Capítulo 682: Ensayo

Esta debería ser la noche más inolvidable en la vida de Bai Qing, solo superada por la pesadilla que sucedió en su casa no hace mucho tiempo.

Cuando solo se podía escuchar el ruido blanco del auricular, Bai Qing comenzó a entrar en modo de pánico total. Aunque repetidamente se dijo a sí misma que mantuviera la calma, todavía no podía evitar que esos terribles pensamientos invadieran su mente.

¿Qué pasó en el Taller No. 3?

¿Zhang Heng había encontrado algún peligro?

¿Alguien lo había visto? ¿Lo habían capturado esas criaturas? ¿Lo matarían?

Bai Qing quería entrar corriendo a la fábrica de vidrio, pero su mente sabia le dijo que sería mejor que se quedara en el auto y esperara las instrucciones de Zhang Heng. Incluso ella misma no sabía cómo podría sobrevivir los últimos seis minutos.

Cada segundo era una tortura. Cuando el ruido blanco desapareció, se restableció la conexión entre los dos. Luego, una voz familiar vino del otro extremo, para alivio de Bai Qing.

«Estoy fuera de la fábrica de vidrio», dijo Zhang Heng, «la señal se perdió cuando pasé a la clandestinidad hace un momento».

«Está bien. ¿Encontraste algo allí? Bai Qing preguntó con curiosidad después de que ella se calmó.

“Descubrí cómo esos seres reemplazaron a las personas que nos rodeaban y los planté en la sociedad humana. Eso incluye cómo se reproducen y viven”, hizo una pausa Zhang Heng. “Y no creo que esas personas desaparecidas estén muertas”.

Bai Qing se llenó de alegría cuando escuchó esto. «¿Estás diciendo que es muy probable que mi madre esté viva?»

“Sí”, dijo Zhang Heng, “no pueden heredar la memoria de su objetivo, lo que significa que un objetivo vivo o al menos uno temporalmente vivo sería más útil para ellos. Pueden extraer más información al hacer esto, incluidas las relaciones interpersonales y los hábitos de vida de la víctima. Pero la situación de tu madre es bastante especial. El ser que tomó la forma de tu madre eligió suicidarse para enviar a tu padre a prisión. Como no hay más requisitos para tu madre, no tengo idea de lo que le harán. No descarto la posibilidad de que la mantengan como sujeto de investigación”.

«Entonces, ¿sabes dónde está mi madre ahora?» preguntó Bai Qing.

“Voy a buscarla”, dijo Zhang Heng. “Si alguien de la fábrica es detenido, debería haber señales de ello”.

…

Zhang Heng esperó otros cincuenta minutos en el Taller No. 3 hasta que su gato volvió a convertirse en piezas de Lego. Como era de esperar, las enredaderas no estaban interesadas en cosas como plásticos y metales, e inmediatamente lo abandonaron.

Recogió los ladrillos del suelo, los guardó en su mochila escolar y, con una última mirada a la entrada subterránea, regresó al Taller No. 3, con la mochila a la espalda.

Escapar de ese infierno se sentía tan bien, especialmente ahora que se había alejado de ese hedor pútrido. Dado que la cámara de seguridad fuera del taller se había reajustado a su posición original, Zhang Heng no podía salir de la misma manera que entró. Ahora, la ventana era la única salida. Ingresar a la fábrica a través de las ventanas fue un desafío, pero abrirla desde adentro fue fácil. Una vez que estaba fuera, se podía usar una cuerda para cerrar la ventana.

Había pasado media hora cuando Zhang Heng regresó a la camioneta.

Bai Qing había estado esperando ansiosamente su regreso. Zhang Heng abrió la puerta del automóvil, se sentó en el asiento del conductor y bebió unos sorbos de agua. «Tengo buenas noticias y malas noticias.»

Antes de que Bai Qing pudiera preguntar más, Zhang Heng continuó: “La buena noticia es que encontré evidencia de que alguien había sido encarcelado en una habitación en el primer piso. La mala noticia es que ya no hay nadie allí. Me temo que podría haberlos asustado con mi investigación anterior. Tal vez tenían miedo de que me enterara del Taller No. 3 y trasladaron a los presos a otro sitio”.

«¿Donde están ahora?» preguntó Bai Qing. El paradero de su madre seguía siendo su mayor preocupación.

“Todavía no sé la respuesta a eso. Los movieron con cuidado y rapidez esta vez. Algunos de ellos ni siquiera llegaron a empacar sus cosas, pero no te preocupes, los encontraré. Antes de eso, primero tendremos que lidiar con esa cosa subterránea. De lo contrario, más personas seguirían desapareciendo. E incluso si logramos rescatarlos a todos, no hay garantía de que no sean reemplazados nuevamente”.

Bai Qing había recibido las fotos y videos de Zhang Heng antes.

Debido a las diminutas cenizas que flotaban en el aire, se veían algo borrosos, pero eso no impidió que Bai Qing viera el árbol alienígena y las pupas de cigarra en las ramas.

Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, nunca habría creído que un ser tan curioso llamaría a este hogar. Era una planta, pero también parecía poseer algunas características animales, especialmente el corazón palpitante del tronco. El sonido que emitió fue suficiente para enviar un escalofrío por la columna vertebral de cualquiera.

«Ahora que tenemos la evidencia, ¿qué tal si se la entregamos a la policía para que puedan matar al… extraterrestre?»

“Me temo que eso no es realista”, dijo Zhang Heng. “¿Qué le vamos a decir a la policía? ¿Les vamos a decir que en una fábrica de vidrio vive un monstruo?

«¿No son suficientes los videos y las fotos para que envíen a alguien?»

«Unas pocas fotos vagas y un video no pueden explicar nada», Zhang Heng negó con la cabeza. “Nadie nos creerá, y ni siquiera sabemos si los extraterrestres reemplazaron a la policía, por lo que es un riesgo demasiado grande exponerlos ante ellos. Podrían estar preparados para tratar con nosotros. Para cuando la policía real llegue al Taller No. 3, no encontrarán nada allí. ¿Y cómo piensa explicar el incendio en la fábrica de cartón?

Bai Qing parecía un poco desanimada en el momento en que escuchó eso.

“Bueno, ¿qué debemos hacer? Has dicho que los ataques físicos ordinarios no tienen efecto. ¿Se supone que debemos robar un misil balístico intercontinental para matarlo?

«Debería haber otras formas», respondió Zhang Heng. “Con las habilidades defensivas y la capacidad de supervivencia del árbol alienígena, ¿por qué tenían tanto miedo de los tres niños? Estaban dispuestos a pasar por todos esos problemas para matarlos. Trataron a los adultos como tu padre y al estudiante universitario como tontos. Nadie creerá lo que les decimos”.

«¿Crees que los tres niños tenían algo que pudiera lidiar con ellos?»

“Sí, pero ya es tarde. Descansemos primero”, dijo Zhang Heng. Después de llevar a Bai Qing de regreso al hotel, no regresó a casa de inmediato. En cambio, sacó su teléfono móvil y lo miró. Además de las imágenes de la criatura subterránea, otras dos fotos nuevas se almacenaron en su galería.

Era un ensayo escrito por Lin Sisi.

Ella resultó ser uno de los tres niños ahogados. Zhang Heng había ido a su escuela antes y se enteró de la existencia de este diario semanal de su maestro de clase. Y esta fue la primera vez que leyó la versión completa del ensayo. Aparentemente, los extraterrestres en la fábrica de vidrio también estaban estudiando su ensayo.