Capítulo 740: Esclavo

Zhang Heng había oído hablar de las trágicas historias relacionadas con los esclavos romanos.

Mientras Zhang Heng participaba en la mazmorra Black Sail, la trata de esclavos estaba en boom. Había llevado al Jackdaw a atacar varios barcos de esclavos cuando vio cómo innumerables hombres negros estaban metidos en las entrañas de los barcos, esperando ser sacrificados como ganado. El nauseabundo hedor a orina y sudor impregnaba todos los camarotes del barco.

Después de secuestrar el barco, Zhang Heng seleccionó a los luchadores más fuertes de esos esclavos negros con la ayuda de Laeli. Luego los reclutaría en su banda de piratas y enviaría al resto a una isla. Estas islas luego servirían como puntos de suministro encubiertos esenciales cuando su pandilla luchó contra la Marina de Nassau. En ese momento, a Zhang Heng se le concedió el título de Libertador del Nuevo Mundo. No esperaba convertirse en esclavo algún día.

Lo peor era que el sistema lo había convertido en esclavo en el siglo II, un período en el que la sociedad misma se había construido sobre un sistema de esclavitud. Roma tenía una estructura social que era literalmente como una pirámide. Justo en la parte superior estaban los nobles, seguidos por los plebeyos, los extranjeros, y en el fondo, los esclavos.

Estos esclavos no eran considerados humanos y simplemente eran tratados como herramientas de producción o instrumentos que proporcionaban entretenimiento. La actuación que se desarrollaba sobre ellos era el principal ejemplo de la explotación de los esclavos por puro entretenimiento: estos gladiadores derramarían sangre y carne a cambio de vítores y aplausos.

«¿Qué está pasando en tu mente?» Zhang Heng le preguntó a Varro.

«¿Qué?» respondió este último, sorprendido. «Oh, oh, estoy pensando en cuándo llegará nuestro turno de actuar como gladiadores».

«¿Estamos obligados a hacer eso?» Zhang Heng estaba un poco sorprendido. A juzgar por las tareas que les fueron asignadas actualmente, se suponía que eran trabajadores ordinarios de la arena. Especialmente Varo, no solo era flaco, sino que también carecía de coraje, ni siquiera podía reunir la confianza suficiente para alimentar al león en la jaula. Si se veía obligado a convertirse en gladiador y luchar con su vida, Zhang Heng sospechaba que no sobreviviría más de tres segundos.

Ahora no, por supuesto. No sabemos nada acerca de convertirse en gladiadores. Estaremos haciendo el ridículo si saltamos a la arena ahora. Nadie quiere ver nuestra torpe actuación. Pero…» Varo bajó la voz, «Tengo noticias… ¡Los bárbaros germánicos serán enviados aquí mañana! Una vez que lleguen, tendremos que asistir a la escuela de gladiadores para entrenar con ellos.

Varo miró a Zhang Heng. Sin embargo, no vio la expresión de pánico que esperaba. Sorprendido por la reacción indiferente, agregó: «¿Tú… no tienes nada que decir?»

«¿Qué quieres que te diga?» Zhang Heng levantó las cejas.

“Estamos a punto de ser enviados a un campo de entrenamiento de gladiadores mañana. Escuché que la vida allí es peor que la muerte. Nos torturarán y azotarán sin parar. Muchos han muerto tratando de soportar este entrenamiento brutal. Aquellos que lo logren tendrán que participar en una evaluación. Si apruebas, serás elegido como gladiador, donde lucharás hasta la muerte durante tu actuación en la arena”.

«Si estás tan preocupado por tu propia vida, ¿no estarías bien si fallas en la evaluación final?» Dijo Zhang Heng.

«Ese es el problema. Todos los esclavos que no pasen serán vendidos a las minas o pueblos para compensar las pérdidas. ¿Sabes cómo la gente de allí trata a sus esclavos? Te mantendrán trabajando todo el tiempo, al igual que su ganado. ¡Hasta el día de tu muerte, nunca serás libre! Varro explicó desesperado. “No debería ser así. Garbanzo me lo prometió.

“¿Quién es Garbanzo?”

“Un traficante de esclavos. Yo era un amigo suyo. Después de convertirme en esclava, me dijo que los nobles me comprarían en la ciudad y que yo podría administrar un negocio. Mientras la persona que me compre me dé una suma de dinero, puedo generar más dinero para ellos. Y una vez que mi negocio florezca, podré volver a comprar mi libertad”, Varro apretó los puños con ambas manos. De mala gana y con dolor, lloró: “¿Por qué sucede esto? ¿Por qué he sido vendido como esclavo? Yo no pertenezco aquí…”

«¿Tal vez es porque tienes un cuerpo bien mantenido?» respondió Zhang Heng. “¿Eras un hombre de negocios antes de convertirte en esclavo? Te verás un poco más como un soldado si te pones una armadura”.

«¡Pero nunca he aprendido a pelear!» Varrón negó con la cabeza. «Esto es ridículo. Es obvio que puedo usar mi conocimiento comercial para generar más riqueza. ¿Por qué me enviarían a la escuela de gladiadores para que me torturaran? Esto es un desperdicio de talento”.

«Je, si lo que dices es cierto, tal vez deberías hablar con el maestro aquí», sugirió Zhang Heng.

«Lo intenté. Le conté al capataz sobre mi situación y le pedí que le dijera al maestro aquí”, dijo Varo.

«¿Qué paso después de eso?»

«Entonces… no ha habido noticias hasta ahora». Varo dejó el trapo en su mano y vaciló, “Tal vez debería ir a buscar al maestro personalmente. ¿Qué opinas?»

Zhang Heng no respondió de inmediato. En cambio, preguntó: “Dijiste que eras un hombre de negocios antes. ¿Por qué te vendieron?

“Ni lo menciones,” suspiró Varo en el momento en que escuchó la pregunta. “Vendí antigüedades. Un negocio heredado de mi padre. Nuestra familia había ganado mucho dinero con esto, pero desafortunadamente, alguien se puso en contacto conmigo después. Escuché a mi amigo contarme lo lucrativo que era el negocio del lino en Egipto. Así que discutí con un noble allá para cultivar más lino. Él proporcionaría la tierra y se suponía que yo pagaría el resto de los gastos. Una vez que el lino se teje en la tela, los venderíamos a Roma. Sin embargo, mi amigo fue asaltado tan pronto como se puso en camino. Perdió a su gente y su dinero. Y lo peor es que firmé un contrato con él antes. Si no recibía el dinero dentro del tiempo especificado, tendría que pagarle una gran cantidad de activos liquidados. Hice lo mejor que pude, pero aun así, no pude reunir suficiente dinero para pagarle. Así que no solo perdí todos mis bienes, sino que también me convertí en un esclavo”.

«Bueno, qué historia tan triste», dijo Zhang Heng.

En ese momento, hubo otro rugido ensordecedor de aplausos. Parecía que la actuación de los gladiadores había llegado a su clímax. Alrededor de las gradas, los espectadores estaban exultantes.

Y Varo se había decidido. “Mañana, cuando los bárbaros germánicos sean escoltados aquí, se les pedirá a todos que se reúnan en un solo lugar. En ese momento, nuestro maestro también debería aparecer. Puedo hablar con él y contarle mi experiencia empresarial. Si las cosas van bien, podré dejar este lugar”.

«¿En realidad? Entonces te deseo buena suerte”, respondió Zhang Heng.

“Lo siento, no puedo ayudarte”, dijo Varo, avergonzado. Acababa de describir explícitamente los horrores de la escuela de gladiadores, y ahora decía que estaba a punto de dejar a Zhang Heng aquí. Los dos se acababan de conocer, y no podían ser considerados como amigos o incluso conocidos para el caso.

Sin embargo, después de la conversación anterior, los dos se habían acercado un poco más. Ahora, Varo era como un bodhisattva de arcilla cruzando el río. Protegerse a sí mismo sería difícil, y mucho menos cuidar a Zhang Heng.

«Está bien. Solo recuerda decirme el día en que te conviertas en un hombre libre. Después de la historia de Varo, Zhang Heng no se mostró demasiado optimista sobre la tasa de éxito de Varo. Sabía que en medio de la oscuridad, Varo acababa de ver un rayo de esperanza. Nadie pudo persuadirlo para que abandonara la idea de escapar de la escuela de gladiadores ahora.