—¿Bai Xiaochun? ¿Asustado? —Bai Xiaochun se sentía muy satisfecho consigo mismo e intentó alardear sus venas de acero tanto como le fuera posible, como si la más mínima provocación pudiera hacerle olvidarse de todo e ir a pelear a muerte contra sus enemigos.

El resultado tan sorprendente provocado por sus numerosas Píldoras de Convergencia de Almas causó un silencio absoluto entre prácticamente todos los Despellejadores sobre el muro, los cuales volteaban a ver a Bai Xiaochun, sus bocas estaban abiertas del asombro y sus ojos brillaban con fervor.

Hasta Zhao Tianjiao apenas podía mantener su respiración tranquila. Sus palabras de antes no habían sido más que algo casual, jamás se hubiera imaginado que Bai Xiaochun reaccionaría de esa manera. Con tan solo un movimiento de su mano, erradicó un número gigantesco de almas vengativas.

Y él no era el único. Además de los Despellejadores en el área, había alguien viendo desapercibido desde un enorme ataúd a lo lejos. Al parecer su mirada permaneció completamente fija sobre Bai Xiaochun por un buen rato, antes de retirarse de nuevo hacia el ataúd.

—He pasado a través de casi todo lo que puedan imaginarse, —declaró Bai Xiaochun—. Cuando la Secta Corriente Espiritual y la Secta Corriente de Sangre estuvieron a punto de ir a la guerra, yo solo fui el encargado de detenerlas. Después de que las sectas unieron sus fuerzas, ¡fuimos a someter al mundo de cultivo entero de las Partes Bajas! —Decía viendo a la distancia, intentando verse tan heroico como le fuera posible.

—Después de eso, arremetí a una batalla con otro millón de cultivadores de mi lado, incluyendo aquellos de las Divisiones Corriente de Píldoras y Profunda. De hecho, ¡yo fui quien decidió el nombre de la Secta Desafiadora del Río! —Dijo sacudiendo su manga, su cabello ondulaba en el viento y lo hacía ver aún más impresionante que antes.

—Cuando la Secta Desafiadora del Río entró en combate contra la Corte del Río del Cielo, yo encabecé la ofensiva, arrasando incontables enemigos. Incluso tomé control del cuerpo del Ancestro de Sangre para luchar contra el poder de reserva de la Corte del Río del Cielo, ¡el Baniano del Cielo Monstruoso!

—Compañero Daoísta Li, ¿ahora comprendes por qué no quedé tan sorprendido hace poco al ver el campo de batalla? En el camino de mi cultivo… ya he experimentado demasiadas guerras. —La expresión de Bai Xiaochun parecía mostrar su tenacidad, y algo en sus ojos parecía profundo y antiguo.

Debido a eso, más que nunca parecía que poseía venas de acero y carecía de temor a la muerte. Quienquiera que lo viera en este momento quedaría sorprendido, y hasta Li Hongming estaba suspirando de asombro.

No eran tontos; ninguno de ellos conocía a Bai Xiaochun, y ya que esta era la primera vez que lo conocían, se veía completa y absolutamente impresionante. Además, sus Píldoras de Convergencia de Almas realmente habían sacudido todo el campo de batalla y dejaron a todos con la mente dándoles vueltas.

Los salvajes en el campo de batalla más allá de la Gran Muralla temblaban de miedo, y ninguno se atrevía a avanzar. Mientras que las almas vengativas restantes ya estaban empezando a retroceder.

—¡Xiaochun, tu Hermano Mayor realmente te ha juzgado mal! —dijo Zhao Tianjiao como reprochándose a sí mismo. Pensando en todo lo que había ocurrido desde que conoció a Bai Xiaochun, juntó sus manos rápidamente y se inclinó a modo de disculpas.

Bai Xiaochun dejó caer su manga, bajó la voz y dijo, —No hay problema. Hermano Mayor, no eres la primera persona en asumir que yo, Bai Xiaochun, le temo a la muerte. Y la verdad es que realmente le temo a morir. Pero lo que más temo es morir sin razón, ¡y temo que mi vida carezca de un gran futuro!

Se sentía de maravilla en este momento, y no pudo evitar murmurar que los eventos de ahora asegurarían que en el futuro, nadie se atrevería a volverle a decir que tenía miedo de luchar.

—Xiaochun… —dijo Zhao Tianjiao temblando un poco.

—Comprendo tus sentimientos Hermano Mayor Zhao, —respondió Bai Xiaochun—, así que no hay porque decirlo en voz alta. Compañero Daoísta Li, la batalla aún no termina. ¡Le recomiendo emitir órdenes para aprovechar la oportunidad que le he conseguido antes de que desaparezca!

Li Hongming observó profundamente a Bai Xiaochun, y sin decir ni una palabra más, apuntó su mano hacia el campo de batalla más allá de la Gran Muralla.

Los cañones mágicos de la Gran Muralla se activaron con grandes estruendos y mandaron rayos de luz destructivos hacia las fuerzas enemigas, y al mismo tiempo, un gran número de cultivadores salió volando por el aire, desatando sus habilidades divinas y técnicas mágicas que causaban un caos de colores.

En poco tiempo, el aire se llenó de estruendos. Las almas vengativas intentaban resistirse, pero Bai Xiaochun seguía arrojando Píldoras de Convergencia de Almas, lo cual les hacía imposible juntarse. Como resultado de esto, seguían retrocediendo por el campo de batalla.

Un estallido tras otro se escuchaba mientras arrojaba su gran arsenal de píldoras medicinales. Un área tras otra de 300 metros se abría, y ese mar de almas aparentemente interminable finalmente estaba siendo forzado a retroceder. Chillidos miserables y espeluznantes resonaban sin fin.

A medida que retrocedía la marea de almas, las bestias y los salvajes se quedaban sin cobertura, y eran incapaces de resistir las ráfagas de las armas mágicas. En poco tiempo empezaron a ser arrasados como si nada, y los sobrevivientes entraban en caos.

Los salvajes dependían de las almas vengativas para casi todo, y usarlas como carne de cañón para arremeter hacia la Gran Muralla era una de las tácticas principales de las fuerzas de las Tierras Desoladas. ¡Pero ahora esa táctica era completamente inútil!

A los salvajes les temblaba el corazón, y finalmente se daban cuenta de que estaban ocurriendo demasiadas cosas extrañas en esta batalla, y no tenían ninguna esperanza de sobrevivir. Así que sin más opción, empezaron a retroceder.

Anteriormente, parecía que la batalla perduraría hasta caer la noche, pero ya estaba concluyendo en este momento y aún no había caído el anochecer. Los Despellejadores casi no podían creer lo que ocurría. En todos los años que habían pasado guerreando contra salvajes y almas vengativas, jamás habían experimentado algo como esto.

Cuando las fuerzas de las Tierras Desoladas retrocedieron, Li Hongming juntó sus manos y se inclinó hacia Bai Xiaochun.

—Muchas gracias por su ayuda en esta batalla Compañero Daoísta Bai, —le dijo con sinceridad.

La Gran Muralla estaba diseñada como una barrera defensiva, así que al menos que se presentaran circundantes apremiantes, los cultivadores no salían de sus límites por mucho tiempo. Debido a esto, no fue Li Hongming el único que se volteó a inclinarse hacia Bai Xiaochun, sino que todos los Despellejadores de la zona que quedaron atrás hicieron lo mismo.

—No hay por qué agradecerme, —dijo Bai Xiaochun seriamente. —¡Hago todo por el Mar y Río Alcance Celestial, por mis compañeros de armas y por mi secta! Si acaso, ¡yo debería agradecerles a ustedes! Sin vuestro servicio permanente aquí en el muro, ¿¡dónde podríamos nosotros practicar el cultivo a salvo!?

—Damas y caballeros, Compañeros Daoístas, ¡muchas gracias a todos! —Dicho esto, juntó sus manos y se inclinó profundamente.

Sus palabras eran sinceras y con una profunda emoción que alcanzó el corazón de todos los presentes e hizo que aprobaran de Bai Xiaochun aún más que antes. Li Hongming por su lado se rio felizmente y luego dijo, —Hermano Zhao. Hermano Bai. Vengan, vengan. ¡Arreglaré personalmente un banquete para que comamos y bebamos hasta saciarnos!

Dicho esto, sonrió y les llevó fuera de la Gran Muralla.

Ahora su actitud había cambiado completamente. Durante el trayecto, les presentaba apasionadamente las distintas áreas de la Ciudad de la Gran Muralla, e incluso les comentó algunas de las cosas que sabía sobre las Tierras Desoladas. En vez de llevarlos a una posada, los llevó a su residencia personal. Allí sus criadas prepararon un banquete enorme y empezaron a comer y socializar.

—Hermano Zhao, si sales de la Gran Muralla, estarás completamente rodeado de peligro. Sé que posees un origen y respaldo sorprendente, pero aun así debes cuidarte mucho. Ten, toma esta tablilla de jade. Estos son todos los mapas que he logrado recolectar durante los años que he salido. Quizás te sirvan de algo. —Después de entregar la tablilla de jade, alzó su copa y brindó por Zhao Tianjiao.

—¡Muchas gracias! —dijo Zhao Tianjiao asintiendo sombríamente mientras aceptaba la tablilla de jade y bebía con Li Hongming.

—Hermano Bai, estoy seguro de que tendrás tus propias grandes aspiraciones, pero sin importar lo que ocurra, si necesitas ayuda con algo, solo dilo y allí estaré. —Por la manera tan sincera en la que Li Hongming veía a Bai Xiaochun, parecía que realmente aprobaba de él, y quería hacerse su amigo.

En vez de responder con palabras, Bai Xiaochun simplemente alzó su copa y le dio un largo sorbo. Luego los tres se unieron en una ronda de risas contentas.

Chen Yueshan permaneció a un lado, viéndolos con una sonrisa y rellenando sus copas ocasionalmente.

El tiempo pasó, y la noche llegó rápidamente. Los tres jóvenes eran cultivadores en la Formación del Núcleo, y estaban sinceramente interesados en hacerse amigos. Su conversación fluyó naturalmente e incluso intercambiaron algunos consejos sobre problemas durante el cultivo. En general, fue una conversación muy beneficiosa para todos.

El cielo empezó a iluminarse eventualmente, y Zhao Tianjiao bajó su copa. Con un brillo en sus ojos, rotó su base de cultivo para deshacer los efectos del alcohol y luego se puso de pie.

—Xiaochun. Hermano Li. Ya es hora de que me vaya. ¡Espero que cuando vuelva, los tres podamos volver a comer y beber juntos! —Dicho esto, juntó sus manos para despedirse. Luego, Bai Xiaochun y Li Hongming se quedaron viendo como Zhao Tianjiao y Chen Yueshan procedían a despedirse de sus amigos y seguidores en la otra mesa. Después salieron del patio y fueron escoltados por algunos Despellejadores para salir de la Gran Muralla y dirigirse… ¡a las Tierras Desoladas! Sus amigos y seguidores tomaron sus propios caminos separados.

—¡Mantente a salvo en tu viaje Hermano Mayor Zhao! —murmuró Bai Xiaochun viéndolos partir. Realmente admiraba a Zhao Tianjiao en su corazón, tanto su base de cultivo como su carácter. Incluso sentía un ligero impulso de seguirlo hacia las Tierras Desoladas. Pero logró suprimir ese aterrador impulso rápidamente antes de que pudiera hacer algo.

—El Hermano Mayor Zhao tiene su camino, y yo… yo tengo mi propio sendero. —Inhaló profundamente, levantó su copa y se acabó el último sorbo de alcohol que quedaba.

—Mi camino lleva de vuelta a la Ciudad del Mar del Este, —pensó—. Encontraré un lugar allí donde pasar varios años, y luego decidiré que hacer. Sin dudas no quiero quedarme en este lugar de mierda por más tiempo del necesario. —Estaba completamente convencido de que ese era el mejor curso de acción, así que se puso de pie para darle la despedida a Li Hongming.

—Hermano Bai, sé que estás ansioso por seguir tu camino, y yo tampoco tengo mucho tiempo entre manos. Tengo órdenes que cumplir y espero que podamos volvernos a encontrar en un futuro cercano. Por ahora, déjame escoltarte a la puerta secundaria. —Dicho esto, lo llevó hacia una de las puertas secundarias de la Ciudad de la Gran Muralla. A medida que avanzaban, la brillante luz matutina del sol iluminaba su camino.

Bai Xiaochun observaba ocasionalmente al cielo que brillaba sobre el área fuera de la Gran Muralla, y envió sus mejores deseos hacia donde se habían ido Chen Yueshan y Zhao Tianjiao. Poco después, ya estaban frente a la puerta secundaria.

Todo lo que tenía que hacer era salir afuera, y luego podrá volver por el mismo camino por el que había venido.

Se volteó hacia Li Hongming, suspiró y dijo, —Hermano Li, si el destino así lo quiere, nos volveremos a encontrar.

Li Hongming dudó por un momento y luego dijo, —Xiaochun… sabes, realmente creo que este es el mejor lugar para ti. ¿Por qué no consideras unirte a los Despellejadores? Si lo haces, ¡entonces sin dudas puedo acelerar tu postulación!

—¿Eh? —En cuanto Bai Xiaochun escuchó las palabras de Li Hongming, ese sentimentalismo en su corazón se desvaneció, y fue reemplazado por temor. No quería quedarse en la Gran Muralla por más tiempo del necesario. Era demasiado peligroso. Estaba a punto de sacudir su cabeza para rehusarse, pero se dio cuenta de que hacerlo sería un poco vergonzoso.

Así que respondió suspirando, —Me encantaría unirme. Lamentablemente, estoy muy al tanto de que el proceso de ingreso a los Despellejadores es muy complicado. No quiero crearle más problemas a tu ocupada vida Hermano Li. Un día, si puedo lograrlo por méritos propios, sin dudas me uniré al Gremio de Venas de Acero… Muy bien, ¡supongo que ya es hora de irme! —Por temor a que Li Hongming intentara persuadirlo más, se volteó de una vez para irse.

Pero antes de que pudiera dar ni un paso, una voz seria y sombría resonó por el aire.

—¿De verdad te quieres unir a Los Despellejadores?