El maestro Bentham agarró un martillo de 30 libras de la mesa. Mientras arrojaba una base a la estufa, miró las llamas y le dijo a Abel: “Abel, eres el niño más talentoso que he visto en mi vida. Lo que voy a mostrarte, solo lo haré una vez. Ya ve cuánto puede aprender de él «.

Después de decir eso, el Maestro Bentham sacó la base y la colocó sobre un yunque. Sostuvo su martillo en alto y durante unos segundos allí, echó un vistazo cuidadoso a la base antes de dejar caer su martillo sobre ella. La forma en que blandió el martillo fue muy lenta, pero el poder que puso fue, sin embargo, más intenso de lo que la mayoría de los hombres podían producir. Fue tan intenso que todo el taller tembló un poco.

“Una vez que trata una base unas 80 veces, se vuelve tan difícil que no podría darle forma con un martillo. Sin embargo, incluso si puedes, todo lo que vas a hacer es destruir su estructura interior. Entonces, con eso en mente, usaremos un gran martillo de ahora en adelante. Pero ten cuidado. Tienes que ser muy preciso en los puntos en los que estás golpeando, pero siempre debes mantener un alto nivel de fuerza que pones «.

El Maestro Bentham instruyó a Abel mientras demostraba: “Eres un chico fuerte, Abel. Si te esfuerzas, estoy seguro de que aprenderás a hacer esto correctamente «.

Abel estaba prestando mucha atención a la base. Siempre que el maestro Bentham dejaba caer el martillo, siempre lo hacía hacia los puntos con este forro suave y casi invisible. Apenas podía verlos porque la base brillaba en rojo oscuro. Sin embargo, de alguna manera, el maestro Bentham pudo golpear los revestimientos sin fallar ni una sola vez. Aún más impresionante, cada uno de sus golpes había cambiado la forma de la base, y cada vez que esto sucedía, tendría que reubicar los revestimientos.

Después de tratar la base por 81ª vez, el maestro Bentham la arrojó a la estufa y le dijo a Abel. «Pruébalo», ordenó mientras pasaba el martillo.

Abel sacó la base y comenzó a buscar los forros en ella. Fue difícil encontrarlo al principio, por lo que miró más intensamente la superficie de las bases. Cuanto más lo miraba, menos se daba cuenta de su entorno. Fue una sensación extraña tener. Todo lo demás simplemente desapareció de su línea de visión, y todo lo que quedó fue la base misma, que se hizo cada vez más grande a los ojos de Abel. Incluso los detalles más minuciosos estaban arraigados en sus neuronas fotográficas.

Ah-ha, ahí estás

Abel celebró en su mente e inmediatamente procedió a soltar el martillo de 30 libras. El ruido de los golpes era extremadamente fuerte, pero eso no lo afectó ni un poco. Tan pronto como encontró el siguiente lugar de los forros, levantó su martillo y continuó forjando.

Fue como jugar con un juguete nuevo. Cada vez que la base tomaba una nueva forma, los revestimientos reaparecían en lugares completamente diferentes. Abel estaba mejorando en esto cuanto más lo intentaba. Finalmente, rompió la cosa al mismo ritmo que el maestro Bentham.

El maestro Bentham estaba petrificado por esto. Aunque no fue intencional, Abel lo hizo sentir celoso. Sí, un maestro acaba de ponerse celoso de un niño que no pasó más de un mes aprendiendo a forjar.

“Es el Poder de la Voluntad”, gritó el Maestro Bentham repetidamente en su mente. Sabía exactamente qué llevó a Abel a tener tanto éxito en su forja. Su propio maestro, Robin, fue un maestro de la forja que fue bendecido con el mismo tipo de habilidad. A diferencia del maestro Bentham, que solo obtuvo su título debido a su reputación dentro de la ciudad de Harvest, el maestro Robin era un maestro «genuino» que fue reconocido por todo el continente.

Debido a su falta del «Poder de la Voluntad», el Maestro Bentham tuvo que irse a casa después de aprender del Maestro Robin durante diez años. Tan desafortunado como fue, mejoró sus habilidades con trabajo duro y experiencia. Por eso podía seguir tratando una base cuando ya había sido tratada más de ochenta veces.

Cuando el Maestro Bentham comenzó su búsqueda para ser el mejor herrero que jamás pudo ser, vio cómo el Maestro Robin usaba su «Poder de la Voluntad» para ubicar los revestimientos en una base. Era el mismo método que usaba Abel. Lo sabía demasiado bien.

El maestro Bentham no detuvo a Abel después de eso. Mientras salía lentamente del taller, decidió en su mente. Dejaría que Abel lo ayudara a cumplir un sueño que él mismo no podía realizar.

Abel estaba demasiado concentrado para notar nada de eso. Siguió poniendo la base en la estufa, sacándola de la estufa y repitiendo todo el proceso durante un par de horas más.

82, 83, 84… 98, 99, 100.

Abel volvió a sus sentidos después de tratar la base por centésima vez. De repente, se sintió enfermo y cansado en cada parte de su cuerpo. Su mente también se sentía extremadamente agotada. Fue como si te arrancaran el cerebro, lo cual no era una buena sensación en absoluto. Cuando sintió la necesidad de vomitar, el martillo se le escapó de la mano y cayó sobre la mesa del taller. Después de eso, su mano derecha estaba con espasmos como un patito en una noche de invierno.

Trató de recordar cómo era estar en esa «zona» en ese entonces. Por un lado, se sentía como si no tuviera control sobre su propio cuerpo. Por otro lado, sentía que estaba actuando puramente por instinto. Cualquiera que fuera el caso, era una condición que era demasiado para él.

Abel encendió sus sentidos por un tiempo. Para su sorpresa, había una gran cantidad de qi circulando cerca de su meridiano. No se parecía a nada que hubiera visto antes.

Sin prestar atención a lo sucio que estaba el piso, Abel se sentó rápidamente para una sesión de respiración de caballero. Estaba en camino de formar el quinto meridiano.

«¿Qué estás haciendo, Abel?» Gedon entró y preguntó. Justo cuando estaba a punto de levantar a Abel, el maestro Bentham se interpuso en el camino y le lanzó una mirada.

«No lo muevas». El maestro Bentham se burló de Gedon: «¿Por qué eres tan torpe con todo lo que haces?»

Cuando los otros aprendices estaban a punto de entrar, el maestro Bentham rápidamente los ahuyentó con las manos.

“Dile al Caballero de Marshall que venga aquí,” el Maestro Bentham se volvió hacia Gedon.

«Sí, señor», respondió Gedon y salió corriendo de la herrería.

“Maldito Marshall y su mierda de suerte”, se maldijo el maestro Bentham, ya que ahora solo estaban él y Abel, “¿Podrías mirar eso? Su hijo adoptivo acaba de subir de rango «.

En defensa del maestro Bentham, tenía todas las razones para estar molesto por el progreso que estaba haciendo Abel. Era muy raro convertirse en un Caballero Novicio de rango cinco en solo media hora.

Dicho esto, incluso Abel no sabía por qué tuvo tanto éxito esta vez. Esta vez no tomó ninguna poción, y solo había pasado un mes desde su último ascenso de rango.

Con tantas preguntas en su mente, Abel se levantó del suelo y descubrió que todos estaban muy lejos de él. Bueno, excepto el maestro Bentham. Al menos tuvo la decencia de no hacer que un niño se sintiera aislado. A pesar de lo despreocupado que estaba Abel, lo apreciaba.

Bang.

Una gran sombra entró cuando la puerta principal se abrió de una patada. «¿Qué le pasó a Abel?» preguntó con un fuerte rugido.

Fue el Caballero de Marshall. Después de correr unos minutos, su largo cabello dorado estaba medio empapado en su propio sudor. Después de ver lo bien que estaba Abel, lanzó un fuerte y enojado grito hacia todos los que tenía a la vista.

¡Gedon! ¡Cómo se atreve ese muchacho a engañarme! ¡Sal ahora, te daré una lección aquí mismo! «

El maestro Bentham apretó los dientes ante el afortunado bastardo que acogió a Abel, «¿Quién está tratando de meterse con mi discípulo?»

«Um, tío Marshall», dijo Abel tímidamente, «acabo de subir de rango».

“¿Qué rango subir? Solo espérame, chico. Primero déjame hablar con Bentham…. Espera, ¿subiste otro rango?

El Caballero de Marshall estaba a punto de tener una charla con el Maestro Bentham, pero lo que Abel estaba diciendo lo dejó paralizado en el acto. Recorrió con la mirada a Abel de arriba a abajo. Luego, mientras empujaba a Abel con una de sus manos, Abel respondió liberando su poder recién descubierto.

«¡Qué! ¿Qué?» el Caballero de Marshall gritó en voz alta: “¡Eso ni siquiera tiene sentido! ¡No puedes subir de rango así! ¿Qué estabas haciendo ahí atrás?

Abel respondió después de pensar para sí mismo por un momento: “No mucho. Estaba ocupado tratando mi base en el taller «.

«¿Comiste algo hoy?»

Abel respondió complaciente ya que estaba igual de desconcertado: “Desayuné contigo, tío Marshall. Me salté el almuerzo porque estaba ocupado forjando mi base «.

“¿Cómo es eso posible? ¿Subiste de rango golpeando un metal con un martillo? ¿Qué tal si vengo aquí para golpear algo de metal mañana?

El Caballero de Marshall señaló con el dedo al Maestro Bentham, “¡Eso es ridículo! Si forjar es todo lo que necesitas para subir de rango, este tipo habría sido un maestro guerrero hace años «.

El Maestro Bentham dijo con sarcasmo: “Sí, claro, ven aquí y forja un poco para mí mañana. Por supuesto, puedes subir de rango golpeando algo de metal. Solo necesitas estar en las condiciones adecuadas cuando lo estás haciendo «.

«¿Oh enserio?» el Caballero de Marshall abrió mucho los ojos, “Oye Abel, ¿por qué no forjas otra base ahora mismo? Ve a estar en esa «condición» o como quieras llamarlo, y serás el caballero más joven del Ducado «.

Tanto el maestro Bentham como Abel tuvieron que cubrirse la cara después de escuchar ese comentario.