Capítulo 807: El próspero ducado del Carmelo (Tres en uno)

No todos los caballeros procedían de familias ricas y acomodadas. Una cosa era poseer armaduras y armas heredadas de los antepasados, pero la mayoría de las veces, eso era todo lo que tenían. Lo mismo le sucedió a Lord Bennett cuando era más joven. Si fue capturado en el campo de batalla, nadie de su familia podría pagar el rescate.

Los caballeros a menudo servían a sus ducados con dos propósitos: uno era mejorar sus habilidades y el otro era ganar algo de poder político dentro del grupo al que se unían. El primero era más para caballeros que provenían de familias que no eran tan ricas y poderosas, mientras que el segundo era para caballeros que provenían de familias que ya eran estables en términos de sus finanzas.

Dicho esto, la gran mayoría de los caballeros no provenían de familias lo suficientemente ricas como para comprar sus vidas. Incluso los cinco ducados combinados no podrían hacer eso. Diez mil caballeros se vieron obligados a permanecer en el ducado del Carmelo. Sería un desperdicio matarlos a todos, pero tampoco es una idea realista que todos se conviertan para servir al ducado del Carmelo.

Después de estar encarcelados durante un mes, los cautivos se ahogaron en la desesperación. Vieron cómo los más afortunados se liberaban gradualmente de sus celdas, mientras que la mayoría de ellos no tenían más remedio que seguir esperando Dios sabe cuánto tiempo. Finalmente, cuando llegó un mes, no hubo noticias de que alguien regresara a su estado de origen. Todos sintieron que fueron vendidos desde sus países de origen.

La mayoría de los que se quedaron estaban en los niveles medio-bajo. Para empezar, no había muchos caballeros avanzados y comandantes de caballeros, y casi todos en estas dos categorías fueron traídos de regreso. Una mañana, cuando los diez mil restantes fueron llevados al salón, todos se sentaron, hambrientos y doloridos. Estaban pálidos por los tormentos por los que tuvieron que pasar. Sus cuerpos estaban delgados por la poca comida que recibían.

El comandante en jefe Bodley estaba a cargo de cuidar al resto de los cautivos. Si bien todos los miembros de su familia abandonaron Neking City antes de que fuera atacada, su familia sufrió muchas pérdidas por lo que hicieron estos soldados. No pudieron traer su dinero durante una salida de emergencia. Además, si bien el ducado del Carmelo logró una victoria decisiva, la ciudad de Neking ya se convirtió en una ciudad traicionera que, dentro del tiempo perceptible, no podría ser reclamada sin amenazar el sustento de muchos de sus residentes.

Por esta misma razón, Abel dejó de suministrar alimentos a Neking City hace un mes. Pasaría mucho tiempo antes de que el comandante en jefe Bodley pudiera enviar a su familia de regreso. Esto lo enfureció mucho. No quería tratar a los diez mil caballeros con amabilidad, pero dado que tenía que seguir los principios del caballero, lo máximo que podía hacer era proporcionar a estos cautivos la mínima cantidad de comida que pudiera mantenerlos con vida. Si alguno de ellos violaba las reglas, no dudaría en darles el tipo de castigo severo que se merecían. Esto hizo que todos le temieran. Se desesperaron cada vez más, pero nadie se atrevió a hacer algo demasiado extremo.

A medida que pasaban los días, estos cautivos esperaban una decisión final del ducado del Carmelo. De acuerdo con las costumbres de los otros ducados, si no se podía deshacer de todos los cautivos, serían convertidos en esclavos después de que les quitaran el qi de combate, o serían asesinados instantáneamente. Por supuesto, los que tenían un buen historial podían ser reclutados, pero eso era solo unos pocos seleccionados. El tema principal fue la lealtad. A los Caballeros se les enseñó a ser leales hacia su familia desde su nacimiento, e incluso si fueron adoctrinados para servir a otra causa, todavía había muchos casos en los que continuarían trabajando para las familias de las que provenían.

Mientras los diez mil cautivos esperaban con miedo, Abel se teletransportó frente a ellos con su capa de mago. Estaba de pie encima de la plataforma de madera en el frente.

«¡Un mago intermedio!» algunos de ellos gritaron al notar qué era la luz blanca. Abel ni siquiera tenía veinte años, pero se convirtió en lo que la mayoría de los humanos no podían vencer. Y no, aunque era un mago intermedio, no estaba obligado por la regla de la Unión de Magos que le prohibía interferir en los asuntos mundanos. Era un mago, pero su identidad como gran maestro herrero merecía mucho más reconocimiento en comparación. Fue la razón por la que la mayoría de la gente se refirió a él como «Gran Maestro Abel» en lugar de «Mago Abel».

Aún así, eso no significa que su título como mago intermedio deba ser ignorado. Los magos intermedios eran los seres más fuertes que la mayoría de los caballeros normales verían en todas sus carreras. Los magos avanzados apenas aparecieron, por lo que el estado actual de Abel era el más alto que muchos de ellos verían en toda su vida. Pensaron que habían perdido ante el ducado del Carmelo porque sus tecnologías estaban atrasadas, pero no era solo eso. Si Abel quisiera, probablemente podría matar a la mayoría de ellos con sus propias manos.

Y no terminó ahí. Estos cautivos no sabían cuánto tiempo podían vivir los magos intermedios, pero algunos de ellos recordaban claramente haber visto algunos en sus propios estados de origen. Los que vieron tenían el mismo aspecto cuando sus padres eran jóvenes, y parecían que apenas habían envejecido con los años. Si adivinaron correctamente, Abel no era solo un rey fuerte y misterioso, sino que también era un rey que podía vivir durante mucho tiempo.

Abel habló en voz alta después de escanear a los cautivos, “¡Siento decírselo, caballeros! Tus ducados te han abandonado «.

La multitud estalló de inmediato con todo tipo de voces. Intentaron prepararse mentalmente, pero escucharlo realmente fue muy devastador. Después de todo, fueron sus propios ducados los que comenzaron esta guerra, pero al final fueron abandonados como peones.

«Silencio», habló Abel con fuerza. Mientras decía eso, su esencia como comandante de caballero principal de doble elemental, mago intermedio y esencia de dragón silenció a todos los que estaban a su vista. Los cautivos sintieron que no podían respirar cuando escucharon su advertencia. Diez comandantes casi perdieron el conocimiento. Muchos trataron de respirar tan fuerte como pudieron antes de enfocarse hacia él.

“Me tomé mi tiempo para pensar en lo que debería hacer con todos ustedes. El plan original era arrojarte al pozo y hacer que excavaras minas para el ducado del Carmelo «.

Abel cambió un poco su tono: “Pero creo que el ducado del Carmelo es más misericordioso que eso. Después de todo, son los ducados los que te atrajeron a venir aquí. Si no fuera por ellos, nunca hubieras venido aquí para poner tanto en juego. Ahora te daré dos opciones: una, abandona tu qi de combate y trabaja en las minas. Después de trabajar durante veinte años, podrás recuperar tu libertad «.

Nadie quería la primera opción. Se convirtieron en caballeros oficiales al dedicar más esfuerzos que la gente normal. Para tirar todo eso y trabajar en un pozo durante veinte años, la mejor opción era suicidarse. Olvídate de los veinte años. Tendrían suerte si pudieran sobrevivir cinco años más. ¿Y qué sentido tenía sobrevivir después de veinte años? No habría nada una vez que salieran del pozo.

Todos esperaron mientras Abel hablaba sobre la segunda opción.

Abel habló con gravedad: “Tu segunda opción es convertirte en caballeros al servicio del ducado del Carmelo. Hay una premisa para eso. Primero debe escribir una carta a su familia. Pídales que emigren al ducado del Carmelo. Por supuesto, el ducado del Carmelo reconocerá el mismo título que el de su estado natal «.

“Perdone mi imprudencia, señoría”, un comandante en jefe se puso de pie y habló: “Mi familia vino del ducado de Tex. Si solicito su inmigración, el ducado de Tex no lo permitirá”.

Tan insignificantes como eran la mayoría de los cautivos en sus estados de origen, los ducados no solo entregarían a sus comandantes caballeros a otro estado. Incluso si los comandantes de los caballeros quisieran mudarse, sus familias aún estarían sometidas a mucha presión.

Abel se rió en respuesta, “¡Ja, jajaja! ¿Está insinuando que el ducado de Tex me detendrá si le digo a su familia que se mude?

El ducado de Tex estaba ahora en un punto muy bajo. Iba a empeorar aún más desde aquí. Abel todavía no había pedido su compensación. Si no conseguía el dinero que buscaba, el ducado de Tex podría convertirse en algo histórico.

El caballero comandante se inclinó sobre una rodilla, “Rey Abel, yo, el comandante en jefe Jeremy, seré la espada en tu mano. Tu enemigo será mi enemigo y tu deseo será mi orden. Serviré para siempre en tu trono. Por favor, acepta mi lealtad «.

Abel estaba muy satisfecho con las acciones del comandante Jeremy. La lealtad pública tuvo un gran efecto en los demás que estaban mirando.

Abel dio tres golpecitos en la cabeza del comandante Jeremy, «Acepto tu lealtad».

Después de eso, aproximadamente la mitad de los cautivos hicieron lo mismo. Lo mismo ocurrió con los demás comandantes de los caballeros. Todos juraron lealtad a Abel de la misma manera que el comandante Jeremy. Por supuesto, algunos no hicieron lo mismo de inmediato, pero sus circunstancias fueron un poco diferentes. Por ejemplo, algunas familias tenían dos caballeros para gobernarlas, mientras que otras eran demasiado difíciles de emigrar al ducado del Carmelo.

Una vez que Abel dejó a los cautivos, se inscribieron alrededor de tres mil caballeros para servirlo. Nadie iba a fingir su lealtad una vez que se comprometieran con él. La lealtad era lo más importante para la carrera de un caballero. Ahora que sus ducados los abandonaron, eran libres de servir a un nuevo señor que los ayudaría a recuperar su condición de caballeros. Por supuesto, para que realmente sean tratados como caballeros, primero deben hacer que sus familias se muden al ducado del Carmelo.

Hacer que la familia se mudara no fue algo muy fácil de hacer. Sin embargo, como victoria de la guerra, el ducado del Carmelo logró que los otros ducados se rindieran sin demasiada resistencia. En todo caso, era lo que querían estos cinco ducados. Incluso ahora, sus familias todavía les pedían que liberaran a los caballeros que fueron puestos en cautiverio. Enviarlos a otra región también ayudaría a aliviar el problema de la falta de alimentos.

Para solucionar estos asuntos, los cinco ducados enviaron representantes para visitar personalmente el ducado del Carmelo. No era como si no hubieran intentado lo mismo antes, pero Abel no tenía ganas de hablar con ellos.

Lord Brook se inclinó mientras entraba al palacio real, “¡Su Majestad! Recientemente ha habido una afluencia de caballeros. Nuestro ducado está teniendo problemas para asentarlos a todos «.

Era muy raro que Abel apareciera dentro de su palacio. Aún así, después de que terminó la guerra, tuvo que resolver muchas cosas él mismo. Uno de ellos fue establecer las familias de los caballeros. Si la familia tenía un escudo, deben tener su propio terreno para vivir.

Para las familias que no tenían su propio escudo, lo mínimo que necesitarían sería un trabajo con ingresos estables. Tenía que haber suficientes ciudades para ofrecer oportunidades laborales y las cosas no eran tan fáciles. Tan pequeña como era la población del ducado del Carmelo, los nobles tenían el control de todos los intereses centrales de la ciudad. Si de repente se mudaban muchas personas, Abel tenía que asegurarse de que los lugareños pudieran trabajar con ellos sin que se violaran sus intereses.

Abel sonrió a Lord Brook, “Sí, Lord Brook. El ducado del Carmelo es demasiado pequeño. Yo sé eso.»

Lord Brook dijo con entusiasmo: “¡Sí, Majestad! ¡Nuestro ducado es demasiado pequeño! «

Abel se volvió hacia Lord Bennett, “Padre, si puedes negociar con los cinco ducados con Lord Brook por mí, pídeles la mayor cantidad de tierra que puedas. No me importa cómo discutan entre ellos. Solo quiero suficientes ciudades para que estas familias se muden ”.

«Padre» no era el título correcto para usar en esta ocasión, pero no era como si los funcionarios pudieran decir mucho al respecto. Abel podía hacer lo que quisiera. Incluso Burbridge tuvo que respetar el hecho de que el rey tenía el poder de hacer lo que quisiera.

Lord Bennett siguió las reglas, “Su Majestad, si es su deseo, acompañaré a Lord Brook y me uniré a esta negociación. Me aseguraré de que los cinco ducados paguen un alto precio por lo que hicieron «.

Con eso, Abel decidió dejar la otra administración a sus funcionarios más experimentados. Como no tenía tanta experiencia, pensó que no participar era lo correcto.

La primavera llegó después de unos meses. El ducado del Carmelo estaba en su nueva era. Ahora había diez mil caballeros más bajo su mando. Sus familias se convirtieron en ciudadanos que vivieron para servir al ducado del Carmelo. Ahora había más tierras. En lugar de «negociar» por ella, el ducado del Carmelo simplemente exigió tierras, y los cinco ducados tuvieron que encontrar formas de repartirlas.

Finalmente, el ducado del Carmelo ganó tres ciudades principales de cuatro de los cinco ducados. Eran del ducado de Thunder, el ducado de Laka, el ducado de Koror y el ducado de Larvid. Como quien inició la guerra, el ducado de Tex tuvo que ceder cinco de sus ciudades. Si uno estaba mirando un mapa, el ducado del Carmelo ganaba terreno tomando partes de los bordes del ducado del Trueno, el ducado de Laka y el ducado de Koror. No le importaba cómo los cinco ducados intentaron ajustar las cosas. Lo único que le importaba era el hecho de que obtuvo las tierras.

De sus experiencias pasadas con Neking City, todos los nobles de las diecisiete ciudades que recibió fueron exiliados. Tal decisión crearía mucho vacío de poder, pero con las familias de caballeros que se rindieron a él, ese vacío de poder fue reemplazado casi instantáneamente. Pronto, pudo obtener el control total sobre todas las nuevas ciudades que recibió.

Después de perder a muchos de sus caballeros y magos, los cinco ducados estaban al borde de la extinción. El Reino de St. Ellis no hizo nada. Este antiguo imperio le tenía mucho miedo al ducado del Carmelo.

Si el rey Ambrose tenía que elegir, lo que más temía era la capacidad de lucha de Abel. Abel ha matado a cuatro magos avanzados y seis sacerdotes orcos avanzados hasta ahora. No había ningún mago avanzado que pudiera convertirlo en un enemigo. Además, lo que le sucedió a la ciudad de Niyan fue una pesadilla para los otros tres imperios. Sin asegurarse de qué hizo exactamente Abel allí, ningún imperio intentaría librar abiertamente la guerra contra el ducado del Carmelo.

Han pasado cuatro meses desde que terminó la guerra. Después de ordenar todo el trabajo de limpieza, el ducado del Carmelo se convirtió en el ducado más grande de todo el Santo Continente. De hecho, los únicos estados más grandes que él serían los tres imperios. No se trataba solo del área de masa continental, sino también del tamaño de sus fuerzas armadas.

Burbridge fue a informar a Abel: “¡Majestad! El rey Kenneth del ducado de Keyen quiere una audiencia contigo «.

Abel dejó caer su libro y preguntó: «¿Qué quiere el ducado de Keyen de mí?»

Burbridge respondió: “El ducado de Keyen está lleno de pavor, majestad. Ni siquiera tienen semillas para esparcir durante la primavera. Si las cosas continúan así, la falta de alimentos puede acabar con el estado «.

Abel estaba un poco confundido, «¿Entonces estás diciendo que quieren comprarme comida?»

Eso es extraño, dado lo mala que era su relación con un ducado de Keyen hace unos años.

Burbridge volvió a preguntar: «¿Debería llamar al mensajero, majestad?»

“Bien, bien,” Abel hizo un gesto con la mano, “Dile al mensajero que venga a la sala del vestíbulo. Además, quiero que Lord Brook y Padre también vengan «.

Después de decir eso, se puso de pie e hizo un estiramiento. Después de que las cosas finalmente se calmaron, se puso más ocupado con su exploración en el mundo oscuro. Se exploró aproximadamente más de la mitad de la verdadera Ta Rasha. Más importante aún, estaba muy cerca de ser ascendido para convertirse en un mago de rango trece.

Después de salir de su sala de estudio, una criada lo ayudó a ponerse un atuendo adecuado. El ducado de Keyen podría estar en un estado muy lamentable ahora, pero aún tenía que mostrar algún tipo de respeto básico.

Una vez que Abel estuvo preparado, fue al salón y se sentó con Lord Bennett y Lord Brook. Al mismo tiempo, Burbridge trajo al mensajero.

“Señoría, soy el vizconde Brege del ducado de Keyen. Vine aquí en nombre de Su Majestad el Rey Kenneth «.

Abel no sabía qué pensar. El vizconde Brege se inclinaba a mitad de camino. Era una forma de saludar muy poco ortodoxa. De hecho, la forma en que actuaba mostraba que no era un mensajero cualquiera. Una cosa estaba clara. Este hombre vino en nombre del rey Kenneth.

Abel hizo una reverencia y sonrió: “Saludos, vizconde Brege. Por favor tome asiento.»

—Gracias, señoría —se inclinó el vizconde Brege mientras se sentaba en la silla que le había preparado Burbridge—.

El vizconde Brege elogió a Abel tan pronto como se sentó: “Tengo que decir, su señoría, que Su Majestad estaba tan complacido cuando derrotó a esos cinco ladrones. Fue una excelente demostración de su excelencia. El mundo seguramente recordará tu victoria «.

Tenía sentido que el vizconde Brege usara el término «cinco ladrones». Después de todo, cuatro de los cinco ducados invadieron el ducado de Keyen.

Abel sonrió y respondió: «No me gustan las guerras, pero tampoco tengo miedo de librar una».

“En nombre de mi rey, debo hacerle una oferta muy audaz, señoría. ¿Le conviene que el ducado de Keyen quiera formar parte de su estado?

Lord Bennett y Lord Brook intervinieron tan pronto como escucharon eso. Estaban muy emocionados, mientras que Abel dudaba un poco sobre aceptar la oferta. Si pudiera ser honesto, preferiría no tomar más territorios que frenarían el progreso de su entrenamiento de mago. Por supuesto, la forma en que estaba progresando era mucho más rápida que la de cualquier otra persona.

En realidad, estaba muy confundido por algo. El ducado de Keyen tenía muchas otras opciones, pero tenía que elegir el estado con el que alguna vez tuvo una mala historia.

El vizconde Brege dijo con sinceridad: “Su Majestad, el ducado de Keyen está en su límite ahora. Nuestra gente se muere de hambre. Nuestro ejército no puede defenderse de ningún invasor. Nuestro rey, me entristece decirlo, ya no tiene el poder para dirigirnos. Hay ladrones y los ladrones nos persiguen. Lo único que puede mantenernos con vida es el ducado del Carmelo «.

El ducado de Keyen ahora era un cascarón vacío. Los cuatro ducados vecinos no lo estaban haciendo mucho mejor después de perder contra el ducado del Carmelo, pero todavía tenían suficiente poder para aprovecharse de sus vecinos muy debilitados. Ahora que estaban perdiendo territorios, necesitaban invadir el ducado de Keyen para compensar sus pérdidas. Sin embargo, eso tuvo que esperar un poco más tarde. Todavía quedaba algo de tiempo antes de que pudieran recuperarse lo suficiente como para prepararse para otra invasión.

Abel preguntó con bastante calma: «¿Qué quiere el rey Kenneth de mí?»

El ducado de Keyen era bastante grande, pero no estaba directamente relacionado con el ducado del Carmelo. Si iba a convertirse en parte del ducado del Carmelo, tenía que haber una carretera que pudiera conectarlos. Dadas las circunstancias políticas actuales, no sería difícil abrir ese camino a través del ducado de Laka o el ducado de Koror.

De todos modos, Abel estaba más interesado en lo que quería el rey Kenneth. No había forma de que se diera un ducado gratis.

El vizconde Brege hizo una reverencia: —Una condición, y sólo una condición, su señoría. Su Majestad quiere que la Familia Real Keyen sea tratada como se merece «.

No es una demanda muy alta. En realidad, era demasiado humilde para siquiera llamarlo una demanda. El rey Kenneth debe haber estado muy desesperado.

Abel habló después de considerar por un tiempo: “Entendido. El rey Kenneth seguirá gobernando la región como gran duque. Su familia siempre poseerá una ciudad designada para ellos «.

Era el tipo de respuesta que el vizconde Brege deseaba tan desesperadamente. Sabía que era lo mejor que podía conseguir. Puede que el rey Kenneth ya no sea un rey, pero lo que Abel les proporcionó fue más de lo que podían pedir.