En el Bosque Negro alternativo del Reino del Alma, la luz era tenue, pero los árboles brillaban débilmente. Cuando uno miraba a lo lejos, todo se confundía en una neblina confusa, y no había forma de discernir nada claramente.

Después de escuchar lo que Felina tenía que decir, todos se detuvieron en seco y miraron alrededor sospechosamente.

Justo cuando la multitud estaba en alerta, el ruido más extraño surgió de la nada.

«Caw caw … Caw caw caw … Jajajaja …»

Sonaba como si alguien se estuviera riendo … y sonaba como si el monstruo que se estaba riendo estuviera justo detrás de ellos.

Todos estaban asombrados. Link no fue una excepción.

¡Silbido! ¡Sonido metálico!

Todos sacaron sus armas y las sostuvieron fuertemente en sus manos. Estaban formando un círculo con sus espaldas uno contra el otro y sus ojos frente a la fuente de este extraño sonido de risa.

Lanza un hechizo de Iluminación, aunque su efecto fue muy débil en el Reino del Alma. El brillo del hechizo era menos de un décimo de su original y no era mucho más brillante que una luciérnaga.

Link trató de mejorar las cosas enfocando toda su atención en el hechizo.

¡Hazte más brillante! ¡Hazte más brillante! ¡Hazte más brillante! él cantaba en su mente.

Entonces algo extraño sucedió. La luz pareció escuchar los pensamientos de Link y rápidamente se hizo más brillante. Pronto, la luz mágica fue lo suficientemente brillante como para iluminar un área con un radio de aproximadamente 20 pies. Más lejos en la distancia, parecía como si una espesa niebla cubriera todo, convirtiendo el entorno en una sola imagen borrosa.

«¿Ves algo?», Preguntó Link. Estaba mirando a izquierda y derecha tratando de atrapar algo fuera de lo común. Aún así, no pudo encontrar nada.

«No.»

«Yo tampoco».

«Eso es extraño», dijo Felina. «Claramente lo vi justo ahora. Tenía unos siete pies de alto, tenía una cabeza grande y se movía a la velocidad del rayo «.

«¿Estás seguro de que no te lo imaginaste?», Preguntó Annie.

«¿Estás dudando de los ojos de un Guerrero Dragón?» Replicó Felina fríamente, disgustada con la pregunta de Annie.

Link creía que Felina vio lo que creía haber visto.

«¿En qué dirección lo viste?», Preguntó. Si otras personas hubieran visto la sombra oscura, Link probablemente sospecharía que habían cometido un error. Pero Felina era una guerrera de nivel 7; no había forma de que cometiera un error tan tonto.

Felina señaló un arbusto cercano que medía más de tres pies de alto.

«Por allá», dijo ella. «Lo vi de pie junto al borde del arbusto mirándome por el rabillo del ojo. Pero en el momento en que volteé a enfrentarlo, se escapó «.

Link dirigió la bola de luz hacia el arbusto al que Felina acababa de señalar. El área alrededor del arbusto se iluminó y todos volvieron la vista hacia su dirección para observar su entorno.

«No veo señales de que alguien pase por aquí», dijo Annie unos minutos después. «¿Y ustedes, chicos?»

«Yo tampoco», respondieron los exploradores, todos sacudiendo la cabeza.

Las cosas parecían hacerse más extrañas ahora. Según las descripciones de Felina, el monstruo sombrío tenía una cabeza grande y se movía a gran velocidad. Era imposible que alguien así no dejara ningún rastro «.

«Pero eso es imposible», dijo Felina, desconcertada. «Lo vi muy claramente. ¿Cómo podría ser esto?»

Link sintió que algo no estaba del todo bien.

No pudo encontrar ninguna explicación de lo que estaba sucediendo. Había ingresado al reino alternativo antes en el juego para completar algunas misiones, pero cada vez el viaje fue breve y sin incidentes. Simplemente dicho, nunca había experimentado algo tan extraño como la situación en la que se encontraban antes.

Él simplemente no sabía qué esperar aquí nunca más. ¿Qué criaturas moraron en este reino? ¿Qué pasaría con ellos? Él simplemente no sabía. Tenía la vaga sensación de que una criatura los estaba observando, pero no tenía idea de cómo manejarlo.

Si continuaban de esta manera, Link temía que algo malo pasaría.

Link miró hacia el cielo nuevamente a través de los huecos entre las ramas y las hojas. Estaba oscuro y gris, y podía sentir cierta presión que indicaba que la Serpiente Oscura aún los seguía; no estaba tan atrás.

Esto aplastó completamente su decisión de usar este camino para regresar al reino físico desde aquí.

«Vamos a acercarnos más», dijo después de considerarlo por un tiempo. «Asegúrate de que ninguno de nosotros se separe. Felina, si caminas enfrente, caminaré por la parte de atrás, y Annie, tú y los demás caminaréis por el medio «.

El Reino del Alma puede contener algún tipo de poder que afecte la mente. Entre ellos, él y Felina poseían las almas más fuertes, por lo que serían los más resistentes a ese tipo de influencia. Fue más sabio dejar que los exploradores caminen en el medio.

Todos asintieron en silencio y ajustaron su formación, luego continuaron su viaje.

A medida que fueron adentrándose en el Bosque Negro, los árboles se volvieron más densos, y el bosque se volvió más oscuro y oscuro. Si no fuera por el tenue resplandor que emitían los árboles, no podrían ver sus dedos extendidos frente a ellos.

Jajaja … Jajajaja …

Justo cuando menos lo esperaban, la risa se escuchó de nuevo, y casi les dio un ataque al corazón.

Poco después, en el medio de la fiesta, un explorador llamó a Eric de repente se dio la vuelta y miró hacia el denso bosque luego sonrió.

«Oh, Ally, mi querida hija …» murmuró. «¡Sigues vivo! Aliado…»

Estaba a punto de alejarse del resto del grupo y adentrarse en las profundidades del bosque.

Los otros exploradores se apresuraron hacia adelante y lo jalaron hacia atrás mientras gritaban su nombre.

«¡Eric! ¡Despierten! «Gritaron. «¡Eric! Eric! ¡Consíguelo!»

Le dieron una bofetada cuando gritaron su nombre, pero el explorador no les respondió en absoluto. La espeluznante sonrisa permaneció en su rostro; era como si estuviera en un estado de dicha.

Después de un rato, su cuerpo ya no se movió, luego una débil sombra se deslizó fuera de su cuerpo y luego voló rápidamente al bosque, desapareciendo de su vista. Cuando volvieron a mirar a Eric, descubrieron que había dejado de respirar.

«Está muerto», dijo Larson. Miró a Link con ojos llenos de horror.

Las expresiones en los otros exploradores no fueron diferentes.

Todo el bosque quedó en silencio por un momento. Este reino se había vuelto aún más aterrador de lo que esperaban.

«¡Así es como se veía!» Gritó Felina de repente. «¡La sombra oscura que vi antes se movió con la misma velocidad que la sombra que salió del cuerpo de Eric!»

La voz de Felina ayudó a Annie a recobrar el sentido. Luego inspeccionó cuidadosamente la dirección en que se movía la sombra antes.

«No hay señal en el terreno», dijo Annie.

«¿Era el alma de Eric ahora?»

«Estaba murmurando el nombre Ally hace un momento», dijo Felina. «¿Quién es Ally?»

«Ally es el nombre de su hija muerta», respondió un explorador que era amigo de Eric. «Se había caído al río y se había ahogado por la negligencia de Eric. Él siempre se culpaba a sí mismo por su muerte «.

«Entonces, ¿era la voz de Ally ahora?», Preguntó Felina. «¿O era otra cosa que pretendía ser Ally para atraer a Eric?»

Los exploradores se miraron el uno al otro, cada uno imaginando cosas más aterradoras en sus cabezas.

«Tengo un mal presentimiento sobre esto», dijo Felina a Link. «¿Qué debemos hacer ahora?»

Link frunció el ceño profundamente ahora. Miró hacia el cielo y vio que se había vuelto oscuro y pesado con nubes. No obstante, la presión que sintió por la Serpiente Oscura se alivió mucho de lo que sentía antes. Deben estar bastante lejos de la Serpiente Oscura ahora. Esto hizo que Link decidiera sacar el Rollo Dimensional nuevamente.

«No creo que debamos quedarnos mucho tiempo en el Reino del Alma», dijo Link.

Luego dirigió su Mana al rollo, y un aura misteriosa emanó del rollo y se extendió por los alrededores. Luego, justo cuando una gota de tinta se esparcía en un vaso de agua, el mundo gradualmente se volvía más brillante y los colores se volvían más vívidos. La nieve blanca apareció, y el viento gélido comenzó a silbar en el aire.

A pesar de que sabían que todavía estaban en el territorio de los Elfos Oscuros y aún eran perseguidos por alguien con un dispositivo a nivel de dios, la visión de este reino familiar hizo que todos dieran un suspiro de alivio.

«¡Dios de la Luz!» Gritó repentinamente uno de los exploradores, «¡hemos entrado en la fosa común de los Elfos Oscuros!»

Debido a la guerra en curso, el cementerio de los Elfos Oscuros tenía una gran cantidad de cadáveres que fueron arrojados aquí para pudrirse. Algunos de ellos eran humanos, y algunos eran elfos oscuros, mientras que colgaban de los árboles muchos soldados humanos ejecutados.

Sopló una ráfaga de viento que trajo consigo el hedor insoportablemente rancio de los cadáveres en descomposición.

«¡Este es un sitio maldito!», Exclamó Felina con el ceño fruncido. «¡Salgamos de aquí ahora!»

Naturalmente, no había razón para quedarse en este lugar por mucho tiempo. Después de identificar la dirección correcta, continuaron hacia el sur. Sin embargo, poco después, Felina comenzó a inclinar la cabeza como para escuchar con más atención un sonido en el aire.

«¡Enlace, escucha!», Susurró. «Alguien nos está persiguiendo. Son muy rápidos y, a juzgar por los pasos, creo que debe haber alrededor de 30 «.

Link lanzó el hechizo Civet’s Ear sobre sí mismo e inclinó la cabeza para escuchar también. Segundos después, se volvió hacia Felina y el resto y frunció el ceño.

«Esto es malo», dijo. «Por el sonido de sus pasos, todos deben ser ghouls. También hay un demonio Battle Mage con ellos. Deben habernos descubierto. Creo que la amante de Skeletal Fort también debe estar entre ellos «.

La memoria sobresaliente de Link significaba que podía reconocer a la misma persona nuevamente después de escuchar solo sus pasos una vez. Así fue como supo que el demonio era el que se había retirado previamente en los campos cerca del Fuerte Esquelético. A pesar de que no era el luchador más valiente, el demonio aún estaba en el Nivel 7, por lo que no debe subestimarse.

«Estamos a unos cinco kilómetros de ellos», dijo Felina. «Con la velocidad de los ghouls, me temo que es demasiado tarde para que podamos correr».

Había siete de ellos. A Link no le quedaba mucho Mana, y aunque Felina era una Guerrera de Nivel 7, todavía estaba en inferioridad numérica. Los cuatro exploradores eran todos asesinos de nivel 4, por lo que no podían competir con los ghouls. Karnose, por otro lado, estaba a punto de transformarse en un demonio. No solo no era capaz de luchar, sino que ahora era un peso muerto.

¡Parecía que estaban arrinconados en un callejón sin salida en este reino!

«Entraremos en el Reino del Alma de nuevo», dijo Link después de un poco de contemplación. «Una vez que los hayamos eludido, volveremos. Esa es la única opción que tenemos «.

Todos se miraron y asintieron en silencio, resignados a su destino.

Link una vez más sacó el pergamino, lo activó con su Mana, luego el color del mundo se desvaneció de nuevo y se transformó en el oscuro, gris y escalofriante Bosque Negro alternativo.

«¡Avancemos tan rápido como podamos para alejarnos lo más posible de los demonios!»

…

En la Selva Negra del reino normal.

Auselia que estaba persiguiendo a Link y el resto a toda velocidad repentinamente sintió algo. Ella extendió su mano para evitar que el ghoul a su lado se moviera.

«Esos ratones se han topado nuevamente con un agujero», dijo. «Esto ya no es divertido».

«¿Qué deberíamos hacer entonces, Mensajero de la Oscuridad?», Preguntó Bruttan.

Auselia guardó silencio un momento antes de responder.

«Necesito un mago que pueda entrar en el reino alternativo», dijo finalmente. «Estamos a solo 50 millas de Black Lake. ¿Por qué no vuelves a Horton Tower y me traes al Maestro Aymons? Necesito su sabiduría «.

«¡Estaré en camino inmediatamente!», Respondió entusiasmado Bruttan. Sabía que Auselia no estaba contento con él, por lo que debe mostrar su entusiasmo ahora. Después de recibir la orden, rápidamente dio media vuelta y corrió hacia el Lago Negro.

Auselia miró el Bosque Negro frente a ella y frunció los labios. Parecía haberse puesto de mal humor.

«Mi precioso», susurró mientras acariciaba suavemente el látigo en su mano, «Lo siento mucho, cariño. Todavía no te he traído un alma fresca. Pero no te preocupes, no pasará mucho tiempo. Sí, pronto sucederá «.

…

Al mismo tiempo, una joven solitaria caminaba por el borde sur del Bosque Negro. Tenía un par de ojos puros y brillantes, y sus rasgos faciales eran exquisitos. Ella vestía un hermoso vestido azul liso, y ella tenía una pequeña espada en su cintura. Se detuvo al borde del Bosque Negro y alzó la vista hacia la alta picea del bosque. De repente, ella dejó de moverse por completo.

«La información del maestro se pierde, volviendo a probar … Pruebas fallidas …»

La expresión de su rostro era aburrida y sin emociones. Pronto su voz nítida y sin tono emergió de nuevo, «Habilita el análisis de probabilidad … Comience el seguimiento difuso …»

Después de una pausa, la joven se lanzó en una dirección en las profundidades del Bosque Negro.

Ella fue muy rápida, y después de moverse solo unos 10 pies, hubo una explosión en el aire. Entonces, la joven desapareció en el bosque. Dondequiera que pasaba, los pájaros se iban volando, y las pequeñas criaturas se escondían en sus madrigueras y nidos como si una bestia feroz acabara de pasar.