Capítulo 131
: :

La luz del sol afuera era fuerte. Chu Qiao yacía en su sillón, entrando y saliendo del sueño. La mayoría de las cigarras en el árbol habían perecido, dejando a unas pocas que seguían haciendo sonidos inaudibles. Se golpeó los párpados y se quedó dormida.

Después de un tiempo desconocido, los alrededores se calmaron.

Chu Qiao se sobresaltó, abriendo los ojos con fuerza. Se quedó atónita cuando vio a una dama, de unos 50 años, de pie delante de ella. La mirada en sus ojos era tranquila, pero su rostro estaba pálido, como si no hubiera estado bajo el sol durante mucho tiempo. La dama estaba usando sus ojos para evaluarla con gran concentración.

Al ver que Chu Qiao se había despertado, la señora asintió con la cabeza como saludo y le preguntó: "¿Quieres algo de agua?"

Chu Qiao la miró, frunciendo el ceño. La persona frente a ella estaba vestida con un atuendo aparentemente sencillo, pero al inspeccionarlo más de cerca, el material utilizado para hacer el atuendo era valioso. Parecía una abuela con gusto refinado. Parecía una persona de alto estatus, pero no tenía el aura severa de alguien en el poder. Llevaba una vieja pulsera de madera alrededor de su muñeca, que no reflejaba su estado.

Al ver que Chu Qiao permaneció en silencio, la señora caminó hacia un árbol que estaba a un lado y sacó una tetera de uno de los sirvientes. Se sirvió una taza de té y regresó lentamente. Se lo entregó a ella y le dijo: "Bébete. Es fácil tener sed al comienzo del otoño. Los jóvenes como tú deben ser conscientes de tu salud".

Chu Qiao tomó un sorbo de té, sintiéndose mucho más rejuvenecido. Miró con torpeza a la dama y dijo cautelosamente: "Lo siento. Acabo de entrar en el palacio y no sé mucho. ¿Cómo me dirijo a usted?"

"¿Yo? Mi apellido es Yao".

Yao era un apellido común en Tang. Desde la emperatriz viuda hasta las doncellas del palacio, alrededor del 20 por ciento de ellas tenía este apellido. En los últimos días, Chu Qiao se había familiarizado con no menos de siete u ocho ancianos con este apellido.

"¿Me puedo sentar?" La señora señaló una silla a un lado y le preguntó cortésmente.

Chu Qiao asintió apresuradamente y respondió: "Por favor, siéntate".

Al ver a Chu Qiao mirando a su alrededor, la señora abrió la boca y dijo: "La Emperatriz Dowager está aquí. Sus sirvientas salieron a darle la bienvenida".

Chu Qiao la miró con suspicacia. Su mensaje era evidente: ¿quién eres exactamente? Dado que la emperatriz viuda está aquí, ¿por qué no estás afuera?

La señora se echó a reír. Parecía una persona que apenas se reía, ya que parecía estar pasada de moda. No había arrugas en las esquinas de sus ojos. Miró a Chu Qiao y dijo: "Estoy bien. Sólo quería visitarte".

No había ninguna apariencia de organización en su discurso. Chu Qiao no sabía cómo responderle. Había muchas reglas dentro de este palacio, junto con los personajes complejos que fueron restringidos en sus palabras. Mientras Chu Qiao reflexionaba sobre la identidad de esta dama, la dama comentó: "Eres muy buena".

Chu Qiao sonrió tristemente y respondió: "Gracias por el cumplido".

"No te felicito. En verdad eres bueno, pero no creo que seas adecuado para vivir en el palacio".

Amaneció en Chu Qiao. ¿Era esta dama otro personaje que estaba celoso del afecto de Li Ce hacia ella?

"No te preocupes, no estaré aquí por mucho tiempo".

"No, no lo digo de esa manera". La señora negó con la cabeza y continuó: "Todo el mundo no está preparado para esto al principio, pero eventualmente se acostumbrará. Este palacio funciona de esta manera. Compensará sus defectos. Creo que no es malo. Si Vive aquí, creo que el palacio cambiará para mejor ".

Chu Qiao frunció el ceño y miró a la dama con sospecha, incapaz de descifrar el significado detrás de sus palabras.

"El príncipe quiere demoler el altar de adoración en el palacio. ¿Estás al tanto de eso?"

La dama saltó entre los temas. Chu Qiao se quedó atónita y negó con la cabeza. "No lo sé."

"Él quiere adorar al Dios del Placer. Suspiro, realmente …" La señora frunció el ceño, claramente molesta. Miró a Chu Qiao y lentamente dijo: "Si tienes tiempo, habla con él. Después de todo, él es el Príncipe Heredero de Tang. No puede jugar así".

"Me despediré primero". La señora se levantó y le dijo a Chu Qiao: "Estás herida, no me despidas". Posteriormente, salió de la residencia Mihe por la puerta trasera.

Esta persona vino sin ser invitada, habló una carga de galimatías, y luego se fue. Chu Qiao se sintió perplejo.

Después de un corto tiempo, Qiu Sui y las otras criadas del palacio regresaron. Las expresiones en sus rostros eran extrañas y tenían un tinte de inquietud.

"Qiu Sui, ¿qué pasó? ¿Estaba la emperatriz viuda aquí? ¿Por qué no me llamaste?"

Qiu Sui respondió: "La tía Xi corrió la voz de que la emperatriz viuda había llegado a las puertas del palacio. Al ver que estabas dormida, dije que estabas enferma y no podías darle la bienvenida. Fuimos allí después de eso".

"¿Qué pasa con la emperatriz viuda?"

"Esperamos un buen rato, pero la emperatriz viuda no se bajó de su carruaje. Después de eso, ella dijo que no se encontraba bien y regresó".

"Oh." Chu Qiao asintió, aparentemente entendiendo algo. "Ayúdame dentro".

Las sirvientas obedecieron y levantaron la esterilla de Chu Qiao de vuelta a las puertas del palacio.

Pensando en ello, Chu Qiao no había visto a Li Ce durante dos días enteros. Ella no sintió nada, pero Qiu Sui y el resto se sintieron deprimidos. Después de todo, cuando Chu Qiao estaba gravemente enfermo el otro día, Li Ce abrió la Residencia Mihe, en la que había vivido cuando era joven, para que ella residiera temporalmente. ¿Quién en la corte no entendió sus intenciones?

Sin embargo, lo que sucedió después de eso hizo que los sirvientes de la Residencia Mihe se sintieran deprimidos. El príncipe heredero, que acababa de revelar algo de dedicación, invitó imprudentemente a todas sus concubinas a su palacio esa misma noche para festejar y beber. Se rumoreaba que había dormido con hasta ocho mujeres esa noche. En estos pocos días, no entró en la Residencia Mihe, prefiriendo organizar banquetes en su palacio. Además, se difundió la noticia de que tenía la intención de construir una residencia para una nueva doncella del palacio que había ganado su afecto.

Qiu Sui y las otras criadas del palacio suspiraron todo el día como si les hubieran dado el hombro frío. Hablaban menos frecuentemente. Toda la residencia de Mihe estaba dominada por el silencio; Sólo se podía oír el aliento de las personas en los alrededores.

Al anochecer, el cielo se oscureció. Chu Qiao se paró frente a la ventana y de repente oyó el sonido calmante de una flauta del lago de enfrente. En la distancia, el sonido era apenas audible pero intrigante.

Chu Qiao escuchó y preguntó: "¿Sabes quién toca la flauta?"

Las criadas sacudieron la cabeza. Chu Qiao se puso de pie, con ganas de salir a echar un vistazo. Qiu Sui y las doncellas del palacio se sorprendieron, refrenándola por temor a que la lastimaran con solo moverse.

Chu Qiao no tuvo más remedio que obedecer. Se acostó en la colchoneta en silencio hasta que la gente de la casa se fue. Se acercó a la ventana y dio un salto mortal afuera. Cuando aterrizó en el suelo, sus piernas se doblaron, causando que casi se cayera.

Ella sólo llevaba un par de zapatos de interior. Cuando pisó el pavimento de piedra, sintió frío. No había rastros de seres humanos afuera. Su vestido blanco se arrastró a lo largo de la acera, empapándose de los charcos de agua pero sin polvo. Poco a poco se alejó de la Residencia Mihe.

Caminó hacia el lago de nuevo. El viento soplaba desde todas las direcciones sobre la superficie del lago. El hombre vestía una túnica blanca y sostenía una flauta púrpura en su mano. El viento hizo que su manga revoloteara en el aire. La sombra desolada se formó bajo la pálida luz de la luna, agregando un toque de calidez y serenidad en la noche.

Chu Qiao pisó el puente de madera lentamente. El hombre se dio la vuelta, los sonidos de la flauta se detuvieron. No se asustó cuando vio a Chu Qiao, dándole una sonrisa siniestra en su lugar. Dio vuelta juguetonamente a la flauta en su mano y dijo: "¿No estás dormido a esta hora? No es de extrañar. Escuché que dormiste durante el día. Veo que te gusta pasear por la noche mientras duermes".

Chu Qiao sonrió y bromeaba: "Todavía estoy bien. He escuchado acerca de tus hazañas estas últimas noches. Después de tanta diversión, ¿todavía tienes la fuerza para tocar la flauta?"

"Jaja", Li Ce se rió y respondió: "Todavía estoy en forma. Si no lo crees, puedes verlo por ti mismo".

Chu Qiao se sonrojó y reprendió, "Indecente".

Li Ce puso los ojos en blanco y dijo: "Sí, solo Yan Xun es decente con esa cara estoica. Él actúa como si todo el mundo le debía dinero todo el día. Qiaoqiao, ¿realmente quieres seguirlo toda tu vida? Te aseguro que la vida de este hombre es aburrida. Se refiere a la felicidad de tu vida. Necesitas pensar con claridad ".

"Qué aburrido." Chu Qiao lo miró. "Sólo tú eres interesante".

"Está bien." Li Ce sonrió con orgullo. "Soy guapo e inteligente. Soy el soltero más codiciado en todo el continente de West Meng. Dondequiera que haya estado, he echado a las mujeres solteras. Las mujeres casadas fantasean conmigo todo el día. Desde las tres Niñas de un año a mujeres de 80 años, todas están locas por mí ".

Chu Qiao se tapó la boca y se echó a reír. "Sí, eres más guapo que Song Yu, más divino que Pan An, y más encantador que Long Yang".

"¿Quién es Song Yu? ¿Quién es Pan An? ¿Long Yang es un nombre?"

Chu Qiao se echó a reír. "Todos son hombres guapos. ¿No has oído hablar de ellos antes?"

"¿Hombre guapo?" Li Ce se burló de desdén. "Si tengo una oportunidad, debo verlo por mí mismo".

La luz de la luna estaba pálida mientras brillaba en el suelo. El viento era pesado. Li Ce se levantó y dijo: "Te veré de nuevo adentro. Hace viento aquí y estás herido".

"Está bien", respondió Chu Qiao.

Li Ce vio que llevaba zapatos de interior. El material blando había sido empapado por el agua. Frunció el ceño y comentó: "¿Por qué te pusiste esto afuera?"

Chu Qiao respondió casualmente: "Está bien, no moriré. Caminé descalzo antes, a diferencia de usted, nacido con una cuchara de plata".

"Qiaoqiao, debes recordar que eres una mujer, no una guerrera". La cara de Li Ce se volvió severa, su voz se volvió ligeramente enojada. "¿Qué pasa con Yan Xun? ¿No puede hacer algunas cosas por sí mismo? Eres una mujer, pero en lugar de quedarte en casa, ¿simplemente paseas por ahí? ¿No te preocupas por tu salud? ¿No hablas incluso cuando estás herido? Con todas estas cicatrices, ¿cómo te casarás con alguien en el futuro? Quiero ver quién quiere casarse contigo ".

Chu Qiao replicó: "Tú eres quien no se va a casar. No es asunto tuyo".

"Hmph, ¿no es de mi incumbencia? ¡Quiero que sea de mi incumbencia!"

Chu Qiao frunció el ceño. "Oye, Li Ce, ¡realmente desprecias a las mujeres!"

"¿Y qué pasa si los desprecio? ¿Y qué?" El hombre la miró por el rabillo del ojo, con una postura similar a la de un rufián.

Chu Qiao caminó enfrente, ignorándolo y diciendo: "Ya no te hablaré más. Regresaré". Cuando terminó su oración, se sintió dando vueltas. Cuando recobró la conciencia, fue abrazada con fuerza por el abrazo de Li Ce. "¡Oye! ¿Qué estás haciendo? ¡Bájame!" Chu Qiao gritó en shock.

Los ojos de Li Ce estaban entrecerrados. Él la miró y se burló. "No."

Las chispas de fuego ardían en los ojos de Chu Qiao. Con una voz crujiente, ella dijo: "¿Me vas a soltar? Si no, ya no voy a ser amable".

Li Ce estiró el cuello con indiferencia y dijo: "Tienes un cuchillo escondido debajo de tu cuello y tu pierna. Lo sé. Apuéstrame aquí. Si no lo haces, te miraré".

Chu Qiao respondió con enojo: "Li Ce, ¡¿por qué estás tan desvergonzada ?!"

Li Ce la miró a los ojos con impaciencia, como diciendo: ¿No me digas que te diste cuenta de esto hoy? El viento soplaba en sus mangas, haciendo que aleteara de nuevo en el aire como mariposas.

La noche estaba fría. El lago los rodeaba a ambos. Li Ce llevó a la joven por la espalda y caminó lentamente por el puente de madera. Las ramas de sauce se agacharon en ambas orillas. El pez koi ocasional saltó de la superficie del agua, causando que se ondulara.

Li Ce caminó mientras él silbaba a un ritmo rápido. La melodía era alegre, al igual que la sonrisa habitual en su rostro.