Capítulo 206
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El ejército de Xia cesó su ataque pero no les permitió dejarlos ir. El asedio despiadado había comenzado realmente. En este momento, Zhao Yang comprendió completamente la precisión de la información que había recibido. Chu Qiao realmente se había peleado con Yan Xun y deseaba dejar a Yan Bei. Las puertas de Longyin ya no se abrirían para ellos, y aparte de dirigirse al Imperio Tang a través del Canal de las Fronteras del Sur que Yan Xun ya había sellado, solo podían pasar por la línea de defensa Xia. Con creciente certeza, estaba seguro de su escape.

20 de septiembre, nevó. En esta coyuntura, la nieve no sería demasiado pesada todavía, pero nevó continuamente durante dos días. Las raciones del Ejército de Xiuli casi se habían agotado, y si no fuera por el hecho de que algunos de los civiles habían traído algo de comida, es posible que hayan comenzado a morir de hambre hace mucho tiempo. Todas las tiendas de campaña se asignaron a los civiles, sin embargo, cada noche, había ancianos y niños que murieron congelados. La medicina también se había agotado, y los soldados heridos ni siquiera podían beber un sorbo de agua tibia. Chu Qiao solo podía mirar impotente mientras la frialdad y las lesiones robaban la vida de aquellos soldados que podían resistir incluso el tremendo poder del Ejército Xia.

Cada vez que veía que un soldado había muerto, o que un niño temblaba en el viento, sentía la necesidad de volver corriendo al Paso de Longyin para disculparse con Yan Xun y suplicarle que salvara a esas personas inocentes. Sin poder hacer nada, sonrió, y solo pudo sentir que la fuerza había dejado su cuerpo. Yan Xun fue realmente quien más la entendió. Tal vez, él sabía desde hace mucho tiempo que esto sucedería. Nunca le tuvo miedo a la guerra, a los asesinatos, ni a la muerte, pero su talón de Aquiles era que nunca permitiría que las personas que la amaban y la apoyaran murieran sin sentido. En los últimos dos días, intentó romper el cerco cuatro veces, y no había tenido éxito. Zhao Yang adoptó una formación de defensa completa. Zhao Yang no solo no los enfrentó en el combate frontal, sino que tampoco se molestó en sus ataques. Cada vez que el ejército de Xiuli cargaba, eran simplemente recibidos por una lluvia de flechas, lo que provocaba que quedaran docenas de cuerpos atrás.

En la noche del 22 de septiembre, comenzó una tormenta de nieve. La temperatura bajó drásticamente. En solo media noche, hubo más de 50 muertes entre los soldados heridos y más de 80 muertes entre los civiles. Los civiles finalmente llegaron a su límite, cuando una mujer de mediana edad abandonó el campamento y corrió al Paso de Longyin para solicitar la entrada. Después de lo cual, más y más civiles se fueron, mientras caían en los vientos fríos hacia el fuerte.

En esta situación de vida y muerte, el miedo a la muerte finalmente había ganado su conciencia. Los civiles abandonaron este ejército que había luchado hasta el final para defenderse, y cargaron de regreso a su tierra natal. Los soldados del ejército de Xiuli observaron en silencio cómo todo se desarrollaba. Nadie dijo nada, y nadie intentó detenerlos. Simplemente observaron a estas personas que lloraban y las dejaron sin emociones.

Un anciano sollozando se acercó a Chu Qiao. En su abrazo estaba un niño cuya respiración se había debilitado hasta el punto de que apenas se podía escuchar. Con su rostro lleno de humillación, trató de decir algo, pero todo lo que salió fueron sonidos de llanto. El niño ya estaba completamente pálido. Chu Qiao podía decir que si no iba rápidamente a un lugar cálido, moriría muy pronto. Chu Qiao sintió como si su garganta estuviera siendo asfixiada por algo. Ella no estaba enojada, ni tampoco se sentía triste. Por supuesto, ella no los culpaba por abandonarla. Como soldado, no tenía excusa cuando todo lo que podía hacer era ver a sus compatriotas morir uno por uno, incapaces de protegerlos. Ya no podía soportar ver esa mirada culpable del anciano, porque se sentía aún más culpable en el fondo. Solo pudo bajar la cabeza en silencio, expresando sus emociones.

Lo siento.

En lo alto del paso de Longyin, las antorchas empezaron a encenderse gradualmente. Debajo del paso, había innumerables ancianos, niños, mujeres, cayendo. La gente gritaba: "¡Abre las puertas! ¡Abre las puertas!" al unísono, con un sentimiento de desesperación y miedo en sus voces. Al final del día, eran civiles normales. Su único deseo era sobrevivir, y algunas veces simplemente deseaban vivir una vida mejor.

En la intensificación de la tormenta de nieve, todo el paisaje se volvió blanco. El oficial en lo alto de las murallas de la ciudad gritó: "¡No se acerque! ¡Retroceda! ¡Retroceda!" Sin embargo, nadie se molestó. Su voz había sido ahogada por los ruidosos civiles. Mientras lloraban, los civiles se abalanzaron sobre las puertas y, con toda su fuerza, golpearon mientras gritaban: "¡Abre las puertas! Somos ciudadanos de Yan Bei, ¿por qué te niegas a abrir las puertas?" El sonido traspasó los cielos. Los guerreros de Longyin Pass quedaron estupefactos. Todos habían presenciado la batalla que había tenido lugar dos días antes. En este preciso momento, ninguno de ellos esperaba apuntar sus armas a sus compañeros anteriores. Además, los que golpeaban sus puertas eran simples civiles. Se mantuvieron enraizados en el suelo, en conflicto entre su moral y su deber.

"¡Abre las puertas!" Los civiles se lanzaron contra la puerta de la ciudad. Algunos perdieron el equilibrio y se cayeron, solo para ser pisoteados por los que cargaban impacientemente. Los sonidos de gemidos y chillidos resonaron en las llanuras mientras la nieve pesada seguía cayendo, pareciendo interminable.

"¡Retrocede! ¡Si no, te dispararemos!"

"¡No nos dispares! ¡Somos simples civiles!"

"¡Por favor! ¡Por favor, salva a mi hijo!" Las mujeres que se escaparon primero se arrodillaron en el suelo, levantando a su hijo que ya no tenía energía para quejarse, mientras gemía: "¡Usted puede negarse a salvarme, pero, por favor, salve a mi hijo!"

"¡Abre la puerta! ¡Abre la puerta! ¡Déjanos entrar!"

…

"Maestro Chu!" El oficial a cargo de la guarnición gritó: "¡Vuelve! ¡Si no regresas, no podemos abrir las puertas! ¡Su Majestad lo ordena! ¡Mientras regreses, tus errores pasados ​​serán olvidados!"

"¡Tus errores pasados ​​serán olvidados!" Con los cientos de guardias en las murallas de la ciudad gritando al unísono, sus voces eran como truenos retumbando en las llanuras. Los civiles parecían haber encontrado a su salvador. De repente, todos se dirigieron hacia el Ejército Xiuli y comenzaron a llorar.

"¡Maestro! ¡Volvamos!"

"¡Maestro! ¡Sálvanos! ¡Vuelve con nosotros!"

"¡Maestro! ¡Vuelve y discúlpate con Su Majestad!"

"¡Dominar!" La mujer salió corriendo de la parte de atrás de la multitud. En su apuro, tropezó y cayó. La niña en sus brazos estaba herida, y de repente comenzó a llorar con toda su fuerza, con un tono que parecía ser más agudo que incluso las hojas del Ejército Xia. Esa mujer gritó: "¡Maestro! ¡Te lo ruego! ¡Salva a mi hijo! ¡Maestro, por favor! ¡Salva a mi hijo!"

En esa fría oscuridad, el Ejército Xiuli se quedó paralizado mientras miraban a su líder. El corazón de Chu Qiao parecía haberse roto en un millón de pedazos. Mordiendo sus labios, el sabor del hierro se extendió repentinamente por toda su boca. Con sus manos heladas, incluso las yemas de sus dedos temblaban.

Yan Xun, Yan Xun, esperabas que todo esto sucediera, ¿verdad? Esperabas que todo esto sucediera. En este momento, ¿estás esperando en las llanuras a las afueras de Beishuo, en silencio esperando que regrese para disculparme contigo?

Con los gritos sonando ola tras ola, miles de civiles se arrodillaron ante ella. Con sus cabezas en el suelo, lloraron. Hace solo unos días, le juraron una lealtad inquebrantable y le habían gritado "¡Viva la libertad!" Con ella. Sin embargo, ahora estaban arrodillados y suplicándole que se disculpara con Yan Xun.

La realidad era tan cruel, pero ella no podía hacer nada al respecto.

Con los ojos secos, ya no podía llorar. El sabor amargo de la derrota permanecía en su pecho. El destino la había empujado al abismo de la desesperación. No importaba lo que hiciera, cada paso que daba conducía a un callejón sin salida.

"Dominar." Él Xiao se acercó y se mantuvo firme detrás de ella mientras la miraba preocupado. En su mirada, uno podía ver preocupación y simpatía. "Maestro …" Quería consolarla, pero no sabía qué decir. Todo el incidente fue tan ridículo y extraño. ¿El mundo era tan vasto, pero no tenían a dónde ir?

"Él Xiao". Chu Qiao suspiró. En ese momento, sintió como si toda su sangre se hubiera congelado. Estaba tan desesperada que quería morir, pero se mantuvo y ordenó: "Orden para todo el ejército, lo haremos …" Fue entonces, en este mismo momento, el sonido de una ráfaga de caballos al galope resonó desde atrás. Los guerreros del Ejército Xiuli giraron sus cabezas, solo para ver las Banderas Xia ondeando detrás, acercándose a ellos. ¡Zhao Yang había atacado de nuevo!

"¡Órdenes para todo el ejército! ¡Interceptar al Ejército Xia!" Por primera vez en su vida, Chu Qiao sintió que el Ejército Xia era tan adorable. No sabía si pensar de esa manera era moralmente correcto, pero sentía una urgencia desesperada de dejar este dilema. Después de todo, si el Ejército Xia estaba atacando, ¡la máxima prioridad era luchar! Ella agradeció a los cielos en su corazón que no tuvo que tomar tal decisión en ese momento, a pesar de que tal vez tenga que pagar un alto precio más adelante.

"¡Alteza! ¡El enemigo está listo para luchar!"

"¡Apaga el ataque!" Zhao Yang instruyó con calma: "Nos iremos después de cerrar".

"Eh?" Su subordinado fue sorprendido, y no pudo evitar preguntar, "¿Por qué?"

Zhao Yang no había hablado durante mucho tiempo, mientras miraba hacia la oscuridad, y dijo en voz baja: "No podemos dejarla regresar a Yan Bei".

De ida y vuelta, la persecución continuó durante toda la noche. El ejército de Xia parecía tratar el paso de Longyin como un patio de recreo. Al cabo de un rato, fingirían atacar. Sólo cuando la luz del sol atravesó la espesa niebla de la mañana, finalmente sonaron el cuerno de la retirada y regresaron a su campamento.

Trayendo de vuelta a su agotado ejército, Chu Qiao solo vio innumerables pares de ojos que simplemente miraban en silencio, junto con filas de cuerpos que estaban cuidadosamente dispuestos ante el ejército. Los que todavía estaban vivos y respiraban el día anterior, ahora yacían sin vida ante ellos en el suelo. La nieve había empezado a apilarse en sus caras, cubriendo sus rasgos.

Al ver cómo se había detenido la batalla, la gente comenzó a irse. La corriente de personas aumentó y finalmente se convirtió en un río, luego en un océano entero. No caminaron hacia el paso de Longyin. En su lugar, se dirigieron hacia el Paso Yanming del Ejército Xia.

"¡Vuelve!" Pingan se paró al lado de Chu Qiao y gritó. Intentó hacer retroceder a esas personas, solo para que las apartaran y las empujaran hacia la nieve. En el suelo, gritó: "¡Vuelve! ¡No vayas!"

Sin embargo, nadie se molestó. La multitud se desvaneció en la distancia y caminó hacia el ejército de Zhao Yang. Levantando sus manos en alto, se rindieron, y enfatizaron repetidamente que no eran más que civiles.

De la formación de Zhao Yang, salió una tropa de soldados. Los miles de civiles se arrodillaron, y mientras levantaban sus manos, se inclinaron hacia ellos. En la distancia, se podía escuchar su llanto y el sonido de la risa de los soldados Xia. Los guerreros de Xiuli permanecieron en el suelo, algunos llorando en silencio. Sin embargo, no pudieron decir nada. ¿Qué podrían decir? ¿Podrían alentar a estas personas desarmadas a luchar contra el enemigo? ¿Podrían posiblemente prometer que definitivamente los salvarán? La nieve se reanudó, y el corazón de Chu Qiao parecía haberse convertido en el permafrost que no había visto el calor del sol durante siglos, mientras miraba todo con ojos vacíos. En el revoloteo de las banderas de guerra, los cielos estaban completamente en silencio cuando finalmente comenzó el invierno del año 778.

El 25 de septiembre, hubo grandes vientos. La nieve caía como el algodón mientras flotaban con las corrientes de aire. La salida de la mazmorra había sido cubierta por la nieve, y las tumbas ancestrales habían preparado durante mucho tiempo las linternas blancas. Las sirvientas ambulantes vestían ropas blancas, con seda blanca flotando en la brisa, y el polvo flotaba en el aire. En el pasillo, no había antorchas encendidas, y la única fuente de luz era una vela solitaria. En la oscuridad, brillaba solo, proyectando largas sombras parpadeantes de los alrededores.

En el salón ancestral, una figura solitaria que se sentaba en la oscuridad. Era como si la luz nunca pudiera iluminar la penumbra en su rostro. Volvió a mirar a la vela, sus apariencias oscurecidas por la oscuridad. Había muchas botellas de vino, algunas ya vacías y acostadas de lado, colocadas en el pequeño escritorio que tenía delante. El olor a alcohol flotaba en toda la sala. Nunca le había gustado el alcohol, sin embargo, había bebido continuamente y solo en esta sala durante tres días enteros.

En los últimos tres días, a pesar de que el olor a alcohol ya había impregnado todo este lugar, ¿por qué no sintió la más mínima intoxicación?

A pesar de los enormes vientos que bramaban fuera de las puertas, las olas y las olas de copos de nieve que golpeaban las paredes, el palacio era tranquilo y oscuro, con solo la vela solitaria parpadeando. En silencio, sentado solo, sintió como si pudiera escuchar el retumbar de los tambores, los sonidos de las cuchillas chocando cuando los guerreros levantaron sus cuchillas y se cargaron entre sí, y los gritos de dolor de los civiles que pedían su tierra natal. Cuando la sangre fluyó y se convirtió en un río, tiñó los majestuosos muros de Longyin Pass, tiñó la hierba de Yan Bei y borró los últimos fragmentos de emociones entre él y ella.