Capítulo 74
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Poco después, el carruaje se detuvo frente a las puertas del Pabellón Fang Gui. Se llevaron a cabo asesinatos implacables en la oscuridad exterior, pero este palacio real no se vio afectado, aislado del exterior. Melodías alegres y sonidos de risa emanaban del palacio.

"Señorita, hemos llegado", dijo el criado, bajando la cabeza.

Chu Qiao salió del carruaje. Estaba vestida con una túnica azul claro. Se puso de pie, con los ojos fijos firmemente hacia el frente, sin miedo alguno. Levantó las piernas y caminó hacia el palacio.

"Señorita," una voz baja resonó detrás de ella. Cuatro de los oficiales de carruajes se arrodillaron en el suelo al unísono. La joven se detuvo en seco al escuchar la voz ronca. El hombre, en tono forzado, pronunció lentamente: "El camino por delante es impredecible y arduo. Señorita, deténgase por el bien de Da Tong y de Su Alteza".

Chu Qiao se estremeció ligeramente. Una emoción desconocida surgió de su mente. Los años de anticipación y espera habían encendido su determinación. En medio de todas las tormentas que había resistido, se había vuelto mucho más resistente. Sus ojos podían ver mucho claramente, su columna vertebral se había enderezado y sus hombros se habían endurecido. Ella creía que tenía la capacidad de viajar. En este instante, el propósito de esto ya no se debía a las aspiraciones ni a Da Tong. Era solo para honrar la promesa que había hecho al principio.

"Volvamos a Yan Bei juntos?"

"¡Volvamos a Yan Bei juntos!"

Con un zumbido, el viento soplaba en las costuras de su vestido. La joven levantó la cabeza y dio pasos lentos y constantes hacia el Pabellón Fang Gui.

Un aroma fragante derivó de la distancia. Las mangas de los bailarines revoloteaban con la brisa. Cientos de funcionarios se reunieron aquí. Estaban en grupos y conversando entre ellos. El banquete no había comenzado oficialmente. Después de un largo día de visitas, el Emperador, el principal protagonista de la noche, todavía descansaba en el palacio trasero. Sin su presencia, el ambiente en el pabellón parecía relajado.

Debido a la identidad de Chu Qiao, no se le permitió entrar en el palacio principal; solo se le permitió tomar asiento en la segunda cuadra del palacio lateral, que estaba separado del palacio principal por una hilera de gruesos pilares. En el palacio principal, la charla indistinta y el movimiento de cabezas humanas hicieron que el interior pareciera animado. Los miembros de la realeza del Imperio Xia se vestían de forma extravagante, emitiendo un aura acorde con su estatus.

"Señorita," dijo una suave voz a su lado. Chu Qiao se dio la vuelta y vio a una joven con una tez clara sentada en el asiento junto a ella. Estaba vestida de rosa claro y parecía elegante. Ella comentó gentilmente: "¿Puedo saber de qué familia eres? Soy de la familia Heluo, mi padre es Heluo Zhangqing. ¿Cómo te llamas?"

La joven vestida de rosa se veía recatada y adorable. Chu Qiao asintió cortésmente con la cabeza y respondió: "Soy Chu Qiao, el asistente personal del príncipe Yan".

"Oh, es la señorita Chu". La sonrisa en el rostro de la joven de la familia Heluo se disipó al escuchar sus palabras. Aunque ella respondió a Chu Qiao cortésmente, su actitud era visiblemente fría en comparación con hace unos momentos. Mientras giraba la cabeza para hablar con las otras damas ricas y nobles que estaban a su lado, deliberadamente apartó su cuerpo de Chu Qiao, temiendo que otras personas se relacionaran entre sí.

Después de un corto tiempo, ella reveló la identidad de Chu Qiao a más personas. Muchas personas miraron en dirección a Chu Qiao, abrigando disgusto, desdén y otras emociones negativas. Chu Qiao se sentó a su lado con indiferencia, sonriendo. Había visto suficiente indiferencia y frialdad que los humanos abrigaban el uno hacia el otro.

Ella preparó una taza de té para ella y la tragó mientras levantaba su taza. Las nobles damas que estaban al lado, al verla levantar una copa de vino, pensaron que estaba bebiendo vino en público, amplificando sus sentimientos de desdén. Comenzaron a surgir sonidos de chismes, diciendo que era una porcina no cultivada y humilde, sin una educación adecuada. El volumen al que hablaban estaba controlado por expertos. Sus comentarios fueron audibles, pero la persona exacta que lo dijo no pudo ser identificada.

Chu Qiao se mantuvo indiferente. Después de un largo rato, los sonidos a su alrededor se desvanecieron de repente. Una sombra apareció en el reflejo del agua en su taza. Chu Qiao levantó la vista lentamente, viendo a Zhuge Yue de pie frente a las muchas colchonetas. Estaba vestido con una túnica púrpura oscuro, bordado con patrones oscuros de media luna. Su cabello negro azabache estaba atado por una cinta del mismo color, sujeta por detrás de su espalda.

El segundo bloque y el palacio principal estaban separados por un estanque poco profundo. El viento llevó los aromas de cymbidium a la túnica del hombre, extendiendo un olor fragante por todas partes. Todas las damas nobles en el segundo bloque quedaron aturdidas. Para ellos, eran solo papas fritas dentro de la capital. Sin embargo, las cifras de las siete grandes familias eran leyendas vivientes, comparables a los miembros de la familia real. Muchas de las damas no pudieron interactuar con ellas toda su vida. Además, el costo de asistir a este banquete era equivalente a cuatro taels de oro puro y sólido. Aunque el segundo bloque y el palacio principal estaban separados por un simple estanque, esa distancia parecía insuperable. Además, la otra parte era el nieto biológico mayor de la familia Zhuge. ¿Cómo no serían cautivadas las damas por él?

Los ojos de Zhuge Yue escudriñaron a la multitud, y finalmente se dieron cuenta de Chu Qiao. Él comenzó a caminar en dirección a ella. Chu Qiao enarcó las cejas, preguntándose si el hombre le causaría problemas. Sin embargo, se dirigió al asiento a su lado.

La joven de la familia Heluo se puso roja de emoción. Se levantó torpemente, golpeando accidentalmente la tetera sobre la estera, derramando el agua por todo su vestido. La joven entró en pánico, dando paso a Zhuge Yue, mientras trataba de ocultar sus acciones. Su cara se puso increíblemente roja y no sabía dónde poner su mano.

Zhuge Yue se sentó en la colchoneta, sin mirarla a los ojos.

"Joven maestro Zhuge, por favor … por favor, tome un poco de té". La joven de la familia Heluo se quedó a un lado, sorprendida. Ella no pudo ocultar la mirada de sorpresa en su rostro. Bajo las miradas envidiosas, ella preparó una taza de té y se la dio a Zhuge Yue.

El hombre permaneció en silencio. Tomó la taza de té y la bebió de un solo trago, sin siquiera levantar la cabeza.

Sonidos de discusiones surgieron de todas direcciones en este instante. El cuarto joven maestro de la familia Zhuge había aceptado la taza de té de esta joven. Este fue un gran honor para ella.

La señorita Heluo era toda una sonrisa, pero era tímida en sus acciones. Sostuvo los bordes de su vestido y lentamente se sentó junto a Zhuge Yue. Su rostro era rojo pero llevaba un tinte de arrogancia. Se inclinó hacia Zhuge Yue, hablando en voz baja y con suavidad: "Maestro Zhuge, ¿acaba de volver a la capital?" Al ver que no respondió a su pregunta, ella tomó la iniciativa y agregó: "Durante la última reunión de caza, nos observamos desde lejos. No esperaba que el Cuarto Maestro me recordara".

Zhuge Yue permaneció en silencio. Sostuvo la taza de té en sus manos, frunciendo el ceño. Nadie fue capaz de comprender sus pensamientos.

El segundo bloque era diferente al palacio principal. Las brechas entre los asientos eran estrechas. Aunque las otras damas nobles estaban involucradas en sus propias conversaciones, estaban poco entusiastas. Era obvio que estaban tratando de escuchar a escondidas a Zhuge Yue.

La expresión de la cara de la señorita Heluo se volvió vergonzosa. Ella se mordió el labio inferior ligeramente. Haciendo su voz aún más suave, comentó a la ligera, "Maestro Zhuge, soy Heluo Fei. Mi padre es Heluo Zhangqing, del Ministerio de Ceremonias".

"¿Te importa compartir un asiento con alguien más?" Zhuge Yue de repente volvió la cabeza y comentó. La señorita Heluo se congeló por un momento. Zhuge Yue repitió: "Te estoy preguntando, ¿te importa compartir un asiento con alguien más?"

Heluo Fei salió de su trance y respondió, saludando, "No me importa. Por supuesto que a Fei'er no le importa".

"Oh eso es bueno." Zhuge Yue asintió, levantando la cabeza para mirar el costado. Señaló a otra señora que lo estaba mirando y le hizo un gesto: "Tú, ven". La cara de la dama se puso roja y caminó hacia Zhuge Yue con una sonrisa en su rostro, preguntando: "Maestro, ¿te refieres a mí?"

"Sí." Zhuge Yue asintió y continuó: "¿Te importa compartir un asiento con alguien más?"

Heluo Fei miró, aturdido y sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo. La otra dama percibió vagamente las intenciones de Zhuge Yue y miró a Heluo Fei con una extraña sonrisa. Ella dijo: "Ya que el Maestro Zhuge ha hablado, no me importa".

Zhuge Yue comentó: "En ese caso, te molestaré para que la traigas".

Heluo Fei estaba aturdido, replicando, "Maestro Zhuge, usted …"

"¡Eso es suficiente!" La joven sonrió y tiró del brazo de Heluo Fei. "¿Realmente pensaste que una delicadeza acaba de caer del cielo? Vamos".

Heluo Fei se puso roja de vergüenza y apretó los dientes. Cuando fue arrastrada por la otra joven, las lágrimas brotaron de sus ojos. Estaba dispuesta a llorar en cualquier momento. Las otras damas, que estaban conversando alegremente con ella no hace mucho tiempo, se taparon la boca y se rieron de su desgracia.

Fang Gui Pavilion fue el más grande en el palacio real del Imperio Xia. Estaba unido por otros 36 pabellones más pequeños en el agua, decorados por cientos de tallas en las paredes. Se pudo apreciar la exquisita artesanía en el diseño de toda la estructura. El majestuoso pabellón central fue construido para adorar a la Deidad del Vino, Fang Gui. Estaba rodeado por cuatro grandes pabellones laterales, conectados por una vía fluvial. La fragancia de las flores a lo largo de la vía fluvial se puede sentir. Junto con los sonidos del sizhu, el lugar parecía prístino y sereno.

En este instante, el pabellón principal comenzó a bullir con la llegada de la mayoría de los funcionarios y académicos. Los ambientes en los otros pabellones también estaban animados. Solo en el segundo pabellón, la gente luchaba por mirar a Zhuge Yue. Permaneció indiferente, y siguió bebiendo su té, sin darse cuenta de que se había convertido en el punto focal de muchos.

En este momento, alguien del pabellón principal informó: "¡La llegada del Príncipe Heredero del Imperio Tang, la Séptima Alteza Real y la Decimotercera Alteza Real!"

El ambiente era ruidoso en el pabellón principal. Todos allí estaban luchando para ver las figuras reales. El ingobernable y desenfrenado Tang Prince, desde que llegó a Zhen Huang, no había puesto su mejor pie. Él ejemplificó la definición de un desperdicio. Quizás solo debido a la importancia de la ocasión de hoy, Li Ce estaba vestido con una túnica roja, adornada con patrones de cymbidium. Aunque era extravagante como de costumbre, su atuendo le daba un poco de seriedad a su comportamiento. Su cabello estaba limpio, era todo sonrisas y estaba burbujeante, como si se estuviera casando. Por el contrario, Zhao Che y Zhao Song, quienes estaban a su lado, parecían tristes.

La madre biológica de Zhao Che acababa de fallecer. No estaba vestido hasta los nueves, solo con un sencillo traje marrón. Estaba frunciendo el ceño ligeramente, de pie junto a Li Ce y pareciendo impaciente. Era obvio que él no estaba aquí por su propia cuenta.

Li Ce se rió y levantó la mano para decir: "Lo siento, llego tarde, busco la comprensión de todos".

Los músicos y bailarines comenzaron sus rutinas. Melodiosas melodías comenzaron a resonar alrededor del compuesto. Li Ce y el resto siguieron al navegante y caminaron hacia sus asientos asignados. El asiento de Li Ce estaba cerca de Zhao Che. Mientras se sentaba, se inclinó hacia Zhao Che, miró a su alrededor y preguntó: "¿Dónde está Qiaoqiao? ¿La has visto?"

Zhao Che frunció el ceño y respondió: "¿Quién es Qiaoqiao?"

"El que está a tu cargo". Li Ce gesticuló salvajemente, continuando, "El que me golpeó con algunos golpes despiadados".

Zhao Che frunció el ceño de nuevo, mirando a este príncipe del Imperio Tang en confusión. Sospechaba que a Li Ce le gustaba que lo maltrataran por el hecho de que parecía incómodo si nadie lo golpeaba. Él negó con la cabeza y respondió: "No la vi. Este es un banquete real. Dada su identidad, no estaría calificada para asistir a este banquete".

"¿No está ella asistiendo a la boda de su amo?" Li Ce suspiró y sacudió la cabeza. "Pobre Qiaoqiao. Yan Xun está a punto de casarse. Ella debe estar escondida en algún lugar, llorando".

"Zhao Song, ¿has visto a Qiaoqiao? La joven al lado de Yan Xun, la que me dio una paliza".

Zhao Song, enojado por el hecho de que el Emperador le había ordenado que siguiera a Li Ce, se mostró aún más enojado al escuchar el nombre de Chu Qiao. Volvió obstinadamente la cabeza y miró a Li Ce, respondiendo en un tono frío: "No lo sé".