En el decimocuarto año de la era Tianqi de Tang, después de vagar por la frialdad extrema durante miles de años, la Tribu Desolada finalmente regresó al sur para conquistar el gran pedazo de pastizales de las manos del palacio de la carpa izquierda. Esto causó directamente que la caballería del palacio hostigara y atacara la parte sur de las Planicies Centrales. Para manejar la crisis sin precedentes, el Palacio Divino de West-Hill anunció un edicto para reunir a todos los creyentes del taoísmo haotiano y aliados para ayudar a Yan Kingdom en la lucha contra los bárbaros.

Al mismo tiempo, Tang Empire enviaría un ejército desde West Road para luchar junto con Yan Kingdom y ayudar a los soldados Yan en todos los sentidos.

Cuando llegó la tropa de socorro, el límite de la caballería del palacio de la Carpa Izquierda parecía más dócil, especialmente cuando la vanguardia de la tropa de auxilio Tang llegó al desierto ubicado en la parte norte de Yan a través del este de la Montaña Min. Chanyu del palacio de la Carpa Izquierda luego fortaleció la supervisión que tenía para cada tribu. No se veía a ningún bárbaro montando caballos en la naturaleza mientras el viento de invierno aullaba ruidosamente.

La razón por la que era difícil lidiar con las caballerías bárbaras se debía a la amplia pradera que poseían detrás de ellas. Mientras sintieran peligro, se escondían en las hierbas altas para que no hubiera forma de perseguirlos. A menos que los gobernantes de todos los países fueran tan ambiciosos y valientes como Taizu (Fundador de la Dinastía Tang) en el pasado, no habría manera de eliminar esta amenaza por completo.

Por lo tanto, cuando las caballerías bárbaras suavizaron sus ataques hacia el territorio de Yan y el palacio de Carpa Izquierda envió a sus mensajeros, el ejército en la parte norte de las Llanuras Centrales en el territorio de Yan dejó de avanzar hacia arriba. En su lugar, eligieron acampar en esa área y se enfocaron en defender su fortaleza fronteriza, calmando así la situación en esa área.

En cuanto a los diez mil soldados que estaban estacionados fuera del territorio de Yan, se habían llamado a sí mismos como las Fuerzas Aliadas Nacionales de los Llanos Centrales. De hecho, aparte de los jóvenes cultivadores del Reino del Sur Jin, estaba compuesto básicamente por soldados del Reino Yan y tropas de ayuda Tang para el Reino Yan.

Por tropas de socorro para el Reino Yan, se refería a la tropa de élite liderada por el General Xia Hou, que había conquistado el Camino Oeste del Imperio. Este despiadado y poderoso ejército había logrado conquistar consecutivamente las 11 ciudades dentro del Reino de Yan hace 10 años, dejando un recuerdo muy doloroso para los comuneros de Yan. Por lo tanto, en comparación con las caballerías bárbaras de las praderas, estas tropas de ayuda de Tang eran mucho más aterradoras y odiosas.

Debido al contraste entre los fuertes sentimientos de odio y la débil fuerza militar, todos los soldados en el Reino Yan fueron muy cautelosos hacia las tropas de ayuda de Tang en el oeste. Aunque en la superficie estaban siendo amables al enviar carne y alimentos básicos como una forma de respeto, en realidad, el ejército de Yan se mantenía alejado de las tropas de Tang, y cada uno se quedaba en las regiones este y oeste de la frontera norte de Yan. No se molestaron el uno al otro, sino que desconfiaban de las acciones del otro.

Los jóvenes cultivadores que vinieron debido al edicto del Palacio Divino de West-Hill estaban naturalmente del lado de Yan Kingdom, mientras que los estudiantes prácticos de la Academia Chang’an obviamente estaban bajo el campamento militar de Tang.

A finales de otoño, la temperatura en el norte del desierto comenzó a descender hasta que uno pudo ver su propio aliento y la hierba comenzó a tornarse de color amarillo pálido.

Fuera del campamento militar en la fortaleza fronteriza ubicada en algún lugar del norte de Yan, había un prado. En el prado, había unos pocos árboles sombríos, donde se podía ver fácilmente a través de ellos para ver el cielo despejado y el paisaje en el fondo. Desde allí, se podía ver algo que ardía mientras se expulsaba humo negro desde el desierto en el extremo opuesto, y se escuchaban débiles gemidos de los soldados heridos que yacían en el carruaje de caballos.

Ahora que la situación en la fortaleza de la frontera se había calmado, existía la posibilidad de que se celebrara una charla de paz. Sin embargo, en las profundidades del desierto, aún seguían produciéndose pequeñas batallas entre las caballerías Tang y las caballerías de pastizales. De vez en cuando, los cuerpos y los hombres heridos eran enviados de vuelta.

Ning Que se sentó junto a la pradera donde miraba en dirección noroeste, mientras tocaba lentamente el pequeño plato con las manos que estaban sobre sus rodillas. El material del plato era extraño. No estaba hecho de oro, jade, piedra ni madera, pero era muy sólido. El plato fue entregado por la hermana mayor Yu Lian antes de abandonar la Academia para comenzar su viaje. En ese momento, no le prestó mucha atención. Fue solo a la mitad de su viaje que lo recordó y lo sacó para tocarlo. Esto fue para satisfacer su curiosidad hacia el propósito de este plato, así como para evitar extrañar demasiado a Chang’an.

Viendo desde el firmamento en dirección noroeste, había una débil línea negra, aunque no era evidente. Sin embargo, él había estado allí y sabía cuán majestuosas eran esas cordilleras. De repente, se quedó sin palabras al darse cuenta de lo ilimitado que era el firmamento y el desierto.

Esa tenue línea negra era la cordillera Min de aspecto majestuoso que separaba la región norte del continente en dos. Tanto Sangsang como él habían pasado sus días jóvenes en la Montaña Min tratando de sobrevivir de sobra. Hace solo 10 años salieron del acantilado oeste y se encontraron con Zhuo Er, cuya tierra natal había sido destruida. Aunque esto sucedió hace mucho tiempo, los recuerdos aún estaban vívidos en su mente.

Como había estado allí en el pasado, recordó que en el extremo norte, entre las cordilleras Min Mountain, había una abertura formada por la Madre Naturaleza. Con las cadenas montañosas de Min que se extendían a lo largo del territorio continental que dividía la parte norte de la naturaleza en dos, también había separado el Reino de Tang y Yan. Si las tropas no quisieran recorrer la parte norte del desierto, tendrían que pasar por esa abertura.

Un terreno militar tan importante estaba naturalmente en manos del Imperio Tang. Las tropas de élite de la carretera Tang North fueron enviadas a un campamento en el suelo, no con el propósito de protegerlo ni para amenazar al palacio de la Carpa Izquierda de la parte oriental de las praderas o al Reino Yan. Lo que realmente preocupaba al Imperio Tang era el palacio dorado más fuerte en el desierto, un lugar donde la princesa Lee Yu estaba casada.

El campamento militar en la ciudad de Wei, en el que Ning Que había vivido durante muchos años, fue uno de los siete campamentos militares de la ciudad. Los siete campamentos militares de la ciudad pertenecían a la fortaleza fronteriza más notoria de las tropas de élite en North Road. Al mirarlo en dirección noroeste ahora, Ning Que sintió que podía ver la Ciudad de Wei detrás en la Montaña Min, un lugar que tanto Sangsang como él realmente llamaban su hogar. Esto le hizo recordar un poco los recuerdos del pasado y cuando comenzó a extrañar el calor que le brindaba esa ciudad.

Se preguntaba cómo se encontraban sus viejos amigos en la ciudad de Wei, si el general Ma se sentía mejor y si habían recibido los billetes que le había ordenado al carruaje de caballos que enviara en la primavera. Si supieran que él ha logrado llevar una vida mejor en la ciudad de Chang’an, ¿cuánto vino beberían para alegrarse por él? Además, ¿cuándo deberían volver a visitarlos Sangsang y él?

“He estado en espera aquí por más de un mes, pero todo lo que hicimos fue enviar a las caballerías a investigar la situación. ¿Cuándo podemos hacer algunas batallas reales? Pronto será invierno y si decidimos entrar en el desierto, los soldados sufrirán aún más “.

Un joven oficial que llevaba una armadura pulida estaba sentado al lado de Ning Que. Miró el amplio desierto frente a él y los soldados heridos en el carruaje de caballos, mientras fruncía el ceño y gruñía enojado: “En serio, no entiendo lo que piensa la gente en la Mansión del General. Escuché que el General Xia Hou todavía está en su casa en la ciudad de Tuyang y que ni siquiera ha entrado en el Reino Yan. Esto es ridículo.”

Ning Que lo miró y sonrió antes de decir: “¿Por qué necesitarían usar un cuchillo de carnicero para matar un pollo? Para derrotar a las caballerías del palacio de la Carpa Izquierda, ¿por qué el General Xia Hou lo haría solo? Al enviar la mitad de la tropa de West Road, la corte imperial ya está dejando algo de respeto por la carpa izquierda. La razón por la que el general Xia Hou se queda en la ciudad de Tuyang en lugar de ir a la fortaleza fronteriza es porque sabía que no habrá ninguna batalla. Ya que no hay necesidad de infiltrarse en el desierto, ¿para qué viene él?

Este joven oficial era Chang Zhengming, un estudiante de la Academia. Con sus resultados sobresalientes en habilidades de equitación y tiro con arco, fue entrenado por el Ministerio Militar y había servido en la Guardia Real de Yulin. Cuando se le pidió que estuviera en la línea del frente para las tropas de socorro y fue enviado a las tropas más peligrosas del Norte, no tenía opiniones. De hecho, estaba tan entusiasmado con el arreglo cuando anhelaba que las caballerías se infiltraran en el desierto, tal como lo hicieron sus antepasados ​​para ayudar al Imperio y hacerse un nombre por sí mismos. Nunca había pensado que estaría en espera por más de un mes, y no había ninguna intención de atacar en absoluto.

Ya estaba muy decepcionado y molesto por la situación. Al escuchar lo que Ning Que había dicho, refutó: “Había tantas estafas en las Planicies Centrales. El Salón Divino envió el edicto y el Imperio envió tropas de socorro. Sólo los gastos utilizados para alimentar las bocas de esos soldados y caballos podrían haber sido una gran suma. ¿Cómo puede haber batallas después de gastar tanto dinero y esfuerzo para reunir a todos aquí?

Ning Que sonrió y respondió: “Mira. ¿Crees que habrá una batalla?

Chang Zhengming señaló el carruaje de caballos debajo del prado y comentó: “Las pequeñas batallas están sucediendo continuamente. No creo que no estén peleando. “Ya hay una tensión entre las dos partes, así que creo que simplemente no están seguros de cuándo iniciar una batalla a gran escala”.

Ning Que negó con la cabeza y dijo: “Las pequeñas batallas continuarán porque todavía están negociando con el palacio de la carpa izquierda”. Vas a entender cuál es el objetivo final de reunir a más de 200 mil soldados en el lado sur del desierto. Una vez que lo consigas, sabrás por qué una batalla a gran escala es imposible “.

“¿Por qué es así?” Chang Zhengming frunció el ceño mientras interrogaba.

Ning Que preguntó: “¿Alguna idea de por qué el palacio de tiendas de campaña izquierda quiere seguir atacando la frontera?”

Sin pensar mucho, Chang Zhengming respondió: “Porque los bárbaros son crueles y codiciosos”.

Ning Que respondió de manera sacrastica: “Tonterías … todos son codiciosos en este mundo”.

Chang Zhengming dudó y dijo: “Entonces, ¿es porque los Hombres Desolutos se están moviendo hacia el sur?”

Ning Que miró al joven oficial y explicó: “El único enemigo del palacio de la Carpa Izquierda es la Tribu del Hombre Desolado detrás de ellos. El propósito del edicto del Palacio Divino de West-Hill también es advertir a los Hombres Desolados que el traslado hacia el sur puede resultar en la reactivación de la Doctrina del Diablo. En cuanto al Imperio Tang … el Hombre Desolado fue derrotado por nosotros esa vez, así que obviamente, Tang tuvo que desconfiar de su venganza en caso de que revivieran de nuevo. Así que, en general, de lo que todo el mundo está preocupado son los guerreros del Hombre Desolado que están muy lejos.

El Hombre Desolado había dejado el desierto hace miles de años. Para aquellas personas en los Llanos Centrales, son leyendas que fueron olvidadas por mucho tiempo. En el camino hacia la fortaleza fronteriza, la Academia resumió y recordó lo que les había sucedido, lo que les permitió comprender la historia entre los dos. Tanto para los plebeyos en los Llanos Centrales como para ellos, esta tribu había permanecido como un misterio.

“Pero he escuchado que la tribu del Hombre Desolado solo se queda con 100 mil personas. Incluso si todos ellos decidieron luchar por su tribu, no causará una amenaza a los Llanos Centrales. Por otro lado, si el palacio de la Carpa Izquierda enviara todas sus caballerías, serán como el enjambre de langostas atacando el sur … ”

“En tus ojos, el fuerte Palacio de la Tienda de la Izquierda, cuyo prado estaba siendo arrebatado con fuerza por el Hombre Desolado, estaba siendo perseguido hacia el sur y forzado a cruzar la línea que Tangs había trazado. Esto fue algo que se puede lograr con solo 100 mil de esos Hombres Desolados, que son los guerreros nacidos. Ahora, ¿por qué no les tienes miedo ya que les hemos dado suficiente tiempo en el Norte para que construyan sus cimientos y se fortalezcan? ¿Por qué tanto el Palacio Divino de West-Hill como la corte imperial no están nerviosos también?

Ning Que sonrió y respondió: “No se olvide, con alimentos y bebidas adecuados, es fácil dar a luz y construir familias”.

Chang Zhengming se mantuvo en silencio por un largo tiempo antes de volver a preguntar: “¿Entonces qué debemos hacer?”

Ning Que miró el distante humo negro en el desierto y pensó por un momento antes de decir: “Mirando la situación en este momento, supongo que el Palacio Divino de West-Hill y la corte imperial tienen el mismo pensamiento, que es forzar a la izquierda”. Carpa en el palacio de Chanyu para tener una batalla con la tribu del hombre desolado. Estamos a cargo de proporcionarle armas y comida, ellos están a cargo de luchar en la guerra “.

Chang Zhengming estaba confundido y preguntó: “Perdieron ante el Hombre Desolado y se vieron obligados a moverse hacia el sur. ¿Por qué sería tan tonto el palacio de la Carpa Izquierda para volver a luchar contra ellos?

“Y es por eso que estamos aquí … El Salón Divino y la corte imperial están claros de su decisión cuando le dieron a Chanyu el derecho a elegir. O se une a ellos en la batalla, o pelea con los Hombres Desolados con su apoyo. Para el primero, definitivamente moriría, pero para el segundo, todavía podría tener una oportunidad de sobrevivir. Después de todo, hay una diferencia entre ‘definitivamente’ y ‘poder’ ”.

Chang Zhengming estaba aturdido, porque nunca pensó que las cosas serían tan complicadas. Suspiró y comentó: “Esta es una decisión muy dura”.

Ning Que le dio una palmadita en el hombro y agregó: “Chanyu también lo pensó”.

En ese momento, numerosas caballerías de las tropas de West Road aparecieron detrás del prado. El capitán que dirigía las tropas miró a Ning Que con cara de preocupación. Parecía que deseaba acercarse a él, pero no se atrevía.

Chang Zhengming miró a las caballerías de aspecto nervioso debajo del prado y las reconoció de inmediato como las caballerías directas de la Mansión del General. Estaba un poco sorprendido y subconscientemente echó un vistazo a Ning Que, que estaba a su lado.

El capitán de Tang debajo del prado miró a Ning Que y dijo con angustia: “Sr. Trece, estamos demasiado cerca del campo de batalla y es realmente peligroso”. ¿Volvemos al campamento militar?

“¿Sr. Trece?” Chang Zhengming miró a Ning Que y preguntó interrogativamente.

Ning Que echó un vistazo a las caballerías de aspecto nervioso debajo del prado mientras suspiraba a regañadientes, se quitó el polvo de la nalga y se levantó. Luego le explicó a Chang Zhengming: “Ellos no conocen mi verdadera identidad, solo saben que estoy en el puesto 13”.

Chang Zhengming lo siguió y se levantó.

“Soy el líder de la Academia. Aunque no soy responsable de tu vida ni de tu muerte, todavía tendría que preocuparme por lo que ustedes están haciendo “.

Ning Que lo miró fijamente y le dijo: “Hoy, solo estoy aquí para entender más sobre tu situación. Pero como alguien me apresura, primero me despediré. Mañana iré al Batallón de Agua Azul. Situ Yilan y Wang Ying están allí “.

“Cuídate entonces”, agregó Chang Zhengming con una nota seria.

“Solo soy un embajador que va a revisar y ir a comer, beber y difundir mi nombre. ¿De qué hay que cuidar?

Ning Que se burló de sí mismo antes de que él agitara su mano para señalar que no había necesidad de despedirlo. Luego palmeó el polvo de su trasero y se fue por el prado.

Cuando llegó al fondo del prado, miró al capitán que había estado con él durante todo el mes, y a los soldados de aspecto nervioso que miraban alrededor, temiendo que la caballería de los pastizales pudiera atacarlos en cualquier momento. Dijo a regañadientes,

“Todavía estamos dentro de nuestro campamento militar de Tang, ¿por qué están tan nerviosos? ¿Todos ustedes me seguirán todos los días?

El capitán respondió con un tono severo, “Esta es una orden de la parte superior. Debemos garantizar su seguridad “.

Al recordar la libertad y la vida aburrida en la fortaleza fronteriza durante el último mes, Ning Que no pudo evitar negar con la cabeza y comentó: “Soy solo un estudiante promedio, sin embargo, estoy rodeado de más de diez caballerías de élite todos los días. ¿Cómo puedo aceptar esto? No soy el General Xia Hou, no debería tener ese lujo ”.

El capitán se mantuvo educado y respetuoso cuando explicó: “Sr. Trece, aunque no conocemos su verdadera identidad, pero el orden de la Mansión del General es claro. Su seguridad es mucho más importante que la seguridad del General “.

Esta fue realmente una respuesta veraz.

No muchos soldados de West Road conocían la verdadera identidad de Ning Que. La razón por la que la Mansión del General estaba tan preocupada por su seguridad tampoco fue porque el General Xia Hou supo sobre su identidad como guardia secreta y comprendió que estaba a la orden del Emperador de espiarlos, por lo que deliberadamente lo alejó de su Ejército. Fue solo por una simple razón.

Hubo más de diez estudiantes de la Academia que fueron enviados a la línea del frente para practicar. Fue la regla de Tang que estos estudiantes deben someterse a batallas reales y luchar para ser entrenados hasta el nivel. Así, desde los oficiales en el palacio hasta los generales en la fortaleza fronteriza, todos ellos solo tratarían a estos jóvenes como soldados promedio. Sin embargo, Ning Que no era un estudiante promedio de la Academia, era un estudiante del segundo piso de la Academia.

Durante todos estos años, nadie del segundo piso de la Academia se unió a las tropas para practicar, excepto Ning Que. Como discípulo principal del Director de la Academia, si se metiera en problemas en la línea del frente, o incluso si sufriera un pequeño corte, todos estarían en graves problemas.

El general Xia Hou podría haberse salvado de su Majestad, pero no tendría el coraje de enfrentarse con la decepción del Director de la Academia por él.

Como tal, desde Chang’an hasta la fortaleza fronteriza en el desierto cerca del norte del Reino de Yan, Ning Que no era tan libre como solía estar en el campo montando a caballo, en cambio, fue escoltado por las tropas de West Road. como una persona importante

El campamento militar cuidaba cuidadosamente sus necesidades y garantizaba su seguridad, y ya fuera vino o carne, harían todo lo posible para satisfacer sus necesidades … excepto que nunca le permitirían estar cerca de ningún peligro. Por lo tanto, aparte de ir alrededor de la fortaleza fronteriza a cada campamento militar y mostrar sus preocupaciones a los estudiantes de la Academia como Chang Zhengming, no tenía nada que hacer.

Mirando a las caballerías que lo trataron con una actitud de respeto, Ning Que no pudo evitar suspirar de nuevo y se metió el dedo en la boca para hacer un silbido. En el siguiente momento, un gran caballo negro vino galopando desde detrás del prado. Aunque había un montón de equipaje en su espalda, todavía era capaz de galopar a una velocidad rápida y su boca estaba masticando afanosamente. Aunque nadie estaba seguro de lo que estaba masticando, eso lo hacía tan feliz, ya que las hierbas del prado estaban cubiertas de escarcha.