La tienda acaba de abrir, y puede que no sea una buena señal comenzar un día con su primer invitado como su Gran Propietario. Pero Ning Que estaba de acuerdo con eso, e incluso un pedazo de información privilegiada no lo molestó.

Estaba convencido de que el hombre que era dueño de todas las tiendas de la calle en Chang’an era alguien que era un multimillonario o un aristócrata. Como el propietario había hecho su promesa, no tenía sentido preocuparse por el resto. Como el Old Brush Pen Shop era la única tienda de inquilinos en la calle, el hombre de mediana edad le había otorgado tres meses sin pagar el alquiler, lo cual era lo suficientemente bueno para que tanto el joven maestro como la doncella estuvieran de buen humor.

Lo que realmente le molestaba era su negocio, que era tan sombrío como el clima.

La lluvia de primavera había continuado durante cuatro o cinco días en Chang’an sin cesar, y parecía que no iba a parar. El clima era sombrío y frío, y las carreteras estaban resbaladizas y fangosas. A nadie le gustaría salir en esas condiciones climáticas. Su tienda era la única abierta en toda la calle, y las puertas de otros estaban firmemente cerradas a ambos lados. La calle parecía más desierta que nunca ya que no había negocios. De hecho, solo había unas pocas personas y un par de gorriones saltando de aquí para allá en la calle.

El primer día de la apertura de la tienda, Ning Que miró la lluvia de primavera y comentó algo como: “La lluvia de primavera es tan preciosa como el petróleo”. Ahora pensaba que la lluvia era tan barata como la meada. Se sentó en un sillón de mimbre, suspirando mientras observaba el chapoteo de la lluvia afuera. Si la vista de uno tuviera poder, y si fuera un Maestro de Psique del Estado del Destino Conocedor, probablemente su vista de resentimiento podría derribar la pared gris que estaba frente a él.

El hombre de mediana edad dijo que las dos tiendas laterales de Lin 47th Street le pertenecían, excepto esta pared gris opuesta a la Old Brush Pen Shop. Detrás de la pared estaba el almacén del Departamento de Logística, que necesitaba una ampliación. Esa fue la verdadera razón por la que Ning Que estaba malhumorado.

Al mediodía, alguien finalmente entró en la tienda. Era un hombre corpulento y robusto, con la mirada de un hombre de negocios adinerado, seguido de dos asistentes. Al principio, Ning Que estaba vigilante, ya que pensaba que eran uno de los que intentaban persuadirlo para que derribara esta tienda. Al escuchar sus conversaciones casuales, comprendió que no eran más que algunos compradores promedio que buscaban refugio de la lluvia.

Como eran informales, Ning Que se sentía perezoso al levantarse y servirles. Con ambas manos sosteniendo una tetera de barro rojo de mala calidad y mirando afuera a la lluvia, Ning Que entreabrió los ojos como si pudiera quedarse dormido en cualquier momento. Pero su corazón estaba en llamas y ansioso por ganar algo de dinero.

El hombre robusto y de aspecto rico miró a una distancia cercana a algo en la pared, con las manos detrás de la espalda. Fue interesante que aquellos que visitaron Old Brush Pen Shop tendían a poner sus manos detrás de la espalda, aparentemente mostrando su gran aprecio. Este hombre rico, que había estado viviendo en Chang’an durante un buen rato, no era una excepción y había cultivado un sabor fuerte. Después de examinar la caligrafía que colgaba de la pared, dijo a sus asistentes: “Me sorprende ver tanta caligrafía en este pequeño y viejo lugar”.

Podría tomarse como un cumplido, aunque en un tono un tanto frívolo y condescendiente, que fue incapaz de tocar un acorde con Ning Que. Ning Que todavía estaba sentado en su silla, mostrándose indiferente. De hecho, escuchaba atentamente al hombre rico con las orejas tensas, anhelando vender una de esas caligrafías.

El hombre rico y robusto se dio la vuelta y preguntó: “Señor, ¿quién escribió estas caligrafías?”

“Lo hice”, respondió Ning Que cortésmente, haciendo una leve reverencia.

El hombre rico no dijo nada más, y después de un rato, sacudió la cabeza y comentó. “¡Qué pena! Había varias caligrafías escritas bastante bien. Sin embargo, el joven quiere hacerse pasar por un gran maestro calígrafo. De todos modos, tienes suerte de que haya buscado refugio aquí. San Er, toma este, lo compraré.

Ning Que se dio la vuelta, los miró y preguntó: “¿Puedo preguntar cuánto le gustaría pagar por eso?”

El hombre rico dijo con una sonrisa: “Si esto se vendiera fuera del Taller Scent, costaría 500 centavos como máximo. Teniendo en cuenta que necesitas pagar el alquiler de tu tienda y aún eres joven, te daré dos colores de plata “.

Ning Que recogió su tetera, tomó un trago, luego la dejó y maldijo. “Mierda”.

El hombre rico se enojó y gritó: “No sabes apreciar los favores, ¿verdad?”

Ning Que negó con la cabeza y respondió: “Soy joven, aunque no soy tonto. Iba a pedirte que salieras cuando me insultaste hace un momento. Me preguntaba cuánto te gustaría ofrecer. Si tu oferta fue buena, creo que estaría bien con tu insulto. Pero tu oferta está lejos de ser suficiente.

El hombre rico se fue con una cara de plomo. Sangsang salió corriendo del patio trasero solo para ver cómo la silueta de los tres desaparecía bajo la lluvia. Se sintió decepcionada y se giró para mirar a Ning Que en la silla, enojada diciendo: “Joven maestro, ¡eso es DOS cristales de plata!”

Dos palitos de tinta y tres hojas de papel de arroz eran todo lo que Old Brush Pen Shop había vendido durante estos días. A pesar de que el hombre de mediana edad les eximió el alquiler de tres meses, Sangsang no podía dormir bien en estos días, preocupado por el enorme gasto de la academia en el futuro. No podías culparla por desahogarse.

Como no había negocios, Ning Que cerró la tienda después del almuerzo, con el pretexto de consolar a Sangsang. Pero él quería pasearse él mismo. Se llevó a Sangsang a la tienda de cosméticos Chenjinji para comprar un poco de polvo a un par de calles de distancia y se detuvo en la Librería Danbo para comprar varios libros de ocio.

Resultó una buena idea salir a pasear. Sangsang no pudo reprimir su rostro alegre con una mano sosteniendo una caja de cosméticos de la tienda de cosméticos Chenjinji y la otra con varios libros unidos. Ning Que también se sintió mucho mejor, con su mano derecha sosteniendo el gran paraguas negro y la mano izquierda estirándose para sentir la lluvia. La lluvia golpeaba su paraguas y su mano. El joven maestro y la doncella, con botas de lluvia encendidas, caminaron sobre grandes y pequeños charcos de lluvia en el camino de regreso a Lin 47th Street.

De repente, el paraguas se sacudió, Ning Que se detuvo y miró su tienda a docenas de metros de distancia. La lluvia ennegreció la pared gris, y un hombre estaba sentado bajo el techo. El hombre moreno parecía pálido por su excesiva pérdida de sangre. Ning Que sostenía el paraguas más fuerte.

Un fuerte sonido resonó en el aire. El pie izquierdo de Ning Que pisó uno de los charcos en la pizarra, salpicando el agua por todas partes. Planeaba correr hacia la pared gris con toda su fuerza convocada alrededor de su abdomen.

Pero en ese mismo momento, el hombre moreno empapado en sangre logró sonreírle y negó con la cabeza firmemente. Tenía una horrible herida en el abdomen y sus ropas negras estaban desgarradas, los huesos aplastados y las entrañas reveladas. Incluso esos Grandes Cultivadores del Estado de Ilimitación no podían hacer nada por él.

Al ver esto y comprender su resolución, y al escuchar pasos fuertes y gritos cerca de la entrada del carril, Ning Que retiró su pie izquierdo lenta y torpemente. No pudo evitar estremecerse ferozmente con su mano sosteniendo el paraguas.

“¡El Ministerio Militar está buscando un espía, muévete!”

Una docena de guardias reales de Yulin cargaron en la calle y rodearon completamente a Zhuo Er, que estaba sentado en la esquina de la pared, con miradas solemnes pero vigilantes. El general que dirigió el ejército pareció soltar un suspiro de alivio al descubrir que este hombre había resultado gravemente herido.

La lluvia de primavera cayó en torrentes, oscureciendo la pared gris, y corrió a lo largo de la pared como un arroyo, lavando rápidamente la pared manchada por la sangre de Zhuo Er.