De acuerdo con la ley del Imperio Tang, un general que regresó de la batalla a Chang’an tuvo que entrar por las puertas de la Ciudad Oriental. Por eso el Feat Posthouse ubicado a una docena de millas de distancia de Eastern Gates se convirtió en un lugar muy importante. Desde el comienzo del Imperio Tang, muchos guerreros valientes habían pasado por la posthouse después de regresar victoriosamente de sus batallas. Los establos en la posthouse y los árboles altos y rectos junto a la carretera fueron testigos de tal historia.

Xia Hou contemplaba en silencio la majestuosa ciudad del oeste. Según las reglas de la corte imperial, él y sus subordinados debían pasar la noche en el Feat Posthouse y entrar a la ciudad mañana al amanecer, dirigiéndose directamente al palacio para encontrarse con Su Majestad.

La ciudad de Chang’an se veía extremadamente majestuosa en el crepúsculo. Las paredes negras y verdes de la ciudad reflejaban la luz del sol poniente, brillando púrpura y cobre, luciendo inexpugnable y extraordinariamente magnífico.

Como uno de los cuatro generales en el Imperio Tang que fueron venerados por las masas, Xia Hou había servido en el ejército durante muchos años. Había forjado una fuerte conexión con Chang’an. Sin embargo, no muchos sabían que no pasaba mucho tiempo en Chang’an a pesar de que la Mansión de su General estaba en la ciudad del norte y que a menudo regresaba a la capital para trabajar.

Durante las últimas décadas, había pasado la mayor parte de su tiempo liderando a la caballería y protegiendo los terriblemente fríos territorios del norte. Había conquistado tierras para el imperio e inspirado admiración por la caballería del Reino Yan y el Palacio del Rey Izquierdo.

Finalmente había dejado el frío picante de los territorios del norte. Decenas y miles de su caballería quedaron en el campamento militar de la frontera noreste en la ciudad de Tuyang. La corte imperial ya había enviado al general Shu a hacerse cargo, y no debería haber problemas.

Sólo un par de soldados que estaban cerca de él habían venido con él. La corte imperial le había permitido llevar más soldados con él a Chang’an, pero tuvo mucho cuidado la noche antes de retirarse y no hizo ningún movimiento que despertara las sospechas de los funcionarios.

Para darle tranquilidad a la corte imperial, los dos hijos de Xia Hou aún estaban en Chang’an y se habían encarcelado voluntariamente en la Mansión del General. Mientras tanto, su esposa, parientes y algunos sirvientes leales se habían mudado a su ciudad natal varios meses antes. Habían plantado en los campos y recogido pepinillos del sótano, preparándose para su regreso.

Por supuesto, esa no era realmente su ciudad natal. Xia Hou era de la región fría en el extremo norte. Fue uno de los mayores asentamientos del hombre desolado. Con el Hombre Desolado moviéndose hacia el sur, ya no podía regresar a esa ciudad natal. Quizás no pudo regresar a ese lugar desde que le dio la espalda a la Doctrina de la Iluminación.

“Gu Xi está muerto, también lo es Lin Ling. Muchos de los que me siguieron entonces murieron …

El cielo se oscureció al ponerse el sol. La pared púrpura y bronce de Chang’an estaba bañada en rojo sangre. Xia Hou miró el lugar con los ojos entrecerrados mientras pensaba que aquellos en quienes confiaba habían muerto para pagar el precio y no podían evitar sentirse tristes.

En primavera, las noticias de la muerte de Huang Xing y Yu Shuizhu llegaron al campamento militar en Chang’an. La noticia no le entristeció. Sólo se puso vigilante.

La tristeza y la vigilancia no eran emociones que las potencias debían tener. Xia Hou reprimió estas emociones con fuerza y ​​comenzó a cansarse. Empezó a toser.

El ejército de Tang era un lugar que veneraba a las potencias. Un general ordinario no estaría dispuesto a toser ante sus subordinados, ya que demostraría que era débil. Pero a Xia Hou no le importaba porque sabía lo poderoso que era ante los ojos de sus subordinados. No quiere decir que él sabía que era poderoso.

Al igual que el Defensor general del Estado, Xu Shi, que seguía siendo la persona más importante en el ejército de Tang, aunque había tosido durante décadas. Nadie podía reemplazarlo, ya que era muy respetado por los demás y el Emperador confiaba en él.

Xia Hou volvió a toser libremente y sin restricciones. Quizás fue porque ya no le importaba, ya que sería despojado de su armadura después de entrar en Chang’an mañana.

El capitán que estaba parado afuera de la posada miró la fuerte y grande estatura del general. Escuchó la tos y la preocupación se reflejó en su rostro. El general aún era poderoso para él, pero había presenciado las peleas entre el general y la potencia de la Doctrina del Diablo en el desierto y, por lo tanto, estaba preocupado.

Fue en este momento cuando el suelo fuera de las paredes de la posada comenzó a temblar. Ni el sirviente respetuoso en la posada ni los soldados de Xia Hou lo notaron.

Xia Hou podría ser una potencia en el estado máximo de las Artes Marciales y era el hombre más fuerte y más aterrador de la tierra, pero no era un dios. Su tos no podía hacer temblar la tierra.

Observó en silencio la ciudad de Chang’an mientras se ponía el sol, y luego se volvió para entrar en la posada.

…

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Alguien lo estaba esperando en la habitación.

Era un hombre alto y alto que era al menos media cabeza más alto que Xia Hou. Parecía respetuoso y se mantuvo erguido y recto como una montaña indestructible.

El hombre llevaba una camisa de tela. Su armadura se podía ver debajo de la tela delgada, y el aura de la inscripción de Talisman exudaba debajo de la tela.

Xia Hou era evidentemente más bajo que el hombre corpulento, pero se sentía como si fuera más voluminoso y más fuerte que él. No tuvo que levantar la cabeza para mirar al hombre.

“Si alguien viera que Luo Kedi, el comandante del ejército divino de West-Hill Divine Palace había aparecido en la posada más cercana a la ciudad de Chang’an, definitivamente pensarían que esto es un desafío contra el Imperio Tang”.

Miró al hombre con frialdad y dijo: “Sé que eres una persona orgullosa, pero ¿realmente crees que la Administración del Centro Imperial Tang no tiene ases? Hay al menos diez personas que podrían matarte con facilidad en la ciudad de Chang’an detrás de nosotros. Estás buscando la muerte apareciendo ante mí ahora.

Luo Kedi dijo: “Como me atreví a venir, por supuesto no temo a la muerte. Para mí, el regreso del general Xia Hou a Chang’an se siente más como si estuvieras buscando la muerte. ¿Crees que puedes salir vivo de allí?

La expresión de Xia Hou no cambió. Dijo plácidamente: “Tu posición dentro del Salón Divino podría cosechar el respeto de países pequeños como South Jin, Song y Yue Kingdom. Sin embargo, fuera de Chang’an y para mí, solo eres un perro criado por el jerarcas. ¿Qué derecho tienes para hablarme con ese tono?

Un destello de ira brilló en los ojos de Luo Kedi, que reprimió a la fuerza. Dijo con una risa fría: “Admito que soy el perro del Señor Jerarca. Pero solo eres un león criado por Haotian. Aún intentas regresar a Chang’an aunque hayas perdido tu espíritu. ¿De verdad quieres hacer felices a tus enemigos?

Xia Hou gritó: “Este es un acuerdo entre la Academia y yo. ¿Quién se atrevería a interferir con eso? ¡Ni siquiera tu maestro podría!

“Al Divine Hall le encantaría ver al General Xia Hou disfrutando de sus pacíficos años dorados. Sin embargo, ¿estás realmente dispuesto a hacerlo?

Luo Kedi le entregó una carta que tenía un carácter de Fu de fuego y dijo: “Este es un holograma del Señor Jerarca. Quiere invitarte a West-Hill … no, de vuelta a West-Hill “.

Xia Hou tomó la carta sin cambiar su expresión.

Luo Kedi dijo: “El Salón Divino necesita tu fuerza. Además, el Jerarca Lord había dicho que la jubilación no significa necesariamente que tengas que quedarte en la aldea para siempre. Habrá un momento cuando vuelvas.

Xia Hou lo miró y sus cejas de acero se levantaron ligeramente. Él dijo: “¿Qué puedes darme?”

Luo Kedi dijo: “Ya que eres leal a la Emperatriz, entonces el Divine Palace de West-Hill promete que el Salón Divino hará todo lo posible para ayudar al príncipe de la Emperatriz a obtener el trono cuando llegue el día”.

El West-Hill Divine Palace era muy poderoso. Para Xia Hou, su oferta que llegó mucho antes de que llegara el día fue muy sincera.

Sin embargo, al contrario de lo que Luo Kedi había esperado, Xia Hou no reaccionó en ningún sentido ante la sinceridad del Señor Jerarca. En cambio, él dijo: “No te enviaré”.

Luo Kedi se enfureció y dijo: “El Salón Divino necesita una respuesta”.

Xia Hou dijo: “Estoy muy agradecido y lo consideraré seriamente. Esta es mi respuesta.”

…

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El suelo en el Feat Posthouse se sacudió una vez más. Luo Kedi se fue sin otra palabra. Los funcionarios y los civiles que se estaban preparando para las celebraciones de bienvenida en Chang’an probablemente nunca sabrían que el comandante del ejército divino del West-Hill Divine Palace había estado en Chang’an e intentó guiar al general Xia Hou por otro camino.

Xia Hou miró el holograma escrito por el jerarca de West-Hill y una fría sonrisa burlona apareció en su rostro.

Sabía que esto era en verdad un holograma del jerarcas. Había recibido siete de esas cartas a lo largo de los años y estaba familiarizado con la letra en la portada de la carta.

Se burló de las intenciones del West-Hill Divine Palace. ¿Queriendo ayudar al hijo de la emperatriz a tomar el trono? Si el Palacio Divino de West-Hill supiera que la Emperatriz era su amada hermana, Xia Tian, ​​sabrían que el príncipe tenía sangre de Hombre Desolado fluyendo por sus venas y llevaba el aura de la Doctrina de la Ilustración. ¿Se atreverían los tíos en el Salón Divino a hacer eso?

La sonrisa burlona en el rostro de Xia Hou se convirtió en una de burla de sí mismo. Apretó con los dedos y estuvo a punto de derrumbar el holograma del jerarcas en polvo. Sin embargo, vaciló y se detuvo por alguna razón.

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El general Xia Hou, que había custodiado las fronteras del norte del Imperio Tang durante décadas, había acordado desarmarse y retirarse sin levantar ninguna condición. Muchos en la corte imperial pensaron que esto era extraño, pero todos se habían sentido más relajados por eso. Después de descubrir las intenciones del Emperador, la corte imperial había conferido al general el más alto prestigio.

Al amanecer, a la cabeza de los apasionados funcionarios del Ministerio de Ritos y bajo la mirada respetuosa de los Guardias Reales de Yulin, Xia Hou se puso una nueva armadura. Trajo consigo a varios soldados y cabalgó hacia Chang’an.

La puerta oriental de Chang’an había sido lavada y limpiada durante mucho tiempo. El príncipe Li Peiyan sacó a algunos funcionarios de la ciudad con el acompañamiento de la música para esperar al general. También había varias figuras notables de la ciudad que habían llegado a esperar con anticipación.

La corte imperial ya había preparado un decreto para ser otorgado a Xia Hou cuando entró en el palacio. El decreto estaba actualmente en el palacio y tenía una recompensa deslumbrante, así como una inducción a las filas reales.

Xia Hou ignoró a los funcionarios del Ministerio de Ritos y se bajó de su caballo cuando vio a la multitud dándole la bienvenida. Tiró de su caballo hacia ellos.

El príncipe sonrió y negó con la cabeza cuando vio esto. Agitó la mano, gesticulando hacia el eunuco que estaba a su lado para que se fuera y caminó hacia el general.

Los dos se reunieron en el pabellón fuera de las puertas orientales.

Xia Hou se inclinó tranquilamente ante el príncipe.

Li Peiyan, sin embargo, encontró difícil mantener la calma. Miró la cara del general que era tan dura como el acero y dijo con emoción: “Es bueno ahora que estás de vuelta”.

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A los funcionarios del Imperio Tang no les gustó el general Xia Hou, que era conocido por ser orgulloso y excesivamente violento.

En las últimas décadas, hubo rumores de que Xia Hou había matado a prisioneros e inocentes solo por registros de guerra. Nadie sabía cuántas leyes del Imperio Tang había violado. Sin embargo, no había evidencia y todos sabían que la Emperatriz lo apoyaba. Esto significaba que el Emperador también lo valoraba.

Y tal vez, esta fue la razón por la cual la gente de Chang’an no amaba verdaderamente al General Xia Hou como lo hacía con los otros tres generales del ejército. A pesar de que las personas que Xia Hou había matado no eran ciudadanos de Tang, los ciudadanos simples y directos de Chang’an sentían que la violencia no era realmente una habilidad digna.

Sin embargo, Xia Hou había estado estacionado en las frías fronteras del norte por décadas. Ahora que se había desarmado y retirado, fue recibido calurosamente por Chang’an. Las calles estaban llenas de gente que aclamaba y aplaudía.

Los tenderos y los trabajadores de la casa de té en la calle habían abandonado su trabajo y se habían ido a dar la bienvenida al general. Fue una suerte que solo hubiera unos pocos invitados en la casa de té.

Ning Que y Sangsang estaban sentados en una mesa junto a la ventana.

Escuchó los vítores y aplausos de las calles y la espalda de Xia Hou mientras pasaba por la casa de té a caballo. Después de un momento de silencio, dijo: “En comparación con cuando estábamos en la ciudad de Tuyang, realmente ha envejecido mucho”.