Si Shubi Lake estuviera cerca, ¿estaría lejos la ciudad de Wei?

Estaba muy tranquilo en el carruaje. Sangsang miró a Ning Que, pero no recibió respuesta. Había tomado una decisión en el Templo de la Torre Blanca. No volvería a la Academia, y mucho menos a la Ciudad de Wei.

Ubicado entre Siete Pueblos Poblados en la frontera del Imperio Tang y el Palacio Dorado, el Lago Shubi era un raro lago de agua dulce en el Desierto. Debido a la erosión de innumerables años, varias rendijas aparecieron y se extendieron hacia el oeste en el rocoso lecho del lago. Esas rendijas conectadas con el cuerpo largo del lago, haciendo que el lago se vea como un peine. Por eso se llamaba "Lago Shubi", un lago verde que parece un peine.

Las caravanas de comercio solían pasar por el lago, por eso también aparecían bandas de caballos. La batalla entre la sangre y el dinero duró muchos años. Desde una época de la que nadie está seguro, las caravanas de comercio se vieron obligadas gradualmente a elegir rutas más remotas y difíciles, mientras que el Lago Shubi se convirtió en un lugar de reunión y escondite para las pandillas de caballos.

Al atardecer, el carruaje negro llegó a la periferia del lago. Las nubes en el cielo bloquearon la mayor parte de la luz solar, por lo que ya estaba tan oscuro como la noche. Uno podía ver desde lejos las hogueras junto al lago, escuchar el débil canto, incluso oler el aroma de la barbacoa y el licor.

Las ruedas crujieron cuando rodaron por el camino de tierra simple en medio de la selva junto al lago. El carruaje evitó con éxito a los centinelas ocultos dejados por las bandas de caballos y llegó a la orilla del lago. Para Ning Que, que había estado allí cientos de veces, Shubi Lake era un lugar tan familiar como su propia casa.

Una docena de hogueras junto al lago se dividieron en tres grupos según la distancia entre ellos. Cientos de ladrones de caballos, que deberían pertenecer a las tres partes, comían y bebían a su alrededor.

Los ladrones de caballos del desierto eran las criaturas más frías y engañosas. Eran extremadamente codiciosos y nunca confiaban en otras personas, especialmente en sus compañeros. Si se encontraran en el desierto, habrían estado involucrados en una pelea. Pero nunca pasaría por el lago, porque era una regla.

Se puso leña muy gruesa en el fondo de cada hoguera, crujiendo ligeramente. La llama era como la lengua de un gigante que lamía las ovejas asadas. La grasa que goteaba de las ovejas asadas era como la saliva del gigante invisible.

El canto, los gritos de los hombres y las voces seductoras de las mujeres resonaban en el lago. Los ladrones de caballos se veían tan animados, bebiendo y jugando con las mujeres. Pero sus cuchillos y flechas estaban al alcance de la mano, para que pudieran recogerlos en cualquier momento.

Sus cutlas no solían ser insertadas en sus vainas. Bajo la luz de las llamas, la sangre en las cutlas era evidente. Un poco de sangre todavía estaba fresca. Debería ser una caravana de comercio o una guardia de patrulla solitaria que esté muriendo una muerte terrible bajo el sable.

Las pandillas de caballos vivieron una vida feliz en estos años. El Palacio Dorado y el Imperio Tang habían estado en un punto muerto durante mucho tiempo. Ambas partes fueron muy cuidadosas, por lo que se enviaron pocas tropas para reprimir las pandillas de caballos en el desierto. Por lo tanto, la presión que enfrentan los ladrones de caballos de repente disminuyó mucho. Especialmente después de la partida de esa persona, sintieron que la vida era tan agradable y feliz, y esperaban vivir esta clase de vida para siempre.

Cuanto más feliz era la vida, más se la apreciaría. Las pandillas de caballos sabían bien esta verdad. Así que rara vez peleaban entre sí. Pero eso no significaba que ya no estuvieran vigilantes. Cuando apareció un carro negro junto al lago, atrajo la atención de todos.

Un carro solitario apareció en el lago Shubi, justo ante los ojos de trescientos ladrones de caballos crueles. Era como un pequeño conejo blanco caminando en una manada de lobos, que habían muerto de hambre durante innumerables días.

Sin embargo, los ladrones de caballos no se lanzaron con gritos extraños, sino que parecían algo cautelosos. Los tres líderes de las bandas de caballos se miraron a través del fuego y vieron la inquietud en los ojos del otro.

El lago Shubi había sido famoso durante mucho tiempo, por lo que ni las caravanas ni los viajeros elegirían quedarse aquí. Era muy extraño que el carruaje se atreviera a viajar solo a través del desierto e incluso venir aquí.

Uno de los líderes miró el carruaje negro y gritó: "Mi distinguido invitado, no esperaba que viniera a la pobre casa de nuestros pobres. ¿Quién eres tú? Por favor, ven y encuéntranos ”.

Pero lo que le respondió fue una flecha. Una flecha silbó y golpeó justo entre sus cejas, dejando un pequeño agujero sangriento. El líder cayó muerto, con los ojos bien abiertos.

Provocó un alboroto entre todas las bandas de caballos a la vez. Empujaron a las mujeres en sus brazos y se levantaron con sus cuchillos en la mano. Decenas de ladrones de caballos, que fueron conducidos por ese líder, gritaron y corrieron hacia el carruaje.

Con el incesante movimiento de flechas, cada uno de los ladrones de siete u ocho caballos que se lanzaban a la vanguardia fue disparado por una flecha justo entre sus cejas. Cayeron al suelo con un gran ruido como los árboles que se cortan uno tras otro.

Ning Que se bajó del carruaje con una caja de flechas detrás de su espalda y un arco de boj en su mano. Mirando a esos ladrones de caballos asustados, preguntó: "¿Cuándo se convirtió Shubi Lake en tu hogar?"

En la tenue luz de la noche, las hogueras se mecían con el viento. La tenue luz cayó sobre su uniforme negro, así como su rostro inexpresivo, haciendo que sus ojos fueran excepcionalmente claros.

El lago Shubi era un lugar predilecto de las bandas de caballos del desierto. Incluso los militares del Imperio Tang no se atreverían a venir aquí, excepto en grupos grandes. Pero esa persona dijo que el lago era su hogar?

Un líder lo miró a la cara, frunciendo el ceño gradualmente, como si recordara algo del pasado. De repente, su rostro se puso pálido, al recordar aquellos días pasados, oscuros, turbulentos y miserables. Se dio la vuelta y corrió hacia su caballo.

Mientras corría, pateó a aquellos subordinados que todavía estaban aturdidos como locos. "¿Estás jodidamente ciego?", Gritó con voz temblorosa, "¡Levántate y sígueme, ahora!"

Los ladrones de caballos alrededor de las hogueras no entendían por qué su líder de repente se comportaría de esta manera. Aunque era hábil en el tiro con arco, dudaban que el recién llegado pudiera matar a más de trescientos ladrones de caballos solo. En la vida cotidiana, su líder era el más valiente y despiadado. ¿Cómo podía ser tan cobarde como una mujer hoy?

Otro líder también recordó quién era el recién llegado. Miró al joven al lado del carruaje negro con una cara pálida. "¡Corre!", Gritó, "El leñador ha vuelto".

Silencio muerto reinó sobre el lago Shubi. Las expresiones en las caras de los ladrones de caballos se volvieron extremadamente extrañas. El mundo parecía congelarse. Al momento siguiente, con un sonido estridente, llegaron, se dispersaron y huyeron.

¡El leñador! ¡El leñador de Wei!

“¡El leñador!”

…

…

En la historia no registrada del lago Shubi, la figura más famosa no era el antiguo líder de las pandillas de caballos, que escondía doce mil taels de oro en el fondo del lago como leyenda, sino un joven de la ciudad de Wei.

El ejército de Tang llamó a la actividad de suprimir las pandillas de caballos, o aquellas personas que pretendían ser pandillas de caballos, cortar madera. Los que llevaron a cabo esta misión fueron definitivamente los mejores de las caballerías, llamados – leñadores.

Desde que el joven de la ciudad de Wei se unió a él, el "leñador" en la boca de los ladrones de caballos se refirió a él en particular. El joven era el leñador, famoso entre las bandas de caballos.

Él no era la persona que más se ganaba la plata, ni la persona que mataba a la mayoría de los ladrones de caballos, pero definitivamente era la que hacía que todos los grupos de caballos en Shubi Lake fueran los más asustados. Esos horribles días del pasado aún eran sus recuerdos más dolorosos.

No fue hasta que el joven dejó la ciudad de Wei por la ciudad de Chang'an cuando recuperaron el coraje, el placer de agitar los cuchillos en el viento y la felicidad de la vida.

El leñador del lago Shubi fue una pesadilla para todos los ladrones de caballos. No había ladrón de caballos que no le tuviera miedo.

Cuando las noticias de Chang'an llegaron al Desierto, los ladrones de caballos sabían que el hombre se había convertido en un estudiante del segundo piso de la Academia, así como en el subordinado más confiable del Emperador del Imperio Tang. El miedo, o tal vez – una especie de admiración anormal, alcanzó su punto máximo en sus corazones. Al mismo tiempo, pensaron que se había convertido en un hombre de otro mundo y que nunca volvería al Lago Shubi para tratar con los ladrones de caballos humildes. Así que se sintieron aún más aliviados.

Esta noche, sin embargo, el leñador estaba de vuelta en el lago Shubi.

…

…

Innumerables gritos sonaron desde el lago Shubi, tanto de mujeres como de ladrones de caballos, que eran crueles y crueles en la vida diaria. En una escena de caos rodeando las hogueras, cientos de ladrones de caballos huyeron con sus mujeres en un instante, como una ráfaga de viento. Se volvió extremadamente tranquilo al lado del lago.

En todo el proceso, nadie tuvo el coraje de intentar atacar a Ning Que. Nadie se atrevió siquiera a mirarlo. Parecían tan asustados que toda la situación parecía ridícula.

Ning Que puso el arco de boj sobre sus hombros y sostuvo las riendas para llevar el carruaje a una hoguera junto al lago. Luego ayudó a Sangsang a bajarse del carruaje y sentarse sobre la lana que dejaron los ladrones de caballos.

La oveja asada en la hoguera todavía estaba goteando grasa, extendiendo una atractiva fragancia.

Ning Que se hizo en casa. Sacó un cuchillo afilado y cortó tres grandes platos de carne de la mejor parte de la oveja. Luego tomó dos bolsas de licor sin abrir de otra hoguera y le entregó una de ellas a Sangsang.

Sangsang comió carne en trozos pequeños y bebió mucho, mientras que Ning Que hizo lo contrario. Pronto terminaron toda la carne y el licor.

Ning Que se volvió para mirar el Lago Shubi que no había visto en años.

Sangsang miró su perfil y preguntó: "¿No tienes miedo de que los ladrones de caballos filtren nuestro paradero?"

"El sur del lago Shubi está bajo la esfera de influencia de Tang. Ni Golden Palace, ni las dos sectas se atreverían a entrar. Si alguien quiere matarnos, solo deberían ser los Tangs ".

Ning Que de repente notó que había un montón de madera carbonizada por el lago. Había un gigot en él y un círculo de piedras a su alrededor, haciéndolo parecer un altar de sacrificio. Pero no sabía para qué dios estaba hecho.

En su memoria, ni los bárbaros ni las bandas de caballos de Golden Palace tuvieron una ceremonia de adoración.

Cerca de una hoguera en la distancia, había un ladrón de caballos borrachos, que había sido abandonado sin piedad por sus compañeros. No sabía qué había pasado en absoluto. Ning Que se acercó y lo arrojó al frío lago.

…

…

El ladrón de caballos recobró la conciencia inmediatamente en el agua fría. Ning Que descubrió lo que quería saber sin ningún esfuerzo, como la situación reciente en la Ciudad de Wei y el Golden Palace. Además, también aprendió que el simple altar junto al lago era una religión emergente en el desierto en los últimos años.

El dios de la religión se llamaba Tengri.

Ning Que no había oído hablar del nombre antes, ni esta religión. Después de reflexionar un momento, decidió no volver a pensar en ello. Sacó su podao y decapitó al ladrón de caballos.

Su acción era fluida, como si se hubiera repetido innumerables veces. De hecho, lo había hecho tantas veces que se había convertido en un hábito.

Después de cortar la cabeza del ladrón de caballos, Ning Que se dio cuenta de que ya no era un militar del Imperio Tang, ni un leñador, ya que no tenía necesidad de matar al ladrón de caballos.

Sin embargo, él lo había matado de todos modos y no se sentiría culpable.

Cada ladrón de caballos tenía un par de manos manchadas con la sangre de personas inocentes, por lo que cada uno de ellos debería morir. Había dejado escapar a esos trescientos ladrones de caballos porque estaba cansado y no estaba de humor para matar. Además, fue realmente difícil para él matar a todos ellos.

Como el ladrón de caballos se atrevió a beber inconsciente junto al lago Shubi, no tuvo más remedio que morir.

Podría considerarse simplemente como un culto a los leñadores o una conmemoración al lago Shubi.