Libro 6, El camino de la venganza – Capítulo 13, Secrets Exposed

La noche era oscura.

El sonido del carruaje se oía en el tranquilo camino que conducía al palacio. Linley estaba sentada sola en el carruaje, con Bebe en las piernas. Junto al carruaje, había más de diez caballeros en finos sementales, y llevarlos era el sirviente del palacio que había venido.

Dentro del carro.

Linley frunció el ceño mientras consideraba. Ya es muy tarde. Pero el rey Clayde me convocó de repente a su palacio. ¿Qué es esto? «Como dice el refrán, sólo aquellos que eran sin culpa estaría siempre relajado.

Linley acababa de matar a Patterson, y ahora era muy consciente de que en el pasado, era Clayde quien había instruido a Patterson para enviar a la gente a secuestrar a su madre. En otras palabras, había una profunda enemistad entre él y Clayde.

Naturalmente, Linley tenía mucho cuidado con Clayde.

«Escuché hace dos días, Clayde se apoderó de la ama de llaves de la mansión del duque, y ha comenzado una investigación a gran escala de los asuntos de Patterson. Patterson dijo que no había dicho a nadie acerca de su reunión conmigo. Pero, ¿puedo confiar en esas palabras? Linley se sentía insegura.

Tal vez esa ama de llaves ya sabía sobre la reunión de Patterson y Linley.

Si el ama de llaves del duque informó al rey Clayde de la reunión, naturalmente, Linley estaría en el precipicio del peligro.

-Linley, no te preocupes.

La voz de Doehring Cowart resonó en la mente de Linley, tranquilizándolo. -Linley, aunque el duque Patterson le dijera a su ama de llaves que iba a reunirse contigo, estarías bien.

Linley miró interrogativamente a Doehring Cowart.

Doehring Cowart asintió con confianza. «Naturalmente. Incluso si Clayde supuso que mataste a Patterson, él todavía no se ocupará abiertamente de ello.

-Porque … Clayde no sabe la razón por la que mataste a Patterson. El rostro de Doehring Cowart estaba lleno de confianza.

Linley se sobresaltó. Incluso si Clayde no sabía por qué mató a Patterson … todavía sabría que Linley era el asesino, ¿verdad?

«Es sencillo. A juzgar por la conversación que tuviste con Patterson en esa sala subterránea, su relación con Clayde no era muy buena. Mientras que él era el Ministro de Finanzas, Patterson participó en la corrupción generalizada. En su corazón, Clayde probablemente no sentía mucho afecto por Patterson. Lo que es más … Clayde no sabe que hay enemistad entre ustedes dos. Por lo tanto, él no actuará en contra de usted sin causa. Porque si quiere castigarte o matarte, primero tendría que obtener el permiso de la Iglesia Radiante. Sus ojos brillaban, Doehring Cowart miró a Linley.

«Hrmph, ¿puede Clayde realmente ser considerado un rey? La Iglesia Radiante tiene la autoridad para destituirlo de su gobierno. Pero usted es alguien a quien la Iglesia Radiante valora altamente. ¿Se atrevería a actuar casualmente contra ti? Doehring Cowart consoló a Linley.

Linley asintió.

Comprendía esta lógica.

Sin embargo…

Linley realmente no deseaba que Clayde estuviera en su guardia contra él. Si Clayde se preocupaba por Linley, ¿cómo investigaría Linley el paradero de su madre o tomaría venganza en nombre de su madre?

«¡Abre la puerta! ¡Soy yo! «El encargado del palacio gritó con una voz aguda.

Al oír esto, Linley inmediatamente supo que ya habían llegado a las puertas del palacio. Como una bestia gigante, las puertas se agazaparon allí, hulking. En apenas media hora, innumerables carruajes habían entrado y salido del palacio.

Uno de esos carruajes era de Linley. Otro pertenecía a Bernard. Y otros llevaban a otros nobles.

Dentro de la sala de discusión de negocios del palacio.

Aparte de los dos guardias de pie en la puerta de la sala, todos los demás presentes en el salón eran nobles de alto rango. En total, había ocho personas presentes. Éstos eran Bernard, líder del clan Debs. El primer magistrado del tribunal, Linley. El primer ministro de izquierda, el duque Bonalt. El Inspector General, Hampton [Han’pu’dun] …

-Linley, has venido -le saludó Bernard con calidez-.

Todos los nobles que ya estaban presentes lo saludaron de inmediato. Viendo a todos estos nobles, Linley no pudo evitar sentirse de repente tranquila. Parecía que no había sido convocado especialmente después de todo.

«Milord, me pregunto si alguno de ustedes sabe por qué su Majestad nos ha convocado?» Linley inmediatamente preguntó.

El duque Bonalt, como el primer ministro de izquierda, sabía mucha información.

-Lo más probable es que esta convocatoria esté relacionada con la desaparición del duque Patterson -respondió el duque Bonalt con una cálida carcajada-.

Bernard, a un lado, preguntó inmediatamente: «Señor Duque, ¿qué tiene que ver conmigo la desaparición del duque Patterson? No tengo responsabilidades importantes en la corte «.

«Hoy, Su Majestad no está convocando a toda su corte, simplemente investigando un asunto. De lo contrario, ¿por qué estaría yo aquí, pero no el Primer Ministro y sólo un Inspector General? »El Duque Bonalt vio las cosas con claridad.

Bernard asintió con la cabeza.

Pero Bernard todavía se sentía muy incómodo.

Desde que Patterson había desaparecido, Bernard se había llenado de inquietud. Temía que la participación entre su clan Debs y Duke Patterson en la operación de contrabando de jade de agua se sacara a la luz. Si este asunto fue revelado, entonces el clan Debs realmente estaría terminado.

¡Su Majestad ha llegado!

De repente, la voz estridente de la encargada del palacio sonó. Desde una puerta lateral hasta el vestíbulo, Clayde entró, se dirigió directamente hacia un asiento delante y se sentó, dos asistentes del palacio respetuosamente a su lado.

¡Saludad a Su Majestad!

Todos los nobles presentes se inclinaron y corearon.

Clayde miró a los nobles. Él asintió con calma y luego dijo: «Ya es bastante tarde por la noche. Originalmente no quería molestar a todos ustedes, pero esta cuestión con respecto a la desaparición de mi segundo hermano, Patterson, es demasiado importante. Me vi obligado a convocar a todos ustedes a venir aquí.

-¿Puedo preguntarle, Majestad, qué ha sido la desaparición del duque Patterson con tu convocatoria? -preguntó inmediatamente Linley.

De las ocho personas presentes ante Clayde, tal vez sólo Linley se atrevería a hablarle de esa manera. Porque mientras todos los demás presentes estaban subordinados a Clayde, en realidad, Linley era el subordinado de la Iglesia Radiante, y sólo era un servidor del Reino de Fenlai en nombre.

«Linley, sólo deseo investigar claramente este asunto.» Clayde sonrió, y luego dijo en voz alta, «Trae a la ama de llaves del duque, Lodi.»

Lodi? ¿La ama de llaves del duque?

Linley y el líder del clan Deb, Bernard, sintieron que sus corazones comenzaban a golpear.

Todo el salón de reuniones permanecía en silencio. Todo el mundo esperaba tranquilamente que Lodi fuera presentado para testificar. Linley seguía allí de pie, con el Shadowmouse Bebe sobre los hombros.

Después de un rato …

Bajo la escolta de los guardias del palacio, un hombre de mediana edad con cabellos de jade entró. Este hombre parecía muy frágil, con el pelo desordenado y una mirada desconcertada en su rostro.

Bernard reconoció a este hombre en una sola mirada. Este hombre delante de él era de hecho Lodi, la ama de llaves del Duque Patterson.

-Lodi, explica todo en detalle -gritó Clayde hacia Lodi.

Lodi claramente ya había explicado una vez a Clayde. Esta explicación era claramente en beneficio de Linley y de los demás. Lodi dijo muy honestamente: «Su Majestad, el 18 de junio, cuando el clan Debs celebró esa ceremonia de compromiso, el Señor Duque también fue a asistir. Pero después de la ceremonia, el Señor Duque nunca regresó.

-Lodi, ponte a un lado -dijo Clayde con frialdad-.

-Sí, Su Majestad. Lodi estaba claramente aterrorizada. Se apresuró a escabullirse en un rincón.

Clayde barrió a los ocho nobles con su mirada.

«Con base en la información de mis investigaciones, la noche de la ceremonia de compromiso en el clan Debs, todos ustedes fueron los últimos en irse. Lo que quiero preguntar es si alguno de ustedes se ha encontrado con el duque Patterson. La pregunta de Clayde fue muy simple.

«Justo después del banquete, Patterson se fue». El primer ministro de la izquierda, Lord Bonalt, dijo en voz alta.

Linley asintió con la cabeza también. -Yo también vi a Patterson partir muy temprano.

Los otros dijeron que no lo vieron, o que Patterson se fue muy temprano.

Al oír a todos hablar, Clayde sonrió y asintió con la cabeza, y luego se volvió hacia Lodi. Lodi, continúa.

«Sí.» Lodi continuó. «Esa noche, antes de ir a la casa de Debs, el Duque Patterson me dijo que iba a reunirse con una persona muy importante, pero a la importancia del tema de discusión, nadie podía saberlo. Así, me ordenó hacer arreglos para un doble para hacerse pasar por él y dejar la mansión. En verdad, el señor duque permanecería dentro de la mansión.

«El Señor Duque también dijo que el clan Debs organizaría un lugar seguro y secreto para su reunión» añadió Lodi.

Al oír estas palabras, el rostro de Bernard Debs inmediatamente se puso blanco.

«¡Su Majestad! ¡Su Majestad!»

Bernard apresuradamente dijo: «Esto no tiene nada que ver conmigo. El señor duque me dijo que quería reunirse con alguien, así que organizé una sala de reuniones para ellos. No podía rechazarlo.

«Bernardo. No se apresure. No voy a culpar a alguien por equivocación. Clayde sonrió.

-Gracias, Majestad -Bernard retrocedió rápidamente, pero su rostro todavía estaba pálido-.

Clayde se volvió para mirar a Linley ya los demás. «Si Patterson se iba a encontrar con alguien, la persona con la que iba a reunirse debería tener algún estatus. ¿Quién sería esa persona? Creo que … debió haber sido uno de los últimos invitados a marcharse.

El corazón de Linley tembló.

El duque Bonalt, el conde Juneau, el marqués Hampton y los demás miraron a Clayde con asombro. A estas alturas ya podían adivinar por qué el rey los había llamado aquí.

¡Su Majestad desconfiaba de ellos!

-Señor majestad, definitivamente no me encontré con él. El conde Juneau, el marqués Hampton, y los demás apresuradamente le dijeron.

Clayde sonrió. Sólo tengo mis sospechas. Si ninguno de ustedes hizo algo por lo que ser culpable, ¿por qué estar tan nervioso? Mira, Linley es la más tranquila aquí.

Linley sonrió, pero no emitió ningún sonido.

Clayde miró a este grupo de personas, riéndose fríamente en su corazón. «No podía importarme que hiciera desaparecer a Patterson. De hecho, prefiero agradecerle a esa persona por darme una oportunidad tan maravillosa de erradicar todas las conexiones secretas que Patterson ha construido «.

Como el ministro de finanzas de largo plazo, Patterson había erigido una red enorme, densa de conexiones. Su influencia era muy grande. Clayde tampoco se atrevía a investigar casualmente a Patterson, ya que no quería causar demasiados problemas en el reino.

Ésta era también la razón por la que el clan de Debs había decidido trabajar junto a Patterson.

Pero ahora, Patterson había desaparecido. El grupo de dragones ya no tenía un líder.

Actuando tan rápido como un rayo, Clayde utilizó varias técnicas despiadadas para cortar rápidamente las alas de Patterson y romper la red de influencia que Patterson había pasado tanto tiempo construyendo.

Sin la guía de Patterson, esos colaboradores de él naturalmente estarían en un tiempo terrible si resistieran. No había forma de resistir la presión ejercida por el rey Clayde.

Clayde miró a Linley ya los demás. Riendo, dijo, «La desaparición de mi segundo hermano, Patterson, es algo que debo investigar. Pero lo que me sorprendió fue que terminé descubriendo algunas cosas. Lodi, en particular, derramó muchos secretos.

Linley no pudo evitar mirar a Lodi.

-Lodi, dímelo. Clayde sonrió a Lodi.

En este momento, Clayde se sentía muy satisfecho. La muerte de un hermano, para Clayde, no era gran cosa en absoluto. Más importante aún … todo el poder dentro del Reino de Fenlai finalmente descansó con él de nuevo.

Lodi respetuosamente dijo: «Su Majestad, ese día, cuando el Duque Patterson asistió a la ceremonia de compromiso en el clan Debs, la razón por la que necesitaba reunirse con esa misteriosa persona era que quería iniciar una relación con el Conglomerado Dawson. Así que … la persona que fue a ver absolutamente tiene que tener algún tipo de conexión con el Conglomerado Dawson.

-¿El Conglomerado Dawson?

Linley sintió que su corazón temblaba violentamente.

«¿Todo el mundo quiere saber por qué mi segundo hermano deseaba iniciar una relación con el Conglomerado Dawson?» Clayde se rió al mirar a la gente presente. Lodi, continúa.

«Sí.» Lodi claramente había sido totalmente intimidado por Clayde, diciendo lo que se le dijo. Durante estos años, el duque Patterson había traicionado a su país de muchas maneras por su propio beneficio y por sus propios motivos egoístas. En estos últimos meses en particular, inició un programa de contrabando de jade de agua a gran escala con el clan Debs. En toda la historia de nuestro reino, este es el mayor programa de jade de agua que haya existido jamás «.

«¡Aplastar!»

El líder del clan de Debs, Bernard, se arrodilló de inmediato, con las rodillas aplastadas contra el suelo. Apresuradamente dijo: «¡Su Majestad, estoy siendo enmarcada! Nuestro clan Debs siempre ha operado nuestros negocios de una manera abierta y sin fronteras. Nunca actuamos de una manera que fuera en contra de los mejores intereses del reino. Nuestro clan Debs está siendo enmarcado! »

Clayde lanzó una mirada fría a Bernard.

-¡Trae a los hermanos Lanseer!

Al oír las palabras «hermanos Lanseer», la cara de Bernard, líder del clan del clan Debs, perdió toda la sangre.