Como a los niños les repugnaba la presencia de Susan, se apresuraron a cenar antes de desaparecer escaleras arriba.

A Susan no le importaba lo que pensaran de ella. Lo único que le importaba era cómo trataba Evan a Nicole.

La forma en que miraba a Nicole era diferente, una comprensión que hizo que Susan se sintiera claramente incómoda.

Después de que terminaron de cenar, Susan le dijo a Nicole que quería echar un vistazo arriba. Esta era la primera vez que había estado aquí y quería ver en qué se diferenciaba Imperial Garden de Hillside Villa.

Nicole ni siquiera lo pensó dos veces antes de acceder a su pedido.

Las dos mujeres se dirigieron al segundo piso. Cuando Susan vio la foto en el dormitorio principal, sus dedos se cerraron en puños a los lados.

A propósito, dejó escapar un fuerte suspiro antes de comentar: «Realmente te pareces mucho a la ex novia de Evan».

«¿Esa es la ex novia de Evan?»

Susan se volvió para mirar a Nicole con ojos llorosos y asintió con la cabeza. «Si. Desafortunadamente, ella estuvo involucrada en un accidente automovilístico hace unos años y murió trágicamente. Evan sintió que los niños eran demasiado pequeños para perder a su madre, así que ha estado haciendo todo lo posible por encontrar a alguien que se parezca mucho a ella. Espera encontrar un sustituto que esté dispuesto a cuidar de los niños «.

Entonces Evan me ha estado tratando como un sustituto todo el tiempo. ¡No me extraña que me mire con tanto cariño! ¡Me está tomando por otra persona!

Nicole apretó los dedos inconscientemente mientras una inexplicable sensación de decepción la invadía.

Al darse cuenta de cómo había caído el rostro de Nicole, Susan tomó una de sus manos entre las suyas. «Milisegundo. Lane, ¿quizás podrías quedarte aquí y ser su sustituto? Podrías cuidar a los niños y al mismo tiempo ayudar a Evan a lidiar con su arrepentimiento. Siempre que estés dispuesto a hacer esto y hacerlo bien, definitivamente haré que valga la pena «.

¿Quedarse aquí para ser un sustituto? ¡Soy la hija de un duque! Tengo mis propios sentimientos, mi propio camino por recorrer. ¿Por qué debería quedarme aquí y ser el sustituto de una persona muerta? ¡Tendría que estar loco para hacerme algo tan humillante!

«Lo siento. No puedo aceptar eso porque volveré a K Nation en unos días «.

Los ojos de Susan brillaron y apretó con más fuerza la mano de Nicole. “Evan es un hombre que valora mucho sus relaciones. Siempre se ha sentido arrepentido por la muerte de su ex. Por favor, no te lo tomes en serio si te hace algo indebido en los próximos días «.

En otras palabras, cualquier afecto que me muestre no está específicamente dirigido a mí. Solo soy un sustituto para él.

Nicole sonrió suavemente y respondió: “Confío en que no cruzará la línea. No te preocupes, tampoco pensaré demasiado en sus acciones «.

«Eso es genial.»

Las palabras de Susan habían plantado con éxito la idea de ser un sustituto en la mente de Nicole.

Ahora, Nicole sabía que no estaba alucinando cuando vio el afecto en la mirada de Evan. La verdad era que había estado mirando a otra persona en su lugar.

El solo pensamiento de esto hizo que la ira creciera en ella.

¡Maldito seas! ¿Cómo te atreves a pensar en mí como un sustituto de tu ex? ¡Perra!

Daba vueltas y vueltas en la cama, su mente iba a una milla por minuto mientras planeaba su regreso a K Nation. ¡Quería acabar con su vida como sustituto lo antes posible!

Si bien realmente le agradaban mucho los niños, tenía derecho a vivir su propia vida. ¡Ella no estaba obligada a ser su madre sustituta!

Se despertó en medio de la noche sintiéndose sedienta. Parpadeando con los ojos nublados, se arrastró fuera de la cama y se dirigió a la pequeña despensa. Para su disgusto, no había agua en la caldera de agua.

Salió de la despensa gruñona y se dirigió a las escaleras. Justo cuando estaba a punto de bajar las escaleras, se detuvo abruptamente en seco.

Este era el primer día que vivía aquí en esta casa. No había forma de que estuviera lo suficientemente familiarizada con la distribución del segundo piso como para saber que había una despensa a la vuelta de la esquina. Sin mencionar que ella sabía claramente dónde estaba la caldera de agua.

La confusión y la sospecha se arremolinaron dentro de ella.

Pero no importa cuánto se devanó los sesos, su mente se quedó en blanco sobre la razón.

Mucho tiempo después, hizo clic. ¡Quizás lo había notado inconscientemente cuando subió las escaleras antes!

Eso sonaba como una excusa endeble y ella lo sabía. Sin embargo, no pudo pensar en ninguna otra explicación.

Encogiéndose de hombros, continuó su camino hacia abajo para tomar un vaso de agua. Cuando terminó, regresó a su habitación y se dejó caer en su cama. Se tapó la cabeza con las mantas y pronto se sumió en el sueño.

A la mañana siguiente.

Fue despertada por un fuerte golpe en su puerta antes de que llegaran las voces de los niños.

“¡Mami, papá prometió llevarnos a Rose Garden hoy! ¡Tienes que despertar! «

“¡Mami, despierta! ¡Es hora de desayunar! «

«¡Mamá!»