Ji Yunshu caminó hacia el objeto, quizás obligada por la intuición de su mujer. La hoja era una con la pared debido a la acumulación de óxido, y manchas enrojecidas cubrían el cuerpo de la hoja. El filo estaba gravemente astillado, lo que hacía que el cuchillo pareciera más una rueda dentada deformada que una herramienta para cortar cosas.

Jing Rong se acercó y preguntó: “¿Hay algo especial en este cuchillo?”

“Sí”, respondió Ji Yunshu asintiendo.

Ji Yunshu desdobló un pañuelo de sus bolsillos, lo envolvió alrededor de su mano y sacó el pequeño cuchillo de donde colgaba. Luego envolvió cuidadosamente el tejido alrededor de la hoja y lo colocó dentro de sus mangas.

“¡Esta niña, incluso robará un cuchillo de la casa de un campesino!”, Pensó Jing Rong.

“Se está haciendo tarde. Deberíamos volver a los muelles. Si llega más tarde, incluso una montaña de plata de tu alteza no será suficiente para convencer al barquero ”, dijo Ji Yunshu mientras abría su paraguas contra el viento y abría el camino.

Jing Rong siguió a Ji Yunshu y prestó mucha atención a sus esfuerzos por caminar en el camino resbaladizo. En varias ocasiones, Ji Yunshu perdió el equilibrio y tuvo que estirar las extremidades de forma poco natural para mantener el equilibrio. En lugar de esconder sus manos en los bolsillos de su túnica para retener el calor, Jing Rong extendió sus brazos ligeramente para que pudiera atrapar a Ji Yunshu si alguna vez corría el riesgo de golpear el suelo.

Los dos pasaron por las ruinas y se apresuraron a los muelles de la aldea de Zhao. Cuando llegaron, para su decepción, no vieron más que espuma en el río cuando las olas chocaron entre sí.

“Se oscurecerá pronto. Hoy no habrá naves “, dijo Jing Rong, quien, en lugar de preocuparse, sintió una alegría secreta.

“Si lo hubiera sabido, le habría dicho a ese barquero que esperara un poco”, se lamentó Ji Yunshu en voz baja.

“Tendremos que quedarnos aquí por la noche”.

“¿Alguna otra idea para sacarnos de aquí, su alteza?”

“Tengo una idea”, dijo Jing Rong mientras levantaba las cejas.

Ji Yunshu preguntó de inmediato: “¿Qué es?”

Jing Rong señaló hacia las montañas en la distancia. “Tomamos un desvío”.

‘¿Me estás tomando el pelo?’

“Los caminos que atraviesan las montañas tardarán más de un día. Podríamos esperar otro barco “, dijo Ji Yunshu.

Una sonrisa sutil apareció en las esquinas de los labios de Jing Rong, pero la ocultó con preocupación y frunció el ceño. “No creo que podamos esperar un barco hoy. Si nos quedamos en el pueblo de Zhao esta noche, tendremos problemas para encontrar una casa lo suficientemente grande como para acomodarnos a los dos. Pero…”

“¿Pero que?”

“Bueno, en nuestro camino aquí, recuerdo pasar por un templo. Tal vez lo encontremos como un refugio adecuado ”.

“¿Un templo?” Preguntó Ji Yunshu.

¡No recuerdo haber visto algo así! ¿Debo confiar en él? pensó Ji Yunshu mientras reflexionaba sobre la propuesta de Jing Rong. “Bien, vamos allá”.

Ji Yunshu siguió a Jing Rong mientras se dirigían hacia el templo. Las condiciones desagradables de la carretera no solo empeoraron, la lluvia torrencial y el cielo oscuro agravaron el problema, lo que hizo que los dos fueran aún más miserables.

Una repentina ráfaga de viento arrancó el paraguas de la mano de Ji Yunshu, lo lanzó a un arbusto cercano y lo rompió en pedazos contra las ramas. En el instante en que Ji Yunshu sintió que el peso en sus manos desaparecía, la lluvia la atacó sin piedad. Sintió que una sensación de frialdad descendía desde su cabello hasta su cara, corriendo por su cuello y extendiéndose por todo su cuerpo. Sin embargo, antes de que pudiera sentirlo en sus pies, otro paraguas apareció sobre su cabeza, protegiéndola de la lluvia y la tempestad furiosa.

Ji Yunshu levantó la cabeza y vio a Jing Rong bajo la lluvia a dos pies de distancia de ella, con los brazos extendidos para llevarle el paraguas.

“Su Alteza”, dijo Ji Yunshu mientras ella ponía su mano sobre la suya y empujaba el paraguas hacia él, “Eres más digno de su protección que yo”.

“No soy tan frágil como crees que soy. Guárdalo, ”dijo Jing Rong mientras retiraba su mano, se giraba y marchaba hacia la lluvia.

“Jugando bien, ¿no es así?”

Ji Yunshu corrió para alcanzar a Jing Rong, lo sostuvo por las mangas y puso el paraguas encima de ambos. Los dos estaban ahora separados por solo dos pulgadas, y aunque sus hombros permanecían expuestos, ambos, altos y bajos, estaban algo protegidos de la tormenta.

Jing Rong parecía un poco sorprendido por su iniciativa, pero sobre todo, estaba profundamente conmovido por ella. Bajó las cejas y lanzó una mirada que reveló un profundo afecto. Ji Yunshu levantó la cabeza. Cuando vio que la llama ardía dentro de los ojos de Jing Rong, esperaba haber cometido un error. Ella rápidamente miró hacia otro lado y dijo: “Espero que a Su Alteza no le importe compartir el paraguas”.

“¡Por supuesto no!”

‘¿Cómo podría ser infeliz?’ Jing Rong tenía una sonrisa en su rostro y volvió a su estado de ánimo juguetón habitual. Tomó el mango de Ji Yunshu y lo levantó en alto. Con la otra mano, él tiró suavemente de la muñeca de Ji Yunshu y guió sus pasos. Ji Yunshu no se resistió.

Caminaron por unos minutos más y finalmente llegaron al templo que mencionó Jing Rong. Era más un salón conmemorativo familiar que un templo1. A pesar de la desolación y la ruina del edificio, fue suficiente como refugio temporal.

Al entrar, Ji Yunshu examinó el interior; Nadie había estado allí por mucho tiempo. Un panel de madera colgaba diagonalmente sobre el marco de la puerta y parecía que iba a caerse en cualquier momento. Una capa de polvo se había acumulado en ella, y cubriéndola había varias capas más de telarañas. Dos palabras, “Zhao Memorial”, eran apenas legibles. El suelo estaba lleno de adornos y pilas de paja, que estaban conectadas por más telarañas. Afortunadamente, la estatua gigante de Buda todavía estaba en pie, pero las baldosas de cobre laminadas de oro, que solían formar la capa exterior de la estatua, se retiraron de manera bastante brutal, como lo indican las marcas de cuchillos en lo que quedaba de ella.

“Es desordenado, pero debería ser lo suficientemente bueno para la noche. Pensaré en una manera para que regresemos mañana “, comentó Jing Rong mientras examinaba los alrededores y dejaba su paraguas. “Maestro, podemos secar nuestra ropa si nos prenden fuego”.

Jing Rong no esperó una respuesta, limpió rápidamente un área grande en el piso y trajo uno de los pilares de madera rotos. Luego cubrió la madera con un poco de paja y usó su pedernal y piedra para prenderle fuego.

‘Limpio y rápido, ¡habría pensado que él creció en el desierto!’

La noche había caído, y el pequeño fuego parecía brillar más fuerte gracias a la oscuridad que lo rodeaba. El pasillo, golpeado por el viento y la lluvia del exterior, se estaba volviendo bastante cómodo por dentro. Jing Rong armó una percha improvisada y sugirió: “Maestro Ji, debemos secar nuestra ropa aquí. Con tu salud frágil, no querrías resfriarte “.

“……”

Como Jing Rong lo dijo, comenzó a quitarse la ropa. Ji Yunshu se dio la vuelta y sostuvo sus brazos helados contra su cuerpo.

“Oye, ven aquí”, llamó Jing Rong.

Ji Yunshu no se hinchó, se aferró a su túnica mojada, sintiéndose un poco de pánico. Al ver que no contestó, Jing Rong se le acercó y la arrastró por la muñeca hacia el fuego.

“Este humilde está bien. Por favor, seca tu ropa, su alteza “, dijo Ji Yunshu mientras bajaba la cabeza, sin atreverse a mirarlo.

“Solo te digo que te quites la ropa. ¿Por qué eres tan tímido? ¿Necesitas ayuda para eso? ”, Preguntó Jing Rong, quien fingió estar sorprendido, pero la alegría en su estado de ánimo creció por momentos.

Ji Yunshu retrocedió unos pasos y forzó una sonrisa: “Este humilde no se atreve a comparar su cuerpo con su alteza”. Estará bien.”

“Pfft, peleas sin sentido”, dijo Jing Rong mientras se acercaba a ella y extendía sus brazos hacia ella.

“Vamos, ¿de qué tienes tanto miedo? Si no quieres quitarte la ropa, te ayudaré a hacerlo ”. Jing Rong levantó las comisuras de sus labios.

“No hay necesidad, de verdad”.

“Oh, por supuesto, hay”.

El agarre firme de Jing Rong trabó los brazos de Ji Yunshu, de modo que no importó cuánto luchara, solo podía sostener el cuello de su túnica en un gesto simbólico de resistencia.

‘¡No!’

Ji Yunshu sabía que no serviría de nada incluso si se rasgaba la garganta pidiendo ayuda. Ella bajó la cabeza aún más y su respiración se aceleró. Jing Rong miró las largas y rizadas pestañas de Ji Yunshu con fervor: una llama ardía dentro de sus ojos. Sostuvo el brazo de Ji Yunshu con las manos, sintiendo la tela empapada y su carne fría. Sintió que su propia sangre se congelaba mientras la frigidez subía de Ji Yunshu a su palma. Jing Rong fue repentinamente atrapado por un impulso de capturar a Ji Yunshu y todo su ser en su abrazo, pero la parte más razonable de él controló su locura antes de que pudiera actuar.

“Maestro, tu ropa está empapada. Si no quieres quitarte la ropa que tienes delante, te sugiero que utilicemos nuestra ropa como una cortina para asegurarnos algo de privacidad “.

‘Wow, estoy impresionado ahora’, pensó Ji Yunshu.

Jing Rong la soltó y parecía muy seria. Él movió la suspensión improvisada entre ellos y dijo: “No te voy a mirar”. Te doy mi palabra. Solo deshazte de tu ropa mojada; no sirve de nada dudar “.

Jing Rong se quitó las dos camisas y las puso en la percha. Luego se sentó en un montón de paja y puso sus botas, decoradas con motivos dorados cosidos a la tela con hilos plateados, boca abajo, justo al lado del fuego.

La “obediencia” de Jing Rong calmó a Ji Yunshu. Ella confiaba en él lo suficiente como para quitarse su propio cinturón y bata y ponerlos en la percha. Luego imitó a Jing Rong, se sentó en un montón de paja y se puso sus propias botas, hechas con telas ásperas, boca abajo junto al fuego.

Los dos se sentaron, separados solo por la cortina improvisada. Ambos sintieron que el calor del fuego los acariciaba suavemente y apreciaba la comodidad de tener un techo sobre sus cabezas para protegerlos del aguacero.

“Maestro Ji”, gritó Jing Rong de repente.

“¿Sí?”

“¿Alguna vez has estado en … la capital?”, Preguntó Jing Rong mientras recogía un pequeño palo de bambú y asomaba el fuego.

Ji Yunshu miró en su dirección. Vio que una mano que sostenía un palo de bambú emergió de detrás de la cortina y provocó que el fuego crepitara en una pequeña explosión de chispas. Sostenía sus propias piernas con una mano e imitaba a Jing Rong con la otra. “No, no he estado allí”.

“¿Quieres irte entonces?”

“¿Cómo está la calidad del aire allí?”

“¿Qué?”

“Estoy hablando del smog”.

Jing Rong estaba perplejo y dejó de hurgar. “¿Niebla tóxica?”

Ji Yunshu sonrió y respondió: “Oh, no es nada”.

Ji Yushu estaba pensando en Beijing en los tiempos modernos.

Jing Rong estaba confundida por su pregunta. Quería quitar la cortina y preguntarle sobre la “calidad del aire” o “smog” de la que hablaba.

Sacudió la cabeza y pasó a otro tema. “Si te pidiera que regresaras conmigo a la Capital, ¿estarías de acuerdo?”

1. Es una costumbre china que las familias ricas (o incluso las que no lo son) recojan pequeñas versiones de la lápida de sus antepasados ​​en un lugar y les oren como si fueran dioses.