esa persona se sentó aturdida durante un largo rato antes de que recobrara su ingenio y saliera de la pila de cadáveres con dificultad. se desplomó sobre la tierra amarillenta fangosa, todavía sintiéndose inquieto.

¿no murió ya?

¿Estoy en el palacio del rey Yama? ¡no lo parece! (1)

De repente, unos cuervos que habían estado dando vueltas sobre la pila de cadáveres batieron sus alas y soltaron varios graznidos. a continuación, aterrizaron sobre los cadáveres en descomposición y comenzaron a picotear y arañar la carne expuesta.

sólo entonces se dio cuenta de que estaba en una fosa común. aún no estaba muerto. trepó débilmente y se balanceó durante un rato antes de que se las arreglara para mantenerse erguido.

bajo la pálida luz de la luna, examinó sus alrededores y rápidamente se orientó. una vez que determinó la dirección que debía tomar, preparó su cuerpo herido y se alejó penosamente de este lúgubre lugar.

nunca notó las cinco siluetas que lo seguían.

una hora después, esa persona llegó a la puerta trasera de una mansión en los suburbios. miró a su alrededor con cautela para confirmar que no había nadie detrás de él antes de llamar a la puerta. un momento después, una voz gritó desde detrás de la puerta. “¿Comprar tela? o quieres teñir la tela? «

«Entrega de tela».

¡crujir! la puerta se abrio. un anciano se asomó por la rendija. cuando vio quién había venido, se sorprendió. «¿Xie qin?»

Las rodillas de xie qin cedieron y se apoyó pesadamente en el marco de la puerta a su lado.

¿No estás ya … muerto? el anciano no completó su pregunta.

xie qin respondió, «hablemos adentro».

el anciano asintió rápidamente y lo ayudó a ponerse de pie. cerró la puerta solo después de confirmar que nadie los estaba mirando.

lang po saltó de las sombras y se escondió en la esquina de la pared junto a la puerta trasera. estaba asombrado. ¡el patio al que acababa de entrar xie qin no era otro que el de las sedas de la familia si!

y ese anciano era la misma persona que recibió ese lote de tela de los textiles de la familia wen.

aunque se sorprendió, esta revelación también fue una agradable sorpresa para lang po. estaba vigorizado y eufórico por este inesperado giro de los acontecimientos. había estado esperando durante tantos días sin escuchar un solo chirrido de la residencia si. hoy, sus esfuerzos finalmente han dado sus frutos, permitiéndole vislumbrar a su presa. ¿Quién no estaría emocionado también?

instruyó al guardia a su lado, «regresa y preséntate ante el príncipe rong».

«¡si!» el guardia se fusionó de nuevo con las sombras después de recibir su orden, mientras que lang po se infiltró en la residencia si.

después de que trajeron a xie qin a la casa, el anciano rápidamente cerró la puerta.

dentro de la habitación, parecía haber dos candelabros encendidos. uno de ellos se extinguió repentinamente mientras que el otro fue recogido por alguien. la luz de esa vela se atenuó a medida que esa persona se alejaba lentamente hasta que no se podía ver en absoluto, dejando la habitación completamente negra.

por la forma en que se movía la luz, parecía como si la persona que sostenía el candelabro se alejara cada vez más. pero ¿qué tan grande podría ser la habitación? tenía como máximo 50 metros cuadrados de tamaño.

¿Cómo podría esa persona moverse lentamente hacia la distancia?

Lang po saltó sigilosamente al techo de esa habitación y sacó una teja para poder mirar dentro.

la habitación estaba llena de cajas de todos los tamaños, pero tampoco contenía nada más que cajas. incluso… xie qin y ese anciano habían desaparecido.

¿Podría haber una cámara oculta? ¡imposible! lang po descartó su propia suposición.

anteriormente, ya se había colado en esta habitación y había revisado cada rincón, pero no había encontrado señales de ningún pasaje o mecanismo oculto. entonces, ¿cómo desaparecieron esas personas sin ton ni son?

Justo cuando estaba desconcertado, una pequeña piedra voló repentinamente desde la distancia y se dirigió infaliblemente hacia su cabeza. por suerte, ya lo había detectado y lo había evitado con un giro de su cuerpo antes de saltar desde el techo. usando la luz de las linternas circundantes, vio claramente a la persona que le había arrojado esa piedra.

wen xian!

wen xian estaba elegantemente vestido con una túnica negra como la tinta, su dizi en el cinturón como siempre. escaneó lang po de la cabeza a los pies con expresión de sorpresa. “Así que es la guardia personal del príncipe rong. ¿Por qué estarías aquí tan tarde en la noche?

lang po lo miró con severidad, con los ojos entrecerrados. “¿El joven maestro solía hacerlo? ¿por qué estás aquí? «

sonrió y dio un paso adelante. «Este es mi lugar. ¿Es extraño que aparezca aquí? «

«¿Su lugar?» Long po se sorprendió. había vigilado este lugar durante tanto tiempo, pero nunca había visto aparecer a wen xian.

Wen Xian comenzó a explicar tranquilamente. “Siempre he operado las sedas de la familia si, pero como el negocio no es bueno, ha estado languideciendo aquí así y totalmente administrado por otras personas. Vuelvo de visita cuando estoy libre, pero nunca esperé que cuando volviera hoy, me encontraría con alguien husmeando en mi techo durante mi caminata nocturna insomne. por lo tanto, le arrojé una piedra a esa persona, sin esperar que fuera la guardia del príncipe rong. por favor perdóname por mi ofensa «.

«¡Ninguna toma!»

“Sin embargo… no has respondido a mi pregunta. que haces aqui tan tarde en la noche e incluso te has subido al techo «. esa última frase fue tan estridente y discordante como el sonido de un cuchillo afilado deslizándose por una placa de metal.

aunque lang po era un tipo sin educación, cuando se trataba de un trabajo serio, no era como esos guardias jóvenes que entraban en pánico ante cualquier pequeño obstáculo. con una cara seria, respondió, “joven maestro wen, por favor no lo malinterprete. este solo vino aquí mientras perseguía a un ladrón. ese ladrón le había robado algo importante a nuestro príncipe «.

«¿Un ladrón?» wen xian miró a su alrededor. “Si un ladrón le ha robado algo al príncipe rong, debemos buscar con cuidado. sin embargo, me pregunto adónde se habrá escapado este ladrón «.

«Justo en la habitación detrás de mí.»

«¿Oh?» wen xian estaba desconcertado. “Esa habitación es simplemente un almacén de ropa; no puede ocultar a nadie en absoluto «.

¡crujir! la puerta detrás de él se abrió de repente.

ese anciano salió, sosteniendo un candelabro apagado en una mano y presionando su propia frente sangrante con la otra. cuando notó a la gente en el patio, se apresuró y preguntó haciendo una reverencia. «¿Joven maestro? ¿Por qué no descansas tan tarde en la noche?

Wen Xian le preguntó en cambio: “Tío Wang, este caballero dijo que vio a un ladrón entrar en el almacén de telas. ¿has visto algo? «

“¿Había un ladrón? no vi nada. Estaba dentro comprobando la cantidad de ropa que habíamos almacenado. ¡Golpeé accidentalmente el candelabro y casi me rompo la cabeza en una caída! «

su frente seguía sangrando. prosiguió apresuradamente. «Estaba adentro solo y nunca vi entrar a nadie más».

lang po fulminó con la mirada al tío wang, naturalmente sin creerle. tomó su candelero y sacó su propio encendedor para encenderlo, luego se dio la vuelta para entrar en ese almacén. el almacén era rectangular y estaba repleto de cajas de todos los tamaños. inspeccionó cuidadosamente la habitación, sin descuidar ni siquiera las cajitas que contenían rollos de tela.

sin embargo, no encontró nada, ni siquiera un pasaje secreto.

wen xian entró. ni siquiera frunció el ceño cuando vio las cajas abiertas y saqueadas, solo remarcó, “lo has visto por ti mismo. esta habitación no contiene nada más que tela. no hay ningún lugar donde esconder a nadie. tal vez vio mal y dejó que el ladrón se escapara por error «.

frente a la habitación vacía, el rostro de lang po se puso negro y la mano que sostenía el candelabro se apretó. por fin, solo pudo ahuecar las manos y disculparse ante wen xian con una reverencia. Mis disculpas por molestarlo, joven maestro Wen. tal vez … realmente vi mal. ya que el ladrón no está aquí, me despediré de ti «.

«¡No te despediré entonces!»

después de que lang po se apagó, desapareció inmediatamente con un solo salto.

cuando estuvo seguro de que lang po realmente se había ido, la expresión plácida de wen xian finalmente se oscureció levemente cuando le preguntó al tío wang, «¿dónde está?»

“No se preocupe, joven maestro. xie qin está bien «.

(1) el rey yama es el gobernante del infierno.