Cough, cough!

El agua fresca del arroyo brotó de la garganta de Xuefeng cuando finalmente llegaron a la orilla. Unos brazos delgados pero fuertes lo sujetaron en el lugar hasta que tosió toda el agua que obstruía sus pulmones.

«¿Estás bien?» Tianshi preguntó preocupado, frotándose la mejilla suavemente.

Ella era su esposa, la única que salió del pasaje con él mientras el resto se perdía, separándose de ellos a la fuerza.

«Estoy bien», dijo Xuefeng débilmente, tratando de tranquilizarla. Trató de levantarse, pero un dolor punzante estalló en su pecho, haciéndolo estremecerse.

Cierto… Heavenly Chains me rompió las costillas.

«No te muevas todavía. Tus heridas aún se están curando», le recordó Tianshi y lo obligó a acostarse. «Descansa por un momento. De todos modos, apresurarnos no nos beneficiará en este momento».

Xuefeng cerró los ojos, buscando consuelo en el suave toque de Tianshi mientras acunaba su cabeza canosa en su regazo.

De repente, una dulce voz resonó en su mente, claramente de disculpa.

‘Lo siento por ser inútil…’

«No es tu culpa, Ling», dijo Xuefeng, buscándola en su mente. Ella era uno de los dos Espíritus del Destino que vivían dentro de su cuerpo y que lo habían estado ayudando desde el comienzo de su viaje. Sin ellos no hubiera podido mantenerse con vida. ¿Cómo podría culparlos por algo? Yo soy el inútil. Debería ser yo quien cuide de mis esposas. Su voz estaba teñida de amargura; todavía no podía aceptar lo que había sucedido.

‘Déjame curar tus heridas’, dijo Ling en voz baja. Inmediatamente, sintió que sus huesos se reconstruían y luego el dolor retrocedió lentamente.

«No sé cómo sucedió esto», dijo Ming con desesperación. ‘Si tan solo hubiera una manera de ayudar, podría haberlo evitado…» Como la madre de Ling, se suponía que sabía cosas con las que Ling no podía ayudarlo, pero incluso su conocimiento resultó ser deficiente. Incluso como la ex Reina de los Cielos, no podía influir en la voluntad de los Cielos.

«Xuefeng».

Xuefeng abrió los ojos y miró a su hermosa esposa, quien gritó su nombre.

El rostro de Tianshi se cernía sobre el suyo, el agua goteaba de su húmedo cabello castaño. Ambos estaban completamente empapados, pero la mirada azul cristalina de ella estaba llena de calidez, sus dedos delgados frotaban suavemente sus orejas élficas para aliviar su dolor.

Era del linaje real de los elfos del bosque, y sus amantes podían complacerlo con solo un suave toque en sus oídos, pero en su estado actual, el gesto apenas se registró en su mente.

«No te culpes a ti mismo», insistió Tianshi. «No es tu culpa. Encontraremos a todos en poco tiempo».

Xuefeng escuchó sus palabras tranquilizadoras, pero se sintió demasiado culpable y avergonzado para aceptar el consuelo que le ofreció su esposa. Sintió que ella ahuecaba su rostro para que él la mirara, y cuando sus orbes dorados se encontraron con los suyos, vio que estaba sonriendo.

«Pero les fallé a todos», murmuró.

No pudo proteger a sus esposas.

No pudo cumplir su promesa.

¿Él incluso los merecía más?

«No», dijo Tianshi, sacudiendo la cabeza. «Es culpa de todos. No fuimos lo suficientemente fuertes para apoyarnos mutuamente y fallamos juntos. Le sucede a los mejores. Lo que importa ahora es cómo crecemos y mejoramos a partir de esto. Solo podemos aprender fallando».

Levantó su brazo izquierdo, mostrándole el regalo de cumpleaños que recibió de ellos. Nueve cristales multicolores en una cuerda, creando una pulsera única.

Ba-dum, ba-dum.

Cada cristal latía como un corazón, algunos más rápido, otros más lento que el resto. Cada uno representaba a una de sus esposas. Los cristales estaban bañados en su sangre y tenían parte de su alma dentro de ellos. Mientras los cristales estuvieran completos, sus esposas estaban a salvo.

«Todos estamos vivos. Eso es lo más importante», agregó Tianshi.

«Ah… tienes razón», dijo Xuefeng con un suspiro y finalmente se puso de pie, tirando de ella con él. «Concentrémonos en encontrar a todos entonces. No estaré en paz hasta que estemos todos juntos».

Incluso si estaba deprimido, no había nada más que pudiera hacer ahora. Cuanto más se demoraba, más posibilidades de que sus esposas resultaran heridas.

«¡Sí!» Tianshi estuvo de acuerdo, asintiendo con firmeza. «¿Tu pecho está bien?»

«Está completamente curado ahora», respondió Xuefeng, levantándose la camisa para que ambos pudieran inspeccionarla. Gracias a su capacidad de regeneración, solo necesitaba unas pocas respiraciones para recuperarse.

«Todavía no entiendo, sin embargo. ¿Por qué los Cielos querrían dividirnos?» Tianshi cuestionó, exprimiendo el agua de su cabello. «¿Hay reglas que impiden que los grupos entren en el Reino del Cielo?»

«No debería haber ninguna. Debe ser otra cosa», respondió Xuefeng con el ceño fruncido. Estaba confundido y completamente despistado.

¿Venganza?

No podía contar cuántas veces había enojado o desafiado a Heavens.

¡Swish!

Secó su ropa en un abrir y cerrar de ojos, evaporando el agua dentro de ellos y Tianshi siguió sus acciones, ayudándolo a escanear su entorno. Vegetación interminable, árboles frondosos y campos de hierba hasta donde alcanzaba la vista, pero su mirada se posó en el arroyo del que acababan de salir.

El pasaje del Reino de la Tierra los había arrojado al fondo.

Después de morir en la Tierra, reencarnó en el Mundo de la Cultivación, el fascinante reino de la magia y los elementos donde solo la imaginación es el límite, donde uno puede lograr sus sueños más salvajes y llegar a la cima del mundo. Pero también era un lugar despiadado, donde los cultivadores luchan, e incluso matan, por los recursos.

A pesar de todo eso, Xuefeng sobrevivió y prosperó. Aprendió cómo luchar, cómo cultivar su cuerpo y alma y subir a la cima del Reino de la Tierra, e incluso cómo amar. Además de Tianshi, su mejor amigo de la infancia que lo siguió desde su hogar en la Tierra, conoció a sus hermosas esposas en ese nuevo mundo y entrenó junto a ellas.

Dominó los nueve Elementos, la parte crucial de su Camino de Cultivo que lo colocó pasos por delante de sus compañeros, y finalmente alcanzó el punto de Ascendencia al Reino Celestial. Tanto Xuefeng como sus esposas estaban listos para partir hacia su nueva aventura.

Desafortunadamente, las cosas no salieron según lo planeado.

Justo cuando pensaron que habían tenido éxito, corriendo a través del pasaje entre los Reinos, fueron atacados por los Cielos, divididos por la fuerza. Incluso sus dos Bestias Espirituales que ascendieron junto con ellos no se salvaron. Eran una de las muchas bestias en el Mundo de Cultivo que podían absorber la energía de la naturaleza y convertirse en seres poderosos, rivalizando con los humanos en su camino de cultivo.

…

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Los rostros de sus esposas llorando mientras sus manos se deslizaban lejos de sus palmas aún permanecían en su mente. Era un espectáculo que no quería volver a ver nunca más.

«El elemento agua parece dominar esta área. Casi no hay otros elementos en el aire», señaló Tianshi.

Xuefeng asintió en silencio. Aparte de la Esencia de Agua en el aire, todos los demás elementos apenas existían. Incluso si intentara absorber las pequeñas partículas de energía de los elementos del aire, no sería suficiente para satisfacer sus necesidades diarias.

«Creo que estamos en la Tierra del Elemento Agua. Recuerdo que Ming lo mencionó antes», explicó Xuefeng. «Hay nueve tierras en el Reino Celestial y cada tierra representa un elemento».

‘¿Ming?’ Llamó en su mente, requiriendo más información.

«Tenemos suerte», respondió Ming. ‘Water Element Land es el menos duro, con la mayor cantidad de vegetación y vida salvaje. Incluso aterrizamos en la parte sur, que es la más fácil de explorar. La parte norte estaría cubierta por un sinfín de nieve y hielo.

Los pensamientos de Xuefeng se dirigieron instantáneamente a sus esposas.

‘¿Eso significa que todos los demás tienen que enfrentarse a condiciones más duras?’

‘No hay lugares ‘buenos’ o ‘malos’ en el Reino del Cielo’, explicó Ming. ‘Todos los lugares son peligrosos. Debido a que solo puedes reponer un elemento en cada Tierra, es difícil vivir en el Reino Celestial. Sugiero que encontremos un escondite para que pueda explicarte lentamente todo…

Boom!

Antes de que Ming pudiera terminar de hablar, hubo una explosión en algún lugar no muy lejos de ellos. Rápidamente siguieron más sonidos, que para su sorpresa, se hacían más fuertes con cada segundo.

¡Vienen hacia nosotros! Ming gritó. ¡Hay más de cien!

Xuefeng y Tianishi se volvieron para mirar el horizonte alarmados y vieron múltiples puntos negros corriendo en su dirección.

Alas Doradas apareció en la espalda de Xuefeng cuando agarró a Tianshi en sus brazos, preparándose para huir, pero ella tomó sus brazos para detenerlo. Ella señaló al grupo entrante.

«¡Xuefeng, mira! ¡Están persiguiendo algo!»

Un objeto brillante parecía volar rápidamente frente a innumerables cultivadores. A medida que se acercaban, Xuefeng pudo ver mejor la escena.

Resultó que los cultivadores buscaban la bola azul oscuro que volaba lejos de ellos. Centrados en su objetivo, no estaban siendo particularmente agresivos entre sí, excepto cuando alguien se acercaba demasiado a la pelota. Luego lo atacaron hasta que se les escapó la pelota y reanudaron la persecución.

Antes de que Xuefeng pudiera decidir qué hacer, el grupo pasó volando junto a ellos. Nadie en el grupo parecía darse cuenta de que estaban allí.

Debe haber sido todo un tesoro, pensó Xuefeng. Estaba pensando si deberían unirse a la persecución cuando Ming gritó en su mente.

‘¡Xuefeng! ¡Tienes que conseguirlo!

Si Ming se emocionaba por algo, significaba que definitivamente era un tesoro precioso. Xuefeng no dudó y se lanzó al cielo como un cohete con Tianshi en sus brazos. El fuego brotó de sus pies, dándole un impulso adicional y Tianshi envolvió su cuerpo con sus artes de apoyo que los aceleraron aún más. Ella ya se acostumbró a volar con él. Sus Alas Doradas eran mucho más rápidas que las de ella, que eran perfectas en tal carrera de velocidad.

«¡Tianshi! ¡Agárralo rápido cuando lo pasemos volando!» Xuefeng gritó en el aire. Él la sostuvo con ambos brazos sobre su pecho y cintura para que ella pudiera ser la receptora esta vez.

En apenas diez segundos, habían alcanzado al grupo y volado por encima de todos los demás. Xuefeng vislumbró uniformes blancos con una cresta que parecía un pájaro azul claro en la espalda, pero antes de que pudiera inspeccionarlo más, ya estaba al frente de la manada, persiguiendo el objeto azul oscuro que se estaba alejando de su alcance. .

«¡Oye!»

«¡Es nuestro Fragmento!»

«¡Maldición!»

Las maldiciones volaron hacia ellos, pero Xuefeng los ignoró a todos, acercándose al tesoro en un abrir y cerrar de ojos.

¿Eh?

Estaban justo encima de lo que los cultivadores llamaban Fragmento, listos para atraparlo, cuando la bola se detuvo de inmediato y se lanzó hacia abajo. Xuefeng giró bruscamente, pero con su velocidad, era imposible ser tan ágil como el tesoro.

«¡Jajajaja! ¡Amateur!»

Los cultivadores se rieron mientras seguían el fragmento, zumbando delante de él. Alguien se lanzó hacia adelante, ganando la delantera en la carrera.

¿De verdad pensaban que podían ganar?

Flujo de tiempo!

Todo se congeló cuando su nueva habilidad se activó.

Sonrió y redujo la velocidad, volando tranquilamente en el cielo helado. Cuanto más rápido se movía, más Destino Qi tenía que usar para cambiar el flujo de tiempo del espacio frente a él. No podía desperdiciar el preciado Destino Qi que sus Espíritus del Destino cultivaron pacientemente a partir de su limitado stock de Piedras del Destino.

Si alguien mirara de cerca los cuerpos de los cultivadores, notarían que en realidad se estaban moviendo, pero en cámara muy lenta. En comparación, Xuefeng era como un fantasma, pasando desapercibido por el cielo.

«Esto es genial», susurró Tianshi, igualmente impresionado y envidioso. «Esta es la primera vez que veo esto. Me lo podrías haber mostrado antes».

«No puedo usarlo por mucho tiempo. Consume demasiados recursos para simplemente activarlo», explicó Xuefeng. «Espero que esto valga la pena».

‘¡Está!’ Ming gritó emocionado justo cuando Tianshi se acercó para agarrar el objeto que todos parecían desear. ‘Ni siquiera te he hablado de ellos todavía, y ahora ya tienes tu Primer Fragmento de Mejora de Qi de Agua. ¡Ni siquiera han pasado diez minutos desde que llegamos!

Tianshi sostuvo el Fragmento en su mano, y juntos lo miraron. Era solo una roca brillante de color azul oscuro de forma ovalada. «¿Qué es este elemento de actualización?» preguntó, pero luego el tiempo de repente volvió a la normalidad.

El grupo de cultivadores se descongeló pero se quedó quieto, momentáneamente confundido, y luego se sobresaltó cuando vieron aparecer a Xuefeng como si hubiera sido teletransportado.

«¡Tienen el Fragmento!» alguien en el grupo gritó y, como uno solo, los cultivadores se volvieron para mirar la palma abierta de Tianshi.

Anteriormente luchando entre sí, los cultivadores con uniformes blancos ahora se volvieron hacia Xuefeng y Tianshi como su enemigo común. Aparecieron armas en sus manos y Xuefeng supo que el juego había terminado.

«Mierda.»