Qi Yun se frotó la frente y miró la brillante luna en el cielo. A principios de este mes había estado lloviendo tanto que era como si se hubiera concentrado la lluvia de todo un año en esos pocos días. Recientemente, sin embargo, el clima se había vuelto tan caluroso que estaba sofocando. La temperatura solo bajó a un nivel más cómodo en la noche. Así había sido siempre en la ciudad imperial. Pensar solo en el clima era suficiente para hacer que el estado de ánimo disminuyera.

"No hay necesidad de que te quedes", le dijo Qi Yun al niño de la página. "Voy a dar un paseo. No tienes que seguir ".

"Entendido."

Qi Yun se paseaba por la calle iluminada por la luna. Era tarde, pero todavía había un par de peatones que quedaban afuera. Y un par de tiendas de wonton no habían cerrado todavía.

El olor despertó su apetito. Entró en una de las tiendas y pidió un tazón de wontons. Después de haber tomado algunos bocados, su atención fue captada por la conversación entre dos campesinos. Estaban hablando de asuntos de la corte.

"Escuché que el cuarto príncipe Qi Yun era un hombre interesado solo en literatura", dijo el que vestía como un erudito. "¿Por qué se involucraría esta vez?"

El otro hombre se rió. "¿Asi que? ¿No todos en la familia real son impredecibles de esta manera? El príncipe heredero Qi Chen fue conocido una vez como un hombre de buen corazón, pero terminó matando a su propio hermano para el trono. Si el cuarto príncipe se interpone en su camino, Qi Chen no dudará en deshacerse de su hermano menor, también ".

El hombre erudito se burló, sus ojos se volvieron tan fríos como el cielo nocturno. Solo había un par de clientes en el restaurante, por lo que ni siquiera intentó bajar la voz. "No me importa lo que hagan los príncipes para ganar el trono. Pero necesitamos un mejor líder que el actual emperador. En esta época, el dinero triunfa sobre todos. Como resultado, los hombres con talento no podemos encontrar la manera de llegar a ser un funcionario. Es realmente indignante ". Se echó a reír.

Los ojos de Qi Yun se oscurecieron. Parecía que su investigación no era tan completa como le gustaría pensar. Dejó los utensilios y miró detenidamente al hombre erudito para memorizar su rostro. Luego dejó algo de plata en la mesa antes de salir de la tienda. Él no regresó al Tribunal de Revisión Judicial. En cambio, fue a la casa de Jun Huang.

Debido a sus frecuentes visitas recientemente, Qi Yun se había familiarizado con el chico de la página que estaba mirando la puerta. Por lo tanto, pudo entrar sin esperar a que un sirviente le pidiera la aprobación a Jun Huang. Jun Huang no detuvo el pequeño pacto que había formado con el chico de la página. Qi Yun era un príncipe real. Si se quedaba demasiado tiempo en la puerta y alguien lo veía, seguirían los problemas.

Sin embargo, ella no esperaba que Qi Yun la visitara tan tarde en la noche. Era bueno que acabara de terminar su trabajo y no se hubiera retirado a la cama. Ella le sirvió una taza de té y lo invitó a tomar asiento.

"¿Hay algo que necesites?", Preguntó Jun Huang. "¿Te has encontrado con algún problema?"

Qi Yun levantó la taza y miró hacia el cielo. Él no le dio una respuesta directa. "El examen metropolitano1 está sobre nosotros"

Jun Hang frunció el ceño. Que quiso decir con eso?

Qi Yun bajó los ojos. La mirada desconcertada de Jun Huang le dijo que aún no sabía sobre el problema.

Él no siguió de inmediato. "Creo que el examen metropolitano de este año puede haber sido manipulado. Sin embargo, todos me están mirando estos días, y mis manos ya están llenas. No puedo investigar esto por el momento, si tienes tiempo, ¿puedes investigarlo por mí?

"¿Quieres decir que alguien está manipulando los resultados?", Preguntó Jun Hang con el ceño fruncido.

Qi Yun asintió. "Es sólo una posibilidad ahora. Por eso es necesaria una investigación ".

El examen metropolitano también se conoce como el examen de primavera. Estudiantes de todo el país asistieron al examen, con la esperanza de que pudieran diferenciarse de sus compañeros y convertirse en funcionarios.

Jun Huang y Qi Yun habían hablado una vez sobre el examen. Con la capacitación adecuada, los académicos que aprobaron el examen se convertirían en un gran activo para ellos. Podrían encontrar personas con conocimiento y ambición de esta manera.

Jun Huang hizo una pausa para respirar profundamente. Este asunto involucraba demasiadas partes diferentes. No era algo con lo que Qi Yun pudiera lidiar. No podían predecir lo que podrían encontrar. “Enfócate en los funcionarios corruptos, Qi Yun. No te preocupes por el examen. Lo buscaré yo mismo ".

Qi Yun sabía lo que pensaba Jun Huang. El asintió. Después de un poco más de discusión, Qi Yun se despidió y se fue. Jun Huang permaneció inmóvil como una estatua mientras pensaba en lo que debía hacer.

Había solo tantas personas que podrían manipular el examen. Fue organizado por el ministerio de ritos. Algún funcionario del ministerio debe haber sido sobornado.

Al día siguiente, Jun Huang se despertó temprano y se vistió como estudiante que venía a la ciudad imperial para asistir al examen. Con el fin de no despertar sospechas, ella abandonó la bata de seda que usualmente usaba y optó por ropa más barata. Llegó a la taberna The Drunken Place.

Cada año, cerca del examen de primavera, The Drunken Place estará abierto solo para las personas que asistan al examen. Algunos vinieron para conversaciones intelectuales. Otros vinieron a mostrar la riqueza y el estado de su familia.

Jun Huang tenía rasgos delicados que generalmente solo se veían en las pinturas. Ella atrajo muchos pares de ojos tan pronto como entró en la taberna. Un hombre vestido con ropa cara dijo burlonamente: “¡Ah, otro pobre erudito! ¿Estás aquí para el examen o un concurso de belleza?

Los espectadores se echaron a reír después de un momento de sorpresa. Jun Huang miró al hombre con una mirada fría, sus ojos tan agudos que inquietaron al hombre. Se quedó en silencio.

"No les preste atención". Salió un hombre que parecía tener menos de veinte años. Tenía una cara bonita y estaba vestido con seda cara. Parecía un buen caballero.

Jun Huang asintió. Ella tenía un buen presentimiento sobre este hombre. Parecía ser alguien que no tenía miedo frente a las personas en el poder, pero lo suficientemente humilde como para hacerse amigo de los campesinos de familias más empobrecidas. Él podría ser un buen activo para Qi Yun.

El hombre llevó a Jun Huang a una mesa al otro lado de la habitación. Ya había algunas personas sentadas en la mesa. Le dieron una sonrisa amistosa y se presentaron. Uno de ellos preguntó: "¿Cómo te llamas?"

"Este caballero es Feng Baiyu de Yangzhou".

"¡Qué coincidencia!", Dijo el hombre que la trajo aquí con una sonrisa deslumbrante. "¡Soy de Yangzhou también!"

La boca de Jun Huang se contrajo. Ella había elegido una ciudad al azar. Ella no esperaba que este hombre fuera del área. Ella se quedó en silencio. Cuanto más hablara, mayor era la posibilidad de cometer errores.

"Este caballero es Qin Sheng de Yangzhou". Qin Sheng le hizo un gesto para que tomara asiento. El grupo de hombres reanudó su conversación.

Qin Sheng fue elocuente y expresivo. Jun Huang se sentó en silencio, escuchándolos hablar sin mostrar sus verdaderos colores. De vez en cuando sonreía ante algo que decían.

Por lo que había observado durante la tarde, Qin Sheng le había dejado una buena impresión. Él tenía un camino con las palabras y miró al mundo con una perspectiva única. También era un hombre que tenía un objetivo ambicioso. Jun Huang estaba seguro de que podría clasificarse primero en el examen. Sería ideal si Qi Yun pudiera reclutarlo.

Unos días después, Jun Huang fue a The Drunken Place como lo había sido en los últimos días. Qin Sheng y sus compañeros estudiantes habían estado hablando por un tiempo. La recibieron con entusiasmo cuando la vieron. Jun Huang estaba tranquilo, pero culto. Ella usualmente los escuchaba hablar sin comentar. Llevaba ropa normal, pero se sostenía con elegancia. Fue agradable tener su compañía.

"Vamos a explorar la ubicación del examen más tarde, hermano Feng", dijo Qin Sheng con una voz baja, mirando alrededor con cautela. "¿Quieres venir con nosotros?"

Jun Huang frunció el ceño. "Explorar la ubicación? El examen aún está por venir. ¿No decretó el emperador que nadie debía ingresar al lugar del examen de antemano? ¿Por qué sería posible explorar el lugar?

Jun Huang mantuvo sus ojos en Qin Sheng. Se quedó quieto cuando escuchó su respuesta. Todos los demás en la mesa también se callaron. Miraron a Jun Huang sin una palabra.

Jun Huang se sintió un poco nervioso. ¿Se había reventado ella?

"Oh, el hermano Feng no es parte de nuestro círculo, así que es natural que no sepas esto", dijo Qin Sheng con una sonrisa. “Continúa con tu conversación. Se lo explicaré al hermano Feng ”. Sacó a Jun Huang de la taberna.

Jun Huang fingió estar confundido. Ella podía decir que este era el punto débil en el sistema que estaba buscando. A partir de ahora, ella debe pisar con cuidado.

Qin Sheng se aseguró de que no hubiera nadie antes de dejarla ir. Jun Huang preguntó: "¿Qué quiso decir el hermano Qin?"

"¿El hermano Feng no sabe que la gente paga para obtener las preguntas del examen por adelantado?"

Jun Huang abrió los ojos con horror y confusión. Qin Sheng suspiró. Su nuevo amigo debe haber estado completamente en la oscuridad.

“Hay más y más personas asistiendo al examen, y muchos son grandes eruditos. Con el fin de garantizar un buen resultado, uno puede hacer uso de sus conexiones para adquirir la pregunta del examen con anticipación y prepararse en consecuencia. Hermano Feng, solo te lo he dicho porque te considero mi amigo. Es un delito engañar al emperador. Todos estamos siendo muy cuidadosos ".

Jun Huang intentó y no pudo sonreír. Solo podía imaginar lo oscura que debía haber sido su expresión.

Afortunadamente, Qin Sheng había entendido mal la razón de su mal humor. Pensó que Feng Baiyu es un erudito con gran talento pero sin dinero para respaldarlo. Debe haber pensado que el dios es injusto.

Suspiró de nuevo y le dio una palmadita a Jun Huang en el hombro. "Ya que somos amigos, también te daré una copia. Ambos somos personas con grandes ambiciones. Este examen no puede ser el final de nuestro viaje. Ven conmigo al lugar del examen más tarde ".

Algo brilló en los ojos de Jun Huang, pero su expresión no traicionó sus pensamientos. Ella lo miró con fingida alegría. "Eso será bueno. Este caballero no se olvidará de la ayuda del hermano Qin ". Ella tomó sus manos en un saludo.

Qin Sheng se sintió un poco tímido. Feng Baiyu estaba bien informado, pero de ninguna manera era un palo en el barro. Era un talento a tener en cuenta.

Jun Huang, por otro lado, estaba pensando que debía echar un vistazo a la pregunta.

Inesperadamente, a donde se dirigieron no era la ubicación del examen. En cambio, tomaron muchas vueltas antes de llegar finalmente a una casa con patio en un área remota. Todos miraban a su alrededor con ojos cautelosos, preocupados de que pudieran quedar atrapados.

Justo cuando Jun Huang se preguntaba qué estaba pasando, un hombre vestido con ropa normal salió. Jun Huang reconoció esta cara. Fue el funcionario administrativo del ministerio de ritos. Ella lo había visto una vez en la boda de Qi Chen. El hombre era rencoroso. A Jun Huang no le gustaba.

El hombre entró con dos sirvientes a cuestas. En los brazos de los sirvientes había pilas de papel. Qin Sheng se acercó a ellos y le entregó al hombre un lingote de plata. Dijo algo mientras señalaba a Jun Huang. Su voz era demasiado baja para que Jun Huang la escuchara.

Después de que terminaron de hablar, el hombre miró a Jun Huang. Ella le parecía familiar, pero él no podía ponerle un dedo. Jun Huang lo tomó de las manos como saludo.

Al final, el funcionario no pudo poner un nombre en la cara. Jun Huang dejó escapar un suspiro de alivio. Fue una suerte que ella hubiera cambiado la forma en que se vestía antes de salir hoy.

1. El examen imperial en la antigua China se llevó a cabo en diferentes niveles, incluyendo condado, colegio, provincial, metropolitano y palaciego. La gente tenía que abrirse camino en la jerarquía para convertirse en un funcionario.