En cualquier caso, tuvo que soportar las consecuencias de sus propias decisiones.

Steve mantuvo al hombre alejado de la terquedad, pero con toda honestidad, no le molestó. No tuvo que hacer ningún arreglo especial para el permiso de manul cuando salió, a diferencia de Li Du, que tenía que mantener contentos a los seis pequeños donde quiera que fuera.

Li Du no entendió qué mercado podría haber en esta pequeña ciudad polar, pero vio a Steve y su séquito sonrientes y ansiosos como si esperaran un evento realmente interesante.

Cuando llegaron al área donde se estaba celebrando la feria, adivinó de qué se trataba.

Había multitudes en la calle, que respondieron a la pregunta no formulada de Li Du sobre por qué las calles de la ciudad estaban tan vacías. Ahora sabía que toda la gente se estaba reuniendo allí.

El centro del camino estaba lleno de gente que se derramaba a ambos lados. La pieza central de la feria era un grupo de hermosas mujeres jóvenes en vestidos de desfile.

Steve salió del auto y sonrió. "¡Bienvenidos a la feria de novias Vorkuta!"

“¿Entonces esta fue tu atracción por Vorkuta?”

Steve dijo: "Sí. ¿No crees que es una costumbre reveladora? "

Las ferias anuales de novias eran una costumbre recién establecida en varias ciudades rusas. Fue una oportunidad divertida para que las mujeres jóvenes aparecieran y desfilaran con su atuendo más deslumbrante, con la esperanza de llamar la atención de solteros elegibles.

Eso sonó un poco desconcertante, con los hombres locales acudiendo en masa de toda la región para mirar a las hermosas señoritas. Para el ojo occidental, parecería un terreno propicio para la discriminación de género y el acoso sexual, pero ninguno de los espectadores parecía estar molesto.

El evento anual se celebró en Vorkuta a principios de mayo y atrajo no solo a los residentes locales sino también a las personas de las ciudades vecinas.

Li Du había leído sobre la feria local en el guía turístico que examinó en el avión cuando viajaba a Vorkuta, pero no esperaba presenciarlo, por lo que simplemente hojeó los párrafos que lo mencionaban.

Steve sabía que no estaba familiarizado con esta costumbre, por lo que le dijo: "¿No lo sabes? Es el carnaval anual local y uno de los eventos más coloridos aquí en el extremo norte ".

Li Du lo miró de reojo y dijo: "No sabía que íbamos a hacer una gira para conocer mujeres rusas".

Steve rio. “Relájate, Li. Solo nos estamos divirtiendo un poco ".

Vorkuta fue una vez una colonia penal, con malas condiciones y familias más pobres. A las personas les resultaba difícil comer lo suficiente e incluso más difícil encontrar un marido adecuado para sus hijas.

En consecuencia, surgió la feria de la novia, y en aquel entonces no era tan benigna como lo era ahora.

Cada año, las familias locales llevaban a sus hijas en edad de casarse a la feria, donde desfilaban con sus vestidos más bonitos, esperando desesperadamente encontrar un marido. El matrimonio era la única carrera respetable para una mujer joven de una buena familia, y la presión para casarse rápidamente y a una edad muy temprana era alta, ya que era casi una cuestión de supervivencia.

Por ahora, esta tradición ha cambiado mucho. Las niñas ya no estaban desesperadas por casarse y tenían otros objetivos, como la educación superior y la carrera. Sin embargo, las mujeres rusas, especialmente en las provincias, generalmente estaban muy orientadas a la familia y la mayoría soñaba con encontrar un buen esposo.

La feria de novias funcionaba como un molino de citas a ciegas en rápido movimiento, donde las posibles parejas se conocerían durante unos minutos y tenían la opción de continuar con el conocido si les gustaba.

Por supuesto, al igual que otros eventos a gran escala orientados a las citas y el matrimonio, la feria de novias de Vorkuta también atrajo a personajes sombríos y personas sin escrúpulos, que intentaron cobrar dinero por presentar solteras tímidas a las posibles novias de "mejor calidad".

Dado que el evento es una gran atracción turística, la administración local decidió hacer la vista gorda a sus aspectos menos sabrosos.

Mientras hacía frío en Vorkuta en mayo, las novias estaban vestidas en su mayoría con vestidos cortos y escotados de material delgado y pegajoso. Algunas de las chicas en realidad usaban vestidos de novia reales, alquilados o prestados de amigos. La mayoría de ellos lucía elaborados peinados y pesadas capas de maquillaje.

Steve se abrió paso y Little Ford se echó a reír y dijo: "Elige y elige, ¿verdad? Si encontramos a una chica que nos gusta, podemos agitar unos billetes de cien dólares frente a ella. El clima en el Ártico es frío y sería bueno tener a una bella dama cerca ”.

Li Du sacudió la cabeza. "Sigue adelante. Solo miraré a mi alrededor. Si Sophie supiera que estaba aquí, ya no me dejaría salir de la casa.

Los hermanos Ford se burlaron de él, "¡Yo, hombre de familia!"

Li Du miró a su alrededor. En gran medida, el evento se parecía a cualquier mercado al aire libre, con gente charlando y regateando.

No mucho después de su llegada, una chica rubia cercana entabló una conversación con un joven alto con un traje caro y un reloj de oro en la muñeca. Claramente tenía una habilidad especial para detectar solteros ricos y no iba a perder su oportunidad.

Li Du estaba sorprendido por la rapidez de los procedimientos.

De hecho, detrás de toda la diversión y las sonrisas, algunas chicas acudieron a la feria de la novia porque sus familias eran pobres y su vida era demasiado difícil. A pesar de las posibilidades recientemente abiertas para las mujeres en la era moderna, encontrar un buen esposo todavía se consideraba la forma más rápida y segura de salir de la pobreza.

Sin embargo, no había garantía de que todos los hombres que asistieron al evento fueran honestos. Algunos de ellos solo estaban interesados ​​en perder el tiempo, y otros ya estaban casados.

El evento fue tan popular que la gente se abría paso entre la multitud y se codeaban. Alguien empujó a Li Du, y él frunció el ceño y dijo: "Oye, mira tus pasos".

El hombre palideció y lo señaló. "Piérdete", dijo.

Steve detuvo a Li Du, que estaba enojado, y dijo: “Déjalos pasar, Li. Parece que están buscando a una chica que recibió un regalo costoso de un pretendiente y se fue con él ".

Li Du dijo: "Ja, eso es muy malo".

"De cualquier manera, es un evento interesante. Tal vez en unos años, ya no sea lo mismo ", dijo Steve.

Li Du lo esperaba. Con la creciente conciencia de los derechos de las mujeres, no pudo evitar pensar que en una generación o dos, las mujeres jóvenes considerarían degradante y degradante buscar un marido de esta manera.

"No se trata solo del feminismo, tampoco. En realidad es mucho más serio. El mercado está cada vez más controlado por proxenetas, lo que da cobertura a la prostitución ”, explicó Little Ford.

Señaló algunas transacciones a Li Du. Algunas chicas obviamente eran prostitutas. El pretendiente se acercaría a ellos y luego de una investigación directa, ambas partes intercambiarían algunas palabras. Entonces el hombre le daría algo de dinero a la niña y se irían juntos. Después de un tiempo, la mujer volvería y esperaría a su próximo cliente.

Había personas que realmente querían encontrar una novia y tenían las mejores intenciones. Otros buscaban una esposa trofeo o incluso una compañera a corto plazo, pensando que el dinero les daba derecho a cualquier cosa que quisieran tener.

Algunas chicas no podían soportar que las vieran a escondidas y, a veces, las buscaban a tientas, y se daban la vuelta y se iban.

Sin embargo, algunos hombres no aceptarían un no por respuesta. Li Du vio a una chica alta que era el blanco de un hombre de aspecto desagradable. La niña sacudía la cabeza y agitaba las manos, pero el hombre seguía molestándola e incluso la tomó del brazo.

Li Du sintió que esto iba demasiado lejos, así que los miró con el ceño fruncido, preguntándose qué haría mejor. Cuando el matón se dio la vuelta y lo encontró mirando, gritó con enojo: "¡Oye, perro amarillo, vete, no tengo huesos aquí!"

Cuando Li Du llegó a Rusia, descubrió que la discriminación racial también era algo real en ese país, y la actitud hacia los chinos a menudo era peor que en Estados Unidos.