Gracias a los cristales, Nandi estabilizó su cuerpo y rápidamente reparó su arma.

Sígueme, maldita sea. No quiero quedarme atrapado aquí para siempre. El pensó.

Sin otra opción que quedaba y con la condición de Phloria empeorando, los Erna siguieron al Minotauro a través de un corto laberinto compuesto de vetas de cristal de creciente pureza. Pronto estuvieron rodeados únicamente de piedras preciosas violetas y blancas.

En medio de tal tesoro que hubiera vuelto loco de codicia a cualquier mago, había lo que parecía una cabaña de caza. La pequeña casa de madera tenía un techo inclinado, solo una puerta y una ventana a cada lado.

Un tendedero lleno de ropa pequeña de diferentes tamaños estaba ubicado frente a la cabaña, dando la impresión de que una familia numerosa de alguna manera había encontrado el camino.

Quylla y Phloria reconocieron el aura opresiva que rodeaba el lugar como lo habían percibido hasta la superficie, pero ahora parecía que ya no les era hostil.

Phloria de repente se sintió mucho mejor. El dolor dejó de atormentarla, su rostro recuperó su color y ahora podía caminar sin ayuda.

«¿Que me esta pasando?» Ella estaba medio aliviada y medio asustada sin sentido.

«Venga.» Después de abrir la puerta, Nandi tuvo que agacharse para entrar.

Phloria y los demás lo siguieron rápidamente, descubriendo que lo que les esperaba era aún más asombroso que las vetas de cristal.

«¡Oh dioses, es más grande por dentro!» Quylla espetó notando lo espaciosa que era la habitación.

La sala de estar a la que habían entrado tenía más de diez metros (30 pies) de largo y quince metros (45 pies) de ancho. Había un caldero enorme sobre la chimenea, lleno de una comida burbujeante desconocida que olía delicioso.

Una enorme mesa rectangular de madera, más larga que aquella en la que cenaron durante los eventos sociales celebrados en la casa de Ernas, había sido preparada con suficientes platos y cubiertos para alimentar a un pequeño batallón.

Además de eso, a pesar de que la sala de estar era más grande de lo que parecía la cabaña desde el exterior, había varias puertas y pasillos que conducían a otras habitaciones que parecían ser aún más grandes.

Lo más asombroso, sin embargo, fue la visión de una anciana sentada en una simple silla de madera rodeada de más de veinte niños. Ella estaba leyendo un libro mientras ellos anotaban cada una de sus palabras para aprender a escribir.

La anciana tenía el pelo gris y expresivos ojos negros. Su nariz y orejas eran largas, su rostro lleno de arrugas. Las manchas de la edad cubrían su piel, haciéndola parecer débil, pero su voz era melodiosa y amable.

Los niños eran un crisol de todas las edades y razas. Algunos tenían apenas cuatro años, mientras que otros tenían casi diez. Todos ellos eran híbridos. Una niña tenía el cabello plateado y la luz roja de la no-muerte brillaba en sus ojos.

Un niño que era apenas mayor que Aran tenía las manos palmeadas, escamas en las mejillas y branquias aparecían y desaparecían en su cuello. Algunos tenían pelaje en lugar de pelo en la cabeza, otros tenían hojas y una piel de color extraño.

Incluso Morok estaba tan asombrado que ningún comentario extraño salió de su boca.

«Llegas tarde, Nandi. Los niños terminaron su prueba de ortografía por un tiempo y tuvieron que tomar una lección extra mientras te esperaban». Baba Yaga, el primer Despertado en haber alcanzado el núcleo blanco de la inmortalidad, cerró el libro, pero los niños siguieron escribiendo.

«Sabes acerca de mi condición. No podía arriesgarme a matar a tus invitados en caso de que perdiera el control de un hechizo o en un ataque de locura.» Respondió.

«¿Qué es la locura y cómo se deletrea?» Preguntó un hermoso chico de cabello negro.

Nadie hubiera pensado que era un híbrido si no fuera por su mano derecha, que no tiene carne ni sangre, pero aún es capaz de moverse con normalidad.

«Te lo diré cuando seas grande. Se acabó el dictado. Ve a lavarte las manos y la cara. La cena está casi lista». Baba Yaga se puso de pie y la clase se dispersó rápidamente después de recoger sus cosas.

En el momento en que el último niño salió de la sala, todas las puertas se cerraron solas, sellando la habitación.

«Enséñales a los niños la palabra equivocada y te mataré. Esta es tu última advertencia». Sus ojos perdieron toda calidez y se volvieron fríos como una piedra.

La anciana tenía la espalda encorvada y apenas medía 1,45 metros (4’9 «) de altura, pero el Minotauro estaba encogido de miedo. Emitió un aura dominante que cubrió a todos en un sudor frío mientras la habitación parecía hundirse en la oscuridad a pesar de estar perfectamente iluminado.

«Lo mismo vale para ustedes. Compórtese frente a los niños o pague las consecuencias. Ahora acérquese. Tenemos muchas cosas de las que hablar y nos queda poco tiempo». Baba Yaga dio unos golpecitos con el pie y aparecieron cinco sillas de madera.

«¿Quién es usted?» Preguntó Friya.

«¿Que quieres de mi?» Phloria estaba de alguna manera segura de que la mujer espeluznante tenía algo que ver con su condición.

«¿Algunos de esos niños son realmente medio muertos vivientes? ¿Significa que los muertos vivientes pueden tener hijos?» El cerebro de Quylla había dejado de funcionar por un tiempo, pero las implicaciones de tal descubrimiento la sacaron de él.

«Realmente no me gustan las otras dos Ernas, pero ¿realmente vamos a morir todos en un tiempo? Si es así, al menos podría tachar un cuarteto de mi lista de deseos». Morok tenía claras sus prioridades.

Si tenía que irse, también podría salir con una explosión.

«He hecho lo que me pediste. ¡Dame mi recompensa para que finalmente pueda salir de esta prisión y vivir!» Dijo Nandi.

«Aquí pensé que trataría con los adultos por una vez. Habla uno a la vez o no hables en absoluto. En cuanto a tus preguntas, puedes llamarme Nana, Friya. Quiero hablar contigo, Phloria. Sí, a ambas preguntas, Quylla Depende de tus elecciones, Morok.

«Por último, pero no menos importante, estás lejos de completar tu tarea, Nandi. Te lo diré cuando hayamos terminado». Nana se sentó y sus invitados de repente se vieron obligados a hacer lo mismo.

«¿Nana?» Quylla levantó cortésmente la mano.

Usar esa palabra después de tanto tiempo le dio una sensación extraña. En el pasado, había estado familiarizada con otra persona que había hecho la palabra balbuceante que los niños pequeños usaban para sus abuelas como su apodo.

Lady Nerea, también conocida como Nana, había sido la primera maestra de magia de Lith. Las hermanas Ernas la habían conocido más de una vez y habían asistido a su funeral. Llamar a otra persona Nana se sintió extraño porque a pesar de que las dos mujeres se veían terriblemente similares, no podrían haber sido más diferentes.

Lady Nerea había sido una mujer dura y cínica, pero era solo un caparazón para ocultar lo rota que se sentía después de perder todo por lo que había trabajado. Nunca se había recuperado del rechazo de la comunidad mágica después de haber sido incriminada por una misión fallida.

Baba Yaga, en cambio, tenía modales amables y gentiles, pero bajo su suave exterior se encontraba la fuerza de un verdadero gobernante. No se trataba solo de sus extraños poderes mágicos que podían percibirse incluso cuando no hacía nada, ni de su casa imposible.

La totalidad de su persona exudaba un aura de autoconfianza y autoridad que dejaba a la gente asombrada incluso cuando hacía algo trivial como una prueba de ortografía.