Un poco más de dos horas después, Lith fue despertado por un empleado, lo que lo llevó a regresar a la oficina del director. El sueño no había sido mucho, pero lo suficiente como para quitarle algo de ventaja a su mente y restablecer parcialmente la efectividad de Vigorización.

Velagros le dio la bienvenida, le dio a Lith una copia de su acuerdo y se quedó con el otro para él, antes de salir de la oficina.

Se materializaron en una pradera, en medio de la nada. Lith miró a su alrededor, buscando instintivamente puntos de referencia familiares, sin encontrar ninguno. La única estructura a la vista era un círculo, formado por varillas rectangulares de madera, de donde habían emergido.

Las varillas tenían unos 2 metros (6,5 pies) de alto y 3 centímetros (1,8 pulgadas) de grosor.

Cada uno de los cuatro lados estaba grabado con runas de color rojo brillante, pulsando con poder, que se volvió opaco tan pronto como el portal se cerró detrás de ellos. Los esperaba un grupo de tres mujeres y dos hombres, todos vestidos como Velagros, y con varias armas colgando de sus cinturones o espaldas.

Inmediatamente comenzaron a desmontar el círculo, almacenando las varillas en amuletos dimensionales.

«¿Es la primera vez que ves un waypoint temporal?» Lith asintió en respuesta.

«Cruzar cientos de kilómetros a la vez sería imposible sin un dispositivo de este tipo. Al conocer su frecuencia, puedo usarlo para bloquear estas coordenadas, mientras que los demás bombean su propio maná en él, lo que nos permite llegar aquí con un consumo mínimo de maná». de mi parte.»

– «Solus, ¿qué tan fuertes son estos chicos?»

«Cada uno de ellos tiene un núcleo de maná azul, así que en teoría son magos más fuertes que tú. Además, todo lo que tienen está muy encantado. Comparado con su ropa, tu uniforme es como una luciérnaga además de una antorcha. Invisible». –

Todos eran de diferentes edades y constituciones, el más joven parecía tener poco más de veinte años, mientras que el mayor parecía estar acercándose a los cincuenta.

«Nuestro destino está en esa dirección». Velagros señaló hacia el sur-sureste.

«No debería tomar mucho en vuelo. Media hora, como mucho».

A sus órdenes, todos lanzaron su hechizo de vuelo personal, avanzando con una formación de cuña con Lith como su centro. Aprovechó esa oportunidad para activar Life Vision, descubriendo que a pesar de que tenían núcleos superiores, sus fuerzas mágicas no eran mucho más fuertes que las suyas.

Por el contrario, la destreza física de Lith superó a la de los demás, incluso sin usar magia de fusión.

Sin embargo, después de unos minutos, sus hechizos desaparecieron abruptamente, enviándolos en una caída libre al suelo. Afortunadamente, volaban bajo, a unos 5 metros (16 ‘) de altura, para evitar ser visibles desde la distancia, por lo que terminaron cayendo al suelo en lugar de salpicar.

Los chalecos protectores del cuerpo absorbieron gran parte del impacto, pero Lith no llevaba uno, y el punto débil de su uniforme no ofrecía protección contra impactos contundentes. Hizo que la tierra debajo de él fuera suave y elástica, rebotando y rodando para dispersar el impulso.

«¡Emboscada!» Rugió el Capitán Velagros, mientras él y sus hombres asumían una posición defensiva.

Lith y Solus activaron Life Vision y mana sense respectivamente, descubriendo que habían entrado en una matriz muy compleja.

– «Esta es claramente una formación de Guardianes de alto nivel». Solus observó. «Además de interrumpir la magia del aire, haciendo que el vuelo sea imposible, de alguna manera también comprime el espacio. No puedo acceder a nuestro bolsillo dimensional, y apuesto a que incluso parpadear o usar Warp Steps es imposible». –

Maldiciendo su mala suerte, Lith alertó a Velagros del descubrimiento de Solus, mientras preparaba hechizos tanto falsos como verdaderos. Haría todo lo posible para mantener su secreto, pero morir por él no era una opción.

«¡Cr * p! El chico tiene razón.» Velagros acababa de intentar desviarlos, pero fue en vano. «¡Retrocedan, somos patos fáciles aquí!»

Velagros no tenía idea de cómo Lith había evaluado la situación tan rápido, pero ese no era el momento para preguntas. Sin hechizos de movimiento, escapar del cerco sería difícil, y con sus amuletos dimensionales sellados, sus recursos se habían reducido drásticamente.

«¿Qué tan profundo estamos en la matriz?» Preguntó notando cómo los ojos de Lith estaban ardiendo con maná.

«Mucho. Probablemente esperaron a que estuviéramos en el medio antes de activarlo».

«Tiene sentido.» Velagros asintió. «Yo hubiera hecho lo mismo.»

Cualquier dirección era buena como otra, todavía estaban al aire libre, sin formación natural que les ofreciera cobertura o protección. Velagros eligió uno al azar, haciendo que su equipo se moviera rápido pero manteniendo la formación, para no dejar puntos ciegos.

Para su sorpresa, a pesar de ser el más bajo, Lith no tuvo problemas para mantener el ritmo de su trote.

– «Dado que se trató de una operación de último momento, la única explicación posible es que hay un espía en el Palacio Real. De lo contrario, sería imposible instalar una trampa como esta en tan poco tiempo». –

Velagros juró interiormente encontrar al traidor y darle una muerte lenta y dolorosa.

De repente, varias puertas se abrieron en el aire, de cada una emergió una persona vestida con un traje de combate de guerrilla, que desató un hechizo de nivel cinco en la unidad de cuerpo. El aire se llenó de innumerables esferas de fuego del tamaño de una casa, mientras que el suelo a su alrededor explotó en metralla de roca afilada.

Lith se dio cuenta de que la unidad del cuerpo de la Reina estaba condenada al fracaso. Los agresores podían encender y apagar el campo de interferencia a voluntad. Acabar con ellos con tácticas de golpear y correr era solo cuestión de tiempo.

Rápidamente activó todas las barreras que tenía preparadas, solo a su alrededor, abriendo al mismo tiempo un profundo agujero en el suelo justo debajo de sus pies con magia terrestre.

El asalto continuó durante varios segundos. La tierra tembló como si hubiera un terremoto, lo que obligó a Lith a seguir cavando. Las ondas de choque de la superficie solo aumentaron en intensidad con el tiempo.

– «¡Maldita sea, y pensar que Yurial siempre se queja de que un Guardián es inútil! No puedo creer que una unidad completa del cuerpo de la Reina se haya hecho tan fácilmente». –

Uno tras otro, las fuerzas vitales de las seis personas asignadas para escoltarlo se desvanecieron. Lith estaba conmocionado y enojado, no había nada que pudiera haber hecho para salvarlos, incluso al revelar su estado de Despertado.

El ataque había sido demasiado rápido y bien coordinado para abrir un agujero lo suficientemente grande para todos. E incluso si de alguna manera lo hubiera logrado, los enemigos se habrían dado cuenta, usando magia terrestre de nivel cinco para aplastarlos como insectos.

No era la primera vez que Lith se había visto obligado a retirarse, pero era la primera vez que un acto así lo dejaba con un regusto amargo. Nunca antes había experimentado tal impotencia, lo que le hizo consciente de que solo podía esconderse y esconderse, como una rata.

Unos cientos de metros al este, el líder de los Talons admiraba el resultado de su trabajo a través de un espejo de vigilancia. Una vez más, sin supervivientes, sin testigos, sin pruebas. Farion Negal y sus hombres eran los mejores en su trabajo y estaban orgullosos de ello.

Las Garras eran una unidad mercenaria, cuyos miembros alguna vez formaron parte de las tropas de élite de los ejércitos de los tres grandes países, pero habían sido despedidos deshonrosamente por violar el código guerrero, ya sea al saquear, violar y / o asesinar en los territorios que se suponía que debían proteger.

Algunos de ellos eran en realidad criminales buscados, pero los Talons sabían cómo cuidar de los suyos. Ofreciendo sus servicios al mejor postor, vivieron una vida de lujo, siendo la prueba viviente de que sus países habían cometido un gran error al descartarlos como basura.

«Capitán Seephit, busque supervivientes». Negal ordenó a su alcaide.

«¡Vamos, general! No queda nada más que un cráter. ¡Es un desperdicio de mi considerable habilidad!» A pesar de que ya no formaba parte del ejército, cada uno tenía un rango militar y un estatus en la unidad, según su talento.

«Hazlo de todos modos. Tenemos una reputación que mantener».

«¡Sí, señor!» Seephit era el tercero al mando, pero a veces olvidaba lo retentivo anal que era el general.

Seephit desactivó sus matrices, lo que le permitió abrir un Warp Steps justo encima del cráter y luego lanzar el Life Detection Array, un hechizo de Warden que en muchos aspectos se parecía a la Visión de Vida de Lith.

Desde el subsuelo, Lith todavía podía ver el portal mágico abriéndose con Life Vision.

– «¿Qué diablos están haciendo ahora? En su lugar, borraría cualquier rastro de la masacre o buscaría sobrevivientes, si no ambos». –

«¡Dioses, general, tiene razón por una vez! ¡Tenemos una rata!»

Gracias a sus sentidos intensificados, Lith pudo escuchar el comentario sarcástico del Guardián y reaccionar en consecuencia.

En todos sus años como soldado primero y mercenario después, Seephit nunca había visto a nadie moverse tan rápido. Cargado hasta el borde con fusión de aire, Lith tardó un segundo en salir de su escondite, cruzar el Warp Step y arrancarle la cabeza a Seephit del cuello con sus propias manos.