«¡Que lindo!» Quylla se rió. «Mira cómo trata de actuar a modo de Faluel».

«Sí. Lo siento, Lith, pero te verías horrible con un vestido.» Friya dijo con una risa. «¿Qué hay de tu rutina de» déjame en paz con mi dolor «?

«¡Está bien, está bien! Lamento haber estado tan distante últimamente.» Les hizo una reverencia.

«Distante y grosero». Dijo Tista.

«Y egocéntrico». Añadió Faluel.

«Y un amargado.» Phloria dijo.

«E indiferente». Friya agregó.

«Y-«

«Y muchas gracias por aguantarme tanto tiempo». Lith interrumpió a Quylla, no queriendo escuchar más sobre los defectos que él sabía que tenía.

Muchas gracias, Solus. Nunca te di por sentado, pero eso no significa que siempre aprecio lo suficiente cómo tu presencia en mi vida es a menudo mi última línea de defensa contra mí mismo. Dijo a través de su enlace mental.

‘De nada. Gracias por bailar conmigo esta noche. Solus respondió, dándole otra puñalada involuntaria al corazón.

Había sido Phloria quien tenía la idea, no él.

Te prometo que tendremos nuestra gala reducida para que puedas hacer más que cubrir los guantes de otra persona, ¿de acuerdo?

Está bien, pero ahora no. Respondió Solus. «Todavía estás demasiado herido para ser feliz y quiero que la gala sea algo que ambos disfrutemos, no una forma de tortura para ti».

Una vez más, Lith notó cómo las personas más importantes de su vida, como Kamila y Solus, anteponían sus sentimientos a los suyos, mientras que él se preocupaba principalmente por sí mismo.

‘Trato.’ Dijo, sabiendo que más disculpas habrían hecho las cosas aún más incómodas.

«Mamá, ahora que la gala ha terminado, ¿podemos mostrarle a Lith los jardines de Saefel? ¿Antes de irnos de Valeron?» Preguntó Phloria.

«¡Absolutamente no!» Respondió Jirni. «Es de noche y todavía es demasiado peligroso».

«Vamos, mamá.» Dijo Quylla. «Hemos estado prisioneros dentro de nuestra propia casa durante meses. La Reina golpeó a Deirus hasta convertirlo en pulpa, la Corona destruyó su poder político y Valeron es la ciudad más segura del Reino».

«Esa es exactamente la razón por la que este es el momento y el lugar perfectos para una emboscada. El poder no se desvanece en un instante. Deirus podría haber organizado algo con los recursos que tenía antes de su caída para el momento en que bajemos la guardia». Dijo Jirni.

«Vamos, querida. Estamos yo, tú, Lith y las matrices. Las chicas me han estado rogando que salga al jardín durante meses. No seas el Lith de la situación y déjalos celebrar nuestra victoria». Dijo Orion.

«Pero-«

«Por favor, mamá. Solo por el momento para darle un recorrido a Lith.» Friya la interrumpió.

«He estado en Valeron innumerables veces. ¿Qué te hace estar tan seguro de que nunca visité los Jardines?» Lith se sintió molesto por sus palabras.

«Porque no tienen poder ni conocimiento, solo belleza». La respuesta de Dolby Surround lo molestó muchísimo, especialmente porque tenían razón.

«¡Bien!» Tanto él como Jirni inhalaron bruscamente, odiando ser superados en número.

«Primero usemos algo más cómodo. Quiero que todos estén preparados en caso de que algo suceda». Dijo Jirni, arrastrando a las chicas a un vestuario mientras Orion las esperaba afuera. «Nos veremos en los jardines».

«¿Por qué no usan la armadura como siempre lo hago?» Lith preguntó.

«Probablemente porque se considera universalmente de mala educación usar protecciones durante una fiesta. Significa que no confías en tu anfitrión. Además, no importa lo bueno que sea el hechizo de cambio de forma, la tela nunca es tan suave y tersa como la original». Respondió Faluel.

«Eso no es cierto.» Lith dijo. «Sentí tanto el original como la armadura. Son idénticos».

«No, no lo son. Es sólo que eres un hombre». Tista suspiró. «¿Qué color es ese?»

«Amarillo.» Sin embargo, ella le había señalado un tapiz ocre.

«¿Qué hay de eso?» Faluel señaló un sofá color melocotón.

«Naranja. ¿Crees que me he vuelto daltónico o qué?»

«Solo estoy probando nuestro punto. Ahora ven, no queremos llegar tarde. Jirni nos dejará quedarnos en los jardines cinco minutos como máximo». Tista arrastró a su hermano a través de la red de puertas internas del palacio que los llevó a su destino.

«¡Dioses buenos!» Lith dijo asombrado.

Los Jardines de Saefel no eran solo un lugar lleno del olor a hierba finamente cortada, con parterres de flores y arbustos podados que adornaban los caminos empedrados que atravesaban todo el parque hasta donde alcanzaba la vista.

También era un lugar de belleza, donde cada árbol, cada figura topiaria había sido colocada para no obstaculizar la vista de los visitantes. Les permitió admirar con una sola mirada varias composiciones al mismo tiempo, permitiendo que el bello paisaje de los Jardines fuera siempre mayor que las sumas de sus partes.

Las estatuas y los topiarios de la Primera Reina estaban por todas partes. Ella fue representada con el Primer Rey o con sus hijos. Lith solo tuvo que echar un vistazo para comprender que solo un hombre profundamente enamorado como Valeron podría haber hecho tal cosa.

‘Fóllame de lado, en comparación con él, mi corazón está más frío que el invierno en el norte’. Lamentó profundamente que Kamila no estuviera allí con él y nunca la hubiera llevado a los Jardines.

«¡Aquí estás!» Quylla apareció por una entrada al oeste por donde había llegado Lith.

«¡No te alejes del grupo, maldita sea!» Jirni gritó mientras Quylla corría hacia Lith.

«Es Valeron, mamá. ¿Qué podría-» Un rayo del elemento fuego tan grueso como una manzana atravesó su armadura y pecho Featherwalker, dejando un agujero carbonizado donde su corazón había estado hasta un segundo atrás.

«¡Asesino!» Orión gritó mientras activaba el modo de guerra de la armadura de la Fortaleza Real que llevaba y usaba sus alas para proteger a los demás.

Todos intentaron parpadear para escapar de la emboscada o curar a Quylla, pero las mismas matrices que se suponía que debían protegerlos los mantuvieron bloqueados en su lugar.

Lith activó el hechizo Full Guard imbuido en su armadura y se apresuró a curar a Quylla antes de que su núcleo comenzara a desvanecerse. Estaba tosiendo sangre, pero eso significaba que todavía estaba viva.

Tres rayos más destellaron en el horizonte. El primero, dirigido a Phloria, fue desviado por el ala de la armadura de la Fortaleza Real. El segundo, dirigido a la cabeza de Lith, fue esquivado únicamente gracias al alcance de 20 metros (66 pies) de Full Guard y a sus reflejos despiertos.

El tercer rayo de fuego golpeó a Quylla en la cabeza, dejando únicamente un montón de cenizas humeantes sobre su cuello.

‘Ella esta muerta.’ Solus comenzó a llorar cuando la fuerza vital y el núcleo de maná de uno de sus amigos más cercanos desaparecieron instantáneamente.

El recuerdo de lo llena de vida que había estado Quylla hasta hace unos minutos, de cómo hasta su último aliento había estado preocupándose por él, llevó a Lith más allá del borde de la furia.

Un rugido primordial sacudió las copas de los árboles y envió pétalos volando mientras los siete ojos aparecían en su rostro uno tras otro. Todos recorrieron la dirección de los rayos, buscando su fuente.

Tal era su furia que si no fuera porque el Primer Rey sabía todo sobre Despertado, los Jardines se habrían estremecido y todas sus sombras habrían cobrado vida en una inquebrantable búsqueda de venganza.

«¿Por qué me quitan a todos los que amo?» Lith gritó cuando tres rayos más golpearon a Orion y tres más lo apuntaron.