«Por esa razón, cada anciano del Consejo tiene que enviar a su mejor discípulo para que participe en la exploración. Necesitamos asegurarnos de que todo lo relacionado con el secreto del Despertar sea eliminado antes de que alguien más descubra las ruinas». Dijo la Hidra.

«Está bien, pero ¿por qué discípulos? ¿No podrían algunos de ustedes ir a limpiar todo? Parece un poco peligroso y sin sentido enviar matorrales como yo». Lith dijo mientras un escalofrío recorría su espalda al recordar a Kulah.

«Podemos, pero no lo haremos». Faluel negó con la cabeza. «Sabemos que Thrud ha asaltado al menos una docena de legados de linaje y tiene al menos algunos cientos de discípulos de todas las razas que odian las entrañas del Consejo.

«Si asumimos lo peor, la Reina Loca los Despertará a todos, les dará equipo, entrenamiento y esclavizará. Una vez que haga su movimiento, tendrá un ejército ciegamente leal de Despertados que luchará con un perfecto trabajo en equipo.

«No cuestionarán sus órdenes, no permitirán que rencores insignificantes o discusiones pasadas se interpongan en su camino hacia la victoria. Si el Consejo quiere tener una oportunidad, debemos ser tan bien organizados y eficientes como Thrud».

«Es por eso que estamos enviando a nuestros discípulos. Las ruinas estarán llenas de basura peligrosa pero obsoleta, dando a aquellos que nunca salieron de sus laboratorios una experiencia de campo real. Además, se conocerán y trabajarán juntos.

«Servirá como una prueba de tus habilidades, juicio y de cuán digno de confianza eres. Una vez que hayas terminado, los ancianos realizaremos un segundo barrido y si dejas algo atrás, me quedaré con tus traseros».

«¿Por qué es tan serio, maestro?» Preguntó Friya. «Nunca te hemos defraudado».

«Porque es muy importante.» Faluel suspiró. «El Consejo está probando a sus discípulos, pero los míos serán evaluados dos veces ya que todos ustedes son parte de mi proyecto de la Academia Despierta.

«No solo estoy enseñando Lith, sino también a sus aprendices, así que si lo arruinas, lo haré peor que cualquier otro anciano». Ella los miró a los ojos durante un rato, para hacerles entender lo seria que estaba.

«¿Qué dices? ¿Estás listo para hacerme sentir orgulloso?»

«No se preocupe, profesor. Es lo mínimo que puedo hacer para devolverle todo lo que ha hecho por mí.» Lith levantó los pulgares y sonrió cálidamente.

«Eso es escalofriante. Nunca sonríes ante el trabajo voluntario». Faluel enarcó una ceja con incredulidad. «Se suponía que debías quejarte mucho, regañarme porque apenas has empezado a usar Abyssal Gaze, y luego regatear por-«

«¿Alguien te contó sobre la política de buscadores de la misión?»

«Sí.» Lith suspiró avergonzado cuando Tista y Solus se rieron de él mientras les contaban a los demás sobre su conversación anterior con la abuela.

«Es bueno saberlo. Tenía miedo de que te hubieras vuelto loco por el exceso de trabajo.» Dijo la Hidra. «Salaark no te mintió. Los miembros de la expedición pueden tomar para sí mismos los materiales que encuentran, pero tienen que compartir el conocimiento que adquieren de sus hallazgos con sus mentores.

Lith, Solus, Phloria, cuento contigo.

«¿Esperar lo?» Friya estaba atónita. «Soy tu discípulo y candidato a Heraldo, así que ¿por qué los envías?»

«Porque Lith es más fuerte y más experimentado que tú». Dijo Faluel. «Cada anciano sólo puede enviar un discípulo, por lo que un autodespertado con un núcleo violeta intenso es la elección obvia en comparación con un azul.

«Solus es uno con Lith, lo que los convierte en un equipo experimentado que nadie puede descubrir. En cuanto a Phloria, irá allí como aprendiz de Lith, no mía. Su actuación se utilizará para juzgar si Lith puede convertirse en un miembro de pleno derecho de la Consejo después de que se gradúe de mi academia «.

«¿Por qué Phloria y no yo? ¡Tengo la antigüedad del Despertado, un núcleo azul profundo y esto!» Tista cambió de forma a su forma de Demonio Rojo, haciendo que Morok silbara en señal de aprobación.

«¡Ahora estás literalmente ardiente!» Dijo mientras señalaba las llamas de origen que salían de sus alas que Tista aún tenía problemas para controlar.

«Por eso no tú, Tista. Te abriste camino hoy, aún no tienes control sobre las habilidades de tu línea de sangre y necesitas tiempo para adaptarte a tus nuevos poderes. Phloria, en cambio, tiene un núcleo azul durante un mes y es capaz de de usarlo en su mejor momento.

«Además de eso, esta es una misión para la flor y nata de los discípulos de la cosecha. No te ofendas, pero mientras pasaste tus primeros años del Despertar explorando el continente Garlen, Phloria se lanzó directamente al entrenamiento.

«Entre su experiencia de batalla pasada y su dominio de la espada, ella está muy por delante de ti que todavía carece de un arma de elección». Dijo Faluel.

«Pero-«

«¿Puedes negar algo de lo que acabo de decir?» La Hidra la interrumpió.

«No.» Tista gimió.

¡Maldita sea! Incluso si pidiera una pelea para demostrar mi valía, Phloria me gritaría el trasero en un santiamén. Su núcleo es más fuerte, su cuerpo es más fuerte y su juego de espadas eclipsa el de Lith, y mucho menos el mío. Simplemente me avergonzaría a mí mismo ‘. Pensó.

«Bien. La expedición comenzará en unos días, justo después de que el Consejo arregle los detalles finales.» Dijo Faluel. «Lith, no hay lecciones para ti hasta entonces. Concéntrate en tu técnica de respiración y prepara tu equipo.

«Phloria, lo mismo para ti, pero espero que vengas aquí para entrenar contra mí y acostumbrarte a oponentes más viejos y pesados».

«¿No se supone que la misión es amistosa?» Preguntó Phloria.

«No, se supone que te enseñará a trabajar en equipo. Eso significa que algunos de los participantes podrían no seguir las reglas. Además, no tenemos idea de qué tipo de enemigos puedes encontrar y los humanos son los más ligeros entre las razas». Faluel negó con la cabeza.

Después de que Lith y Phloria se fueron para comenzar sus preparativos, fue el turno de Morok de regresar a casa.

«Espera un segundo.» Preguntó Nalrond mientras los demás se preparaban para sus lecciones de entrenamiento físico. «Necesitamos hablar.»

«Lo siento, amigo. Me siento halagado por tus sentimientos, pero no me balanceo en ambos sentidos.» Morok respondió.

«¡Me importan un carajo tus preferencias! Solo quería pedir tu ayuda». El Rezar explicó brevemente su plan para fusionar sus fuerzas vitales.

«Amigo, es posible que te interese únicamente mi cuerpo, pero al menos podrías ofrecerme un trago primero.» Dijo el Tirano con una sonrisa burlona en su rostro.

«Dioses, esta será la asociación más tediosa que jamás haya existido». Nalrond gimió mientras los chistes malos seguían fluyendo.

***

Unos días más tarde, al amanecer, Phloria y Lith fueron convocados a la guarida de Faluel para ser Warped en los límites del Reino y unirse a la expedición.

Lith había desobedecido las órdenes de su mentor, pasando la mitad de su tiempo practicando Abyssal Gaze o tratando de desarrollar habilidades respiratorias y la otra mitad ayudando a Solus a dominar sus otras formas.

«Mientras estudiamos una civilización perdida, los Ojos de Menadion podrían ahorrarnos mucho tiempo y problemas, mientras que las Manos pueden ocuparse de las matrices». Lith pensó. «Si los Urgamakkans construyeron su ciudad sobre un géiser de maná como hacen los Despertados, podría darnos una ventaja».

«Sí, es una lástima que, aunque la torre sigue creciendo, todavía pierdo mi interfaz de control en el momento en que me alejo de un géiser». Solus respondió con un suspiro.