«Exploto a los delincuentes para encontrar los puntos débiles de mis rutas comerciales y las fallas en mi seguridad, sean de origen humano o no». Cada cinco años más o menos, un caballero caballeroso del desierto se levanta contra mí y desafía mi gobierno.

«Aquellos que tienen los recursos y la voluntad de formar un nuevo país siempre lo siguen. El caballero solo acumula victorias, haciendo que sus seguidores crezcan en número hasta que incluso los más cobardes entre los traidores salen arrastrándose de las sombras, seguros de que la victoria está cerca. .

«En ese momento, hago mi movimiento y me deshago de todos al mismo tiempo». Salaark se encogió de hombros.

«Si tienen un ejército tan grande que pueden desafiar tu autoridad y un líder tan poderoso, ¿cómo puede ser tan fácil?» Preguntó Tista.

«¡Porque soy ese caballero, tonto Featherling!» Salaark cambió de forma varias veces en diferentes hombres y mujeres, cada uno de ellos exudando el carisma de un líder nato.

«¿Una vez cada cinco años?» Lith soltó con sorpresa. «¿Cómo puede la gente no notar el patrón y cómo pueden caer en el mismo truco una y otra vez?»

.

«Porque no instigo una rebelión, simplemente subo la ola en el momento en que toma forma». Dijo Salaark. «Por lo tanto, no hay un patrón preciso. En cuanto a su segunda pregunta, nadie sale vivo de la matanza.

«Lo único que el resto del Desierto sabe es que el Caballero Valiente cae debido a una emboscada del Cobarde Overlord o por un traidor. Dejo que cada caballero tenga una muerte valiente para que nadie cuestione su lealtad al porque.

«Además, cuanto mayor es su fama, mayor es la mía con cada uno que derroto».

Lith tuvo que admitir que era un plan excelente que le permitió a la Madre de todos los Fénix convertir los problemas en activos. Después de eso, la conversación pasó a temas mucho más aterradores.

Elina no tuvo reparos en preguntarle a Salaark cuándo conocerían a la hija de Mimeria y cómo sucedió exactamente el embarazo de una Phoenix.

***

Hogar Ernas. Almuerzo en el desierto, noche para el Reino.

Friya Ernas verificó el contenido de sus elementos dimensionales con una lista de provisiones que había preparado, asegurándose de no haber olvidado nada. Ahora que ya no era una prisionera en su propia casa, no podía esperar para salir y divertirse.

«¿Estás seguro de que quieres ir al desierto?» Preguntó Orion.

«Sí papá.» Ella respondio. «Lo que mamá nos hizo a todos, cómo manipuló a nuestra familia para promover su plan, me hizo sentir como cuando estudiaba en el White Griffon y yo era solo una herramienta en manos de mi madre biológica, Drenya Solivar.

«Necesito ordenar mis sentimientos y no puedo hacerlo en un lugar que en este momento se siente tan tóxico como mi antigua casa. Gracias a Lith, puedo viajar al Desierto de Sangre sin preocuparme de provocar problemas políticos y profundizar mi conocimientos sobre Forgemastery «.

«Friya, sabes que puedes decirme la verdad. Entiendo si quieres ir al Desierto a buscar a tu madre». La idea de que su hija se fuera de casa tan pronto después de divorciarse de su esposa hizo trizas el corazón de Orión.

En realidad, el divorcio no sería definitivo hasta que destruyera el regalo de compromiso de Jirni. Lord Ernas lo había dañado y reparado tantas veces que había perdido la cuenta.

«Drenya no es mi madre, Jirni sí lo es». Friya dijo con una voz fría que no contenía rabia, solo despecho. «Ella no es diferente de un artesano que tira una de sus creaciones. Ella me dio a luz y luego renunció.

«Sé que estás enojado con mamá, pero para mí, la diferencia entre ellos sigue siendo como el cielo y la tierra. Todo lo que hizo Drenya fue por ella misma, desde darme una educación hasta conseguirme un tutor antes de que me postulara para el Grifo Blanco.

«Todo lo que mamá hizo, en cambio, lo hizo por mí. Nunca me trató de manera diferente a Phloria desde que me adoptó. No me obligó a casarme, lo que me permitió perseguir mi sueño de establecer mi propio gremio de mercenarios y ella incluso me ayudó con el papeleo.

«Incluso secuestrarme y hacer un títere de carne a mis espaldas fue solo su forma retorcida de protegerme. Mamá me usó, pero lo hizo por amor. No puedo decirte qué hacer con ella, papá, pero por favor no no dejes que la ira te ciegue «.

Friya abrazó a Orión, quien le devolvió el abrazo deseando no poder nunca soltarla de sus brazos para que siempre estuviera a salvo.

«¿Estás seguro de que no quieres compañía? Puedo irme y salir contigo». Dijo, esquivando su petición.

«Gracias por la oferta, pero no. Además, dudo que Salaark te extienda su oferta sin pedir nada a cambio». Se rió entre dientes mientras señalaba todas las cartas, invitaciones y ofertas de trabajo que los exploradores del desierto enviaban a Lord Ernas a diario.

«¡Esa mujer seguro que es persistente!» Orión gruñó. «Ella sola logra hacerme sentir como Tista».

«Vigila a mamá ya mis hermanos mientras estoy fuera. Te llamaré una vez al día. Te lo prometo». Dijo Friya.

«Hagámoslo una vez por comida». Respondió, regateando hasta que recibió al menos tres llamadas por día.

***

Blood Desert, unos días después.

La vida como invitados de Salaark era completamente diferente a la que estaban acostumbrados los Verhen en Lutia. Raaz y Elina no tenían ninguna responsabilidad allí, lo que les permitía pasar tiempo juntos o visitar las tribus del desierto.

Debido a la falta de Warp Gates, para moverse de una a otra, las Feathers tuvieron que conjurar una matriz Warp para ellos o un Fénix llevaría a los padres de Lith a su destino.

Los niños estaban pasando el mejor momento de su vida.

Durante el día, tomarían parte en las clases matutinas para niños mágicamente talentosos que ofrecía la Pluma de la Pluma Celestial. Después del almuerzo, participaban en juegos complejos que requerían el uso de la magia y sus corceles.

La Pluma remodelaría las dunas con magia terrestre, creando un campo de batalla artificial. Los niños se dividían en dos grupos en un juego de etiqueta que requería el uso de la primera magia y terminaba únicamente una vez que uno de los grupos había sido eliminado.

Sin que ellos lo supieran, no era tanto un juego como un ejercicio militar. Los niños tenían que crecer rápido en el desierto porque la arena no les permitía construir fortificaciones y la vida nómada hacía que los arreglos permanentes fueran un desperdicio de recursos.

Monstruos, bandidos o simplemente tormentas de arena pueden atacar en cualquier momento. Para que cada tribu sobreviviera, todos debían hacer todo lo posible, incluso los niños. Después de eso, Aran y Leria volverían a Lutia para jugar con sus amigos.

Las zonas horarias se hicieron de modo que las horas previas a la cena coincidieran con las del almuerzo de Frey y Filia. Se encontrarían todos los días y luego regresarían al desierto para dormir en el momento en que Zinya llamara para la comida.

Lith y Tista, en cambio, se encontraron en lados opuestos del espectro.

Salaark permitió que Lith entrenara sus habilidades de Forgemastery solo durante unas pocas horas al día, lo que lo obligó a tomárselo con calma el resto del tiempo.