Salaark se movió como el viento, siguiendo el hedor del caos que plagaba el aire. Varias abominaciones, tanto empoderadas como titiriteros intentaron detenerla, pero tan pronto como Salaark notó que eran drones sin sentido, los incineraría con una ráfaga de fuego púrpura.

Pronto llegó al centro del laberinto, una cueva artificial llena de equipos de última generación. Era el laboratorio mágico más increíble que Salaark había visto en su vida.

«Pensé que solo Leegaain podría hacer algo como esto. Ni siquiera puedo comprender qué propósito tiene la mayoría de estas cosas». Pensó en voz alta.

Tanques de agua transparente llenos de un líquido amarillo brillante estaban alineados contra las paredes.

Cada uno contenía una bestia mágica inconsciente o un humano, pero todos ellos se estaban convirtiendo lentamente en abominaciones. Salaark estaba lo suficientemente cerca como para ver el proceso en proceso. De alguna manera, los tanques estaban refinando con fuerza sus núcleos, mientras que al mismo tiempo el líquido amarillo mantenía los cuerpos estables.

«Interesante. Sus cuerpos están llenos de grietas, pero no deberían colapsar hasta que alcancen al menos el nivel cian, si no incluso el azul. Nota para mí mismo, que Leegaain estudie el procedimiento y lo simplifique por mí».

De esta manera podré reemplazar mis Plumas con facilidad. Lo tomaré como una compensación parcial. Un movimiento de su mano selló el espacio de los tanques, haciendo increíblemente difícil dañarlos. Salaark no tenía prisa, escapar era imposible.

Caminó por la habitación, encontrando cada vez más maravillas y horrores.

Innumerables cadáveres secos se amontonaron en pequeñas colinas, lo que la hizo preguntarse si eran experimentos fallidos o simplemente el alimento básico para desarrollar por completo tantas Abominaciones.

«Llegas muy tarde.» Gritó una voz divertida.

«El Maestro escapó hace horas». Una figura siniestra se adelantó. Su cuerpo estaba cubierto de escamas de color rojo brillante, un líquido negro rezumaba en el medio. Tenía cuernos largos y curvos donde se suponía que debían estar los ojos, grandes alas membranosas invertidas en la espalda.

«¿Desde cuándo Eldritchs tiene un maestro?» Salaark se burló.

«Tu poder te hizo engreído, Guardián. Tu orgullo te ciega.» La señaló con un dedo que terminaba en garra.

«Hemos aprendido de ti cómo aumentar nuestro número. Ya no estamos dispersos. Luchamos como uno …»

«No estoy interesado en tus peroratas.» Salaark lo interrumpió.

«Dime quién es tu amo y dónde encontrarlo. Sé un buen chico y no te haré sufrir. Mucho». Su sonrisa lobuna solo hizo que el Eldritch se echara a reír.

«El orgullo precede a la caída.» Un chasquido de sus dedos escamosos y toda la cueva quedó cubierta por símbolos de poder. Cada centímetro de espacio estaba cubierto por innumerables runas y matrices, cada una imbuida de un poder mágico que no pertenecía a ninguno de los seis elementos.

Salaark sintió que se le agotaban las fuerzas, pero aún no mostraba signos de preocupación.

«Interesante. Después de que secas toda la energía mundial de este lugar, también has usado magia prohibida para cortar mi conexión natural con el maná. ¿Cuántas abominaciones sacrificaste para lograr tal resultado?»

«¡No lo suficiente ya que todavía tienes la fuerza para presumir!» El Eldritch rugió extendiendo sus brazos hacia adelante. Cada uno de sus dedos se estiró y se multiplicó, llenando el aire con látigos afilados como zarcillos que golpearon alrededor de Salaark.

El Eldritch estaba indignado, incluso sin usar su magia, The Guardian había logrado esquivar cada golpe con movimientos tan pequeños que eran casi imperceptibles.

Casi.

«Diría que has elegido al Guardián equivocado, pero no hay uno correcto. Tyris simplemente ignoraría esta mierda y trataría de razonar contigo antes de matarte. Leegaain probablemente destruiría tus formaciones con un estornudo. En cuanto a yo? Soy un luchador! «

Salaark se lanzó hacia adelante, golpeando el aire frente a ella. El Eldritch sintió que todos sus sentidos estaban distorsionados por la fuerza detrás del simple ataque. Esquivó fácilmente el golpe, pero aún golpeó las paredes detrás del Eldritch, creando una cueva de varios metros de profundidad e interrumpiendo muchas matrices.

«¡Los odio, Guardianes!» El Eldritch no pudo contener más su furia.

«¿Por qué eres tan fuerte? ¿Por qué sigues menospreciándonos? ¡Soy Pazuel y te mostraré los resultados de nuestros esfuerzos!» Pazuel se enfrentó a Salaark de frente, sus garras cortaron fácilmente su carne y huesos, obligándola a retirarse por primera vez en muchos siglos.

– «Parece que he subestimado demasiado al cabrón. Ningún Eldritch ha logrado ni siquiera raspar esta forma. Para empeorar las cosas, no puedo volver a mi cuerpo real».

Las matrices que los rodeaban estaban alimentadas con un tipo de magia pervertida y retorcida que solo poseían las Abominaciones. Derivaba de la magia de la oscuridad, pero tenía su conexión natural con la magia de la luz cortada con fuerza.

Impulsó sus habilidades individuales únicas y se le había llamado magia del caos. Se habían sacrificado más de cien abominaciones para potenciar las matrices, haciendo imposible cualquier tipo de magia además de la magia del caos.

El líquido negro que rezumaba de Pazuel era una encarnación de tales energías, envenenando el cuerpo de Salaark e impidiéndole regenerar sus heridas.

A pesar de todo eso, logró luchar contra el Eldritch en pie de igualdad, sus milenios de experiencia hicieron que cada uno de sus ataques pareciera telegrafiado y predecible. Cegado por la rabia, Pazuel la dejó acercarse demasiado.

Su puño golpeó su hombro izquierdo, el impacto convirtió el brazo izquierdo y parte del pecho en polvo, haciendo que el cuerpo de la criatura girara como una peonza, enviándola a estrellarse contra una pared.

«¿Por qué? ¿Por qué sigues siendo tan fuerte?» Lloró.

«Porque he abrazado todo lo que alguna vez descartaste». Ella jadeó.

«Porque todavía estoy librando una batalla interminable por mi gente y este planeta, mientras tú no haces nada más que comer, cagar y lloriquear».

Salaark había esperado quedarse más tiempo con su perorata, pero tan pronto como el brazo volvió a crecer, Pazuel cargó contra ella de nuevo. Su cuerpo comenzó a derretirse, expandiéndose al mismo tiempo. Se convirtió en una masa de garras, garras y colmillos con solo un núcleo negro como centro.

«¿Cómo te atreves a decir que no hago nada? ¡Sacrificamos tanto para llegar tan lejos, pero ahora mis hermanos y yo somos uno!» Cada miembro y cada hocico dispararon un hechizo diferente, sin dejar a Salaark a donde correr.

Aún así logró esquivar la mayoría de los ataques, tomando solo aquellos que no afectarían sus signos vitales. Cuando terminó el bombardeo, solo quedaba una parte de su torso y su cabeza, pero todavía estaba viva.

«Si eso es lo mejor que puedes hacer, ahora es mi turno». Su voz era tranquila, llamas púrpuras cubrieron todas las partes heridas de su cuerpo, volviéndola completa de nuevo.

«¿Que? como?» Pazuel estaba funcionando con humo y se vio obligado a volver a su forma original.

«Acumulé miles de años de experiencia mientras estabas contento con atacarte a los débiles. Mira tu preciosa colección».

Solo entonces Pazuel se dio cuenta de cómo cada uno de sus golpes fallidos había dado en el blanco. Los puntos de enfoque de la matriz estaban todos gravemente dañados, incluso el lugar al que había enviado el Eldritch. crash antes fue intencional.

«Hiciste el resto del trabajo por mí con tus ataques descuidados». Explicó mientras las llamas púrpuras se volvían blancas junto con todo su cuerpo.

«Calculaste mal. Este lugar ya no está desprovisto de energía mundial. ¿Cuánto tiempo podría durar contra dos Guardianes que respiran nueva vida a nuestro alrededor mientras hablamos, mientras que un tercero lo rompe desde adentro?»

«¿Crees que le tengo miedo a la muerte? Ya soy parte de algo más grande. ¡Gloria al amanecer de un nuevo mundo!»

Salaark pudo ver al Eldritch sobrecargar su núcleo negro, provocando una poderosa explosión lo suficientemente fuerte como para destruir la cueva y causarle una cantidad significativa de daño.

Su respuesta fue morderse los labios escarlata y escupir una gota de su sangre sobre el Eldritch que explotaba. El tiempo pareció retroceder, cada pedazo de carne volvía a formar el cuerpo una vez más, sellando la explosión antes de que la onda de choque pudiera desplazar incluso una sola mota de polvo.

El Eldritch se encontró vivo y coleando, su núcleo intacto. Comenzó a sudar de miedo, una sensación olvidada hace mucho tiempo mientras la mano del fénix se convertía en una garra, bloqueándola en su lugar. El Eldritch descubrió que sus músculos se habían debilitado, su magia se negaba a obedecer.

«Parece que hay un malentendido aquí». La forma de Salaark se convirtió en un híbrido entre humano y fénix.

«No soy el guardián de nada, no soy la musa de nadie. Soy el conquistador de la vida y la muerte». Su mano libre se encendió con una llama blanca, quemando el alma de la criatura.

«No vas a ir a ningún lado, así que es mejor que empieces a hablar».

***

Lith pasó el resto del día practicando magia dimensional y Acumulación mientras esperaba que le entregaran los libros escolares y trabajaba en las cajas selladas durante la noche.

El tiempo que pasó con Solus en la torre practicando Forgemastering, junto con la lección de Nalear sobre la importancia de los cristales mágicos, le dio un nuevo enfoque al problema.

Lith había descubierto que la razón de sus fallas anteriores era que al dañar las vías de maná de las cajas, la energía contenida en el pseudo núcleo disminuía, mientras que la contenida en el cristal de maná no.

Esto trastornó el equilibrio y provocó la explosión. Anteriormente había tratado de mantener el cristal aislado, pensando que era una especie de detonador que de alguna manera se activaba por sus intentos de abrir la cerradura.

Lo que tenía que hacer, en cambio, era atacarlos al mismo tiempo. Gracias a este descubrimiento, Lith ahora podía casi quitarle potencia a la cerradura.

Por desgracia, casi no fue suficiente. Ahora pudo abrir las cajas, pero la explosión resultante aún destruyó la mayor parte de su contenido, sin dejar lo suficiente para que él entendiera su propósito.

«Sigue siendo un gran éxito. Solo necesito algunas lecciones más sobre cómo interactúan los cristales de maná y Forgemastering y podré abrirlos. Solo me quedan unos pocos, es mejor guardarlos para más adelante».

Cuando llegó el día siguiente, todavía estaba reflexionando sobre las palabras de Yurial, dividido entre el egoísmo y su deseo de cambiar, de preocuparse realmente por sus supuestos amigos en lugar de simplemente fingir.

Su rutina matutina no cambió. Lith fue a recoger a Phloria temprano para su paseo y luego fueron a reunirse con los demás para desayunar.

– «Realmente no se siente como una novia de la escuela secundaria en absoluto. Ella no me invitó a su habitación, no hablamos de nada en particular. Sin embargo, Phloria parecía estar más alegre que de costumbre. Ella sonrió a menudo cuando hablaba conmigo y se aseguraba de sentarse frente a mí «.

«Significa que disfruta de tu compañía y le gusta verte». Señaló Solus.

«Todavía se siente más como un bromance que como un romance». Lith se encogió de hombros.

«Viste demasiados dramas de adolescentes. Basándote en tus experiencias pasadas, las relaciones requieren tiempo y esfuerzo para desarrollarse. ¿Recuerdas por qué, a diferencia de tu hermano, nunca lograste enamorarte?»

«Según mi terapeuta, era demasiado egocéntrica. Solo me preocuparía por mí misma y protegería mis propios sentimientos, así que nunca me abrí a ninguna de las mujeres con las que salía».

«Es exactamente lo que estás haciendo incluso ahora. Solo estás pensando en lo que quieres, no en lo que es mejor para ella. La Votación es inútil para ti. La Reina te respalda abiertamente, los Profesores te tienen en alta estima.

Sin mencionar lo fuerte y rápido que eres. No es como cuando llegaste. Tu familia está a salvo, puedes defenderte con facilidad y tu palabra ya no es la de un chico de campo. Si pasa algo, la academia te cuidará las espaldas «.

«Lo mismo podría decirse de Phloria». Lith todavía no estaba convencido.

«¡Por mi creador, si tuviera un cuerpo, te daría una bofetada aquí y ahora! Su familia no es tan poderosa como la Reina. Además, ¿hay algo que un estudiante, si ni siquiera un profesor, pueda hacerte si ¿por todo lo alto?»

«No.»

«¡Ahí lo tienes! Ella es joven y todavía está traumatizada, mientras que no te inmutarías incluso si le arrancas el corazón a alguien justo antes del almuerzo. Ella lo necesita mucho más que tú».

Sabiendo que estaba en el lado perdedor de la discusión, Lith abandonó la conversación y pasó por las puertas del hospital de la academia esperando con sus colegas a que comenzara la lección de Sanador.

Para sorpresa de todos, no solo Manohar había regresado, sino que también estaba a cargo de la clase. Entre sus raras apariciones, notables solo por sus divagaciones quejumbrosas, y la constante desaparición sin previo aviso, la mayoría de los estudiantes casi se habían olvidado de su existencia.

«Buenos días mis queridos estudiantes. Bienvenidos de nuevo a clase. Seguro que se tomaron un largo descanso de la academia». Su tono estaba claramente molesto.

«¡No son ellos los que desaparecieron durante casi tres meses, sino tú!» El director Linjos de repente se deforma en medio de la clase, su rostro se puso rojo de ira.