Dentro del cristal negro, Night y Orpal gritaron desesperados, pero nadie pudo escuchar su voz. El elemento de oscuridad y la energía del mundo siempre se filtrarían lentamente dentro del Espacio Sellado, la naturaleza aborrecía el vacío.

Sin embargo, solo sería suficiente para que el Jinete sobreviviera y mantuviera con vida a su anfitrión. Para empeorar las cosas para ellos, los soldados de Thrud tomaron su equipo para estudiarlo también.

Los sueños de grandeza de Orpal, de volverse tan poderoso como su odiado hermano, murieron en el momento en que lo llevaron al Grifo Dorado y los directores establecieron una matriz de campo sellado.

La academia también lanzó el hechizo Griffon Fetter alrededor del cristal de Night, sellando sus movimientos y cualquier hechizo que pudiera intentar conjurar con la poca energía que le quedaba.

Thrud’s Awakened Forgemasters no perdió el tiempo e inmediatamente comenzó a examinar Moonlight. El corcel había sido colocado en una habitación adyacente a su amo para que no se dañara en el intento de reconectarse con ella.

Sin embargo, sin energía mundial para absorber, el corcel era solo una gran pieza de cristal.

«Mi señor, ¿compartirás el secreto del Despertar con nosotros también?» preguntó Rusta el Banshee.

«Has traicionado a tu Rey, no se sabe si me harás lo mismo una vez que haya sobrevivido a mi utilidad.» Thrud negó con la cabeza.

«Esto es diferente. Él era un tirano cruel mientras que tú-»

«Todavía no soy uno de los tuyos y no tienes una razón real para seguirme ahora que Meln ha sido eliminado, mientras que necesito que mantengas a mis ciudadanos bajo control», lo interrumpió en seco.

«No me tomes por tonto, Rusta. Soy lo suficientemente mayor para saber que las personas como tú eran leales a Meln por miedo y ahora te has puesto de mi lado solo porque nuestros intereses se alinean».

«¡Pero, mi Reina!» Muchos muertos vivientes cayeron de rodillas, golpeando el suelo con la frente para demostrar su sinceridad con sangre.

«Suficiente. Hablaremos de esto nuevamente una vez que su lealtad haya sido puesta a prueba». Ella los detuvo con un movimiento de su mano y un hechizo espiritual. «El despertar podría estar fuera de la mesa, pero tienen mi palabra de que una vez termina la Guerra del Grifo, buscaré una mejor versión del Armonizador.

«Las Razas Caídas a mi servicio merecen una vida mejor y tú también».

Los ojos de los ancianos brillaron con la luz roja de la no muerte y la codicia.

A pesar de que el plan de Baba Yaga para sus hijos era que lograran el núcleo de sangre roja completo, volvieran a estar vivos y tuvieran una segunda visión de la vida, suplicaron diferir.

Después de haber vivido durante siglos como depredadores y acostumbrarse a poseer grandes poderes mágicos, la idea de volver a ser débiles era más aterradora que la muerte.

Sin ser Despertados, sus vidas durarían menos que una vela e incluso si aprendieran sus secretos, serían limitados. En cambio, con un Armonizador, los ancianos lograrían lo mejor de ambos mundos.

«Gracias, Su Majestad. Larga vida a la Reina». Dijo Tethre the Vampire y los demás se unieron a ella en un canto.

«Vamos a casa, cariño. Es hora de alimentar a nuestro Valeron. Thrud dijo y abrió un Warp Steps de regreso a la academia.

Jormun estaba feliz por su esposa, pero al mismo tiempo asustado. Su plan avanzaba por buen camino con una precisión inquietante. Primero los Doppelgangers, luego la ambrosía, y ahora ella se había apoderado de las Cortes de los No Muertos y había puesto sus manos en una torre de magos.

«Thrud está acumulando tanto poder y ella es un núcleo blanco inmortal. A menos que alguien la detenga pronto, se volverá tan poderosa que solo un guardián podría enfrentarse a ella. El pensó.

***

Desierto de Sangre, Palacio del Penacho Celestial, a la mañana siguiente.

Los tres grandes países se sorprendieron cuando la Reina Loca transmitió la noticia de su victoria sobre el Rey Muerto y sus Cortes de No Muertos.

Lith y su familia estaban sentados juntos a la mesa para desayunar cuando Salaark irrumpió en la habitación y les proyectó el holograma.

«A diferencia de los miembros de la realeza corruptos anteriores y los incompetentes que actualmente se sientan en el trono, yo, Thrud Griffon, he cumplido mi promesa». Estaba de pie sobre un estrado donde se había preparado un tajo.

La escena reflejaba la ejecución del General Morn, con Thrud vistiendo la misma túnica ceremonial que Meron y empuñando una espada idéntica. Orpal vestía su armadura Black Rose, pero estaba llena de crunchs y sangre, más parecía chatarra que equipo legendario.

Era todo piel y huesos, con los ojos enrojecidos por el llanto y con solo unos pocos cabellos en la cabeza debido a la desnutrición. Parecía una criatura lamentable y miserable, pero nadie sintió nada más que disgusto al verlo.

«Esta noche, he asestado un gran golpe a las Cortes de los No Muertos. Están lejos de ser derrotados y espero que sigan molestándonos en un futuro cercano, pero perder a su líder ha paralizado su fuerza.

«Aquí te ofrezco la vida de Meln Narchat, en reparación por sus crímenes contra el Reino Griffon y su gente. ¿Algunas últimas palabras?» preguntó Thrud.

Cuando Orpal comenzó a tartamudear algunas palabras, la espada de Arthan le cortó la cabeza y lo corto. La multitud estalló en vítores y aplausos mientras los de la primera fila pasaban la cabeza entre ellos para asegurarse de que realmente estaba muerto.

«Lástima que a nadie le interesen las divagaciones de un loco». Dijo la Reina Loca. «Hoy, te he mostrado mi justicia. Te he demostrado que un Reino mejor no es solo un sueño, sino una posibilidad. Que tengas un buen día. Queen Thrud fuera».

Raaz estaba entre los que vitoreaban. Había saltado de su asiento, apretando el puño en señal de victoria como si de alguna manera hubiera contribuido a la captura de Orpal. Cuando notó que él era el único que se regocijaba, su entusiasmo murió.

“Sé que era mi hijo, pero no me siento culpable por celebrar su fallecimiento.” Dijo mientras miraba a Elina.

“El problema es que no está muerto.” Lith suspiró.

«¿Qué quieres decir?» Ante esas palabras, Raaz palideció.

«He decapitado a un Jinete en el pasado. Les voló el corazón y todo. No mueren a menos que se destruya su cristal. Lo que Thrud hizo hoy fue solo propaganda». dijo Lith.

«¿Por qué haría eso? Quiero decir, aparte de la razón obvia».

«Supongo que ella lo necesita vivo por alguna razón. O espera esclavizarlo con la matriz de Lealtad inquebrantable o debe tener algo que ver con su torre. Tal vez una vez que muera, Moonlight volverá a Baba Yaga». Lith se encogió de hombros.

«Pero, él todavía está encarcelado. Él no puede hacernos más daño, ¿verdad? preguntó Raaz con los ojos llenos de esperanza, deseando que su hijo perdido sufriera tanto como sus víctimas.

«Eso es seguro» dijo Lith.

«Pero si logra escapar, dudo que Thrud también transmita las noticias». De hecho pensó.

Lith prefirió no compartir sus dudas para no arruinar la alegría de su padre. La transmisión de Thrud había hecho feliz a Raaz y no quería estropearla.

***

Blood Desert, la casa de playa de Salaark, unas horas más tarde.

Lith llamó a Zoreth tan pronto como regresaron a su luna de miel y disfrutaron de un poco de privacidad.

«¿Tienes que irte a las comidas familiares? Dioses, ¿tu esposa ya te puso la correa?» La Abominación se rió entre dientes.