Capítulo 2181 Empuje final (Parte 1)

Para empeorar las cosas, Acala había actuado impulsado por una envidia mezquina y una ambición ciega. En aquel entonces, creía que los Rezar, al igual que el Reino Grifo, le debían y que él simplemente estaba tomando lo que era suyo por derecho.

No fue culpa de Acala si los Rezar hubieran intentado impedir que se uniera a Dawn y lo obligaran a masacrarlos. No fue su culpa si el Reino no hubiera reconocido su grandeza, obligándolo a sacrificar a comerciantes inocentes para construir su reputación como la pesadilla de los no-muertos.

O al menos eso era lo que siempre se había repetido a sí mismo.

Después de vincularse a él, Dawn había alimentado sus delirios. Al principio para controlarlo más fácilmente y luego había tranquilizado su conciencia con su amor. Permanecer junto a ella le había enseñado lo que era el verdadero genio y había levantado el velo de su ego egoísta.

Ahora era capaz de comprender la gravedad de lo que había hecho y sin ella, no había nada que protegiera su aún frágil mente de la verdad. Los pensamientos de Acala ahora estaban libres de su presencia, permitiéndole distinguir cuánto de sus acciones eran enteramente culpa suya.

El dolor, la culpa y el arrepentimiento eran más de lo que podía soportar.

«¿Puedes traerlo al Imperio, mamá?» Dijo Dawn. «Él es un criminal buscado en el Reino y no podemos retenerlo aquí. Incluso si Acala permanece en uno de sus biomas, seguramente nos encontraremos.

«Quiero darle algo de espacio en todos los sentidos de la palabra».

Le devolvió Sunrise a Baba Yaga, quien lo guardó en su dimensión de bolsillo.

«Claro. ¿Qué pasa con tu equipo?» Preguntó la Madre Roja.

«Puede quedárselo. Lo diseñé para él y lo necesitará en caso de que tenga que defenderse». El Jinete respondió mientras deformaba al Ranger en una cómoda cama.

«Estoy orgulloso de ti, hija mía». Los ojos de la Doncella estaban velados por las lágrimas. «Luchaste una batalla para defender a los de tu especie y ayudar a tu prima. Reconociste los límites de tu vínculo con Acala y los rompiste a pesar de que te costó mucho.

«Pase lo que pase, estaré ahí para ti».

Sostuvo el cristal contra su pecho como si fuera un bebé pequeño, sin importarle los numerosos testigos.

Los no-muertos de las Tierras Eclipsadas todavía estaban aterrorizados por la pelea con Thrud cuando se encontraron en la casa de la legendaria Madre Roja. Se negaron a dar un solo paso o decir una palabra, temiendo que arruinar ese momento les costaría la vida.

«Mamá, noté algo extraño mientras luchaba con la Reina Loca. Ella no era de ninguna manera inferior a mí con mi corcel. Lo único que me dio ventaja fue mi vínculo con Acala». Dijo Dawn.

«¿Qué tiene de extraño?»

«Eso no tiene ningún sentido. Yo era el que tenía una torre de mago. Se suponía que debía ser mucho más fuerte». Respondió el Jinete.

«¿De verdad crees que podrás enfrentarme si estoy fuera de mi cabaña?» Preguntó la Doncella, levantando una ceja con incredulidad.

«No, pero tú eres mi madre. Me diste la vida y me conoces mejor que nadie. ¿Correcto?»

«Equivocado.» Baba Yaga negó con la cabeza. «Hija, no voy a compartir contigo el secreto del núcleo blanco, pero debes saber esto. Quienes lo logran apenas necesitan su técnica de respiración.

«Sus cuerpos atraen constantemente toda la energía mundial necesaria para recargar su núcleo de maná y curar incluso las heridas más graves sin ejercer presión alguna sobre su vitalidad. Además, obtienen varios poderes únicos que sus descendientes no pueden replicar ni heredar».

«¿Me estás diciendo que-»

«Correcto. Una torre de mago es similar a un núcleo blanco artificial que se elabora en lugar de lograrse y cuyas habilidades son elegidas por su creador en lugar de determinadas por su naturaleza. Además de eso, la fuerza de una torre se suma a la de su maestro.

«Después de pasar muchos años con los Guardianes, entendí lo similares que son a un Despertado de núcleo blanco y me hice una torre para reducir la brecha de poder entre nosotros». Dijo la Doncella.

«Pero Menadion no era un núcleo blanco y aun así logró construir su torre». —objetó Dawn.

«Es cierto, pero eso hace que su logro sea mucho más sorprendente». Baba Yagá asintió. «¿Por qué crees que los magos son considerados invencibles dentro de sus torres y cada Despertado mataría a su madre para conseguir una?

«Tener una torre es como tener un núcleo blanco y ofrece la oportunidad de vislumbrar los secretos para lograr una».

«¿Por qué crees que Ripha logró obtener reliquias de Forgemaster más allá de los poderes de cualquier mago con núcleo violeta? Fue solo gracias a su torre y a los encantamientos que había elegido para ella, haciendo de su torre la herramienta perfecta de Forgemastering».

«¿Cómo diablos murió Menadion entonces?» Preguntó el Jinete.

«Ese es un secreto perdido para siempre en el tiempo, al igual que su torre». La Doncella mintió entre dientes, esperando que Solus estuviera bien y Lith con ella.

***

Región de Kellar, ciudad de Belius, ahora mismo.

Thrud descendió al Cuartel General del ejército jadeando como un bramido. Ella había dado todo lo que tenía en la pelea con Dawn y los núcleos de energía de su equipo necesitaban tiempo para recargarse.

Intentó quitar el tapón de una poción de nutrientes, pero su mano temblaba demasiado e Iata tuvo que ayudarla.

«Gran victoria, Su Majestad. Ahora puede sentarse y dejarnos el resto a nosotros». Dijo el Sejmet.

«¿Estás bromeando? Esta fue una victoria vacía si alguna vez he visto una». Thrud tragó una poción tras otra. «Si Dawn me hubiera matado, habría revelado su mano mientras yo habría regresado con el Grifo Dorado.

«Allí habría recuperado rápidamente mis fuerzas gracias al géiser de maná, de modo que cuando se desarrollara el plan del Jinete, habría estado listo para contrarrestarlo.

«Ahora, en cambio, estoy atrapado en Belius con el cuerpo desgastado y mi equipo está en condiciones aún peores». Ella le mostró a Iata las muchas grietas en el conjunto de Arthan y cómo sus muchos cristales de maná ahora tenían una luz tenue.

Los cristales elementales funcionaban de manera similar a un núcleo blanco, absorbiendo la energía mundial a un ritmo asombroso. Al igual que su maestro, no les llevaría mucho tiempo volver a tener toda su potencia, pero sólo si tenían tiempo para descansar.

Un acontecimiento que incluso el optimista Sekhmet consideró improbable.

Las murallas de la ciudad casi habían sido atravesadas por los hechizos de Dawn, sus no-muertos habían asaltado la primera línea de defensa, dejándola en ruinas, y ella se había tomado su tiempo masacrando a las Bestias Divinas que custodiaban la ciudad.

Para sobrevivir el tiempo suficiente hasta que llegara Thrud, habían usado Vigorización tantas veces que había perdido una buena parte de su efectividad. Todo eso mientras el lado enemigo había sufrido pérdidas mínimas.

Para mantener el control de Belius habría sido necesario un milagro, algo que sólo la Reina Loca podría realizar.

«Envíe una señal de socorro a todas nuestras tropas, incluidas las que aún están estacionadas en el Grifo Dorado». Thrud dijo mientras usaba Regal Flow para recargar su núcleo de maná y acelerar las reparaciones de su equipo.

Capítulo 2182 Empuje final (Parte 2)

«Este ataque a gran escala no es más que una distracción. No tengo idea de cuál es el verdadero objetivo del Reino, pero en el momento en que hacen su movimiento, no podemos darnos el lujo de que nos tomen por sorpresa.

«Para poner todo en juego de esta manera, deben haber encontrado una manera de inclinar la balanza de la guerra a su favor. Si tienen éxito, podríamos perder uno o más activos clave, si no incluso la guerra misma».

***

Academia Golden Griffon, al mismo tiempo.

El grupo de Lith había llegado al segundo piso por un tiempo, pero les estaba costando navegar.

—Demasiado para una tripulación mínima. Lith refunfuñó cuando se vieron obligados a esperar detrás de una esquina por enésima vez.

El segundo piso albergaba sólo unas pocas viviendas que pertenecían a los criminales que habían sido «ascendidos» de la escoria de Mogar a soldados leales mediante diversas formas de tortura y manipulación.

El resto del piso se había organizado en enormes aulas donde a los ahora voluntariosos reclutas se les enseñaba los conceptos básicos de magia y estrategia militar. Debido a su papel como soldados de infantería, su entrenamiento se centró en el trabajo en equipo, ejercicios de combate y el mejor momento para utilizar su técnica de respiración durante la batalla.

Para sorpresa de Kalla, los soldados habían sido esclavizados pero no inmortalizados por la academia perdida, mientras que su equipo había sido marcado para ser recuperado al morir.

Los magos de dos bits eran prescindibles, mientras que Thrud no podía permitirse el lujo de perder artefactos en los que había trabajado duro para crear cada vez que sufría pérdidas humanas. Los cristales de Adamant y de maná eran difíciles de encontrar mientras que el Reino estaba lleno de prisiones.

El grupo había pasado fácilmente por las viviendas ya que estaban todas vacías. El problema era que no se notaba mientras se movía por las clases. Hystar había fusionado varias salas para darles a los instructores el espacio que necesitaban e incluso quitó las paredes.

Las clases eran campos abiertos que dejaban a Vladion poco margen de maniobra. Incluso con Blindside, no podía arriesgarse a que su olor fuera captado por una de las Bestias Emperadoras que entrenaba a los Despertados o que lo golpearan durante un simulacro.

Cada vez que encontraban un salón de clases, el Primogénito tenía que esperar un ejercicio que alejara a los estudiantes de la posición de su grupo y que mantuviera a los profesores concentrados.

Aunque sus poderes no se vieron obstaculizados por la luz del día gracias a la falta de ventanas dentro del Grifo Dorado, no podía permitirse el lujo de usar su habilidad de línea de sangre sin parar. Escapar de la atención de tantas criaturas poderosas requirió mucha energía y todavía estaban en el segundo piso.

Vladion había traído alimento consigo, pero usarlo tan pronto habría significado correr el riesgo de quedarse sin humo una vez que alcanzaran los pisos superiores o durante la fase de exfiltración.

Si eso sucediera, descubrir cómo destruir de forma segura la academia perdida no habría tenido sentido ya que morirían sin compartir la información con nadie.

Tenían que moverse lenta y cuidadosamente, acercándose lo suficiente a las escaleras ocultas del tercer piso para que el mapa los revelara. Una vez que finalmente llegaron a su destino, finalmente pudieron recuperar el aliento.

El tercer piso estaba reservado para el cuerpo de Olvidados y estaba vacío.

Los antiguos alumnos del Grifo Dorado habían luchado durante cientos de años, por lo que no necesitaban más entrenamiento.

Sus mentes habían quedado destrozadas por siglos de hambre y locura. No ofrecieron resistencia a la voluntad de Thrud y siguieron todas sus órdenes. Por esta razón, el tercer piso constaba únicamente de viviendas, comedor y varias zonas de relajación.

Thrud lo había organizado como un enorme centro de rehabilitación, con la esperanza de deshacer el daño que el Grifo Dorado les había infligido y darles una vida normal una vez que terminara la guerra.

Desgraciadamente, hasta el momento sus esfuerzos no habían dado fruto.

El grupo de Lith pasó frente a varios bares, spas y jardines. Estaban perfectamente mantenidos con todo tipo de comodidades que uno pudiera desear. Se detuvieron en un salón para descansar y recuperarse.

Kalla necesitaba quitarse los Ojos de Menadion y deshacerse del dolor de cabeza que le causaban las demasiadas entradas del artefacto. Vladion finalmente pudo tomarse un descanso del uso de Blindside y del precio que le había cobrado a su mente.

Sin embargo, Lith era la que estaba en peor forma. No había usado ninguna habilidad de línea de sangre y Solus todavía estaba en su dedo, usando únicamente sentido de maná para detectar peligro. A pesar de todo eso, permanecer en su forma de Abominación durante tanto tiempo lo había llevado al borde de la locura.

Cuanto más tiempo mantenía esa forma, más difícil se volvía evitar que la chispa del Caos corrompiera la energía oscura que comprendía su cuerpo. Para empeorar las cosas, el hambre típica de las Abominaciones crecía a cada segundo y no podía ser saciada.

Incluso con la ayuda del Vacío, comer le daba un respiro sólo hasta que terminaba de succionar el elemento ligero de algo. En el momento en que terminara, el hambre volvería tan fuerte como antes.

«Maldita sea, ahora entiendo por qué las Abominaciones se vuelven locas o siempre están de mal humor». Lith había regresado a su forma humana y estaba comiendo mucha comida de su dimensión de bolsillo.

Conservó el hambre después de cambiar de forma, pero ahora podía saciarla, restableciendo el apetito de la Abominación.

«Por favor, no me hables. Mi cabeza está explotando». Entre los Ojos y el envenenamiento de maná causado por el vínculo mental prolongado, Kalla se sentía mejor que él, pero no mucho.

«Haz circular tu maná con magia de fusión y pronto te sentirás mejor». Vladion no tenía necesidad de comer, pero le vendría bien descansar un poco.

Moverse durante el día era irritante y Lith solo podía cubrirlo hasta que el hambre hiciera que el Toque de Abominación dominara al del Vampiro. El resto del tiempo Vladion tenía que moverse solo o convertirse en el bocadillo de Lith.

Por suerte para él, podía permitirse el lujo de convertirse en humano ya que no había nadie alrededor. Todos los Olvidados estaban ocupados con la guerra o patrullando la academia. Los pisos cuarto y quinto también resultaron estar vacíos, lo que les permitió tomar un breve descanso nuevamente.

El cuarto piso era donde vivían y entrenaban los discípulos de Thrud. Era idéntico al que Lith había estudiado durante el cuarto año del Grifo Blanco, lo que lo hacía el más fácil de navegar.

El espacio se había dividido equitativamente entre viviendas e instalaciones de entrenamiento donde la fuerza principal del ejército Despertado de Thrud podía estudiar todas las especializaciones y los legados que habían robado.

«¿Por qué este desvío? ¿Te das cuenta de que el tiempo es esencial?» Preguntó Kalla mientras seguía a Lith hacia el laboratorio de Forgemastering.

Evitaron los enlaces mentales porque no había nadie alrededor y para evitar más envenenamiento por maná.

«Lo hago, pero esta es la mejor oportunidad que tenemos para memorizar las coordenadas dimensionales de cualquier lugar al que queramos regresar una vez terminada la misión principal. Una vez que nos descubran, nuestra prioridad será escapar, mientras que ahora puede moverse libremente.» Lith respondió.

«Según los no-muertos, Meln está en el sexto piso junto con los laboratorios secretos. ¿Qué podría ser tan valioso aquí para prolongar tanto tu hambre?» Vladion dijo con una burla.