«En realidad, sí. Muchas veces. Pero siempre pensé que esas eran las tarifas normales para un curandero». En el momento en que lo dijo en voz alta, Lith recordó lo ignorante que era en los caminos del nuevo mundo.

«No son.» Nana negó con la cabeza. «Escucha, pequeño diablillo, en unos años vas a salir de esta aldea y enfrentarte al mundo. No todos son amables como tus padres, y la mayoría de los nobles no son como el Conde Lark.

Para la persona promedio, la vida es dura, la mayoría de las veces injusta, y el trabajo duro no significa nada sin suerte y oportunidad. No te digo esto porque quiera asustarte, solo porque no quiero que cometas mis mismos errores.

Necesitas ser inteligente, así que déjame contarte una historia. Érase una vez, una maga en desgracia decidió regresar a su antiguo pueblo, para instalarse y olvidarse de sus fracasos. Al principio, la gente le tenía miedo, pensando que abusaría de su poder y autoridad para resolver viejas disputas.

Pero la maga estaba demasiado cansada y amargada para pequeñas venganzas, solo quería paz. Entonces, cuando se convirtió en curandera, sin hacer nada más que atender a los enfermos y heridos por un precio justo, los aldeanos estaban realmente felices.

Y cuando se dieron cuenta de que desde su llegada bandidos, comerciantes y nobles trataban al pueblo con mucho más respeto, se emocionaron. Pero las cosas malas seguían sucediendo de vez en cuando, ya que el mago no tenía interés en jugar al héroe.

Entonces, la gente del pueblo le ofreció un trato. Le pagarían una determinada suma a cambio de su ayuda. Todo fue perfecto y todos estuvieron felices por un tiempo. Entonces, los aldeanos, los únicos que se beneficiaron de su protección, decidieron hacer un pequeño cambio en el trato inicial.

Claro, la paz y la tranquilidad estaban haciendo maravillas en los negocios, y la presencia del mago traía a tanta gente de las aldeas vecinas a recibir tratamiento, pero esa suma cada año era una carga para sus ganancias.

Ni siquiera el hecho de que el noble más importante del condado hubiera hecho de la aldea la sede permanente del festival de primavera local fue suficiente para saciar su codicia.

Entonces, decidieron convencer a los granjeros locales de que lo mejor para ellos era ayudar a los aldeanos a cubrir la suma que habían acordado pagar al mago. Puede preguntar cómo se las arreglaron para hacerlo. Bueno, digamos que no apelando a la bondad de sus corazones.

Simplemente amenazaron a los agricultores con cambiar el tipo de cambio de sus productos hasta el punto de hacer de su vida una pesadilla viviente. ¿Y qué podrían hacer los agricultores al respecto? Nada.

Necesitaban al herrero para sus herramientas, al comerciante para comprar y vender ganado y cosechas. Puedes imaginar fácilmente el resto. Sin los aldeanos, los agricultores quedaron aislados del resto del condado.

Al negarse, cada agricultor tendría que viajar durante días, cada año, incluso para comprar un arado nuevo. Sin mencionar lo difícil y peligroso que sería trasladar el ganado y las cosechas al comerciante más cercano, dejando a la familia y los campos desatendidos «.

Lith asintió con la cabeza, con una expresión feroz en su rostro.

«Déjame adivinar. Según el nuevo trato, cada vez que los granjeros necesitaran la ayuda del mago, pagarían una parte de la suma acordada».

«Cómo todo el mundo.» Cuando Nana terminó su historia, pudo leer la rabia y el disgusto en los ojos de su discípulo.

«Ahí, ahí, Lith. No quise enojarte, el propósito era mostrarte lo que la gente normal, incluso la gente buena, se hace a diario.

Somos buenos amigos y todo eso, pero eso es hasta que nuestros bolsillos o familias se involucren, entonces las prioridades de uno son lo primero.

La vida es dura para todos, pero para los magos es aún peor. La gente normal los ve como monstruos, los nobles como algo a lo que someterse o explotar.

Pero lo peor siempre viene de los tuyos. Incluso en la academia mágica encontrarás rangos ocultos, jerarquías y la competencia será más dura de lo que imaginas.

La presión que tanto las familias como los maestros ejercen sobre esos pobres niños rápidamente los convierte en bestias feroces. Son evaluados, juzgados y despreciados por cada error que cometen.

Estado social, riqueza, talento, cuanto más tienen, mayores son las expectativas para ellos «.

Lith comenzaba a confundirse.

«Entonces, ¿quieres que sea suave con ellos? ¿No juzgar apresuradamente? ¿Tratar de hacer amigos en lugar de enemigos?» Se estaba burlando por dentro.

«¡Dios no lo quiera! ¡Todo lo contrario!» Nana gritó desesperada, agitando los brazos como un pájaro histérico.

«Ya te lo dije, tienes que ser más inteligente. No te dejes engañar por el primer acto agradable que haga alguien. ¿Cómo crees que tratarán a un pobre paleto sucio?

¿Cómo crees que me trataron? Al principio, fácilmente te harás amigo de los estudiantes de las clases bajas, pero tan pronto como reveles algún talento, estarás rodeado por solo dos tipos de personas.

Los que quieren destruirte y los que quieren chuparte. Manténgase alejado de lo primero y cada vez más alejado de lo segundo, de lo contrario, terminará como yo.

Creer ingenuamente que tienes muchos amigos importantes, hasta que cometes un solo error, y luego se amontonan sobre ti como todos los demás, dejando solo tierra quemada a tu alrededor «. Cuando terminó de hablar, Nana se veía realmente cansada y amargada, mirando al piso con los ojos llorosos, parecía haber envejecido unos veinte años.

Lith reflexionó un rato sobre sus palabras, antes de darle su respuesta.

«Aprecio la idea y atesoraré tus palabras para siempre. Pero también espero que entiendas que tu historia me cabreó mucho. Así que, aquí está mi plan para el futuro inmediato …»

Cuando Nana terminó de escuchar la idea de Lith, se rió de buena gana, volviendo a su antiguo yo sarcástico.

«De eso es de lo que estoy hablando. ¡Buen chico! Finalmente estoy empezando a frotarte un poco de sentido común. Tienes mi permiso, pero hazlo solo en mi ausencia, de lo contrario sería malo para mis ingresos. Si alguien se queja o intenta hacer algo divertido, yo te cubriré «.

En los meses siguientes, Lith tuvo que demostrar una y otra vez sus habilidades mágicas como sanador, antes de que Nana le diera un libro de hechizos de nivel dos para aprender. Esto le permitió ampliar sus habilidades oficiales y ser reconocido por la gente de Lutia como un verdadero sanador.

Lith finalmente pudo llevar a cabo su plan.

Nana no siempre estaba en la oficina de su casa. A veces tenía asuntos personales que atender, pero la mayoría de las veces era porque tenía que hacer visitas a domicilio para pacientes que no se podían mover.

Durante esos tiempos, Lith estaba a cargo de todo. Aquellos que pudieran permitírselo, esperarían a que Nana regresara. Lith todavía tenía seis años, después de todo, no parecía lo suficientemente digno de confianza como para poner la vida de alguien en sus manos sin la supervisión de Nana.

Pero las emergencias no se podían planificar, por lo que siempre había alguien lo suficientemente desesperado como para pedir su ayuda. Su primer paciente real terminó siendo Lukah, el hermano menor de Rizel (ver el capítulo 21).

Era solo un niño pequeño, por lo que su madre, Lisa, tenía una expresión aterrorizada cuando lo trajo. Lukah estaba llorando desesperadamente, su brazo izquierdo morado e hinchado, doblado en un ángulo antinatural.

Lith ni siquiera había terminado de tirar de la cortina para darles algo de privacidad, que Lisa acostó a Lukah en la cama y comenzó a rogar por la ayuda de Lith.

«Todo es culpa mía, soy tan estúpida. Lo estaba acunando en mis brazos, mientras preparaba el almuerzo, cuando comenzó a retorcerse y se cayó. ¿Podrías ayudar a mi bebé?»

Lith rápidamente agitó sus dedos en un «Vinire Rad Tu!» Un pequeño destello de luz bailó alrededor del bebé antes de penetrar su pecho. La luz se extendió por todo su cuerpo, volviéndose más tenue alrededor de su pecho y brazo izquierdo.

Inmediatamente después, Lith fingió un «¡Vinire Lakhat!» Guiada por su fuerza de voluntad, la magia ligera primero apagó el dolor, luego hizo que los fragmentos de hueso se volvieran a unir a la caja torácica y al brazo.

Lith usó su técnica de respiración Vigorizante en el bebé, usando las imágenes que le proporcionó para asegurarse de que los huesos estuvieran perfectamente curados y alineados antes de interrumpir el hechizo.

«Tenía un brazo roto y costillas rotas, pero ahora está como nuevo». Lukah seguía llorando, pero ahora movía ambos brazos, su piel rosada y sin rastros de moretones.

Lisa suspiró aliviada, agradeciendo a Lith con una profunda reverencia antes de entregarle el dinero.

Era la tarifa habitual de Nana, cuatro monedas de cobre. Suficiente para que una familia de cuatro coman bien durante un día.

Lith solo tomó dos, lo que habría pagado sin el impuesto de protección del pueblo. Al ver que estaba confundida, Lith susurró:

«Sé sobre el trato con los aldeanos, y no soy Nana. No protejo a nadie. Además, los granjeros tenemos que estar unidos, ¿verdad? Por favor, mantén tus labios cerrados al respecto, de lo contrario, la próxima vez estaré obligado a pedirte el precio completo «.

Lisa estaba ahogada, sus ojos llorosos. Ella no supo qué decir.

«Entonces, ¿puedo pedirle que también revise mi pierna? Me duele por un tiempo y el dolor no mejora con el tiempo».

«¿Es así como el pequeño Lukah logró escabullirse?» Lith preguntó.

«Sí. Hace unas semanas, me caí mal mientras reparaba un agujero en el techo. Al principio no dolía mucho, y con un bebé no podíamos permitirnos una visita por cada pequeña cosa».

Lith usó Vigorización nuevamente, usando el hechizo de detección de heridas como cobertura.

«Santo cielo, su pierna está muy agrietada. Es un milagro que todavía pudiera caminar sin cojear».

Después de curarla, Lith estaba en conflicto acerca de tomar el resto del dinero. Podía ver a Elina en ella, todos los sacrificios que su familia había hecho solo para mantener viva a Tista siempre estaban vívidos en su memoria.

Lith no pudo evitar sentir empatía con las luchas diarias que sus vecinos tenían que enfrentar todos los días, percibiéndolos como personas reales, como él, en lugar de descartarlos como basura, como siempre lo hizo con los que mató en el pasado.

Afortunadamente, Lisa tomó la decisión por él, entregó el dinero y abrió la cortina antes de que pudiera decir una palabra.

«Qué mujer tan orgullosa, verdaderamente merecedora de mi respeto. La próxima vez que venga, realizaré la curación mientras reviso la herida, para que no pueda pagar».

Esas cuatro monedas de cobre eran las más pesadas que Lith había tenido jamás. La familia de Lisa tendría que saltarse una comida o dos para cubrir ese gasto.

A partir de ese día, Lith haría lo mismo con todos los agricultores, siempre incitándolos a guardar silencio. Pronto su reputación creció salvajemente fuera de las fronteras del pueblo.

Sin embargo, dentro de esas mismas fronteras, las cosas eran bastante diferentes.

En otra ocasión, cuando llamaron a Nana, entró otro tipo de paciente. Era Renkin, el comerciante y el hombre más rico del pueblo, irrumpiendo mientras llevaba a su hijo en una camilla improvisada, con la ayuda de uno de sus asistentes.

«¡Nana! ¡¿Dónde en los nueve infiernos está esa maldita sanadora cuando realmente la necesitas ?!»

«Ella está fuera en este momento.» Lith avanzó, dejando paso a la camilla. El niño tenía unos quince años, su cabello negro resaltaba en su rostro pálido. Sangraba por la pierna, a pesar de que la herida estaba bien vendada.

«¿Donde esta ella?» Renkin gritó.

«Los hombres que reparaban el puente Colen tuvieron un accidente, ella regresará por la tarde en el mejor de los casos».

«Idiota, ¿no ves que mi hijo se está muriendo? ¡No tengo tanto tiempo!»

Lith resopló molesto.

«Si tienes que gritar y ser grosero, esa es la puerta. Si quieres que lo cuide …» Lith extendió su mano derecha, mientras señalaba con la izquierda un cartel en la pared que decía: «Pago por adelantado. Sin reembolsos.»

«¡¿Pagarle ?! ¿Qué tienes, cuatro?»

«Casi seis y medio. Nuevamente, si no vas a pagar, haz espacio para clientes reales. Si quieres milagros, siéntete libre de orar. Pero hazlo afuera». El tono de Lith era frío como una piedra.

«¡Bien bien!» Renkin se rindió. Aquí tienes las malditas cuatro monedas de cobre.

«Ocho.» Lith lo detuvo antes de que pudiera sacar el dinero de su bolsa.

«Esa es claramente una herida profunda, que requiere dos hechizos de nivel dos, si ni siquiera uno de nivel tres. De cualquier manera, el precio se fija en ocho monedas de cobre». Lith señaló otro letrero que indicaba los precios:

«Revisión: 1 moneda de cobre. Hechizos de nivel uno: +1 cc. Hechizos de nivel dos: +3 cc. Hechizos de nivel tres: +7 cc»

«¡Pero esos son los precios de Nana! ¡Tú no eres Nana!»

«¿En realidad?» Lith imitó el tono sarcástico de su maestro. «¿Qué me delató? ¿La edad? ¿La altura? ¿El se*xo? Eres realmente perspicaz, digna de un comerciante».

Renkin se estaba ahogando con su propia ira. ¡Qué mocoso tan arrogante!

«¡Quise decir que no deberías preguntar tanto! ¿No te contó tu Maestro sobre nuestro acuerdo?»

Lith simplemente señaló el final del segundo letrero, donde «Sin descuentos, nunca» estaba escrito con grandes palabras de color rojo brillante.

«¿No tienes corazón? ¿Cómo puedes pedir tanto? ¡Eres tan joven e inexperto, después de todo!» En todos sus años como comerciante, Renkin se enorgullecía de no haber pagado nunca de más por ningún producto. Estaba decidido a obtener un descuento a toda costa.

«Podría argumentar que no creo que alguna vez hayas dado un descuento a alguien solo por señalar tu edad o simpatía.

Además, ¿cuál de nosotros está negociando sobre la vida de su hijo? Dudo que toda la magia curativa del mundo le sirva de algo una vez que se desangra «.

Finalmente, recordando sobre su amado Garth, Renkin finalmente pagó la tarifa, dejando que Lith hiciera su trabajo.

«¿Qué pasó?» Lith preguntó después de usar Vinire Rad Tu junto con Invigoration, sintiendo una herida profunda que no alcanzó la arteria femoral por un ich.

«Este idiota y su idiota mejor amigo tuvieron la brillante idea de practicar su habilidad con la espada con espadas reales, eso es lo que sucedió».

«Perdió mucha sangre». Lith dijo después de curar completamente la pierna. «Mantenlo en reposo y haz que coma carne rara».

Más tarde, ese día, cuando Renkin volvió a quejarse con Nana sobre su discípulo, ella se rió con fuerza en su rostro durante un minuto entero, antes de cerrarle la puerta en la cara.