La piel de Lith todavía era rosada y no había una corona en llamas sobre su cabeza, pero la expresión de su rostro era idéntica a la mueca del monstruo al que se había enfrentado en Mindscape.

«Por eso me resultó familiar. Ese era tu propio rostro que veías en mis recuerdos cada vez que nos fusionábamos». Solus dijo mientras lo dejaba ir.

«¿Desde cuándo me veo así?» Lith preguntó.

«Desde que te conozco.» Ella se encogió de hombros. «¿Recuerdas la mirada asesina en serie que asustaba a los demás cuando eras pequeño? Bueno, esa era tu expresión cuando intentabas ser normal. Esta era tu cara cuando peleabas».

Señaló el espejo, donde la imagen reflejada de Lith estaba fijada en una sonrisa salvaje.

«¿Hablas en serio?»

«¿Por qué crees que la gente se orinó o lloró pidiendo clemencia?» Solus respondió. «Imagínate a alguien así mirándote mientras empuña un poderoso hechizo. Eso es lo que tus oponentes tuvieron que enfrentar durante mucho tiempo».

«Así que ya no hago eso». Lith suspiró aliviado.

«En realidad no. Más bien es menos frecuente». Esas palabras hicieron que se ahogara con su optimismo. «Así eras todavía después de la muerte de Lark. Cuando luchaste contra Meln en Lutia. Después de la muerte de Phloria».

«¿Me estás diciendo que esa era una versión mía?» Preguntó.

«Una posible versión tuya, sí.» Solus asintió. «Y probablemente la razón por la que Mogar sintió la necesidad de advertirte. Sea lo que sea en lo que te conviertas con el violeta brillante, podría aumentar a un millón si luego te conviertes en Guardián».

De repente, el páramo muerto cobró sentido, pero no obtuvo consuelo de ello, sólo más preocupación.

«¿Por qué nadie me ha hablado nunca de esto?» Lith se dio la vuelta, incapaz de enfrentar más esa versión de sí mismo.

«Porque te amamos». Solus acarició suavemente su mejilla. «Y debido a que la mayoría de las veces pones esa cara, estás luchando por las personas que amas. ¿Cómo podríamos culparte por convertirte en un monstruo por nuestro bien?»

«Esto es tan jodido». Él agarró su mano. «¿Crees que la primera y la tercera respuesta están relacionadas? ¿Puede ser esa una de las formas en que las piezas de mi psique podrían ensamblarse?»

«O tal vez esa sea la forma que adoptarías si al final no coinciden en absoluto». Solus usó un enlace mental para mostrarle cómo Aalejah vio a Lith bajo los efectos de Soul Vision.

Con la Abominación en la frente del Dragón, sus escamas negras y las llamas azules.

«Fóllame de lado». Hasta ese momento, Lith había considerado su propia aparición en Soul Vision solo una rareza, como la llamada forma verdadera de todos los demás.

Ahora, sin embargo, adquirió un significado completamente nuevo.

«¿Qué crees que deberíamos hacer?»

«Lo siento, pero ésta es una de esas raras ocasiones en las que no existe el ‘nosotros'». Solus dijo con una sonrisa triste. «Mogar fue bastante claro. Se trata de una elección que no me involucra. Lo único que puedo hacer es estar a tu lado cuando llegue el momento y recordarte lo que te mostramos hoy».

***

A pesar de sus mejores intenciones, Le’Ahy tardó dos días enteros en dominar algunos hechizos. Ella nunca había practicado magia falsa, lo que hacía que los acentos y los signos mágicos fueran aún más exasperantes de lo que ya eran para el aprendiz promedio.

Para un verdadero mago, sentir y tejer el maná era como aprender a hacer las tareas diarias con una camisa de fuerza. Algo rígido, restrictivo e implacable.

El único lado positivo fue que en esos dos días, el Parlamento de las Hojas no había logrado avances. La facción que quería servir al Árbol del Mundo a cambio de poder y la que prefería derramar sangre en el corto plazo para obtener la libertad a largo plazo estaban igualadas.

Fue la razón por la que concedieron una audiencia a una humilde cazadora tan rápidamente sin tirar trámites burocráticos en cada paso del procedimiento. Había prometido algo que rompería el estancamiento y la mitad del Parlamento esperaba que lo cumpliera.

La Casa Ra’Firo en particular había respaldado su solicitud, con la esperanza de aprovechar el logro de Le’Ahy y reforzar su posición de supremacía en el Parlamento. El hecho de que el Alto Canciller M’Rael estuviera de acuerdo había sido el último clavo en el ataúd de sus oponentes.

Para su sorpresa, ella entró al pasillo acompañada por un elfo que nunca habían visto antes.

«Agradezco a todos los miembros del Parlamento por recibirme tan rápidamente». Les hizo una profunda reverencia que el otro elfo imitó rígidamente un segundo después. «No haré perder su valioso tiempo e iré directo al grano.

«Hace un par de días, recibí un regalo de nuestra hermana Aalejah Eventide. Algo que convertirá incluso a los menos talentosos entre nosotros en un precioso soldado capaz de defender nuestras tierras y nuestra gente». Sacó el grimorio mágico y se lo ofreció al representante más cercano para que lo examinara.

Luego, les explicó cómo funcionaba la magia falsa, sus puntos fuertes y sus limitaciones. Después de eso, procedió a hacer una demostración práctica ante el Parlamento.

«Eso es muy interesante, Hunter Birdsong, pero no prueba nada». Dijo el representante Bal’Eza de la Cámara Ra’Firo en el tono más educado que pudo. «Eres miembro de nuestras fuerzas de élite y estos son sólo trucos. Es natural que puedas dominarlos fácilmente».

«Por eso traje al maestro Embergleam conmigo». Ella respondió con voz segura mientras invitaba al elfo a dar un paso adelante.

«Saludos. Mi nombre es Ut’Van Embergleam.» El elfo tartamudeó ante la imponente presencia de los miembros del Parlamento. «Soy cocinero en el Archer Squirrel».

En toda su vida nunca había superado el nivel medio. Nunca había conocido al representante de su propio Clan, y mucho menos a los de las grandes casas.

«¿Una cocinera?» La palabra resonó por el salón, con desdén mezclado con incredulidad.

«Aceptó practicar conmigo y puedo traer aquí a su instructor de entrenamiento militar, quien está dispuesto a testificar que el maestro Embergleam no califica ni siquiera como soldado de infantería». dijo Le’Ahy. «Muéstrales lo que puedes hacer ahora».

El pobre elfo miraba a su alrededor como una rata acorralada, sudando más que en verano mientras permanecía frente al calor de la estufa a plena carga. De su boca sólo salían galimatías y sus manos temblaban como si estuviera desnudo en medio de una tormenta de nieve.

«¿Te importa si se da vuelta?» Preguntó después de que la incómoda situación se prolongara lo suficiente como para dar lástima.

«Otorgada.» Dijo M’Rael y el resto del Parlamento asintió.

Ut’Van necesitó unos cuantos sorbos de Frostfire y respiraciones aún más profundas para reunir suficiente líquido y coraje para hacer lo que había practicado. Sus primeros intentos adolecieron de poco control y errores menores, pero aun así fueron un éxito.

Con cada hechizo que tomaba forma, su confianza crecía hasta lograr realizar el resto a la perfección.

Cuando los miembros del Parlamento le dieron un aplauso, estaba tan concentrado que la sorpresa le hizo gritar y darse la vuelta con una expresión de culpa en el rostro, como si lo hubieran pillado con las manos en la masa cometiendo un delito.

«¡Maravilloso!» dijo Bal’Eza. «Pero esos siguen siendo trucos. ¿Dónde está la verdadera magia? Un verdadero soldado necesita poder volar y conjurar fuego y relámpagos».