2975 Laboratorio oculto (Parte 1)

«¡Durante una de las hambrunas más largas de este siglo, tu querido primo borró todo un linaje y convirtió una baronía fértil en una tierra estéril para aliviar su ira! ¿Lo niegas?» preguntó Strider.

«No pero-«

«Después de eso, compró su perdón compartiendo Magia del Vacío con los humanos en lugar de con la comunidad Despertada. No se preocupaba por nosotros, sólo por él mismo. ¡El título de Mago Supremo que lleva lo marca como un asesino convicto y un traidor! Él-«

Un lento aplauso interrumpió al Zouwu tal como lo había hecho con Solus.

«Gracias por el resumen». Lith dijo. «Si alguna vez quiero un biógrafo, sé a quién *no* llamar. Ahora, ¿qué dices si dejas de quejarte y seguimos adelante? No tengo todo el día».

Los ojos del Zouwu se entrecerraron en rendijas de fuego que rebosaban de maná. Gruñó pero no dijo nada, su mirada se detuvo en Bytra mucho más tiempo del que era cortés.

«Y tú. ¿Cómo pudiste hacerlo?» El Cuarto Gobernante de las Llamas era consciente de que Strider no tenía forma de saber que ella había matado a Menadion, pero de todos modos sus palabras sonaron como una acusación. «¿Cómo pudiste traicionarnos por… esto?»

Señaló al Dragón de las Sombras.

Sin saber acerca de la verdadera Bytra o los clones, Zouwu asumió que había vivido recluida por alguna razón hasta que la Organización la exploró. Entonces, Bytra debió enamorarse y voluntariamente convertirse en un híbrido para estar con su amante.

Nada de eso era cierto, pero él no lo sabía ni le importaba.

«Eso es suficiente.» Zoreth agarró su dedo extendido y lo partió en tres partes, haciendo que Strider cayera de rodillas por el dolor. «Estoy cansado de escucharte, gatita. Llévanos al laboratorio de Limbell. Ahora».

«Bien.» El Zouwu curó su herida. «Por aquí.»

Un movimiento de su mano abrió una Puerta Warp que conducía directamente a su destino.

Era un palacio subterráneo, construido dentro de una montaña o tan profundamente enterrado que todos podían sentir la presión de docenas de toneladas de rocas que pesaban sobre ellos.

«Tú primero.» Lith tomó al Zouwu por sorpresa y por el cuello, arrojándolo adentro primero y luego al resto de su equipo. «No hay trampas. Podemos entrar».

«¿Era necesario?» Preguntó Strider mientras ayudaba a los miembros de la Mano del Destino que tenían problemas para levantarse.

Ser arrojado como un saco de papas por una Bestia Divina afectó tu orgullo, huesos y órganos internos.

«Sí.» Lith asintió. «Dado que somos tan buenos amigos, era razonable pensar que podrías haber 'olvidado' desactivar el sistema de protección para que tuviéramos un desafortunado accidente».

La verdad era que Zouwu lo había pensado y había decidido lo contrario por el bien de Solus. Odiaba las Abominaciones pero nunca sacrificaría a un inocente por su venganza.

«Ya veo. Sígueme.» Se dio la vuelta y comenzó a caminar.

El palacio era exactamente lo que uno podría esperar de un antiguo y poderoso ser que pasaba más tiempo en su laboratorio que en el mundo exterior. Cada habitación y pasillo estaba impecable, el yo-Los hechizos de limpieza de la casa la hicieron baja.-mantenimiento.

Los muebles eran de alta-Materiales finales y finamente elaborados. Su belleza mostraba la mano de grandes artistas capaces de crear una obra maestra sin que ésta resultara ostentosa.

Sin embargo, si bien cada obra de arte era agradable por sí sola, la impresión general del palacio era discordante.

Limbell/Pharek había coleccionado muchas cosas en sus más de mil años de vida y su casa estaba llena de cosas unidas por los sentimientos comunes que le inspiraban, no por diseño.

En las paredes colgaban coloridos tapices detrás de lo que parecían simples jarrones e incluso piedras. Cuadros de estilos y épocas completamente diferentes se exhibían uno al lado del otro, con temas a menudo contrastantes.

La casa parecía haber sido decorada con un color.-Acaparador ciego y compulsivo en un ataque de ebriedad. Sin embargo, todos podían apreciar la majestuosa complejidad de los encantamientos entrelazados por todo el palacio.

De hecho, Pharek era un talentoso maestro de forja y uno de los aprendices más queridos de Menadion. Solus y Bytra pudieron verlo en su trabajo, en cómo cada runa fue dibujada y colocada con el cuidado de un artista.

Los encantamientos eran una sinfonía para sus ojos, empañándolos con lágrimas mientras los diseños familiares despertaban durante mucho tiempo.-Recuerdos olvidados en ambas mujeres.

«¿Por qué …» dijo Strider y Lith lo silenció para no arruinar el momento de Solus. «¿Están llorando?»

«Puedes preguntarles más tarde». Respondió el Tiamat, recibiendo un puñetazo de aprobación por parte de Zoreth. «Por cierto, hasta donde yo sé, se supone que la Mano del Destino está compuesta de color azul brillante.-individuos con núcleo que buscan la ayuda de los Ancianos para alcanzar la violeta.

«Sin embargo, a diferencia de tus hombres, tú ya tienes un núcleo violeta. ¿Qué obtienes de esto?»

La facilidad con la que Lith hizo una pregunta tan cínica hizo que Strider suspirara exasperado, reafirmando sus prejuicios sobre las Abominaciones.

«Sí, la mayor parte de nuestras fuerzas está atrapada en el azul brillante, pero eso es más que suficiente para la mayoría de las investigaciones. El núcleo azul es el límite para todos y, entre la Magia Espiritual y nuestra longevidad, se necesita mucho para dañar a un Despertado.

«Sin embargo, cuando aparece alguien capaz de matar a un Anciano, enviar núcleos azules sería como arrojar hojas al fuego y esperar sofocarlo. Es por eso que hay personas como yo que toman la iniciativa cuando sucede algo como esto.

«En cuanto a lo que hay para mí, la respuesta no es mucho. Puedo mantener mi asiento entre los Ancianos del Consejo y mi territorio. Nos turnamos para servir a la Mano del Destino como parte de nuestro deber. Incluso tu antiguo maestro, Faluel, tiene que responder a la llamada cuando sea convocado.

«¿Puedo hacerte algunas preguntas?» Dijo Strider.

«Seguro.» Lith asintió cuando el Zouwu le preguntó el motivo por el que había rechazado el asiento en el Consejo.

Mientras Lith respondía con su habitual franqueza directa, Ryka la Titania le pidió consejo sobre la violeta, mientras que Rhuta estaba ansiosa por escuchar cómo se sentía al haberse convertido en Mago a una edad tan joven.

Como compañero humano Despertado, Rhuta estaba acostumbrado a permanecer al margen y ocultar sus habilidades. La fama y el reconocimiento eran algo con lo que sólo podía soñar. Cuanto más hablaba Lith, menos se parecía al monstruo sediento de sangre que Strider le había pintado.

A medida que el hielo entre los dos grupos se adelgazaba, Azhom el Lich se atrevió a hacerle preguntas a Xenagrosh sobre su condición como Eldritch y su papel en la Guerra de los Grifos. Resultó ser cálida y amigable cuando no la estabas emboscando.

Bytra y Solus, en cambio, caminaron en silencio por un rato. Salieron de su ensoñación casi al mismo tiempo y notaron que podían ver los labios de todos moviéndose pero no escucharon nada.

Se volvieron el uno hacia el otro, notando sus respectivos ojos llorosos. Por un momento, se sintieron cerca. Ellos dos fueron los únicos que pudieron apreciar la belleza oculta del palacio y ver las huellas del legado de Menadion escondido en la obra de Pharek.

Luego el momento pasó y las cosas se volvieron incómodas entre ellos. Se apresuraron a secarse los ojos y disipar la zona de silencio justo a tiempo para escuchar:

«Eso es todo.» Dijo el Zouwu, señalando la escena del crimen.

Estaba escondido detrás de una pared falsa, un segundo laboratorio de Forgemastery justo después de aquel donde Lindell entrenó a su discípulo y conoció a sus clientes.