«¡No aquí, no ahora!» Lith gritó por dentro. «¡Hasta que termine, seré un blanco fácil!» Sabía que era imposible detener el proceso de refinación de impurezas hasta que estuviera de regreso en casa.

No tuvo más remedio que ofrecer resistencia, haciéndolo lo más rápido e indoloro posible.

Pronto, un cieno negro comenzó a excretarse de todos sus poros y orificios. Los ojos y la garganta de Lith ardían por la desagradable sensación que infligían las impurezas al salir.

Lith sintió como si un río de bilis saliera de su cuerpo.

Cuando finalmente terminó, estaba arrodillado, con las manos en el suelo. Un enorme charco de la sustancia parecida al alquitrán estaba debajo de él, contaminando el aire con su pútrido olor.

«¡Felicitaciones por evolucionar tu núcleo de maná a cian profundo!» La voz de Solus estaba llena de alegría.

«También deberías haber perdido al menos un kilogramo o dos (2,2 o 4,4 libras), a juzgar por la cantidad de impurezas que expulsaste esta vez. Ya puedo sentir que la calidad de tu flujo de maná mejora. ¡Mis comidas nunca han sido tan sabrosas!»

«¡¿Cian profundo ?!» Lith tosió algunas impurezas que se atascaron en su garganta.

«¿Todos estos años, el trabajo duro, incluso arriesgar mi vida no contra una sino dos bestias mágicas consecutivas, solo por el peor núcleo cian posible?» No pudo evitar sentirse deprimido y frustrado.

«Todavía estoy por debajo del nivel de Nana, ¡y ella nació con ese núcleo! Si practicara mis técnicas de respiración, no se sabe qué tan fuerte sería. Probablemente ya podría derribar montañas y dividir el mar».

Con un pulso de magia oscura, desterró todas las impurezas a la nada.

«Mira el lado bueno. Gracias al avance, finalmente deberías poder curar a Tista. ¿No es eso lo que querías desde el principio?» Solus trató de consolarlo lo mejor que pudo.

Con ese pensamiento, el humor de Lith se animó de inmediato.

«¡Tienes toda la maldita razón! A veces soy un idiota egocéntrico».

«¿Algunas veces?» Solus comentó sarcásticamente.

«¡Está bien, está bien! La mayoría de las veces dejo que mi hambre de poder se apodere de mí. ¿Feliz ahora?»

Solus soltó una risita.

A pesar de no haber usado aún Invigoration, Lith ya podía percibir el mundo que lo rodeaba con más viveza que nunca. Los colores, los olores, los sonidos, todo era diferente. Fue como nacer de nuevo y experimentar el mundo por primera vez.

Aún sintiéndose mareado, se echó el agua fría del río en la cara, tratando de recuperar la concentración.

De repente, Lith pudo sentir un escalofrío en la parte posterior de su cabeza, el pelo de su cuello de repente se le erizó.

Lith repentinamente se puso de pie de un salto y se dio la vuelta para descubrir que un Ry, el mismo Ry de hace dos años, caminaba silenciosamente hacia él.

Se había hecho más grande, su altura a la cruz alcanzaba los 1,6 metros (5’6 «), y su pelaje rojo había ganado tonalidades de blanco, bailando a la luz del sol como un incendio forestal.

El solo hecho de probar el hechizo Soaring Hawk casi hace que Lith se desmaye, por lo que se vio obligado a cancelarlo mientras usaba Invigorate para recuperar su fuerza una vez más.

Sin embargo, el núcleo de maná de Lith seguía siendo inestable después del proceso de evolución y, por lo tanto, no podía asimilar más energía mundial.

«¡Al diablo con mi vida! Solo puedo escapar a pie.»

Olfateando su estrés y miedo, Ry habló.

—No temas, Scourge, no pretendo hacer daño. Al contrario, he venido a darte las gracias. Era mi deber detener a Irtu y Gerda, pero tú lograste adelantarme.

Lanzó un magnífico ciervo que llevaba a la espalda a los pies de Lith. Tanto la piel como las astas estaban en perfectas condiciones, a excepción de una única marca de mordisco en el cuello, donde se había roto limpiamente.

«Me di cuenta de que los humanos los prefieren así, ya que después de comer la carne pueden cambiar el resto por esas cosas que llaman ‘dinero'».

Lith no se sintió muy tranquilo, decidió seguir estancado mientras recuperaba el aliento y buscaba la mejor ruta de escape posible.

«Entonces, tú también puedes hablar, ¿eh? ¿Por qué no tuvimos esta conversación hace dos años, en lugar de pelear?»

«Deja de buscar una ruta de escape. Si realmente quisiera matarte, evitaría las charlas inútiles y atacaría cuando estés más débil. No soy arrogante y cruel como Irtu. No volvería a cometer el error de subestimarte.

En cuanto a tu pregunta, fuiste tú quien me atacó primero.

Además, ¿sabes qué pasa cuando uno de nosotros habla? O el humano se desmaya o huye. En ambos casos, regresan en gran número, incluso prendiendo fuego al bosque tratando de matarnos a todos «.

Ry gruñó ante ese desagradable recuerdo.

Lith se relajó un poco.

«Sí, los humanos se asustan fácilmente. Se creen altos y justos, y no les gusta cuando alguien o algo que no reconocen como igual amenaza el status quo.

Por cierto, lo siento por el ataque furtivo, pero eras grande, aterrador y destruiste algo realmente precioso para mí «.

Una luz de comprensión se encendió en los ojos de Ry.

«Te refieres a la molesta piedra que ahora llevas en tu dedo, ya veo. Entonces es mi turno de disculparme por dañar tu propiedad y tratar de echarte del bosque. Solo quería que el ruido se detuviera y tú cesaras tu ataque . «

«Si tengo que creer en tus palabras, ¿por qué me llamas Scourge? ¿No es ese tipo de ofensiva?» Lith siguió avanzando, muy lentamente, hacia el camino más rápido a casa, un paso a la vez, como si estuviera cambiando su peso de un pie a otro mientras charlaba.

Ry resopló, fingiendo no darse cuenta.

«No es una ofensa. Mataste al rey en el oeste, y con su vida también reclamaste su título».

Supongo que eso te convertiría en el rey del este. ¿Cuál es tu título? Lith dio otro paso.

«El Protector. Mi papel es mantener a raya tanto a los humanos como a las bestias mágicas rebeldes.»

«Suena mucho mejor que el mío. Por cierto, majestad, no me interesan los reyes o jugar con su territorio. Siéntase libre de apoderarse de la región de Irtu o como se llame. Solo busco mi supervivencia, no deporte o placer «.

«Y es por eso que todavía estás vivo». Al ver que el humano era demasiado consciente de su estado debilitado, Ry se rindió y se dio la vuelta, caminando hacia el bosque.

Lith todavía estaba asustado, pero tuvo la presencia de ánimo para guardar al ciervo en la dimensión de bolsillo. Tan pronto como la bestia mágica desapareció de su vista, Lith salió corriendo al bosque, siempre haciendo que Solus estuviera atento a cualquier posible amenaza.

Una vez fuera, se cambió a su ropa habitual, considerando que el desgarro de la garra en el pecho era demasiado inquietante para sus padres.

Cuanto más cerca estaba de casa, más débil se sentía. La adrenalina se estaba desvaneciendo, su cuerpo y su mente estaban golpeados por todo lo que había sucedido. Le surgió un terrible dolor de cabeza que le dificultaba pensar.

Cuando Lith finalmente llegó a su destino, estaba demasiado cansado para hablar o incluso caminar hasta su habitación. Se sentó en la silla más cercana, suspirando aliviado, permitiéndose relajarse.

Lo siguiente que supo fue que alguien lo había metido en la cama y, a juzgar por la iluminación, ya era de noche. Cerró los ojos, reflexionando sobre qué hacer a continuación, y cuando los volvió a abrir ya estaba amaneciendo.

Tista y Rena aún dormían, Lith decidió levantarse y preparar el desayuno para todos, siguiendo su rutina habitual. Fue en ese momento que se dio cuenta de cuánto había cambiado de la noche a la mañana.

No solo su cuerpo rebosaba fuerza, también podía percibir su propio flujo de maná sin la ayuda de ninguna técnica de respiración. Lith necesitaba pero un pensamiento para comenzar a flotar, logrando salir del dormitorio sin hacer la madera creak.

Lo que había requerido tanto enfoque el día anterior, ahora apenas necesitaba su atención.

«Si un hechizo de primer nivel se ha vuelto tan fácil, ¿qué pasa con la magia de tareas domésticas?»

Lith descubrió que ahora podía usar hasta seis hechizos a la vez, sin el uso de ningún gesto o palabra mágica para ayudar a coordinarlos.

Pronto, muchos pequeños vórtices estaban limpiando cada rincón y grieta del comedor, el aire de la habitación se calentaba a cada segundo, mientras que los platos y los cubiertos flotaban en su lugar.

Para cuando se puso la mesa, también había terminado de lavar y secar el piso.

«¡He actuado en menos de un minuto lo que normalmente me tomaba media hora! Todavía tengo mucho tiempo antes de tener que despertar a todos. Solus, ¿cómo te sientes?»

«Ahora que sé que estás bien, simplemente genial. Pero ya que te referías a mis habilidades, en lugar de a mis sentimientos …» Por el tono, estaba bastante enojada.

«… tanto la Soluspedia como la dimensión de bolsillo han comenzado a expandirse desde que tu núcleo de maná se estabilizó.»

«¿Y que hay de ti?»

«Gracias por preguntar sin ningún indicio sutil de mi parte.» El sarcasmo fue palpable. «Todavía me estoy recuperando del gran susto que me diste ayer, pero viviré».

«Lo siento, sé que querías que me escapara de Irtu y no corriera riesgos innecesarios, pero no podía huir y vivir con miedo, esperando que él encontrara y atacara a mi familia.

He vivido demasiado tiempo aterrorizado por mi padre, en la Tierra, para permitir que vuelva a suceder lo mismo. Espero que puedas entender.»

Sin querer nada más que cambiar de tema para escapar de ese incómodo silencio, Lith preguntó:

«¿Qué pasa con el cadáver de Gerda? ¿Podemos atribuirnos el mérito de la muerte o surgirán sospechas?»

«No hay problema para Gerda, la historia está llena de magos prometedores, incluso más jóvenes que tú, matando a una bestia mágica. Como no hay forma de determinar qué tan fuerte era, puedes decir que la emboscaste con éxito.

Irtu, por otro lado, es más problemático. No solo su piel es inútil, lo que lo hace bueno solo para acumular méritos, sino que su cadáver muestra signos de un hechizo que debería estar alrededor del nivel cuatro o cinco, si no por encima. Yo diría que lo guarde para los días de lluvia «.

Después de decidir qué hacer con los distintos cadáveres, Lith utilizó el tiempo restante para practicar Acumulación, mientras pensaba en cómo anunciar a sus padres el tratamiento que había ideado para Tista.

Entre todas las cosas que había ganado desde que llegó al nuevo mundo, la felicidad de su familia seguía siendo el mayor premio por el que podía luchar.