«Si realmente hay un arma capaz de derrotar a un Despertado, debemos llegar a ella primero. Por eso le he dado el control real sobre una división del ejército real. No podemos permitirnos más fracasos».

La reina Sylpha reflexionó sobre esas palabras antes de estar de acuerdo con su esposo. Los Reales necesitaban todo el poder que pudieran reunir para sobrevivir a la inminente crisis.

***

«¡Mamá, papá! ¡Gracias a los dioses que estás aquí!» Phloria rápidamente los abrazó a ambos. Su presencia fue suficiente para mitigar sus temores.

«Me alegro de verte también, mi pequeña Flor». Jirni le devolvió el abrazo, sintiendo que algo era diferente en Phloria.

«No hay un momento que perder. Mamá, esta es la lista de todos los que Lith había marcado como sospechosos.» Le entregó a Jirni una lista de nombres seguidos de sus direcciones en la academia. Phloria tampoco había estado inactiva, reuniendo toda la información que pudo mientras esperaba.

«Este es el más cercano a mi habitación.» Señaló un nombre en el medio.

«Papá, pase lo que pase, debe haber ocurrido entre mi habitación y la suya. Puedo guiarte allí».

«No hay necesidad.» Orion respondió. «Mi amuleto ya contiene todos los planos del quinto piso y la lista de sus residentes. Iré a comprobar por mi cuenta, tú ve con tu madre. Tú eres el único que conoce a estos niños. Tal vez puedas notar algo está fuera de lo común «.

Y tal vez mantengas a tu madre bajo control. Añadió interiormente.

Orion despegó, alcanzando rápidamente la habitación de Lith y moviéndose desde allí hacia la de Phloria después de sacar su equipo. Los espacios abiertos eran una pesadilla para investigar, muchas cosas podían salir mal.

Animales, mal tiempo, en el peor de los casos, el culpable podría quemarlo todo. Un espacio cerrado, una academia en eso, era otro asunto completamente. Orión no tardó mucho en encontrar el lugar de la emboscada.

«Qué inteligente hijo de dragón.» Orión sonrió mientras encontraba un corte junto a las piedras del suelo. Antes de caer, Lith había empleado su fallido corte contra la chica para dejar una marca. La magia de la oscuridad podía borrar muchas cosas, pero no podía acelerar el mecanismo de auto reparación de la academia.

A partir de ahí, Orión encontró rastros de agua que marcaban el uso de la magia del hielo y pequeñas marcas de quemaduras en las grietas entre las rocas. Eso, junto con los rastros persistentes de ozono, indicaron que se había empleado un poderoso rayo.

Quien haya intentado limpiar la escena es un aficionado. O no saben nada sobre nuestros métodos de investigación o no esperaban una investigación en absoluto ‘. Las conjeturas de Orión eran en realidad ambas acertadas.

Nalear había limpiado la escena del crimen lo mejor que podía, pero al no ser una Forgemaster, tenía una idea limitada de lo que podían lograr, aparte de lo que Wanemyre sabía.

El profesor Wanemyre era muchas cosas, pero no un miembro de la Guardia del Caballero.

***

Colgado en la pared, Lith ya había pasado por varios ciclos de recuperación de la conciencia solo para ser derribado por las armas anti-academia nuevamente. A los corderitos de Nalear no se les permitió mucha libertad de pensamiento o movimiento.

Estaban atrapados en una pesadilla de su propia creación. Cuando aceptaron seguir el plan del archimago Lukart para desencadenar la guerra civil, solo unos pocos plantearon objeciones sobre el uso de collares de esclavos.

Incluso entonces, era solo porque los collares de esclavos eran una de las versiones más universalmente despreciadas de la magia prohibida. El simple hecho de poseer uno conllevaba la pena de muerte, si no fuera por que toda la familia fuera despojada de sus títulos y riqueza antes de ser ejecutada.

La mayoría de los corderitos consideraban que los collares de esclavos eran el curso de acción más natural. Cada uno de ellos recibiría un anillo maestro, lo que les permitiría tener un control absoluto sobre sus víctimas. El solo hecho de considerar todos los usos posibles de un esclavo obediente podría haberles hecho la boca agua.

Poco sabían que incluso sus anillos Maestros habían sido reemplazados por artículos esclavos normales. Nalear se aseguró de que ningún pequeño idiota pudiera poner en peligro su plan por lujuria o crueldad. Ella odiaba más a los nobles, por lo que siempre había tenido la intención de usarlos como carne de cañón, en caso de que algo saliera mal.

Una vez que los corderitos descubrieron la verdad sobre sus anillos, ya era demasiado tarde. Habían estado atrapados en sus propios cuerpos durante meses, ahogándose en la autocompasión, lo que los hizo más que felices de descargar su frustración en Lith.

Entre su rabia y el aburrimiento de la tarea, no se dieron cuenta de que cada vez tardaban un poco más en volver a desmayarlo.

A diferencia de Nalear, que se había Despertado a los quince años de edad con un núcleo ya cian, Lith se Despertó de nacimiento, comenzando con un núcleo rojo miserable. Significaba que su cuerpo tenía todo el tiempo para adaptarse a los cambios, expulsando las impurezas poco a poco.

Hasta ahora, el núcleo de Nalear había progresado solo una vez debido al largo tiempo que le tomó a su cuerpo adaptarse de un núcleo cian inactivo a uno activo. También significaba que había expulsado impurezas solo unas pocas veces.

Era mágicamente superior a Lith, gracias a su núcleo azul, pero su cuerpo era más débil. Cuando planeó cómo mantenerlo prisionero, Nalear se usó a sí misma como estándar. Según sus cálculos, el dolor le impediría lanzar hechizos antes de perder el conocimiento.

La tolerancia al dolor de Lith, sin embargo, era más alta que la de ella, especialmente porque el vínculo con Solus se había roto. El dolor emocional que estaba experimentando, junto con el vacío interminable que dejó su ausencia, le permitió apretar los dientes y emitir pequeños estallidos de magia oscura dentro de su cuerpo.

Con cada ciclo, Lith pudo apagar más y más receptores del dolor. Al principio, duraría apenas unos segundos, demasiado débil para proyectar magia en el exterior.

Pronto, el dolor ya no rompería su enfoque.

Pronto.

***

Tan pronto como llegó el alguacil Ernas, Nalear supo que tenía que adelantarse a lo previsto, incluso si eso significaba poner en peligro su plan maestro. Sus corderos en el exterior le habían advertido sobre una división entrante de guardias reales. Llegarían al Grifo Blanco en cualquier momento.

Demasiados testigos externos arruinarían todo. Toda su planificación se basó en que cada piso de la academia estuviera estrictamente aislado de los demás y del mundo exterior por igual. El único aspecto positivo de toda esa situación es que se ha suspendido el Código de prácticas.

Todos los estudiantes todavía estaban presentes, lo que hacía que su trama aún fuera factible.

Caminó justo detrás de Wanemyre, quien noqueó a Balfas, la secretaria de Linjos en su camino.

«Director, escuchamos las noticias. ¿Hay algo que podamos hacer para ayudar?» La voz de Wanemyre estaba genuinamente preocupada, sin embargo, sus manos seguían temblando, uno de sus ojos temblaba.

«Deseo.» Linjos suspiró, sin perderse ninguno de los extraños detalles de esa reunión.

Los dos profesores nunca habían estado cerca. Al contrario, estaba bastante seguro de que ser Wanemyre de una antigua familia noble no la convertía en una compañía agradable para una mujer hecha a sí misma como Nalear.

«Por favor, regresen a sus apartamentos. Serán contactados cuando llegue su turno para ser interrogados. No puedo creer que esto esté sucediendo. Nunca antes un estudiante había desaparecido así dentro de una academia».

Esas palabras provocaron la ira de Nalear.

«Sí, si hubiera sucedido afuera, te habría facilitado mucho las cosas». Su voz estaba llena de desprecio.

«Nalear, sé lo que te pasó y fue terrible. Ahora las cosas son diferentes …»

Una lluvia de relámpagos y hielo cayó sobre el director mientras aún hablaba. Todo lo que necesitaba era activar su anillo de director para activar las matrices defensivas y hacer que los ataques se desvanecieran en el aire.

«¿Cómo lanzaste en silencio un hechizo tan poderoso?» Otro movimiento de la mano de Linjos y ambos Profesores quedaron atrapados dentro de un círculo de luz. No se había perdido cómo Wanemyre se quedó allí parado mientras lo atacaban.

Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, no estaba dispuesto a correr ningún riesgo.