Llegaron a la Puerta Warp que conducía al exterior de la academia, donde sus acompañantes los estaban esperando. Las niñas llevarían a sus padres mientras Lith había pedido a la marquesa Distar y al Conde Lark que fueran su escolta.

Raaz y Elina estaban demasiado ocupados con el recién nacido Aran, además de que estaban completamente ajenos a la etiqueta de la corte. Traerlos sería como invitar a cenar al desastre.

«Muchas gracias, querido Lith.» El Conde Lark no parecía haber envejecido ni un día. Su traje negro era nuevo y también lo era el hilo de seda que le impedía perder su monóculo de borde negro que seguía saltando fuera de su cuenca del ojo de la emoción.

«Nunca antes asistí a una ceremonia de graduación real. Nunca les agradeceré lo suficiente por darme esta oportunidad».

«No lo menciones, viejo amigo.» Lith respondió. «Si no fuera por ti, nunca hubiera asistido a una academia. Me alegra tenerte a mi lado hoy y poder llamar amigo a alguien como tú.

«Si tú o tu familia alguna vez necesitan mi ayuda, solo tienes que pedirme».

Lark tuvo que contener las lágrimas. Las palabras de Lith lo conmovieron profundamente.

Lith se dio la vuelta, necesitando solo una mirada para notar que algo estaba fuera de lugar. La marquesa Distar tenía la sonrisa engreída que cabría esperar de alguien que acompañara a los tres rangos más altos de todo el Reino Griffon.

Jirni miró a los dos jóvenes con los ojos habituales llenos de expectativas, como si esperara que Lith ya le hubiera propuesto matrimonio a Phloria o estuviera a punto de hacerlo. Lo extraño era que en lugar de la actitud educada y distante que normalmente Orion le daba a Lith, parecía estar tan ansioso como Jirni, si no más.

Lith se encogió de hombros como una de las muchas banderas falsas que señalaba su paranoia.

La Puerta de Disformidad los lleva directamente al interior del palacio real, a solo unas pocas habitaciones del Salón de Banquetes. A los magos de batalla y los caballeros magos a cargo de la seguridad no les importaba la insignia de policía real de Jirni.

Sin embargo, solo después de verificar a fondo sus identificaciones y amuletos de comunicación, los guardias los dejaron. Mientras esperaba que terminaran las verificaciones de antecedentes, Lith miró alrededor de la habitación.

‘Repugnante. A pesar de que este lugar es solo una sala de espera, está tan lleno de oro y obras de arte que debe ser vulgar, al menos según mis estándares. El pensó.

Eso es solo porque eres tacaño. Solus le reprochó

La habitación está amueblada con el gusto adecuado. Se parece al palacio real de Versalles de tus recuerdos, no a la casa de un rapero. Los miembros de la realeza tienen el deber no solo de ser poderosos, sino también de aparecer como tales ‘.

El camino hacia el Salón de Banquetes se llenó de maravillas. Solus notó al menos cincuenta matrices diferentes e innumerables tesoros mágicos escondidos dentro de las paredes.

«Pensar que Balkor podría eludir todo esto y atentar contra la vida de los Reales cinco años seguidos te hace comprender lo poderoso que es». Lith y Solus pensaron como uno solo.

Las puertas dobles que llevaban al interior estaban abiertas de par en par. Antes de que pudieran entrar, un ayuda de cámara revisó sus identificaciones nuevamente antes de anunciar su llegada, hablando con una voz mágicamente mejorada.

La habitación tenía más de cuarenta metros (133 pies) de largo y más de treinta metros (100 pies) de ancho, con una sola alfombra de seda roja con bordes bordados en oro que iban desde las puertas dobles de tres metros (10 pies) de ancho hasta los dos escalones que distanció el piso donde se encontraban los nobles y el elevado para la familia real.

De esa manera, incluso mientras están sentados, podrían mirar con desprecio a todos los presentes, reafirmando su estatus y autoridad.

Toda la habitación estaba iluminada por candelabros de cristal, alimentados por magia, sin dejar espacio para sombras o necesidad de mantenimiento.

En las paredes, tapices mágicamente encantados contaban una y otra vez las grandes hazañas que el Rey actual había logrado para ser considerado digno de su poder. Tanto el piso como los pilares de la habitación se realizaron con mármol veteado de oro, el material más precioso y robusto disponible en el Reino Griffon.

La sala se llenó de nobles de todas las edades y relevancia, que rápidamente rodearon a los tres jóvenes como buitres después de ver un cadáver fresco.

“¿Cómo se siente ser bendecido por la luz?” “¿Tenías miedo mientras luchabas contra el wyvern?” “¿Cómo sobreviviste a un Valor por tu cuenta?” “Primero Balkor, luego Nalear. ¿la vida?»

Esas eran las preguntas que tenía que responder una y otra vez. Se sentía como un superviviente de un tiroteo en la escuela obligado a responder a las preguntas más tontas que se le ocurrían a la mente de un periodista para impulsar a su audiencia.

La velada fue lo suficientemente larga y aburrida como para que Lith deseara no volver a asistir a un evento así.

Prefiero trabajar toda la noche como secretario de una Asociación. Pensó en hacer una pequeña charla con los estudiantes de otras academias.

Solo cuando empezó la música Lith logró salirse con la excusa de bailar. Odiaba bailar, pero se había preparado durante mucho tiempo con Phloria desde el cuarto año. Para conseguir lo que quería, Lith tenía que seguir las reglas. Al menos aparentemente.

Lith había investigado el pasado de Nalear. A pesar de ser una despierta talentosa, a pesar de no tener vínculos después de abandonar a su familia, no había logrado ni siquiera convertirse en una noble influyente. El Reino de los Grifos, incluso con todas sus fallas, era demasiado grande para enfrentarlo de frente solo.

Primero bailó con Phloria y luego con otras damas nobles, tratando de establecer su valor como conexiones. Solus anotaba sus nombres, títulos y todo lo relevante que decían. Lo que generalmente equivalía a muy poco.

Después de un rato, Lith tomó un par de tragos y se fue junto con Phloria a un balcón para tomar un poco de aire fresco. Ella parecía estar más molesta que él, si no triste. El instinto de Lith levantó otra bandera, esta vez demasiado grande para ignorarla.

«Anímate. Esta pesadilla no durará mucho. En el peor de los casos, volveremos a casa en dos horas más». Él dijo.

«Lo siento.» Lith conocía a Phloria lo suficiente como para saber que fuera lo que fuera de lo que estaba hablando, lo decía en serio.

«¿Perdón por qué?»

«Quería esperar hasta que terminara la gala antes de decírtelo, pero no quiero que nuestro último recuerdo juntos sea entre nosotros peleando». Su voz estaba triste. Solo después de respirar profundamente miró a Lith a los ojos.

«Está bien, ¿de qué carajo estás hablando?» Tocó su brazo mientras activaba Vigor. Estaba en forma como un violín, como la última vez que lo comprobó. Sus impurezas aún estaban tan lejos del núcleo que era imposible para ella haber Despertado y ser convertida por los Reales en algún tipo de arma secreta.

«La academia ha terminado. En menos de dos días volveré a casa. Después de eso, comenzaré el campamento de casetas obligatorio del ejército para nuevos reclutas. Durará seis meses sin descansos ni permisos. Luego estaré enviado donde se necesitan mis talentos.

«No sé cuánto tiempo me tomará unirme a la Guardia de Caballeros ni sería justo que fingieras que las cosas seguirán igual. Creo que es mejor si terminamos antes de dejar la academia».

Lith se quedó sin habla, sintiendo como si una gran parte de su corazón acabara de ser arrancada de su pecho.