«Si ser amigable es pedir demasiado de ti, por favor, vete».

«Por favor, compórtate.» Dijo Solus. «Me encantaría tenerlos a todos aquí y escuchar sus historias».

«Lamento haberme comportado como un niño, Solus.» Silverwing jugueteó con su cabello avergonzada. «Nunca me di cuenta de cuánto resentía a Ripha hasta que la tuve frente a mí otra vez. Prometo que seré buena».

«No voy a ir a ninguna parte, Solus.» Baba Yaga volvió a abrazarla. «Fijaré mi puntuación con tu madre en una fecha posterior».

«Sobre eso, estoy muy agradecido por la confianza que nos has mostrado a Bytra y a mí, hermanito». Dijo Zoreth. «Estaremos encantados de pasar más tiempo contigo y con Solus en el futuro pero, ahora mismo, será mejor que volvamos a casa.

«Nuestros compañeros Eldritches probablemente estén empezando a hacerse preguntas sobre nuestra prolongada ausencia. Si nos quedamos demasiado tiempo, podrían incluso cuestionar nuestra lealtad».

«Seguro.» Lith llevó la torre de regreso al desierto y desde allí Bytra y Zoreth tomaron la Puerta Warp hasta el granero de Lith antes de desaparecer en la noche.

***

Reino Grifo, Archiducado de Essagor, Casa Vastor, unas horas antes.

El Maestro no podía confiar en la Red de Puertas oficial, por lo que tuvo que alternar el vuelo y los Pasos Warp durante todo el camino de regreso al Reino. Compartir la carga con Tezka y los demás facilitó las cosas, pero aun así fue un viaje agotador.

«Estoy en casa, Zin.» En el momento en que Vastor alcanzó la seguridad de sus matrices, cambió su ropa nuevamente a su uniforme de Profesor y su cuerpo a su forma real y rechoncha.

«¡Papá!» Filia y Frey corrieron hacia él en una entrada.-como un abrazo. «¿Estás herido? ¿Cómo está la tía Solus? ¿Dónde está el tío Tezka?»

«Cálmense, niños.» Vastor los levantó sin esfuerzo. «Para responder a tus preguntas, estoy bien, la tía Solus está de vuelta en casa y el tío Tezka está justo detrás de mí».

El Suneater salió de la abertura dimensional después de guardar su equipo y comprobar que no quedaba sangre ni olor persistente a carne quemada en su pelaje.

«Los buenos ganaron y los malos perdieron, niños. No tienen nada de qué preocuparse». Tezka hizo un puchero. «Me ofende que pensaras que podríamos fracasar».

«Lo siento, tío Tezka.» Frey se aferró a la enorme pierna de Fylgja. «No dudamos de ti ni de papá. Sólo nos preocupaba que alguien pudiera salir lastimado».

«¡Zogar, gracias a los dioses!» Zinya entró corriendo, siguiendo su voz. «¿Estás herido en alguna parte? ¿Están todos bien?»

«Respectivamente no y sí, Zin.» Vastor la envolvió en un abrazo, sintiéndola temblar bajo su toque hasta que su fuerza la tranquilizó. «¿Y tú? ¿Dónde está Kigan?»

Nelia había seguido a los niños y estaba dando la bienvenida a sus aliados mientras no había rastro de los Ensangrentados.

«Nosotros también tuvimos… un buen día y él necesita un poco de tiempo para recuperarse». Zinya suspiró con una mezcla de miedo y tristeza persistentes. «Niños, vuestro padre y yo tenemos que hablar. Tezka, hay comida caliente para todos. Puedes comer mientras les cuentas tu aventura a Filia y Frey.

«Sólo mantenlo lo más limpio posible». Esas últimas palabras provocaron una serie de gemidos y quejas.

«¡Pero mamá! Ya sabemos quién ganó. ¿Qué sentido tiene escuchar sobre una batalla sin los detalles?» -Preguntó Filia.

«No te preocupes, Zin. El enemigo era un árbol grande y loco, así que no hubo derramamiento de sangre». Tezka omitió la presencia de los elfos para mantener su historia familiar.-amigable. «No creo que puedan asustarse al oír hablar de astillas de madera».

«Eso es aún mejor. Nos uniremos a ustedes pronto. Diviértanse, niños». Dijo Zinya con una cálida sonrisa que desapareció en el momento en que cerró la puerta detrás de ella. «Quiero la verdad, Zogar. ¿Qué pasó y por qué te ves tan conmocionado?

«¿Le pasó algo a Lith? ¿El Árbol del Mundo le hizo algo a Solus mientras ella era su rehén?»

«Lith está bien. O al menos tan bien como puede estarlo alguien que acaba de regresar de entre los muertos». Vastor notó que ella también estaba bastante conmocionada, pero sus preguntas podían esperar. «En cuanto a Solus, el Árbol del Mundo se reproduce asexualmente.

«Probablemente la han lastimado, pero no de la manera que temes. No conozco los detalles ya que tuve que mantener mi cobertura y no pude seguir al resto del grupo de regreso al palacio de Salaark.

«Además, quería asegurarme de que estuvieras bien». Él tomó sus manos entre las suyas y sonrió suavemente mientras Vastor conducía a Zinya a un cómodo sofá. «Escucharemos los detalles tan pronto como Zoreth regrese a casa».

«Entonces ¿por qué tienes esa cara?» Zinya había pasado suficiente tiempo con su marido para saber cuándo había sucedido algo importante.

La profundidad de su vínculo asustó y hizo feliz a Vastor. Significaba que ella realmente se preocupaba por él, pero también que proteger a Zinya de la verdad sería mucho más difícil de ahora en adelante. Nuevos capítulos en mv|le|mp|yr

«Un segundo». El Maestro tocó el timbre de los sirvientes y preparó un poco de té fuerte y algunos pasteles recién hechos antes de agregar cualquier otra cosa. «Me alegra que ya estés sentado porque esto va a ser increíble».

Vastor usó un enlace mental para compartir con Zinya un vistazo rápido de la batalla. solo la mente-La vista de los colosales Golems cubriendo el suelo y los majestuosos Wyrms eclipsando el cielo fue impresionante.

Zinya tenía poco conocimiento de los núcleos de maná, por lo que la transformación de Lith no la impresionó mucho. Sin embargo, encontrarse con artefactos legendarios como las torres de magos y figuras como Lochra Silverwing, Baba Yaga y Ripha Menadion a través de los ojos de Vastor la dejó sin palabras.

«¿Las torres de magos son reales? ¿Silverwing y Yaga todavía están vivos? ¿Y Solus es descendiente de Menadion?» Se comía los pasteles como si fueran palomitas de maíz, y cada vez que abría la boca por la sorpresa, le caían migas al vestido.

«Los núcleos blancos son inmortales, querida». Vastor explicó. «No pueden morir de vejez o enfermedad. Sólo pueden ser asesinados con extrema violencia. En cuanto a Solus, eso parece».

«¿Qué quieres decir con eso parece?» -Preguntó Zinya.

«Ya sabes cómo es Lith.» Vastor suspiró. «Es un montón de secretos envueltos en mentiras enterradas bajo la mitad-verdades. Menadion estaba atado a su cadena así que sólo puedo confiar en la mitad de lo que dijo. No me malinterpretes, soy la última persona en Mogar que puede criticarlo. Sólo digo…»

«Que hace falta ser mentiroso para conocer a otro.» Zinya completó la frase por él.

«Exactamente.» El Maestro asintió. «No voy a insistir, pero no me sorprendería que hubiera más. ¿Qué hay de ti? He recibido mensajes de la realeza acerca de que tú y Kamila fueron secuestrados y rescatados por el Nido de Salaark.

«¿Es esa la razón por la que Kigan está en tan mal estado? ¿Los Fénix intentaron matarlo o capturarlo?»

«No.» Zinya sacudió la cabeza con una sonrisa triste en el rostro. «Me alegra que ya estés sentado porque esto va a ser increíble».

Vastor no se perdió cómo ella estaba repitiendo sus palabras y dejó su control sobre el enlace mental.

«¡Buenos dioses!» Descubrir que era el linaje de Tyris el que estaba detrás de la vida de Kamila y ser testigo de la facilidad con la que los Grifos habían dominado a uno de los elegidos del Maestro fue una píldora difícil de tragar.

«¿Qué carajo?» Aprender sobre el segundo hijo de Lith y ver a Leegaain deshacerse de tantos enemigos poderosos usando solo una fracción de sus poderes conmocionó al Maestro hasta los huesos.