«Soy Ripha Menadion, esposa de Threin, madre de Solus, Primer Gobernante de las Llamas y miembro honorario de la familia Verhen debido al engaño de Sally». Les hizo una profunda y perfecta reverencia.

«Quiero agradecerles a todos por cuidar tan bien de mi hija y aceptarla en su familia. Entre las muchas tragedias que mi estupidez trajo a su vida, su amor ha sido un rayo de luz con el que sólo podía soñar».

Mientras Lith ponía a los bebés en la cuna con Surin y Shargein, Ripha se acercó a la mesa.

«Raaz, Elina, gracias. Después de todo lo que Epphy perdió, le diste un lugar al que pertenecer. Ella tiene más recuerdos felices de ustedes dos que de mí y mi esposo, lo que me puso celosa y enojada ayer». Menadion bajó los ojos avergonzada y su dolor fue tan evidente que Solus pasó por alto su error.

«Fue mezquino de mi parte y Ep-Solus tiene suerte de llamarlos mamá y papá».

«No digas eso, señora Menadion.» Elina se puso de pie. «Sólo sé lo que Solus me dijo, pero por sus palabras y por tu presencia aquí ahora puedo decir que hiciste todo lo que pudiste por ella. Tanto en la vida como en la muerte.

«La diste a luz dos veces y mereces que te llamen mamá».

«Estoy con Elina.» Raaz asintió. «Hemos cuidado a Solus durante los últimos tres años, pero no podemos atribuirnos mucho crédito por la maravillosa mujer en la que se ha convertido. Nuestro hijo hizo la mayor parte del trabajo hasta que recuperó su cuerpo humano».

«Lo sé.» El agradecimiento y la tristeza lucharon por dominar su voz.

«Sólo le pido una cosa, señora Menadion.» Raaz continuó. «Será un honor para mí si Solus sigue llamándome papá, pero por el amor de los dioses, ella no puede llamarte mamá en presencia de extraños». Esas palabras hirieron y confundieron a Solus en igual medida.

Al menos hasta que escuchó el resto.

«Lo siento, pero me temo que si la gente escucha a Solus llamarte mamá y a mí papá en público, habría otro gran malentendido». Se rascó la cabeza avergonzado y Elina se quedó boquiabierta horrorizada.

«Mi pobre hijo ya es víctima de viciosos rumores sobre la paternidad de Shargein…» Salaark se rió entre dientes y Leegaain resopló. «Y los orígenes del pequeño Valeron. No quiero que Solus y mi esposa sean objeto de más calumnias».

Las teorías más populares afirmaban que la madre de Valeron era la doncella rubia de la casa Verhen o Solus. Lith no pudo revelar que el bebé era hijo de Thrud Griffon y Jormun. Embárcate en un viaje con m-vl-em, pyr

La versión oficial era que Valeron era hijo de un Wyrm muerto que le había confiado el bebé a Lith, lo cual era cierto pero nadie lo creía.

«Eres muy considerado, Raaz». Ripha se rió ante la idea. «No te pareces en nada a Threin, pero supongo que la gente de Lutia estaría demasiado deslumbrada por los jugosos chismes como para preocuparse por la verdad.

«Después de todo, si de tal padre tal hijo, ¿por qué no de tal tal madre como hija? No te preocupes, te prometo que seré cuidadoso. A cambio, solo pido una cosa de ti y de Elina. No más señora Menadion y solo llama ¿Yo Ripha?

«Seré el doble de cuidadoso, papá». Solus se estremeció ante la idea. «No los conozco, pero me muero de hambre».

Se sentó a la mesa, esperando que alguien, cualquiera, cambiara de tema.

«Con todo lo que pasó ayer, perdí la oportunidad de felicitarte por tu hijo, Sally. Es adorable». Dijo Menadion, tratando de aliviar las cosas con The Guardian.

«Sí, lo es.» Salaark resopló. «Además, no me llames Sally».

El Wyrmling estaba disfrutando de una T-filete de hueso que mordió con vigorosos bocados, incluso los huesos.

«Bien, Salaark.» Ripha puso los ojos en blanco. «Es un poco vergonzoso decirlo, pero aunque nunca me fui, no sé nada sobre los tiempos modernos que no haya sido discutido en presencia de Solus o experimentado por ella. Necesito una captura seria.-especialmente en magia.»

«¡Mamá! Fuimos a la academia White Griffon y recibimos lecciones sobre el dominio de la luz por parte del legendario Rezar». Solus no se molestó en ocultar su molestia. «Incluso creamos una nueva rama de la magia».

«Y estoy orgulloso de ti por todo eso, querida». Ripha asintió. «Tu Magia del Vacío es verdaderamente innovadora, pero también incompleta. En cuanto al resto, no te ofendas, pero ustedes todavía son… aficionados».

«No podemos compararnos con Silverwing o los Guardianes, lo admito». Lith asintió. «Pero como, como dices, somos aficionados, Ripha, podrías instruirnos sobre las nuevas funciones de la torre y cómo utilizar las cuatro piezas de tu Set en su máximo potencial».

«Sería un placer.» Ripha comió con el aplomo de una reina y el gusto de un hombre hambriento.

Una buena comida no era suficiente para apagar el placer de la buena comida después de setecientos años sin oler ni saborear nada. Además de eso, el día anterior Menadion todavía estaba alto.-ensartada mientras que ahora realmente podía disfrutar de su comida.

Salaark, Leegaain, Silverwing y Baba Yaga miraron asombrados al Primer Gobernante de las Llamas.

«¿Desde cuándo comes como una dama?» Preguntó el Primer Mago. «Recuerdo que siempre devorabas tu comida a toda prisa para volver al trabajo».

«¡Lochra!» Menadion se encontró caminando una milla en los zapatos de Solus y se sonrojó con la misma fuerza.

«Probablemente esté tratando de dar una buena primera impresión, ya que no la conocen en absoluto». Baba Yagá se rió.

«¡Yaga!» Ser atrapado rojo-entregado sólo empeoró las cosas.

«¿En realidad?» —Preguntó Solus. «No recuerdo nada de eso. ¿Cómo era mamá? Fuera de Forge, quiero decir».

«Epphy, si les preguntas por mí, ¡les hablaré de ti!» Ripha ya estaba muerta o habría muerto de vergüenza aquí y allá.

«No importa.» Solus le guiñó un ojo a Lochra con un gesto que significaba «Continuaremos con esto más tarde».

«Con mucho gusto te ayudaré, Ripha». Baba Yagá asintió. «No te enseñaré mis secretos, pero ponerte al día no es ningún problema. ¿Lochra?»

«Claro, también puedes contar conmigo. Me encantaría pasar un tiempo recordando nuestra juventud».

«Déjame fuera de esto». Salaark resopló. «Ya has recibido lecciones de Magia de Creación de mi parte sin mi conocimiento o consentimiento. ¡Y no me hagas hablar de lo que obtuviste con tu Robo!»

«Lo lamento.» Menadion hizo todo lo posible por actuar arrepentida, pero no lo estaba en lo más mínimo. «Te lo compensaré, lo prometo».

Un silencio incómodo se apoderó de la habitación cuando Solus se sintió responsable de exponer los pisos secretos de la torre y arruinar la opinión que el Señor Supremo tenía de su madre.

«Estaba pensando que deberíamos volver a Lutia». Dijo Elina. «Nadie puede atacar a Kami en el Desierto Sangriento y Ripha necesita acostumbrarse al vecindario. Además, necesita sentar las bases para una buena tapadera que evite que la gente piense que tiene una aventura con Raaz».

«Tienes razón sobre Lutia, mamá, pero en el momento en que regresemos al Reino seré convocado por la Realeza. Después de eso, tengo que disculparme y compensar a las personas a las que lastimé mientras tenía amnésica.

«Me vendría bien un poco de descanso y tranquilidad antes de sumergirme en la tormenta habitual».

«Lo siento, querida. No había pensado en eso». Dijo Elina.