«Lith, Solus, es bueno tenerte de regreso sano y salvo». Protector les estrechó la mano. «Ustedes dos nos dieron un gran susto. Especialmente usted, Solus».

«Tiene razón, ¿sabes?» Dijo Selia. «Al menos recibimos informes periódicos sobre los avistamientos de Lith en todo el Reino, mientras que no saber lo que te estaba pasando nos preocupaba muchísimo, Solus. Por favor, entra. No tiene sentido hablar en la puerta».

Una vez dentro, Selia y Protector les ofrecieron té y galletas mientras Lith y Solus les contaban sus respectivas historias.

«Gracias a los dioses que los dioses-El maldito Árbol ya no está.» Selia suspiró aliviada. «¿Alguna noticia sobre Meln?»

«Ninguno.» Lith respondió. «¿Te pasó algo durante mi ausencia, Ryman? Hay algo diferente en ti».

«Te has vuelto bastante perspicaz, Scourge.» Dijo Protector. «Te estás adaptando poco a poco a tus nuevos sentidos».

Estudiar a un amigo con Vigorización o Visión de Vida fue más que grosero. Lith había notado pequeños cambios en el lenguaje corporal de Ryman y la ligera vacilación en sus movimientos cada vez que ella se acercaba a alguien que no era.-Despertado.

«Tienes razón, Lith. He cambiado». Tomó la mano de Selia entre las suyas. «Después de que ustedes dos desaparecieron, me sentí realmente impotente. Sin embargo, la gota que colmó el vaso fue cuando Kamila organizó su grupo de rescate y no me tomó en consideración porque estaba demasiado débil».

«Lo siento, Ryman. No quise ofenderte. Es solo-«

«No te disculpes, Kamila. Sólo me hace sentir peor». Protector levantó la mano, interrumpiéndola. «No fue culpa tuya, sino mía. Desde que el hechizo de destrucción de Meln fue lanzado al público, me volví complaciente.

«Continué mi investigación para el núcleo violeta sólo de nombre, enfocándome en los niños y en Selia mientras descuidaba mi propio entrenamiento. Quedarme atrás mientras mi hermano de manada más me necesitaba fue la estela».-llamada que necesitaba.»

«¿Y lograste el violeta en tan solo unos días?» Lith no ocultó su incredulidad.

«No solo.» Protector admitido. «Le pedí a Nalrond y Morok que me ayudaran. Ellos también se habían quedado atrás, pero al menos alcanzaron el núcleo violeta por sí solos. Les pedí que me dieran tantos consejos como fuera posible sin revelar detalles específicos de sus técnicas personales.

«Gracias a su orientación y a los conocimientos acumulados durante mis años de arduo trabajo, lo logré».

«¿Necesitas ayuda con el yeso corporal?» Lith preguntó.

«Lo necesito pero no lo quiero». Protector negó con la cabeza. «Ya he tomado un atajo. Si lo hago más, nunca aprenderé la lección. Ya sea que tenga éxito o fracase, debo hacerlo solo».

Selia sentía mucha curiosidad por Menadion pero se guardó las preguntas para ella.

'Nos acabamos de conocer y sé que las cosas con Solus no iban bien mucho antes de que ambos murieran. Menadion necesita aceptar su nueva realidad y un mundo que seguía sin ella. No necesita un vecino entrometido que abra viejas heridas con preguntas personales.

Pensó Selia.

Después de un rato de ida y vuelta, los Verhen se despidieron.

«Por cierto, deberías visitar a Garrick y Ryla, Lith». Dijo Selia. «Morok hizo todo lo posible para hacerles compañía, pero con tu desaparición, se asustaron mucho. No pueden moverse del géiser y tenían miedo de verse obligados a abandonar la Mansión Verhen en caso de que algo te sucediera».

«Gracias, Selia.» Lith asintió.

«Supongo que aquí es donde nos separamos». Dijo Raaz. «Necesito asegurarles a los muchachos que todavía estoy vivo y pagando su salario. Tal vez los lleve a la taberna para un puesto».-cerveza de trabajo. ¿Quieres venir, Lith?»

«Gracias por la oferta, papá, pero prefiero no hacerlo». Lith respondió. «Aparte de Bromann y algunos otros, sus peones se ponen tensos en mi presencia como si fuera a interrogarlos por asesinato».

«Ponte en su lugar, hijo. Eres el Mago sobre quien los bardos cantan innumerables cuentos y tu rostro aparece a menudo en las noticias de la Web». Dijo Raaz. «Es normal que se sientan intimidados».

«Pero no es bueno para tu relación con tus peones». Lith se encogió de hombros. «Además, estoy de servicio con Ripha. Tengo que seguir a mamá y a ella desde una distancia segura o no podrán moverse libremente».

«¿Tú tampoco vienes con nosotros, querida?» —preguntó Elina.

«No, mamá. De lo contrario causaría una conmoción y todos preguntarían por mí, ignorando a Ripha. No puedes presentarla a la gente si nadie está escuchando».

«Bien.» Elina suspiró. «Solus, Ripha, vámonos.»

«¿Y tú, hijo? ¿Te apetece una cerveza con tu viejo?» Raaz le preguntó a Trion.

«Con mucho gusto, papá». Trion miró a Lith, quien asintió.

«No es gran cosa.»

Pensó Lith.

«Sólo tengo que quedarme a medio camino entre Lutia y casa hasta que papá no venga a la ciudad».

Una vez fuera de la casa de Selia, Elina sacó el DoLorean de su amuleto dimensional.

«¿Quieres intentar conducir o prefieres caminar, Ripha?»

«Admito que he admirado esto desde lejos durante mucho tiempo y tengo mucha curiosidad por ver cómo funciona. Sin embargo, he esperado mucho, mucho más para finalmente caminar por los campos de Lutia de nuevo». Menadión respondió. «Aún recuerdo la época en la que esta zona estaba completamente deshabitada.

«El pueblo era pequeño y estaba poblado principalmente por agricultores, y apenas había suficientes artesanos para sobrevivir sin tener que viajar a la ciudad más cercana para cada pequeño detalle. Lutia era sólo un pequeño punto en el horizonte». Señaló en dirección a la ciudad.

Menadion respiró hondo y percibió el familiar aroma de los campos cultivados y la hierba fresca. Debido al verano y al pasatiempo de jardinería de Elina, había muchas plantas aromáticas y arbustos de flores que esparcían sus aromas por todo Ripha.

«En aquel entonces, hasta donde alcanzaba la vista, no había más que campos abiertos y sólo los árboles del bosque de Trawn cubrían el horizonte». Sintió nostalgia por lo que ya no era.

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Ahora el espacio entre la casa de Lith y el bosque estaba lleno de casas pertenecientes a las familias de sus Demonios y los vecinos de los Verhen. En el lado opuesto, Lutia se había convertido en una ciudad lo suficientemente grande como para ser visible desde la distancia.

«No era muy diferente hasta hace menos de diez años». Elina se encogió de hombros. «Te acostumbrarás tal como lo hice yo. El cambio es la única constante en la vida».

«Lo sé.» Ripha negó con la cabeza, disipando las visiones del pasado que seguían eclipsando el presente. «Vamos, cariño».

«Recuerda no llamarme Epphy, mamá. Si te escuchan las personas equivocadas, nuestras tapaderas se descubrirán». Menadion le ofreció a Solus su brazo y ella lo tomó. «Por cierto, recuerdo una casa de madera donde vivíamos cuando yo era muy joven. ¿Estaba por aquí?»

«Más o menos.» Menadion se dio la vuelta y señaló el bosque de Trawn. «Estaba dentro del bosque para evitar que la gente notara nuestra presencia y me molestara. Lo construí en un claro cerca del río Philo».

«¿Te refieres a nuestro lugar secreto de entrenamiento?» Solus sonrió de alegría.

«Sí.» Menadion necesitaba pura fuerza de voluntad para mantener el tono alejado de su voz. En cierto modo, Lith le había quitado todo a Ripha. Desde su hija hasta su torre e incluso los lugares que amaba.

No importa cuán irracional fuera, la idea de ser reemplazado incluso en los recuerdos de Solus irritaba muchísimo a Menadion.