«Bien. Ahora desaparece de mi vista, gusano». Jorl arrojó a Jormungandr de sibilancias sobre el suelo y Orpal le defendió a cientos de kilómetros de distancia, donde Akhton el Bastet estaba esperando a su último recluta.

«No creo que no haya disfrutado el programa, pero ¿por qué hiciste eso?» El rey muerto preguntó.

«¿Por qué hice qué? Paté su trasero? Hombre, eres incluso más tonto de lo que miras, lo cual es mucho». Jorl se burló.

«No, ¿por qué dijiste que soy más fuerte que tú? ¿Por qué me alabaste así cuando ambos sabemos que no crees en una palabra que dijiste?»

«Estoy corregido». La tormenta Griffon asintió. «Eres menos tonto de lo que miras, pero no por mucho».

La gente asumió que Jorl era joven debido a su profundo núcleo violeta, pero tenía más de mil años. Había estado atrapado con el azul brillante hasta que aceptó la oferta de Orpal, pero no porque hubiera pasado su tiempo sin ociosidad.

En el intento de romper el núcleo azul, Jorl había entrenado su cuerpo y magia hasta su máximo límite. Había aprendido todo lo que pudo sobre el poder de la vida de la válvula y el dominio de la luz, incluso rogando a sus hermanos para obtener orientación cuando sea necesario.

Había descartado su orgullo y dedicó su alma a la tarea. Había fallado, pero los resultados de sus constantes esfuerzos fueron innegables. Incluso la noche dudaba de que muchos grifos incluso tres veces su edad pudiera ser mejor.

Habían pasado su tiempo construyendo una vida, mientras que él había vivido para su ambición. Hizo de su derrota en la mano de Sylpha una humillación de que la tormenta Griffon moriría en lugar de admitir.

Orpal había conocido a Night hace solo unos años y había descubierto sus poderes como Vurdalak recientemente. Sin la ayuda del jinete o la luz de la luna, no tenía forma de pararse contra Jorl, ni siquiera con su equipo Davross.

«Responda mi pregunta». Silence siguió, y Meln se encontró diciendo «por favor» con honestidad por primera vez en su vida.

«Porque lo necesitabas, Meln». Jorl respondió. «Lo necesitábamos. Thrud ha destruido su reputación y sin ella, alcanzar nuestros objetivos será difícil. Sin embargo, si incluso sus ‘generales’ no lo respetan, será imposible.

«Actué de esa manera porque necesitaba cortar la actitud de Erion de un lado, o se habría extendido a nuestras tropas. Necesitamos presentar un frente unido y mostrarle a todos lo que obtuvieron si queremos tener la oportunidad de éxito.

«No se moleste en negar sus fallas pasadas porque se registran en alta definición y todos en dos continentes los han visto varias veces. Lo que debe hacer es mostrar a nuestros potenciales aliados que han cambiado, incluso si ambos sabemos que no es cierto.

«Sabes cómo dicen. No se trata de los contratiempos, se trata de los regresos».

«Esto todavía no responde a mi pregunta». Orpal respondió. «¿Por qué me estás ayudando? ¿Por qué te importa lo que otros piensan de mí? No recuerdo haber vinculado contigo durante nuestra capacitación, ni desarrollar ningún sentimiento de hermandad».

«¡Ah! ¡Bien, Meln!» Jorl se rió con sincera diversión. «Si alguna vez me trataste como a un hermano, confiaría en ti incluso menos que ahora. Conozco tu historia con tus hermanos de sangre y lo que les has hecho».

Orpal no pudo negar palabras tan cínicas, pero tampoco bajó la mirada.

«¡Bien! Estoy haciendo esto por nosotros. O más bien, para mí». El Griffon levantó los brazos y rodó los ojos con frustración. «Eres un trabajo, Meln Narchat, no se puede negar eso. Sin embargo, tus poderes son el verdadero negocio.

«Me gustaba por ellos, y planeo hacer los cambios en mi cuerpo permanentes. No me malinterpreten, nunca me convertiré en uno de los ‘elegidos’, pero no tengo miedo de descubrir en qué me convertiré después de convertirme en Vurdalak, Upyr o lo que sea.

«Sin embargo, como siempre en la vida, hay una trampa. Incluso si tuviera que abandonarte, la próxima vez que me topo con uno de mis hermanos, me preguntarán cómo recuperé mis tesoros, ya que mi impresión y matrices no están ralladas.

«Me preguntarán cómo puedo escapar de la detección de mi madre, y no tengo una respuesta plausible que ofrecer. Además de eso, incluso un cachorro de Griffon es un sanador lo suficientemente experto como para reconocer las alteraciones de mi cuerpo.

«No tiene sentido obtener estos poderes si tengo que esconderme como una rata y fingir que soy como cualquier otro grifo. Y esto, Meln Narchat, es donde entras en juego. Haces lo tuyo bien, y montaré tus matas.

«Conquista las canchas no muertas, el reino Griffon, todo el Garlen, o solo uno de los condados gratuitos, no me importa, siempre y cuando haya un lugar para que yo viva pacíficamente».

«Entonces me estás usando». Orpal gruñó.

«No más de lo que me estás usando». Jorl respondió. «Y probablemente menos que lo que sea que te acomodes cada vez que te doy la espalda. Ahora, suficiente con la charla blanda. Has conseguido tus maestros, es hora de encontrarte un ejército».

***

Griffon Kingdom, Marquise Distar, Academia White Griffon, unos días después.

‘¡Todos aman el verano, pero odio sus entrañas!’ ZOGAR VASTOR, profesor de las artes curativas y el jefe del departamento de luz, apuñaló en el periódico con su pluma.

Había dominado la magia del agua cuando era un poco mayor que un niño pequeño y podría haberlo usado para escribir, pero le encantaba escuchar el chillido de papel contra su pluma.

Las boletas de calificaciones sonaban como si estuvieran sufriendo tal como él.

Pasó gran parte de su día firmando documentos y subvenciones de investigación que la última vez que Zinya, su esposa, le había entregado una servilleta, Vastor le había puesto su autógrafo antes de darse cuenta de que se suponía que debía usarla para limpiar su boca.

‘El verano es cuando el clima está caliente y esos numineros de mis alumnos se dan cuenta de que se acerca el último término. Vienen a mi oficina en todo momento, pidiendo explicaciones, apoyo o denunciando a quienes intentan sabotear sus estudios.

‘Sin mencionar las pruebas simuladas, calificar los documentos y luego organizar la marca-Up clases para aquellos que fallaron. Apenas tengo suficiente tiempo para comer, y mi oficina se convierte en una prisión.

«Amo el invierno, cuando la academia está vacía y puedo quedarme en casa. Cuando no hay tantos dioses-¡El maldito ruido que apenas puedo escuchar mis propios pensamientos! «Vastor dijo la última parte en voz alta en un gruñido, respondiendo a uno de sus muchos asistentes tratando de llamar su atención.» ¿Qué es ahora, número tres? «

«Lo siento, profesor, pero mi nombre es-«

«No me importa tu nombre. ¡Mi tiempo es precioso y no lo desperdiciaré recordando cómo se llaman todos mis carceleros!» Vastor cortó el aterrorizado posgrado y firmó el menú del almuerzo que sostenía. «Eres el tercer asistente nuevo, así que eres el número tres. ¡Ahora, habla!»

«Sus hijos están aquí para visitarlo, profesor». El número tres parecía más incómodo que asustado, lo cual era inusual.

La emoción predeterminada de los posgraduados era terror ya que su futuro dependía de su capacidad de no enojar al profesor a quien fueron asignados. Los afortunados se convertirían en profesores asistentes y comenzarían sus carreras académicas.