En su forma de crono, Baba Yaga se parecía a una anciana encorvada con cabello gris y piedra-ojos negros fríos. Su nariz y orejas eran largas, su rostro lleno de arrugas. Las manchas de edad cubrieron su piel, haciéndola parecer débil.

Su ropa era negra, y llevaba un largo chal alrededor de su cabello para evitar que le azote la cara en un día ventoso.

Eso, y el bastón para caminar, la hicieron parecerse a Lady Nerea de Lutia, la vieja sanadora y partera que todos habían llamado «Nana» desde que eran bebés.

«No, no eres Nana». La expresión relajada de Vexal se endureció, sintiendo que el extraño se estaba burlando de la mujer que lo había entregado a él y a su hija de manera segura.

La voz del extraño era fuerte y segura como la verdadera Nana, pero el Crone carecía del aura de amargura y una ira persistente que Nerea usaba como una armadura todos los días de su vida.

«Sí, lo soy.» El Crone respondió. «Tuve muchos hijos y aún más nietos. Me han llamado mamá y nana más veces de las que debería recordar, pero no he olvidado ninguno. Me he ganado mi título, y si faltan al respeto a mis pequeños, ¡te enseñaré una lección con mi bastón!»

«Lo siento. No quise ofenderte». Vexal no pudo evitar reír.

La anciana no era Nana, pero la actitud y la modernismo estaban en punto. Rebotaron tantos recuerdos del fallecido sanador que Vexal sintió que el Crone era un viejo amigo.

«Y mi nieta». Baba Yaga lo corrigió.

«Y tu nieta». Vexal asintió. «Para compensarte esto, te serviré personalmente. Aquí hay una taza de té caliente para la espera. Está en la casa».

En una ola de su mano, uno de los empleados trajo una silla extra para la anciana.

«Gracias.» El Crone aceptó el té y el asiento. «Esperaremos. No queremos cortar la línea. Podemos usar este tiempo para chatear un poco».

«Excelente idea». Vexal le entregó a Kelia una taza de té y se alejó.

Los viejos luutianos no entendieron las palabras de Baba Yaga y comenzaron a hacerle muchas preguntas sobre de dónde era, si era su primera vez en Lutia, y si era una sanadora.

El Crone respondió secamente y con tan pocas palabras como pudo, pero solo empeoró las cosas. Cuanto más bien actuaba, más le recordaba a todos a Nana, y el aluvión de preguntas nunca terminó.

Al menos hasta que la puerta se abriera con tanta fuerza que la timbre señalando que los nuevos clientes fueron arrancados de su cable.

«Tomaré todo el pan de mermelada que tengas y una docena de tus mejores pasteles». Un hombre finamente vestido que solo podía ser un noble dijo. «Estoy celebrando una fiesta, y comprar algo que le guste al supremo Magus Verhen es la mejor manera de celebrar a su primer hijo».

Antes de que Vexal pudiera decir algo, un montón de hombres corpulentos en librea empujaron a los clientes a un lado, haciendo que el mostrador sea de su maestro.

«Tenga en cuenta, Baker, si descubro que lo que ha escrito en su insignia es una mentira o me vendes basura, revocaré tu licencia y tus tiendas cerradas. Todas ellas».

«Entonces no tome riesgos y vaya a otro lugar, mi Señor». Vexal agarró el rodillo más cercano y lo manejó como un Cudgel. «No tengo suficiente pan para una fiesta. No después de servir a mis clientes habituales».

«¿Por qué la hostilidad?» El noble parecía realmente sorprendido. «Te estoy haciendo un favor comprando toda tu producción, y estas … las personas siempre pueden regresar más tarde. Pueden esperar. No puedo».

«Nadie corta la línea, mi Señor». Vexal sabía que uno de los guardaespaldas era suficiente para matarlo, pero también sabía que incluso el noble más arrogante tenía que tener cuidado en Lutia. «Te servirán cuando llegue tu turno».

La ciudad todavía se llamaba «el cementerio», y su reputación estaba bien ganada.

«Entonces supongo que es mi turno». El noble se encogió de hombros y arrojó un puñado de monedas de plata en el piso. «Ahí. Para compensar a sus plebeyos por sus inconvenientes. Ahora dame el pan, panadero».

No había una sola persona en la panadería a la que no le hubiera encantado obtener incluso una moneda de plata. A los trabajadores regulares se les pagaba en los cobres, y una moneda de plata valía 100 monedas de cobre.

Sin embargo, el rencor en la voz del noble y la idea de elegir el dinero del suelo como mendigos picar su orgullo. Nadie más que los más pobres entre los clientes de Vexal tomaron una moneda de plata y dejó la tienda.

El orgullo no llenaba los vientres de sus hijos ni arreglaría un techo con fugas antes del invierno, pero un trozo de plata lo haría.

«Por los dioses, si eres un grupo codicioso». El noble lanzó un segundo puñado de monedas, más molestas por la línea restante que por gastar más dinero de lo que la mayoría de los luutianos verían en toda su vida.

«Tenía suficiente de tu actitud, mocoso mocoso». El Crone se puso de pie para enfrentar al noble. «Entras aquí como eres el dueño del lugar, y luego te atreves a tratar a todos como un mendigo que necesita tu organización benéfica.

«Adivina qué, no voy a ninguna parte hasta que coma mi pan de mermelada con mi nieta, y no te dejo caminar frente a mí, incluso si arrojas toda tu fortuna al suelo».

El noble la miró y se burló. Estaba a punto de poner su mano en su bolso por tercera vez cuando el resplandor de Baba Yaga lo congeló en el acto.

«No me respeta una vez más y te pondré de rodillas, te bajaré los pantalones y te azotaré con tanta fuerza que tus nietos soporten mi huella de la mano en sus nalgas!» La amenaza tradicional de la abuela no tuvo un gran impacto, pero la luz ardiente de los ojos de la mancha y la repentina ráfaga de viento.

Enojar a un mago siempre fue una mala idea. Enojar a un poderoso mago no fue diferente de firmar su propia orden de muerte.

El noble tartamudeó una disculpa y corrió por su vida. Su séquito estaba más en forma y mejor entrenado, pero tuvieron dificultades para mantenerse al día con su ritmo.

Sin embargo, ya nadie dentro de la panadería se preocupaba por él. Todos los ojos miraban la mancha como si Nana saliera de su tumba y estuviera dando un paseo entre ellos.

«Consideraré esta compensación por el daño». Una ola de su mano recogió las monedas de plata esparcidas en el piso y las llevó a pilas ordenadas en su palma.

Por un lado, la codicia de la anciana amplió la sonrisa de los luutianos. Nana consideró su tiempo tan precioso como el dinero y, si todavía estaba viva, protegiendo a las personas y luego exigir que su tarifa de protección fuera exactamente lo que habría hecho.

Por otro lado, los luutianos estaban tristes. Una sola moneda de plata era un pequeño tesoro que aliviaría la mayoría de sus miedos para el futuro inmediato. Podrían haberlo usado para arreglar sus casas o haberlo guardado durante días malos.

«Aquí tienes.» El Crone caminó entre los clientes y le dio una moneda de plata a cada familia. «Es tu compensación, y si alguien te pregunta qué pasó con la plata, diles la verdad. La tomé. Si quieren saber qué hice con él, envíalos después de mí».