Cuando Lynna se despertó, descubrió que ya no estaba en su dormitorio. La luna estaba cubierta por nubes, y con solo la tenue luz de las estrellas, no podía averiguar su nueva ubicación.

Lynna solo sabía que ahora estaba al aire libre. La brisa fría de la noche y la sensación áspera de la tierra bajo sus manos no dejaban lugar a dudas. Cuando sus ojos comenzaron a adaptarse a la penumbra, notó algunas formas humanoides tendidas en el suelo, a solo unos metros de distancia.

Contenta de no estar sola, se arrastró lentamente hacia ellos, mientras trataba de recordar lo que acababa de suceder. Lynna estaba a punto de sacudir a sus compañeras de habitación, cuando la luna brilló a través de las nubes en movimiento, revelando que eran esqueletos.

Lynna comenzó a gritar, y cuando reconoció los camisones que llevaban puestos como los que había visto innumerables veces en sus amigas, se convirtió en un chillido.

A su alrededor, varias figuras comenzaron a moverse y gemir. Trató de huir, pero tropezó con algo blando y blando, cayendo al suelo. Cuando volvió a abrir los ojos, estaba mirando una lápida donde estaba grabado:

«Aquí yace Croblan Lark, amado padre y esposo».

Lynna se dio cuenta de repente de qué era ese lugar, por qué le resultaba tan familiar. Ese era el cementerio de la familia de Lark, donde todos los antepasados ​​del Conde Lark mintieron en su descanso eterno.

En ese momento, lo recordó todo: el envenenamiento, el pomo giratorio, el fantasma. Quería creer que todo era un mal sueño, pero aún le dolía el pie después de la caída. Lynna estaba a punto de volverse loca, cuando la luz de la luna reveló que las figuras en movimiento no eran muertos vivientes, sino otros miembros del personal que conocía muy bien.

Dos de ellos eran en realidad sus cómplices, Zamon, el segundo mayordomo más viejo después de Poltus, cuya lealtad en realidad solo estaba con la condesa, y Bisya, una joven doncella que había sido plantada hace un par de años para vigilar las habitaciones privadas del conde.

La condesa les había encomendado a los tres garantizar su regreso al poder, eliminando todos los obstáculos posibles. Fue solo gracias a la ayuda de Zamon y Bisya que pudo deslizar el veneno en la comida sin que se diera cuenta, incluso cuando se suponía que no debía estar en la cocina.

Ya sea confiando en la autoridad de Zamon o en el encanto de coqueteo de Bysia, había logrado completar todas las tareas que se le asignaron después de que la condesa forzó la partida.

También estaban con ellos dos miembros más del personal. Refia, un joven ayuda de cámara con el que había trabajado a menudo, y Olmund, uno de los muchos mayordomos de la casa.

«Lynna, ¿eres tú?» Bisya parecía confundida, sacudiendo la cabeza, tratando de recuperar su concentración. «Ese grito tuyo casi me hace estallar la cabeza.»

«¿Dónde en el nombre de los dioses estamos? ¿Por qué no estoy en mi habitación? Recuerdo claramente …» La voz de Zamon se interrumpió, la sangre desapareció de su rostro al recordar los últimos eventos.

«¡La cuenta!» El exclamó.

Ante esas palabras, los cinco se quedaron paralizados en su lugar, arrastrados por el terror causado por el encuentro antinatural.

«¡El Conde ha vuelto!» Refia dijo con voz ahogada.

«¡Y los dioses saben por qué, pero él cree que soy responsable de su muerte!»

Pronto todos empezaron a mirar a su alrededor, encontrando los cadáveres de sus compañeros de cuarto. Sus ropas estaban ilesas, mientras que sus cuerpos parecían haber envejecido siglos.

«Rorryk, ¿por qué te pasó esto?» Olmund se pone de rodillas, cerca de los restos de su amigo más antiguo, llorando desesperadamente.

«¡Cállate, tonto!» Zamon se obligó a cerrar la boca con una mano.

«¡Por si no te has dado cuenta de que estamos en un cementerio! Es mejor no despertar que puede mentir eternamente». Zamon no se atrevió a emitir más que un susurro, era muy supersticioso.

Por lo general, Lynna se burlaría de él por su cobardía, pero esa noche fue diferente. Podía sentir sus tripas retorciéndose y girando de miedo, su cuerpo rogándole que huyera.

De repente, el suelo tembló y un fuego furioso brotó de una tumba abierta.

La tumba del conde Trequill Lark.

«¿Cómo pudiste hacerme esto a mí?»

El espíritu del Conde emergió lentamente de las llamas.

«Prepárate para ser juzgado por mis antepasados».

De las tumbas cercanas al Conde surgieron tres esqueletos que se desenterraron hasta la cintura.

«¡Asesinos!» Aulló la voz de un anciano.

«¡Traidores!» Gritó una voz de mujer.

«¡Alimañas!» Dijo una voz de hombre.

Los tres esqueletos luchaban por liberarse del abrazo de la tierra, mientras anunciaban su veredicto. La ropa sucia y andrajosa que vestían seguía desgarrándose.

«¡La suerte está echada!» Dijo el espíritu del Conde con una voz profunda de otro mundo.

«¡Confesar!» Señalaba con el dedo a Refia, que de repente se sintió empujada al suelo por una fuerza invisible.

«¡Soy inocente! ¡Lo juro!» Dijo, sollozando incontrolablemente.

Los tres esqueletos comenzaron a gemir como uno solo, en una cacofonía de voces indistinguibles. Sus órbitas huecas emitían un resplandor rojo, como si se hubiera encendido una vela en el interior, y al igual que el Conde, las lágrimas de sangre comenzaron a fluir interminablemente por sus pómulos.

«¡Mentiroso!» El Conde gritó y Refia fue arrastrada por la fuerza invisible hacia la tumba abierta del Conde, cuyas llamas comenzaron a elevarse y rugir con fuerza.

Los demás intentaron sujetarlo por los brazos, pero el tirón del espíritu era demasiado fuerte. Cuando Refia fue arrojado al foso de fuego, emitió un chillido inhumano mientras las llamas cambiaban de un rojo brillante a un púrpura ominoso.

«Él me servirá en el inframundo, para expiar su pecado». Dijo el espíritu del Conde.

«¡Confesar!» Esta vez estaba señalando a Olmund, quien rápidamente obedeció.

«¡Lo confieso! ¡Lo confieso! Fui yo quien robó los pernos de seda, explotando mi deber de inventario. Por eso nunca hubo suficiente».

«¿Y cómo expías?» Dijo el espíritu, sus ojos reducidos a dos rendijas llameantes.

«¡Lo siento mucho! ¡Lo juro!»

«¡Las palabras no son suficientes!» Los cadáveres en el suelo se levantaron, sus órbitas rebosantes de luz roja. Levantaron a Olmund con sus manos esqueléticas sobre sus cabezas y lo arrojaron al pozo.

«Rorryk, ¿por qué?» Fue su último grito antes de desaparecer entre las llamas.

Antes de que el fantasma pudiera emitir su juicio, Lynna se arrodilló profundamente, con la cabeza en el suelo, suplicando perdón.

«¡Lo confieso! ¡Fui yo quien te envenenó, y esos dos son mis cómplices!» Dijo señalando a los dos supervivientes.

Zamon y Bisya intentaron dar un paso atrás, pero los esqueletos habían regresado, rodeándolos de nuevo.

«¡Gracias a ti, mis hijos están solos en este mundo!» El fantasma gimió de dolor.

«¡Es sólo cuestión de tiempo antes de que se unan a mí en la muerte! ¿Cómo te expías?»

«¡Lo siento mucho! He sido estúpido, no tengo pruebas. Tiré el veneno y quemé todas las cartas de su señoría.»

«¡Entonces quémate!» Luego Lynna fue arrastrada por sus compañeros de cuarto muertos al pozo, solo las llamas pusieron fin a sus gritos.

Zamon y Bisya también se arrodillaron, yendo directamente al grano.

«¡Puedo salvar a tus hijos!» Gritó la joven doncella. «No soy estúpido, nunca confié en esa perra hasta donde puedo arrojarla. ¡Guardé todas sus cartas, sus órdenes, en caso de que rompiera su palabra! Las guardo todas debajo de una tabla suelta en la despensa de la cocina. . «

«¡Como yo! Además, sé dónde guarda escondida toda su correspondencia personal». El viejo mayordomo se apresuró a agregar, temiendo volverse inútil para su captor.

«¡Ella ordenó el veneno hace meses! ¡Y hay mucho más! Todo está en un compartimiento secreto justo debajo de su cama. ¡Lo juro, eso es todo lo que sé! ¡Por favor, ten piedad de este viejo tonto!»

«¡Magnífico!» Dijo el Conde con su habitual tono alegre y entusiasta, batiendo palmas de alegría.

De repente, no sonó para nada de otro mundo. Los esqueletos cayeron como marionetas cuyas cuerdas habían sido cortadas, el fuego se apagó y el Conde cayó al suelo con un golpe lo suficientemente fuerte como para ser escuchado.

«¿Era todo esto…?» Zamon no podía creer lo que veía.

«¿Una farsa?» Poltus completó la oración por él. «Sí, vieja comadreja. Sabía que siempre estabas tramando nada bueno.» Los sirvientes traidores lograron ponerle rostro a la voz del viejo esqueleto.

«Jadon, Keyla, sean cariñosos y vayan a buscar las pruebas. En este punto no puedo confiar en nadie más». Los herederos del Conde vinieron inmediatamente después de Poltus, asintiendo con la cabeza, antes de volver corriendo a la casa.

Sabiendo que estaba condenado, Zamon todavía encontró la fuerza para mirar dentro de la tumba abierta, descubriendo que todos seguían vivos, atados y amordazados por zarcillos de tierra.

Al pensar en lo que le ocurriría a él y a su familia, el viejo mayordomo se arrepintió. Los largos años de leal servicio, los ahorros de toda una vida, todos esos cuidadosos planes para su jubilación, se hicieron añicos junto con sus esperanzas de un mejor mañana para sus hijos.

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Lith suspiró aliviado, finalmente pudo salir a la luz. Si pudiera, se daría una palmada en la espalda por sí mismo, los resultados habían superado con creces sus expectativas.

Como Solus no pudo encontrar nada en las habitaciones restantes, Lith hizo que siguiera a Lynna día y noche, tomando nota de todos aquellos con los que estaba más en contacto, para reunirlos todos para el acto final.

Lo cual, por cierto, había sido bastante complicado de arreglar. Para evitar volar su tapadera, Lith solo podía recurrir a la magia de las tareas domésticas y los hechizos hasta el nivel tres, como el hechizo Hoovering que le había aplicado al Conde.

Le había explicado todo en detalle al Conde, para evitar que se asustara o sorprendiera por los efectos especiales que tenía en mente. Lith, por supuesto, dijo que movería los esqueletos con magia de aire, mientras que en realidad estaba usando magia espiritual.

El truco de las lágrimas de sangre fue fácil, sangre de pollo que evitó que se coagulara con magia de luz, mientras usaba magia de agua para hacer que bajara por los pómulos, pasara detrás de la oreja y atravesara el cabello para obtener un efecto de flujo sin fin.

Los pasos individuales eran fáciles, pero mantener todos esos hechizos activos al mismo tiempo, manipular llamas, sangre, esqueletos, había sido bastante agotador, incluso con la ayuda de Solus. Ella se había encargado de la mitad del escenario, pero el maná que usaba era de Lith.

Eran como dos buceadores con un solo tanque de oxígeno.

El Conde también estaba muy contento con el resultado.

«¡Ah! ¡Ah! ¡Ah! ¡Siempre supe que la magia es increíble! Volar ha sido una experiencia memorable. ¡Sin mencionar sus caras!» El Conde Lark se reía como un niño después de una broma exitosa.

«¡Deberías haber visto sus caras! ¡No tiene precio! Nunca me divertí tanto en mi vida». Le dio unas palmaditas en el hombro a Lith, cubriéndolo de polvo blanco.

«Quién hubiera imaginado que las viejas historias de fantasmas de mis libros podrían ser tan efectivas. ¡Con un poco de ajuste aquí y allá, por supuesto!»

«Para ser un buen obsequio con dos zapatos, el Conde es todo un embaucador». Lith pensó. «A pesar de ser tan reacio a la tortura, no tuvo reparos en asustar a tanta gente. Supongo que nunca escuchó sobre la tortura psicológica y el trastorno de estrés postraumático».

Tan pronto como tuvieron en sus manos la evidencia incriminatoria, el Conde Lark inmediatamente usó su amuleto de comunicación para comunicarse con la Oficina de la Ley y el Orden del Rey y enviarlas.

El empleado de noche le aseguró que colocarían su papeleo en la parte superior de la lista y que enviarían investigadores reales para aclarar el caso.

Traducido de la jerga burocrática, significaba que el caso del Conde ahora tomaría días en lugar de semanas. Lith no corría ningún riesgo, no después de demostrar gran parte de su destreza, por lo que hizo que el Conde hiciera que toda su familia viniera a la propiedad al día siguiente.

También les envió ropa que había preparado de antemano. En tal palacio, el mozo de cuadra más bajo estaba mejor vestido que ellos, incluso si usaban sus mejores trajes.

Cuando llegaron, de una forma u otra, todo el personal estaba reunido para ver de primera mano a la misteriosa mujer que había engendrado al supuesto quinto hijo del Conde.

Expresaron mucha admiración por la belleza de su madre y sus hermanas, e incluso Raaz recibió muchas atenciones.

Cuando Lith envió a Solus para verificar si el rumor finalmente se había extinguido, ella respondió con una risa interminable y una historia increíble.

Según su informe, la familia ahora estaba dividida en dos facciones.

El primero, al que llamó #TeamLith, fue liderado por Poltus, que se negó a dar un paso atrás en su teoría inicial.

«¿Quién hubiera pensado que un cabeza hueca como el Conde también podría ser tan intrigante? No solo se consiguió una amante tan hermosa y joven, sino que también tuvo la inteligencia para elegir a una mujer cuyo marido se le pareciera tanto que nunca lo haría. ¡Sospecho que el hijo no es suyo! Esa bruja de la condesa no puede compararse con una mujer tan hermosa.

El segundo, #TeamRaaz, fue liderado por Hilya. Ella era la jefa del personal de cocina, la primera chef y también la rival más antigua de Poltus en términos de autoridad y habilidad para los chismes.

—¿Te has vuelto senil o qué? ¡El Conde es demasiado noble y caballeroso para engañar, incluso a una bruja tan traicionera! Claramente, tuvo una aventura antes de su boda, y Sir Raaz es el hijo de ese amor.

Eso significa que no solo es el quinto hijo del verdadero Conde, ¡sino que el joven mago y sus hermosas hermanas son todos sus sobrinos secretos! ¡Es por eso que se preocupa tanto por el niño, y por qué los ha traído a todos aquí ahora que la condesa está lista para acabar con todo el linaje!

¡Qué noble de su parte! Probablemente los ha protegido de las sombras todos estos años, para mantenerlos a salvo de los celos y la ira de su esposa «.

Lith no sabía si reír o llorar.

«¿Cómo diablos llegamos a esto?»

«Lo siento.» Solus se encogió de hombros. «Parece que el personal del Conde tiene la afición de hacer que todo lo relacionado con los nobles parezca sórdido. Pensar mal en algo hace que incluso las coincidencias parezcan interesantes, ¿no crees?»

Lith negó con la cabeza con desesperación.

«Pobre mamá. Está a un triángulo amoroso prohibido de convertirse en el personaje principal de una de esas películas para chicas que estaban de moda hace unos años en la Tierra».