«No.» La voz de Kamila pasó de la sorpresa a la preocupación.

«Manipular la barrera es un crimen capital. Estoy seguro de que no hay un conjunto de detectores porque la barrera ya incluye uno que nos advierte si las Sombras se abren paso o si la Estrella Negra está a punto de escapar. ¿Puedes mostrármelo?»

Lith cantó un hechizo revelador de matriz, apuntándolo con precisión al hilo rojo. Hizo visible la formación oculta. Rodeó toda la barrera mientras permanecía en sus márgenes.

«No puedo creer que nadie lo haya notado, ni que tú también conozcas la magia de Warden. ¿Duermes siquiera por la noche?»

A Lith le hubiera gustado coquetear con ella un poco, pero decir algo como: «Solo cuando la compañía no es buena» en el comunicador del ejército podría llevar a sus superiores a cambiar a su manejador por un hombre de mediana edad con un profundo amor por la cerveza y queso.

«Algunas veces.» Respondió mientras sonreía. El holograma 3D de cuerpo completo de Kamila apareció del amuleto para ver mejor la situación. Llevaba una camisa blanca y una falda lápiz que resaltaba sus delgadas piernas.

«Informaré esto de inmediato. Reconozco el diseño. Quien lo dejó, recibe una notificación cada vez que se abre la barrera. Representa una infracción de información clasificada como el cronograma de las limpiezas y la frecuencia de patrulla de los Rangers. Buen trabajo al detectarlo . «

Lith era consciente de que sin Life Vision o sentido de maná, la matriz adicional habría sido tan buena como invisible. Su presencia agregó otra variable desconocida al escenario.

‘Con mi suerte, el b * stard ya me está vigilando’.

Sus quejas fueron interrumpidas cuando los vapores que rodeaban a la Estrella Negra desaparecieron, dejando en su lugar un sol en miniatura. Dondequiera que brillaran sus rayos, los edificios se reconstruían a sí mismos mientras que las Sombras se convertían lentamente en humanos.

La negrura de sus facciones fue arrastrada por el suelo hasta convertirse en una sombra normal, siguiendo más que poseyendo el cuerpo que la proyectaba.

«Es hora de entrar.» Lith regresó a su punto de partida, justo en frente de la granja que pertenecía al hombre que le había tejido una hora antes. Cantó el hechizo que liberó la barrera, deslizándose hacia adentro antes de que se cerrara detrás de él.

El granjero lo miró con expresión de sorpresa por un segundo.

<"¿Cómo entraste, extraño?"> El hombre dijo.

Lith sonrió y lo saludó mientras fingía haber entendido sus palabras.

Maldita sea. ¿Por qué no hay un hechizo de traducción o un vínculo mental conveniente cuando lo necesitas? Las cosas serían mucho más fáciles si pudiéramos comunicarnos ».

El plan de Lith era simple. Siempre elegiría el mismo punto de entrada y comenzaría a matar desde el interior de la ciudad. De esa manera, notaría si los humanos retuvieran un recuerdo entre ciclos basado en sus reacciones, mientras dejaban a los habitantes de los bordes exteriores neutrales a su presencia.

Si, en cambio, comenzara a atacar desde el borde exterior, encontraría una resistencia creciente con cada asalto que lanzara y sus posibilidades de estudiar los fenómenos relacionados con la Estrella Oscura serían nulas.

***

A cientos de kilómetros de distancia, ubicación desconocida.

La apertura de la barrera que rodeaba a Kaduria activó la matriz roja, que señaló a su dueño encendiendo una pequeña gema en uno de sus muchos brazaletes.

«¿Otro Ranger ya? Me tomó bastante esfuerzo convencer al último de que dejara en paz a la Estrella Negra. Esperemos que este sea más razonable. Le haré una oferta que no podrá rechazar …»

«Bien. Ahora no solo sigues jugando con el terreno de Tyris, sino que también hablas contigo mismo. Lamento haberte despertado más con cada día que pasa.» Una vieja voz llena de desprecio interrumpió al más joven.

«Suenas y actúas como un loco. Deberías estudiar magia en lugar de entrometerte con fuerzas que no entiendes».

«¡No estoy enojado, tío!» El dueño de la matriz respondió con una voz aguda. «La locura es hacer lo mismo una y otra vez, pero esperando resultados diferentes. Siguiendo tu método, seré tan poderoso como tú en el mejor de los casos …»

«Tú deseas.» Dijo la voz mayor con una mueca de desprecio.

«… y para ese momento, sería un viejo idiota que ha desperdiciado toda su vida acumulando poder en lugar de usarlo!» El tono del joven Despertado estaba lleno de indignación.

«No hay atajos al poder, Treius. Solo a tu propia ruina.»

Treius ignoró las palabras de su tío, abriendo una Puerta Warp que lo llevaría a Kaduria en poco tiempo.

***

Lith pasó junto al granjero, respondiendo a su andanada de galimatías con una sonrisa y un movimiento de cabeza.

‘Podría derribarlo y robarle la ropa para pasar desapercibido. El problema es que no tengo idea de si también se convertirán en una sombra una vez que comience la siguiente fase ni qué podrían hacerle a mi armadura Skinwalker ‘.

Como el resto de la ciudad, los altos muros que la rodeaban eran de un blanco inmaculado. Había puestos de guardia cerca de la enorme puerta que conducía al interior de Kaduria, pero ambos estaban vacíos. No había nadie patrullando a lo largo de la muralla, ni arqueros dentro de los nichos ocultos en la pared.

El clima era lo suficientemente templado para que todos usaran mangas cortas. Mucha gente miraba a Lith, señalando con el dedo su ropa pesada. Se escondió en un rincón, para que su armadura Skinwalker tomara la apariencia de su atuendo de granjero.

La ciudad estaba llena de actividad. Algunas personas movían mercancías de un lado a otro de los bordes interiores, otras se iban reuniendo en procesión hasta que todas las casas quedaron vacías. Nadie cerró puertas o ventanas.

Lith parpadeó de un callejón a otro, caminando solo cuando la multitud era lo suficientemente grande y ocupada como para que nadie se diera cuenta de su paso. Trató de escuchar sus conversaciones, pero ninguna de las palabras que usaron estaba registrada en los libros dentro de Soluspedia.

Una vez que llegó al distrito comercial, Lith comprendió que algo andaba mal en la ciudad. A pesar del día soleado y de la gran cantidad de gente que venía del borde exterior, todos los puestos estaban cerrados a excepción de algunos vendedores de comida.

Ni siquiera pedirían dinero. Simplemente ofrecieron sus productos a quienquiera que estuviera frente a ellos. El olor a carne y verduras asadas hizo que a Lith se le hiciera agua la boca, hasta que se las imaginó convirtiéndose en sombras y desgarrándole el estómago por dentro.

«No sé qué está pasando, pero tengo una idea de para qué sirve la fase de luz». Solus reflexionó después de que Lith Blink se dirigió a un punto de observación para observar mejor la cascada de energía que iba desde el castillo hasta el suelo.

‘En su forma humana, los kandurianos tienen un núcleo de maná, pero todos comienzan casi grises. Toda la ciudad es mentira. Black Star los está usando para engañar a Mogar haciéndole creer que hay vida que nutrir.

‘Las agujas están extrayendo el géiser de maná para ralentizar el proceso de recuperación de los núcleos mientras amplifican el poder recolectado gracias a la resonancia de los cristales con la energía mundial. Esas personas son como frutas. Maduran con el tiempo, hasta que la Estrella Negra reúne toda la energía para su próximo intento de escapar.

Entonces, ¿por qué matar dos veces a los falsos kandurianos debilita el objeto maldito? ¿No puede simplemente crear más títeres? Lith consideró las implicaciones de la palabra de Solus desde múltiples ángulos. Incluso el método elegido para suplir la barrera era ahora dos veces más ingenioso.

No creo que sean falsos. Solo los seres vivos tienen núcleos de maná. Al destruir sus cuerpos, el ejército obliga a Black Star a consumir parte de sus poderes para restaurarlos. Esas personas no son más que una cuerda de carne en un tira y afloja entre el Reino y la estrella Negra.