‘¿Acaba de arrancarle el núcleo de maná de su cuerpo?’ Lith preguntó, incapaz de creer lo que veía.

Sí, quiero decir que no. Solus no supo qué responder.

¡Elige uno, maldita sea!

No, no lo hizo. Su núcleo era naranja, no amarillo. Lo aterrador es que tras localizar la sustancia que generó el vórtice, Manohar aprovechó sus efectos para moverlo todo en el mismo lugar antes de extraerlo.

‘Lo que acabamos de ver fue que él recogió el vórtice después de envolverlo en varias capas de fuerza vital y maná. La esfera no es su núcleo, pero se parece a ella porque está hecha de las esencias vitales de esa pobre mujer.

«¿Acabas de matarla?» Jirni no tenía idea de lo que había sucedido, pero sabía que cualquiera que fuera la respuesta, no le iba a gustar.

«Por supuesto. Debido a estas estúpidas matrices, no pude almacenar la muestra dentro de mi amuleto dimensional. La siguiente mejor opción fue recolectar la muestra junto con suficiente fuerza vital para evitar que se degradara, y eso es lo que hice». Manohar se encogió de hombros.

«¿Una muestra de qué?» Preguntó Jirni.

«Buena pregunta. Había algo dentro de su cuerpo que le permitía absorber maná. Es por eso que podía lanzar tantos hechizos y por qué aquellos como ella mueren cuando son golpeados por un hechizo. Es solo envenenamiento de maná». Él explicó.

«¿Era realmente necesario matarla? Esperaba capturarla viva y que nos dijera cómo obtuvo sus poderes».

«Habría sido una pérdida de tiempo». Manohar objetó. «Su cuerpo estaba a punto de colapsar por la sobrecarga de maná. De esta manera al menos obtuvimos algo más que las divagaciones de una mujer moribunda».

«¿Y si llegáramos aquí antes? ¿Hubieras podido salvarla entonces?» Preguntó tanto a Manohar como a Lith.

Lith negó con la cabeza. Apenas había sido capaz de identificar la presencia de una sustancia extraña en el sistema de la mujer antes de casi colapsar.

«Aún no.» Contrariamente a las expectativas de todos, la habitual confianza inquebrantable de Manohar parecía haberse tomado un día libre.

«No sé si esto es el resultado de un hechizo, un artefacto o alquimia». Dijo señalando la esfera brillante que flotaba sobre su mano izquierda.

«De lo que estoy seguro es de que, después de estudiar la muestra, podré encontrar una solución».

Lady Ernas suspiró mientras miraba los restos del edificio quemado. Habían arriesgado tanto y obtenido sobras a cambio.

«Vamos a terminar el día. Vuelve a la Asociación y averigua con qué diablos estamos lidiando. Hasta entonces, instruiré a los guardias de la ciudad sobre cómo lidiar con los ‘magos hechos’ en caso de que ocurra otro ataque. «

Lith, Tista y Manohar hicieron lo que se les ordenó. Con un juguete nuevo a la mano, Manohar no dejaría su laboratorio hasta que encontrara una solución al enigma. Pasaron el resto de la tarde estudiando la muestra.

No hubo suficiente para realizar un análisis completo, pero lo que encontraron fue, en el mejor de los casos, perturbador. Los componentes mágicos de la sustancia desconocida estaban demasiado degradados para ser reconocidos.

Todos menos uno.

Un pequeño trozo de tejido humano que podía crecer mientras pudiera alimentarse de maná.

«Fascinante. Esto es de hecho Magia Prohibida, tal como lo predije.» Manohar dijo mientras lo colocaba dentro de una matriz bloqueada aislándolo de la energía mundial. El espécimen estaba rodeado de cristales de maná que le proporcionarían suficiente energía para vivir, pero no suficiente para crecer.

«¡Por favor! También dijiste que se trataba de un objeto maldito. Sea lo que sea, no es un objeto». Tista se burló de él.

«Puede ser que esté equivocado.» Manohar pronunció la última palabra como si fuera el peor insulto que jamás había oído. «Y tal vez no. Reanudaremos mañana.»

Le hubiera gustado continuar, pero no podía permitirse llegar tarde al toque de queda. Jirni no confiaba en él lo suficiente como para dejarlo sin supervisión y solo con un espécimen potencialmente peligroso.

Una vez que Tista y Lith se fueron a cenar, él también se vio obligado a dejar el laboratorio.

«Por cierto, ¿por qué no compraste una tienda de campaña para tus viajes? De esa manera siempre podrías dormir, géiser de mana o no. Eso o tal vez podrías convertirte en un artefacto». Preguntó Tista.

«Desearía que fuera así de simple». Lith suspiró.

«Soy paranoico, así que perdóname si una pared hecha de tela no me hace sentir seguro. Podría configurar una matriz, pero mi conocimiento sobre las formaciones que no son de combate es limitado. Incluso si aprendí una, para que dure una noche entera necesitaría muchos cristales de maná.

«De lo contrario, se derrumbaría después de unos pocos golpes. No me dejes hablar de un artefacto. Lo mejor que puedo hacer ahora es replicar mi propio equipo. Carezco del conocimiento y la experiencia necesarios para realizar tal cosa.

«También podría tirar mi dinero a la cuneta. Sería mucho más rápido y obtendría los mismos resultados».

«¿Crees que Kamila se enojará por mi balbuceo? Lo arruiné mucho esta mañana».

«Seguro que lo hiciste.» El tono de Lith se volvió amargo.

Después de la cena, Tista se fue a dormir a su propia habitación mientras Lith decidió quedarse despierta.

Estaba un poco preocupado ya que Kamila aún no había llegado y sabía que algo andaba mal. Incluso con todos los errores de Tista, Kamila había estado demasiado tensa y distante en comparación con su yo habitual.

Fue solo una hora después que finalmente regresó al hotel. Su sonrisa era forzada y parecía que estaba al borde del agotamiento.

«¿Quieres pedir algo para cenar?» Lith tenía una vaga idea de lo que estaba pasando, pero no quería presionarla para que hablara.

«Sí, por favor. Me muero de hambre.» Ella respondió sin mirarlo a los ojos.

Pasaron el tiempo antes y durante su comida charlando sobre cómo habían pasado el día. Lith evitó mencionar a la mujer muerta o el tejido vivo ya que el estado de ánimo ya era sombrío.

«No creo que haya una buena manera de decir esto, así que lo diré». Kamila dijo mientras Lith le servía una taza de té. Cuanto más amable era con ella, peor se sentía ella.

«Creo que deberíamos ralentizar un poco las cosas. Tal vez tomarnos un poco de tiempo para pensar en nuestra relación. ¿Te parece bien?» Dijo en un suspiro, tratando de aliviar la carga que sentía oprimiendo su pecho.

«Absolutamente no.» Lith soltó un poco demasiado rápido para su propio gusto. «Quiero decir, respetaré cualquier decisión que tomes, pero … ¿por qué? ¿Es por lo que dijo Tista?»

«No claro que no.» Ella se rió entre dientes mientras recordaba esa tonta conversación. Tanto su sonrisa como su risa hicieron que Lith suspirara de alivio.

«¿Entonces por qué?»

«Es complicado.» Había pasado cada minuto que estaba lejos de su escritorio tratando de tomar una decisión, pero fue en vano.

«¿Complicado como en ‘No quiero hablar de eso’ o más como ‘No sé qué hacer’?» Lith odiaba los acertijos. Prefería ser franco en lugar de quedarse colgado.

«Ambas cosas.» Kamila respondió sin saber qué decir.