‘¿Otra tribu de monstruos ya?’ La noticia dejó a Solus conmocionado.

Nos ocupamos de otro hace menos de dos semanas en las afueras de Kogaluga. ¿Cómo es posible que aparezcan tan rápido a pesar de nuestras rondas y la falta de recursos debido al invierno? No me digas que son más trolls. Esas cosas son repugnantes, me dan escalofríos.

—No hay trolls, parece que se trata de una manada de huargos. Además, estoy de acuerdo contigo, no debería suceder tan a menudo ‘. Lith pensó mientras disipaba Scanner y Scalpel.

‘Solo puedo pensar en algunas posibles explicaciones para esto. Si tenemos suerte, solo ellos salen de sus nidos después de quedarse sin recursos. Los monstruos son tan poderosos como tontos. Son incapaces de planificar con anticipación toda una temporada ».

‘¿Peor de los casos?’ Preguntó Solus.

«Alguien los está haciendo engendrar para promover su propia agenda».

‘Sí claro.’ Ella se rió entre dientes. Incluso para los estándares de Lith, eso era paranoia en toda regla. Me pregunto dónde dejaste tu sombrero de papel de aluminio. No queremos que los extraterrestres lean tu mente.

***

País libre de Lamarth. Más allá de las fronteras orientales del Imperio Gorgona.

El Maestro había estado en la nube nueve durante meses. El incidente en Othre les había proporcionado exactamente lo que necesitaban para poner fin a la depresión en la que se había enfrentado su investigación durante los dos últimos años.

«Te lo digo, Xenagrosh, esta es la voluntad de Mogar. Todo sucede por una razón». El tono habitual y mezquino de sermonear del Maestro había sido reemplazado por el de un niño con un subidón de azúcar.

Hablaban con voz chillona, ​​hablando rápido mientras sus manos operaban la maquinaria experimental que las Abominaciones estaban ensamblando en el laboratorio mágico. Desde que el Maestro había logrado adquirir una copia del informe de los Rompehechizos, apenas habían dormido.

Xenagrosh, la Abominación Eldritch que servía como su mano derecha, estaba preocupada por el Maestro. Su entusiasmo maníaco por la investigación mágica era un arma de doble filo. Los había llevado lejos, pero también había causado muchas bajas entre sus filas.

Las abominaciones eran aún más raras que las despiertas, su número era limitado.

«Hace cuatro años, Balkor enseñó a todos los que tienen un cerebro funcional cómo los tejidos de Abominación pueden implantarse dentro de otras criaturas para controlarlas y empoderarlas. Al principio, pensé que era tan ingenioso como inútil, hasta que Thrud me mostró lo equivocado que estaba.

«Resolvió brillantemente el problema principal de la baja tasa de asimilación de energía de Arthan’s Madness al convertir a sus víctimas en copias de sí misma antes de cosecharlas.

«He ideado una forma de fusionar la investigación de Balkor y Thrud que ha resuelto muchos de nuestros problemas. Los tejidos de abominación son mucho más fuertes que los humanos, pueden arraigar en cualquier ser vivo.

«Al crear copias de nuestros asociados, podemos aumentar tus poderes sin cesar y deshacernos de la locura que sobreviene después de fusionar varias Abominaciones en una. Si comparten la misma mente, no habrá conflicto. ¡Es simplemente perfecto!»

El entusiasmo de Xenagrosh fue limitado. Ella había sido una despierta poderosa antes de convertirse en una abominación y verse obligada a reconstruir su fuerza desde cero. Sabía muy bien que decir y hacer eran dos cosas muy distintas.

«No lo sé. Incluso si supiera que soy solo una copia del original, preferiría morir luchando antes que dejarme sacrificar. Además, todavía necesitamos secuestrar muchos especímenes para tus experimentos. Vemos mucha diferencia en nuestra situación ahora «. Ella se encogió de hombros.

«¿Cómo es posible que alguien que alguna vez fue tan brillante se haya vuelto tan idiota?» El Maestro suspiró. «Los cosecharemos antes de que alcancen la plena conciencia, no podemos arriesgarnos a una guerra civil propia. En cuanto a los especímenes, solo usaremos monstruos para las pruebas».

Xenagrosh quedó atónita por la brillantez de su aprendiz. Los monstruos se generaban rápidamente, tenían un gran potencial mágico y a nadie le importaba cuántos de ellos murieran.

«¿Qué pasa con el cristal del chamán orco?» Preguntó el Maestro interrumpiendo sus cavilaciones. «Lo necesitamos como fuente de energía, de lo contrario, la reproducción masiva de Abominaciones llevará demasiado tiempo».

«Esta perdido.»

«¿Qué quieres decir con perdido?» El buen humor del Maestro desapareció.

«El equipo de recuperación asustó al chamán lo suficiente como para hacerlo detonar junto con el cristal de maná en lugar de dejarlo caer en manos de ‘demonios'».

Tanto la rabia como la elocuencia del Maestro alcanzaron un nuevo pico, haciéndolos decir palabras tan crudas que es mejor que permanezcan en el olvido.

***

Ciudad de Maekosh, taberna del grifo encabritado.

Era la segunda vez que Lith estaba allí y su primera visita no había degenerado en una pelea únicamente porque estaba tan feliz de irse como todos los demás estaban ansiosos por que se fuera.

Mientras hubiera un géiser de maná en las proximidades, la compañía de Solus era lo único que Lith necesitaba para disfrutar de su estadía en un nuevo lugar.

«Como le dije la última vez, Ranger, su dinero es bienvenido aquí. Usted, sin embargo, no lo es». Xelos, el dueño de la taberna, miraba a Lith de tal manera que si las miradas pudieran mutilar, los restos del Ranger cabrían fácilmente en la papelera del establecimiento.

Como muchas ciudades medianas del norte, la hospitalidad no era un punto fuerte de sus habitantes. La mayoría de los nórdicos vivían con miedo a las fronteras y a los espías que pudieran provenir del Imperio Gorgona.

Los uniformes y las insignias podían ser falsificados, por lo que incluso durante la buena temporada solo confiaban en los extraños hasta donde podían arrojarlos. El invierno empeoró todo.

Sin puertas de distorsión y tormentas de nieve que pudieran aislar una ciudad durante semanas, una sola boca de extranjero era demasiado. Nadie estaba dispuesto a compartir sus raciones y correr el riesgo de morir de hambre en caso de que pasara algo o si el frío duraba más de lo esperado.

Los clientes habituales de la taberna compartían el odio de Xelos por Lith. Todo lo que comía o bebía era algo que no disfrutarían. Incluso si estaba pagando sus comidas, todavía consideraban su presencia como la de un ladrón.

«Y como te respondí la última vez, me darás lo que pagué o sufrirás las consecuencias». Lith consideraba a Maekosh una mierda, pero la variedad de cervezas que elaboraban allí era de primera.

Los había probado de un comerciante en Othre y los encontró una maravilla para su paladar, incluso a temperatura ambiente. Servidos fríos eran simplemente divinos. Lith había agregado tantos barriles como pudo a sus existencias durante su primera visita.

Desafortunadamente, no fueron mucho. Se acercaba el invierno y la mayoría de los suministros ya estaban vendidos.

«¿Cómo qué?» Xelos se burló. «¡No eres más que un perro militar, así que sigue tus preciosas órdenes y piérdete!»

«Me alegra que lo hayas preguntado.» Lith respondió con una suave sonrisa, mientras su boca y sus dedos tejían un encantamiento.

«¡No puedes usar tu magia!» Xelos no perdió el valor. «Todos aquí son mi testigo. Uniforme o no, el Reino Griffon no soportará a los criminales».

«En efecto.» Lith abrió un Warp Steps justo detrás de Xelos, usando un poco de magia espiritual para empujarlo a través de él antes de cerrar la Puerta. Los clientes saltaron de sus asientos indignados, pero él mantuvo la calma.

«Soy un funcionario, no un esclavo. Hay una gran diferencia en esto. Según la ley, robar a un Ranger, negarse a servirlo y difamarlo son delitos punibles con la pena de prisión.

«Lo que significa que solo te quedan dos opciones. Renuncia a mi protección y enfréntate a los monstruos por tu cuenta o únete a tu amigo en una celda solitaria durante todo el tiempo que estoy obligado a quedarme aquí».

El silencio cayó sobre la taberna. Cuando el orgullo y el miedo chocaban, este último generalmente ganaba por un deslizamiento de tierra, especialmente cuando había monstruos involucrados. Los clientes volvieron a sus asientos y nadie protestó cuando la camarera le sirvió la comida al Ranger.