A Scarlett no le fue mucho mejor. La magia de la oscuridad era lenta, pero todavía estaba cerca de su fuente y estaba herida.

Ella logró esquivar solo parcialmente el ataque entrante y se estrelló contra el suelo con la mitad de su costado destruido por el hechizo de Xacha. Apretó los dientes para no perder el conocimiento y usó Vigorización para escapar de las fauces de la muerte.

Después de recuperarse de sus heridas, Scarlett se sorprendió al notar que todavía estaba en su forma pseudo Guardiana. Esperó a volver a su condición máxima antes de sacar los Ojos de Menadion de su dimensión de bolsillo.

Para su sorpresa, el artefacto aún podía percibir la fuerza vital de Xacha corriendo bajo el bosque de Gheluan en forma de una intrincada red de tentáculos híbridos. Todos estaban convergiendo en la cueva de la que había salido el loco Nue.

Scarlett entró en la cueva y finalmente pudo entender las divagaciones de Xacha sobre su descendencia. En medio de la cueva, dentro de dos vainas gelatinosas, estaban los restos de dos pequeños Nuestros.

Los zarcillos que Scarlett había visto y peleado hasta ese momento estaban saliendo de las vainas, proporcionando a los cachorros un flujo constante de nutrientes.

Eran del tamaño de un niño de diez años, pero eran esqueléticos y al borde de la muerte. Hasta la muerte de Xacha, los zarcillos habían recolectado fuerza vital solo para mantenerlos con vida.

Gracias a sus anteojos, Scarlett pudo ver un núcleo negro dentro de sus cuerpos. De alguna manera había echado raíces profundas, hasta el punto de que sin ella los pequeños Nuestros no podrían sobrevivir.

«Deben haber sido infectados durante el brote de monstruos». Scarlett reflexionó.

«A juzgar por lo que veo, la Abominación debe haber sido asesinada antes de que sus semillas pudieran desarrollarse adecuadamente. Una vez que la criatura murió, los hijos de Xacha deben haber comenzado a morir lentamente debido al desvanecimiento del núcleo negro.

«Las Bestias Emperador tienen una vitalidad asombrosa, pero en este caso, sería una maldición. Debió haberles tomado semanas llegar a este punto. Semanas durante las cuales Xacha solo pudo verlas sufrir. Debió haberla vuelto loca».

Scarlett estaba muy cerca de la verdad. Las criaturas involucradas en el llamado brote de monstruos no eran en realidad monstruos, solo Abominaciones escondidas detrás de una máscara de carne. Uno de ellos logró contagiar su enfermedad a algunas de las criaturas del bosque antes de ser capturado.

Cuando Xacha se dio cuenta de que sus cachorros estaban entre las víctimas, le suplicó al Señor del Bosque, Myshar el Unicornio, que perdonara a la Abominación. Para mantenerlo vivo el tiempo suficiente para que pueda extraer de forma segura los núcleos negros o al menos encontrar una cura para la condición de sus cachorros.

Sin embargo, Myshar se negó. Sabía que cualquier intento habría sido inútil. Que un núcleo corrupto estaba más allá de la salvación y que dejar viva a la Abominación solo significaría darle más oportunidades de escapar.

Xacha no fue la única golpeada por esa tragedia, pero a diferencia de los otros padres, no pudo encontrar la fuerza para derrotar a sus pequeños e inocentes cachorros. Había usado todos los ingredientes que tenía, todos los artefactos que poseía solo para comprarlos una semana más, luego un día más hasta que luchó por prolongar sus vidas incluso un segundo.

Fue entonces cuando su mente se rompió, haciéndola recurrir a la magia prohibida para resolver su problema. Las otras bestias lo llamaron locura, pero para Xacha fue una epifanía. Si necesitaban el núcleo negro para sobrevivir, solo necesitaba encontrar una manera de hacerlo prosperar.

La respuesta fue tan simple que casi no podía creerlo. Su investigación necesitaba sujetos de prueba, pero afortunadamente el bosque estaba lleno de vida. Cuando Myshar se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, ya era demasiado tarde.

La forma híbrida de Xacha alimentada por su locura e innumerables sacrificios demostró ser demasiado fuerte para ella.

Scarlett observó las cápsulas y su contenido. Le dolía el corazón ante la idea de matar criaturas tan indefensas, pero no tenía otra opción. Incluso si lograba estabilizar de alguna manera su condición, esos híbridos estaban condenados a experimentar lo peor de sus tres mundos.

Como un no-muerto, nunca crecerían físicamente.

Como una abominación, vivirían con hambre perpetua. Por último, pero no menos importante, era solo cuestión de tiempo antes de que recuperaran algún tipo de conciencia y se suicidaran o cayeran en la desesperación una vez que comprendieron lo cruel que era su destino.

A través del gel de las cápsulas, Scarlett podía oír sus pequeñas voces gimiendo de dolor, sus cuerpos retorciéndose ahora que la muerte de Xacha había impedido que los zarcillos funcionaran. No tenía idea de qué tipo de magia había usado Nue, y las criaturas jóvenes estaban en agonía.

Una ola de su peón liberó suficiente magia de oscuridad para apagar sus receptores de dolor antes de darles una muerte pacífica. Ni siquiera lo notaron, Scarlett se aseguró de hacerlos dormir antes de sacarlos de su miseria.

Solo después de que el último híbrido murió, el cielo se despejó y la tierra dejó de temblar.

‘¿Esperar lo? ¿La tribulación no consistía en matar a Xacha sino en liberar a los cachorros? Entonces, ¿por qué no pasó nada cuando conocí a Lith? También es un híbrido, pero Mogar no quería que lo rebajara. ¿No se supone que es el potencial Guardián de la muerte o algo así? Entonces, ¿qué soy yo …?

Su racha de preguntas sin respuesta fue interrumpida por un sentimiento demasiado familiar. Fue como un dolor de estómago, pero peor. Como si en lugar de bilis tuviera que vomitar lava fundida.

‘¡No! Por favor, ahora no. He esperado más de cien años para que mi núcleo evolucionara y ¿sucede ahora? Nunca volveré al Imperio Gorgona. ¡Este lugar es de mala suerte! Scarlett pensó mientras las impurezas acumuladas dentro de su cuerpo a lo largo de los años fueron expulsadas.

El dolor que estaba experimentando hizo que la pelea con Xacha pareciera una experiencia placentera.

***

Habían pasado algunas semanas desde que Lith había reasumido su deber como Ranger. Lutia ya estaba libre de nieve y mal tiempo, mientras que la primavera aún no había llegado a la región de Kellar.

Después de los acontecimientos de Zantia, todo quedó en silencio. A pesar de los vientos fríos y las nubes negras en el horizonte, los norteños pudieron ver todas las señales que anunciaban el final del invierno.

Los días pasarían ahora entre tormentas de nieve y el mal tiempo duraría horas en lugar de días. Pronto las carreteras volverían a estar abiertas y los suministros dejarían de ser un problema. Tanto ricos como pobres podían planificar su mañana sin miedo, por lo que Lith no tenía mucho que hacer.

A menudo tenía tiempo para visitar a Kamila y a sus padres, pero lo más importante es que había recibido acceso completo a algunas de las bibliotecas más importantes del Reino. Le permitió obtener una comprensión completa de los conceptos básicos de la nigromancia superior y aprender todo sobre las especies conocidas de muertos vivientes.

«Mierda.» Lith dijo con voz abatida, dibujando sobre sí mismo varias miradas de reproche. Había buscado durante años ese conocimiento, trabajando día y noche para que el Reino Griffon tuviera en sus manos todo lo que la humanidad sabía sobre la no muerte.

Fue un paso vital en su investigación escapar del ciclo de muerte por renacimiento que lo había preocupado desde su reencarnación en Mogar. Como si sucediera a menudo, las respuestas que obtuvo no fueron las que esperaba.