Los miembros de las Razas Caídas tenían una tasa de aparición asombrosa. Les dio un apetito por la comida comparable solo con su sed de batalla.

Sin embargo, Friya no esperaba encontrar una zona calva de ese tamaño. Rodeaba las cuevas por un espacio de más de 100 metros (328 pies) y para hacer las cosas aún más inquietantes, no eran solo árboles los que habían sido talados.

Incluso faltaba la hierba, junto con cualquier rastro de vida silvestre. La mano de Friya emitió dos pulsos cortos consecutivos de luz, indicando a todos que se detuvieran.

«¿No te recuerda esto a algo?» Señaló el paisaje familiar.

«Parece el lugar donde maté a la Abominación en el bosque del Grifo Blanco». Lith respondió. «Sin embargo, muchas cosas no cuadran, dudo que esto sea obra de una abominación».

«¿Qué quieres decir?» Preguntó Phloria. Las abominaciones eran criaturas raras, incluso más raras que los Despertados. Si no fuera por Balkor usándolos para su venganza, todavía se habrían considerado solo un mito.

«Una Abominación recién nacida habría comido mucho más que eso, mientras que una Abominación adulta nunca habría sido tan obvia. Son depredadores ápice, no idiotas».

Todos habían visto lo que había sucedido con el bosque de la academia y el bosque de Trawn. Habían pasado años y ambos aún tenían que recuperarse por completo.

«¿Podría ser este uno de esos híbridos de los que nos hablaste? ¿Como esa cosa con la que luchaste en las minas? Después de todo, el informe menciona la presencia de una raza desconocida de monstruos. ¿Y si son solo una raza conocida mutada por un ¿Abominación?» Dijo Friya.

«Improbable.» Quylla acababa de terminar de lanzar una matriz de detección de vida.

«He estudiado muchas muestras tanto de los secuaces de Balkor como de los híbridos capturados. Todos tienen una cosa en común. Aunque las matrices de detección de vida no detectan a los muertos vivientes, todas las criaturas que tienen sangre de Abominación se detectan como una fuerza vital negativa.

«Es algo que no tiene sentido pero que al mismo tiempo los hace increíblemente fáciles de encontrar. Puedo sentir claramente muchas fuerzas vitales debajo de nosotros. Son inusuales, pero eso es de esperar. Cada raza tiene su propia fuerza vital y la de los monstruos suele estar retorcida más allá del reconocimiento «.

El grupo aterrizó con gracia, sin hacer ruido. Lith activó Life Vision y Solus comenzó a escanear sus alrededores. Ambos estuvieron de acuerdo con la evaluación de Quylla. No había rastro de núcleos negros o magia del Caos en el aire.

Además, si realmente era el trabajo de una Abominación híbrida, Lith sabía que habría intentado entrenar a sus esclavos para acelerar su desarrollo, mientras que las criaturas que pudo detectar a través del suelo tenían núcleos débiles.

Demasiado débil para las criaturas Despiertas que ya habían tenido tiempo suficiente para practicar Acumulación.

Todos prepararon sus hechizos antes de discutir qué hacer. Las cuevas tenían más de un acceso, por lo que era fácil ser víctima de un ataque por la espalda. Tres pequeños arcos de piedra conducían al suelo y estaban cubiertos de huellas.

La falta de césped junto con el suelo blando les dio muchas pistas sobre la naturaleza de la amenaza que se avecinaba. Fuera lo que fuese, eran pesados, con garras en las patas y cada individuo pesaba al menos 100 kilogramos (221 libras).

«¿Cuál es el plan?» Lith preguntó.

«Por lo general, haré que bajen mientras yo busco ingredientes en el bosque». Phloria dijo mientras excavaba del suelo los restos de lo que una vez fue una preciosa flor de piedra.

«Sin embargo, dado que se desconoce la naturaleza de nuestro enemigo, es demasiado peligroso separarse. Lith y yo cubriremos tu espalda, solo te concentras en defenderte, Quylla.» Ella estaba al tanto de la Visión de Vida de Lith, por lo que al asociarse con él era imposible tomarlos por sorpresa.

Acababan de asentir cuando Quylla cayó de rodillas, jadeando.

«Dioses, ¿cómo se las arreglan para mantener listos los hechizos de nivel cinco con tanta facilidad?» Mantener la matriz de detección de vida más varios hechizos poderosos la había drenado hasta que perdió la concentración.

«Nosotros no.» Friya respondió. «He preparado algunos hechizos de nivel tres y un hechizo dimensional en caso de que las cosas salgan mal».

«¿No podrías decirme antes? Aún tenemos que empezar y ya he desperdiciado mucho maná». Quylla estaba tan enojada mientras bebía un tónico que incluso los sonidos de tragar saliva que emitía sonaban gruñones.

«La mano quemada enseña mejor». Lith dijo. Solo había preparado un Blink, para mantener su mente clara y enfocada. Con Ruin a su lado y Solus diciéndole que no había nadie en un radio de cien metros, no tenía motivos para preocuparse.

Quylla respondió de una manera muy creativa y descortés que habría hecho sonrojar a un marinero. Luego, preparó algunos hechizos y tomó el arco de piedra a la derecha, donde su matriz había detectado la mayor cantidad de criaturas.

Prefería enfrentarse a ellos mientras aún tenía mucha resistencia. Además, de esa manera podría matar a muchos monstruos con un solo hechizo.

«¿Has notado que no hay olor aquí?» Preguntó Phloria.

«Sí, el aire está demasiado limpio, tanto dentro como fuera de las cuevas. O esta es la primera raza de monstruos que se ocupa de la higiene personal o las cosas se van a poner raras».

Lith había limpiado docenas de mazmorras en la región de Kellar y las cuevas de Rothar apenas calificaban como una. Si no fuera por las huellas afuera y los estragos que las criaturas habían causado, el área estaba demasiado limpia.

No había huesos por ahí, ni riñas de sangre, ni las marcas que las constantes disputas entre monstruos solían dejar por todas partes. Había demasiado orden bajo la fina capa de caos de las cuevas para no despertar la paranoia de Lith.

Sin embargo, cuanto más se adentraban, menos se sentía amenazado. Según Solus, sus núcleos de maná eran débiles y sus fuerzas vitales poco notables.

«No es ninguna raza de monstruos que hayamos conocido». Pensó. «Su firma de energía es demasiado extraña».

Quylla no tenía forma de saber eso, y aunque Friya estaba solo un par de pasos detrás de ella, estaba tan tensa como la cuerda de un arco. Llevaba las gafas de visión nocturna de Orion para evitar la necesidad de luz, además de que había lanzado hechizos que cancelaron su olor y el ruido de sus pasos, pero aún se sentía insegura.

Había visto demasiados horrores para que los monstruos la asustaran, sin embargo, había algo en la lectura que había obtenido de su matriz anterior que la seguía molestando. Estaba tratando de ordenar sus pensamientos sin perder la concentración cuando dos criaturas salieron de la esquina, aullando al ver a los intrusos.

Eran humanoides de piel amarilla, de 1,9 metros (6’3 «) de altura con orejas y nariz largas y puntiagudas. Tenían el pelo largo y castaño sucio alrededor de la cabeza, lo que lo hacía parecer una melena, ojos blancos y dientes tan grandes que eran visibles incluso con la boca cerrada ya que sus labios apenas cubrían sus encías.

Sostenían tres ramas gruesas que apenas podían pasar por garrotes.

Quylla los reconoció de inmediato del bestiario que había leído en la academia. Eran insectos, otra mutación fallida en la raza goblin en el intento de recuperarse de su estado caído.

Eran más grandes y más fuertes que sus antepasados, pero también más estúpidos. Habían obtenido una mayor fuerza física a cambio de sus talentos mágicos. No tuvo tiempo de preguntarse cómo alguien los había confundido con una raza desconocida cuando los osos bichos gritaron su desafío y cargaron hacia ella.