«Muy mal. El ejército de Erlik crece día a día y la ciudad es similar a una zona de guerra. Si no fuera por el hecho de que todas las viviendas están muy encantadas, habría habido innumerables bajas entre los civiles». Dijo Marth.

Sin embargo, Quylla notó que parecía haber aumentado de peso, su rostro no estaba tan pálido como de costumbre, e incluso las rayas grises que había tenido recientemente en su cabello debido al estrés estaban volviendo a su color natural.

«¿Terminaste con tus invitados, bebé? Estoy cansado de esperar». Ryssa salió del dormitorio, sentándose en el regazo de Marth mientras le rodeaba el cuello con los brazos.

Tenía el pelo lacio rubio como el trigo, y vestía lo que parecía un camisón blanco de algodón ligero, dejando solo sus delicados hombros y brazos expuestos. Su figura era más esbelta que la de Lyta, pero no menos atractiva.

Marth tragó un trozo de saliva avergonzado. No era como si quisiera ser recordado por sus estudiantes y colegas.

Duke Marth nunca había tenido una vida fácil desde que cuidar de Manohar se había convertido en su trabajo de tiempo completo. Primero cuando el dios de la curación todavía era un estudiante y luego cuando Manohar se había convertido en su compañero.

Limpiar sus líos y mantener sus travesuras bajo control era algo que solo unas pocas personas podían hacer. Incluso si era un trabajo desagradable, Marth era el mejor en eso, por lo que los Reales habían dejado al Profesor Loco sobre él.

Manohar logró escapar de vez en cuando, pero ese fue el precio que pagó para mantenerlo con vida y con todas sus extremidades intactas. Además de eso, ninguna mujer que había conocido a Manohar, especialmente cuando irrumpió en las habitaciones de Marth sin ser invitado, lo que sucedía con bastante frecuencia y a todas horas, había estado dispuesta a repetir la experiencia.

Marth había permanecido soltero a pesar de su fama y riquezas a causa de ello. Ninguna familia noble quería compartir la mesa con un hombre cuyo mejor amigo ponía pociones en las bebidas para usar a los invitados como sujetos de prueba de forma regular.

La reputación del director era tan pobre que en los círculos académicos se le conocía como «la esposa de Manohar».

Cuando Linjos todavía estaba vivo, al menos compartían la carga y la responsabilidad, pero después de la muerte del predecesor de Marth, todo ahora descansaba sobre sus hombros, hasta el punto de que se había visto obligado a abandonar por completo su investigación mágica.

Estar de regreso en el campo, lejos de todos sus deberes como director, y no tener que preocuparse más por Manohar, era lo más parecido a unas vacaciones que había experimentado en más de veinte años.

Entonces, cuando Ryssa hizo que se moviera hacia él, el Director no lo pensó dos veces antes de aceptar. Finalmente había llegado el momento de que Marth experimentara la primavera de su juventud después de confiarle el título de Director a Vastor.

Ahora, era uno de los hombres más poderosos e influyentes de todo el Reino Griffon. Vastor había codiciado el puesto de director durante mucho tiempo, pero ahora que lo había logrado, estaba maldiciendo a los dioses por cumplir su deseo.

Supervisar la búsqueda de Manohar, encargarse de todo el papeleo de la Academia, supervisar el departamento de magia ligera, todo mientras se mantenía a los estudiantes del Grifo Blanco a salvo de amenazas internas y externas, lo estaba llevando a la tumba.

El profesor normalmente redondo no dormía más de una hora por noche, había perdido varios kilogramos y el número de sus arrugas se había duplicado desde que Manohar lo dejó a cargo.

«¡Maldito seas, Linjos!» Gritaba en medio de la noche. «Siempre hiciste que pareciera tan fácil. ¡Si Marth no regresa pronto, o la Reina o el estrés me matará!»

Mientras tanto, en Laurel, Marth trató de hacer que Ryssa se pusiera de pie y fracasó estrepitosamente, teniendo que soportar las risas de sus alumnos.

«Veo que te has tomado en serio crear lazos profundos entre el Reino y Laruel». Lith dijo. «Pero todavía me gustaría que me explicaras cómo la creación de una enfermedad así puede ayudar a la causa de Erlik.

«No muerto, vivo o intermedio, sus víctimas deben conservar su personalidad. Por lo tanto, tanto las personas infectadas como las plantas aún sanas deben resentirse con él».

«Puede que seas fuerte, pero realmente eres estúpido». A Ryssa no le gustaba que alguien le arruinara la diversión. «¿Cuántas veces tenemos que decirte que nuestros parientes valoran la fuerza por encima de todo? ¿Tienes idea de lo difícil que es evolucionar?

«Muchos de nosotros, especialmente entre los más débiles, hemos pasado décadas para mejorar nuestra fuerza, pero no pudimos convertirnos en Fae». Al igual que la bestia mágica se convirtió en bestias emperador una vez que despertaron, la gente de las plantas se convirtió en Fae.

«La no-muerte está en contra de todo lo que creemos, pero te da la oportunidad de fortalecerte simplemente comiendo. No tener que entrenar constantemente solo para mantenerte con vida, no tener que preocuparte por morir antes de lograr algo, tiene un gran atractivo incluso para nosotros. .

«El problema es que, la mayoría de los que se convierten parcialmente en muertos vivientes, se emborrachan tanto con sus nuevos poderes y habilidades que le piden a Erlik que complete el proceso por su propia voluntad.

«Erlik no esparció la plaga de muertos vivientes para matar a los seguidores de Leannan, sino para corromperlos. Nuestra líder necesita su ayuda no solo para preservar su asiento, sino también porque si Laruel cae, podrían seguir más ciudades-estado». Dijo Ryssa.

«Lo último que necesitamos al enfrentarnos a una migración de muertos vivientes es tener aún más muertos vivientes». Marth dijo para resaltar el interés del Reino en el asunto.

«Y te enviaron porque sea lo que sea, usa el torrente sanguíneo como un medio para propagar la enfermedad». Quylla sabía que los cuerpos reales de las personas de las plantas no tenían órganos internos. Su parecido con la raza humana era mera apariencia.

«Exactamente.» Marth dijo mientras intentaba evitar que Ryssa lo abrazara frente a los demás.

Quylla luego le contó a Marth sobre las plantas que infestaban a los osos insectos y el daño que habían causado a las cuevas de Rothar.

«Maldita sea, las cosas están incluso peor de lo que pensaba». Marth respondió. «Lo que está describiendo podría ser otra cepa de la plaga de Erlik. Los tipos de plantas son pocos y no todos los que infecta caen en su anzuelo.

«Debe estar tratando de usar monstruos como sujetos de prueba para tratar de convertir a los miembros de otras razas en plantas no muertas también. Si mi hipótesis es correcta y su experimento tiene éxito, conquistar las otras ciudades-estado será un juego de niños».

Todos los presentes maldijeron su mala suerte. Se suponía que estaban de vacaciones, pero con todo lo que estaba en juego, negarse a ayudar podría haber tenido consecuencias terribles.

Todos recordaron el miedo que la plaga de Kandria había golpeado en los corazones de todos los ciudadanos del Reino, cómo una buena parte de su región se había convertido en una fosa común. Esta vez fue aún peor porque, si bien la plaga anterior era absurda como todas las enfermedades, la amenaza en cuestión engendraría criaturas que cazarían a los humanos, sin importar dónde se escondieran.

Era una plaga capaz de moverse junto con los refugiados, de usar magia dimensional y de planificar el futuro.

«Lo siento, chicas, pero no voy a continuar las vacaciones con ustedes. Director, pueden contar conmigo». Quylla podía adivinar fácilmente que la carga de trabajo de sus padres ya había aumentado solo por la migración de no muertos.

Si el plan de Erlik tenía éxito, las criaturas que venían del continente Jiera finalmente tendrían un refugio seguro desde donde planear su ataque. Era algo que no estaba dispuesta a permitir.