Las esferas formaron una estrella dorada de seis puntas que le quitó la magia a Veeza y la inmovilizó en el aire como si el tiempo se hubiera detenido para ella. Era la forma perfecta del Hexagrama de Silverwing que también empleaba magia espiritual.

La magia espiritual llevaba el maná y la fuerza de voluntad de su lanzador Despertado, lo que le permitía a Milea conjurar una matriz en cuestión de segundos en lugar de minutos. Además, la magia espiritual le dio a la formación mágica una manifestación física, de modo que mientras los elementos restringían el núcleo de sangre del Lich, la energía verde atrapó su cuerpo.

Sin sus manos, Veeza no tenía forma de lanzar más hechizos. Los muertos vivientes intentaron desatar el poder de los artefactos que llevaba, pero el campo de contención los puso en su contra y, como no estaban alimentados por su maná sino por sus propios pseudo núcleos, Veeza solo terminó lastimándose a sí misma.

«Buen truco, Emperatriz.» El Lich ardía de humillación, sintiéndose indefenso como un niño frente a un adulto, pero no le daría ninguna satisfacción a su enemigo.

Una derrota más no era nada comparada con las maravillas mágicas que había presenciado. No solo la táctica de la Emperatriz le había abierto los ojos sobre el verdadero potencial de las matrices mixtas, sino que también le había mostrado suficiente magia espiritual para iluminar al Lich sobre la verdadera naturaleza del Despertar.

Incluso la pérdida de su ejército fue una pequeña cosa si la llevó a un poder infinito para complementar su vida ya eterna. Veeza estaba segura de que una vez que regresara a su laboratorio, alcanzaría tanto el infinito como la eternidad, algo que a su debido tiempo la convertiría en algo parecido a un dios, si no incluso a un Guardián.

«He aprendido mucho de ti. La próxima vez que nos veamos, me aseguraré de mostrarte mi gratitud». La esquelética figura de Veeza tenía la mayor parte de su rostro intacta y ahora estaba distorsionada en una mueca cruel.

La apariencia de un Lich dependía únicamente de sus caprichos. Podrían aparecer como vivos, no muertos o cualquier sombra intermedia. A Veeza le gustó el sonido de su propia voz, por lo que prefirió mantener su antigua apariencia humana.

Le ahorró la molestia de volver a aprender a dibujar runas con manos de hueso.

«No habrá próxima vez». Milea apretó el puño, haciendo que el hexagrama de Silverwing se encogiera hasta el punto de que las seis esferas se superpusieran por completo. La jaula resultante atrapó al Lich dentro de sus límites y devastó su forma física al mismo tiempo.

La Emperatriz sacó un frasco violeta de su bolsillo omnidireccional y colocó el pulgar sobre el corcho. Veeza resistió el ataque elemental sin emitir un sonido. No podía sentir dolor e incluso si pudiera, las palabras de Milea la estaban molestando.

Una vez que la vasija del Lich estuvo colgando de un hilo, la Emperatriz disipó la matriz y abrió el matraz. Una corriente de llamas blancas de origen destruyó la forma física de Veeza, lo que obligó a su mente a volver a su filacteria para nacer de nuevo.

Desafortunadamente para ella, las Llamas blancas se pegaron a ella, ardiendo en su conciencia. Veeza sintió dolor por primera vez desde que había alcanzado la condición de Lichhood, pero no era el dolor lo que la preocupaba.

Era el rastro de fuego blanco que dejaba atrás, que delataba sus movimientos y la posición de su filacteria. Veeza no pudo evitar que su mente volviera a unirse con la mitad que le faltaba, sin importar cuánto lo intentara.

Milea no se había alejado del Lich porque estaba decidida a poner fin a su lucha de una vez por todas. No importa cuán fuertes fueran las llamas de origen de Leegaain, no podrían matar a un Lich por sí mismos ni durarían un viaje demasiado largo.

Milea estaba segura de que la filacteria del Lich estaba destinada a ocultarse no muy lejos de Dograth. Era la única forma en que Veeza tenía que ser capaz de proteger las fortalezas mientras conservaba todo su poder y escapar en caso de que las cosas se fueran al sur.

Mantener el ritmo de la mente de Veeza era imposible ya que se movía a la velocidad de la luz, pero el rastro de fuego que dejó atrás duró lo suficiente para que la Emperatriz se deformara sin perder de vista a su presa.

Llevó a Milea a un campo de trigo donde solo gracias a Invigoration pudo revelar la presencia de varias matrices poderosas que rodeaban uno de los artefactos más poderosos que jamás había visto.

Tanto la filacteria como las formaciones mágicas eran invisibles para otros medios místicos de detección, incluida Life Vision.

«Increíble. Nunca lo habría encontrado en un millón de años». La filacteria estaba hecha de un cristal de maná blanco, pero había sido pintada con tal maestría que parecía un guijarro.

Escondido entre docenas de piedras de aspecto similar, era parte de un pequeño montículo que sostenía un espantapájaros. Milea disipó las matrices una a la vez, sin activar ninguna de las trampas que Veeza había instalado con toda su habilidad.

«Ojalá pudiera dejarte vivir. Hay tanto que podrías enseñarme, tantos artefactos almacenados en tu laboratorio, donde sea que esté, que podrían ser utilizados». Milea suspiró.

«Pero has masacrado a mi gente por aburrimiento, amenazado todo lo que todos los Emperadores Mágicos antes que yo trabajaron tan duro para construir. Incluso si me duele perder todos los tesoros que posees, no puedo confiar en ti.»

Milea activó su amuleto de comunicación, generando una señal que fue captada por todos los dispositivos de comunicación del Imperio, tanto si sus maestros lo querían como si no. Ella ejecutó públicamente a Veeza, rompiendo la filacteria con un solo golpe de su espada, Dragon Maw.

«Que esto sea una lección para aquellos que conspiran contra el Imperio. No importa la edad que tengan o lo fuertes que se crean. Luchen todo lo que quieran, sólo la muerte les espera».

Con Veeza desaparecido, Dograth cayó antes del amanecer. Antes de la siguiente puesta del sol, la guerra terminó y el Imperio Gorgona fue restaurado.

***

Habían pasado meses desde que se resolvió la situación de Laruel. La primavera les había dado a los tres Grandes Países el tiempo que necesitaban para curarse de las muchas cicatrices que la invasión de muertos vivientes había causado durante el invierno, pero la situación estaba lejos de resolverse.

Los días se alargaban y las noches se acortaban, dejando poco tiempo para que los muertos vivientes se movieran mientras sus cazadores siempre estaban al acecho. Cuando llegó el verano, fue aún más fácil detectar a los invitados no deseados del continente Jiera.

Incluso el norte estaba lidiando con una ola de calor y era imposible que los no muertos fingieran tener problemas de transpiración. A Lith no le gustaba mucho su situación actual. No había habido misiones difíciles desde que regresó al servicio activo y había ascendido a capitán, pero eso no significaba que tuviera mucho tiempo libre.

Al contrario, su último año como Ranger fue mucho más ocupado de lo que hubiera esperado.

«Anteriormente, en Lith the Vampire Slayer …» Pensó mientras escuchaba a su manejador que le describía su última tarea.

Por primera vez desde que Lith había comenzado su servicio militar, los Señores de la región de Kellar y sus ciudadanos estaban en paz. Desafortunadamente para él, su carga de trabajo fue más del doble.

Durante la primavera y el verano, la tasa de aparición de los monstruos alcanzó su punto máximo. Además de eso, tuvo que lidiar con todos los avistamientos de muertos vivientes que se le informaron. Los agentes locales podían lidiar con una sola criatura vagabunda, pero eran impotentes contra cuadros de entidades poderosas.