Al apuntar sus ataques a los puntos de enfoque de las construcciones, Lith rápidamente se deshizo del hechizo desconocido de nivel cinco sin gastar mucho maná. El encantamiento del Espejo del mundo de Ruin se mantuvo con el maná que absorbía, lo que aliviaba la carga sobre su amo.

«¿De dónde diablos sacaste esa espada?» La criatura salió de la pared, revelando ser un humanoide de dos piernas, de unos 2,5 metros (8’2 «) de altura con su cuerpo cubierto por grandes escamas en forma de placas superpuestas endurecidas.

Solo su vientre, el lado interno de las patas y su hocico estaban cubiertos por un suave pelaje gris. Su cabeza se parecía a la de un oso hormiguero y una larga cola le salía por la espalda. Si Lith alguna vez hubiera visto uno, lo habría reconocido como un pangolín humanoide.

‘¿Por qué todos me preguntan eso y qué diablos es esa cosa?’ Lith pensó. Ninguno de los libros dentro de Soluspedia describía a la criatura, pero lo más extraño era que parecía tener un hueso para elegir con Lith.

Lith conjuró una descarga de relámpagos mezclados con lanzas de hielo para poner a prueba la resistencia de la criatura.

La cosa pisoteó sus pies mientras apretaba sus garras, haciendo que las rocas del suelo, el techo y las paredes giraran en espiral frente a él. El hechizo creó una barrera que absorbió los ataques entrantes sin un rasguño.

‘Está bien, definitivamente usa magia verdadera como una Bestia Emperador. ¿Está despierto? Lith preguntó.

‘No lo creo.’ Solus respondió. «Tener dos núcleos dificultaría el Despertar y él no usó Vigorización para recuperarse mientras estabas ocupado con sus construcciones».

La criatura claramente tenía una gran afinidad con el elemento tierra y estaban rodeados de rocas, por lo que Lith no tuvo más remedio que cambiar al combate cuerpo a cuerpo. De lo contrario, el enemigo podría neutralizar la mayoría de sus mejores hechizos conjurando muros de piedra o sumergiéndose de nuevo en el suelo.

La ruina golpeó el punto de enfoque de la barrera, haciéndola desmoronarse como si estuviera hecha de arena. La criatura no tenía idea de por qué sus hechizos seguían fallando, sin embargo, se había acercado demasiado a su venganza para darse por vencido.

Su cuerpo emitió un resplandor blanco y un par de manos blancas gigantes intentaron agarrar a Lith, quien usó magia espiritual para golpear a la criatura, enviándolo a estrellarse contra una pared. Las manos dejaron de moverse por una fracción de segundo, convirtiéndose en blancos fáciles para Ruin’s World Mirror.

«¿Estás feliz ahora? ¿Valió la pena matar a toda mi tribu para ser tan fuerte?» La criatura rugió mientras derramaba lágrimas rojas de rabia.

—¿De verdad mataste a toda su tribu y no lo reconoces? Solus estaba atónito.

Primero, si lo hiciera, habrías estado conmigo. En segundo lugar, necesita ser más específico. He matado mucho ‘. Lith respondió.

La criatura se infundió con el elemento aire y se lanzó hacia adelante con la velocidad de una bala. Tener dos núcleos le otorgaba el doble de mana de una criatura normal y el doble de efectos de la magia de fusión.

Lith cambió a un agarre a dos manos y avanzó mientras mantenía a Ruin firme frente a él.

‘El doble de la velocidad también significa el doble de tensión. Con los dos moviéndonos tan rápido, el más mínimo error hará que se empala a sí mismo. Lith infundió maná a su armadura para aumentar sus propiedades defensivas en preparación para el impacto.

‘¡Oh, mierda!’ La criatura pensó, dándose cuenta de que cualquier intento de cambiar su rumbo a tal velocidad le rompería las rótulas sin hacer nada resultaría en una muerte espantosa.

Su única esperanza era acurrucarse como una pelota y esperar que sus escamas resistieran el golpe. El impacto los envió a ambos volando a los lados opuestos del túnel. Una enorme herida ahora estaba abierta en la espalda de la criatura, que iba desde el hombro derecho hasta la cola.

La herida comenzó a sanar en el momento en que se abrió, pero la criatura ahora corría por los humos.

En cuanto a Lith, sus manos todavía estaban entumecidas por la colisión, pero por lo demás estaba bien. La armadura Skinwalker junto con la fusión de la tierra había absorbido la peor parte del ataque, pero Lith había perdido el control sobre Ruin que ahora estaba clavado en una pared.

«Está bien, amigo. Es hora de terminar con esto.» Una chispa de magia espiritual y un movimiento de su muñeca trajeron a Ruin de vuelta a la mano de Lith. Solus asumió su forma de protector de brazo, agregando su magia de fusión a la de Lith.

La forma de bestia de la criatura tenía mala vista, pero su audición y olfato mejorados lo compensaron.

‘Esperar. El hedor es el del Ranger y puedo sentir la presencia del objeto maldito, pero la voz no es correcta. La criatura olió el aire, estudiando el olor de Solus. Su estado debilitado también había aliviado al híbrido de la rabia que le nublaba la mente.

¡Maldita sea, me equivoqué de persona! ¿Cuáles son las probabilidades de encontrar a dos humanos fusionados con un objeto maldito? La criatura maldijo su propia estupidez. Estaba tan emocionado por la caza que no se dio cuenta de que el olor era similar pero diferente.

Mientras Lith se lanzaba hacia adelante para dar el golpe mortal, la criatura pateó el suelo con los últimos restos de su energía y dejó que la pared se lo tragara. La ruina atravesó la roca hasta que la empuñadura la golpeó con la fuerza suficiente para formar un pequeño cráter.

¡Odio ese truco! Es la segunda vez que pierdo mi objetivo de esta manera ‘. Lith podía ver con Life Vision que el híbrido desconocido se alejaba, pero no podía hacer nada para detenerlo.

Usar un hechizo de tierra para golpear a tal distancia mientras estaba bajo tierra era demasiado peligroso. Con la magia dimensional sellada, un derrumbe habría matado a Lith con seguridad.

«No puedo arriesgarme a perder mi premio, y mucho menos mi vida». Lith pensó mientras miraba su reloj. Todavía le quedaba una hora para explorar los túneles. Siguió las burbujas de aire en las paredes, decidido a averiguar la razón por la que se habían eliminado las señales de tráfico.

***

Mientras tanto, en una cueva distante, al guardabosques Acala no le iba mucho mejor. Estaba rodeado por más de treinta individuos, la mitad de los cuales eran vampiros mientras que la otra mitad eran esclavos.

Cada uno de ellos tenía un prisma blanco similar al utilizado en la sala de máquinas injertado en sus cuerpos. Estaban dispuestos en tres círculos, formando una compleja matriz de múltiples capas que no le dejaba salida.

«¡No puedo creer la mala suerte que tengo!» Dijo mientras atacaba con furia al no-muerto más cercano, apuntando a su punto débil expuesto. Un prisma sobresalía de su pecho y su sustancia parecida al vidrio se volvía más opaca con cada golpe que daba.

La luz dentro del prisma parecía estar a punto de extinguirse.

«¡Me prometiste que todo estaría bien! ¡Me prometiste que cambiarías mi vida para siempre! Sin embargo, nada sale como yo quiero. Hice todo lo que me pediste y así es como me lo pagas. ¿Con el fracaso?

«Todo lo que tuvieron que hacer tus insignificantes engendros fue patear el trasero de Verhen, tal vez incluso matarlo, para hacerme ver bien y convertirme en el nuevo héroe del Reino Griffon. En cambio, me hiciste parecer un tonto, huyendo con mi cola entre mis piernas.

«Eres una pieza de …»

La matriz de tres capas se activó y Ranger Acala estaba en su centro. Un cristal en forma de diamante emergió de su uniforme, recogiendo la luz proveniente de las gemas más pequeñas e imperfectas.