A los magos del Imperio les había tomado un año limpiar los campos y hacer que las Llanuras del Dragón fueran aptas para el cultivo nuevamente. Dado que la mayoría de los territorios más allá de Palaron habían sido ocupados por las fuerzas de no-muertos y también estaban en reconstrucción, no podían gastar un centavo para ayudar con el Valle del Dragón.

Estaban demasiado ocupados arreglando los daños que habían sufrido durante la guerra para preocuparse por los demás. Hizo que el Valle dependiera de Palaron, lo que había permitido a la ciudad aumentar sus ganancias en varios pliegues.

El inframundo local también estaba experimentando una edad de oro. Los grandes flujos de dinero significaron más oportunidades para la corrupción y un aumento del dinero de protección. La adjudicación de un contrato público podía convertir fácilmente a un comerciante en un pequeño noble, por lo que muchas personas estaban dispuestas a pagar para engrasar las ruedas de la burocracia.

Palaron fue una ciudad modelo del Imperio. Sus campos cultivados estaban rodeados por grandes muros hechos en piedra gris oscuro de más de 12 metros (40 pies) de altura. Los campos cultivados estaban a millas de distancia de las murallas de la ciudad, sin embargo, estaban protegidos y fuertemente custodiados nada menos que Palaron.

Los campesinos vivían en el borde externo, para cuidar el ganado y los campos en todo momento. Todos ellos habían sido entrenados en el uso de la luz y la magia de la tierra para poder hacerse cargo por sí mismos de todas las emergencias menores.

Más allá de las murallas de la ciudad, en el borde exterior, estaba el área residencial para los magos y el ejército, para que pudieran intervenir rápidamente sin importar si el ataque enemigo venía desde adentro o desde afuera.

Cada edificio fue construido con piedras sólidas y encantadas, y conectado con los otros distritos con su propia Puerta Warp. Era la zona más lujosa y cara de la ciudad. Aparte de los funcionarios públicos, solo los verdaderamente ricos podían permitirse una casa allí.

El borde medio era el distrito comercial, donde se llevaban a cabo todos los intercambios. Los gremios de comerciantes tenían sus oficinas construidas en madera dura, mientras que los pequeños comerciantes operaban en pequeños edificios no más grandes que una tienda de comestibles.

Cada bloque tenía su Warp Gate, haciendo del borde medio el lugar donde vivía la gente normal.

El borde interior estaba ocupado por el barrio rojo de la ciudad. Se suponía que eran los barrios marginales, pero el desempleo no existía en el Imperio. La atención médica pública hizo que todos estuvieran en forma como un violín y mientras uno estuviera dispuesto a trabajar duro, había mucho por hacer, incluso antes de la guerra con los no muertos.

Las únicas personas que no tenían un trabajo honesto eran las que no buscaban uno. Apuestas, prostitución, narcotraficantes, todos tenían su base de actividades en los barrios marginales. Mientras las personas estuvieran vivas, tendrían vicios.

En lugar de perder el tiempo proscribiéndolos, el Imperio simplemente los hizo parte del sistema y les quitó impuestos incluso a ellos. Había un dicho en Palaron que decía que la oficina de impuestos era mucho más aterradora que el propio ejército y también estaba mejor financiada.

A pesar de la sórdida apariencia del borde interior, la corrupción real tuvo lugar en el borde medio y fue allí donde se dirigieron los dos híbridos de Abominación. Como todos los miembros longevos de cualquier raza, tenían un alias en el Imperio con un registro limpio y una identificación auténtica.

Entrar en Palaron siempre fue la parte fácil. Salir después de cometer cualquier tipo de delito, sin embargo, era otra historia completamente diferente. Bytra y Zoreth habían elegido al Dragón Rampante como base de operaciones.

Era uno de los mejores establecimientos en el borde medio, clasificado más alto que Dragon’s Cove y Dragon Chow.

«¿Soy yo, o todo el mundo está obsesionado con los dragones por estos lares?» Preguntó Bytra.

Ella no vino allí por menos de una década, sin embargo, todo cambió. Incluso su plato favorito, el estofado de Rewille, había sido rebautizado como estofado de Leegaain.

«Mi viejo no oculta su existencia». Respondió Zoreth. «Desde que Milea se convirtió en Emperatriz y lo convenció de regresar, el Imperio Gorgona básicamente se convirtió en el Imperio Dragón.

«Todos están tratando de aguantarlo y los escalones superiores no cambiaron el nombre del país solo porque reescribir todos los mapas costaría una fortuna».

«Lo entiendo, pero ¿por qué? Ni siquiera hace dos horas, me dijiste que el Guardián no se entromete en las actividades humanas. ¿Por qué están tan obsesionados con él?» Dijo Bytra.

«Porque en las raras ocasiones en que lo hace, papá hace milagros y no pide nada a cambio. Cuando los vivos del continente Jiera y su plaga intentaron invadir el Imperio, él se hizo cargo de ambos sin ayuda de nadie.

«Cuando una plaga del trigo casi provocó una hambruna en todo el Imperio, la curó e incluso restauró las cosechas afectadas. A veces, la gente consigue una audiencia con él y la tradición dice que todos encuentran las respuestas que habían estado buscando». Dijo Zoreth.

«Vaya, tu viejo suena realmente impresionante.» Bytra lanzó un silbido de admiración.

«En pocas palabras, lo chupan porque temen que Leegaain se vaya una vez que la Emperatriz muera o se retire». Zoreth ignoró el cumplido. «Todo el mundo sabe que solo vino por Milea y está tratando de cambiar de opinión sobre el Imperio».

El Dragón Rampante era una acogedora taberna hecha de secuoya, iluminada y calentada por piedras mágicas. La enorme chimenea sirvió simplemente para crear un ambiente relajado, especialmente durante el invierno.

Estaba amueblado con mesas cuadradas con capacidad para cuatro personas, y con cómodas sillas acolchadas. Los camareros se movían entre las mesas, trayendo platos y bebidas de la cocina.

Había un mostrador en la pared este con varios taburetes y estaba reservado para los bebedores empedernidos.

Pieles de animales y representaciones de dragones decoraban las paredes. Una ley no escrita del Imperio establecía que todas las reproducciones del Dragón tenían que representar una sola escala o el cuerpo completo.

Montar la cabeza de un dragón en una pared, no importa si es falso, fue suficiente para que la persona responsable fuera linchada por una turba enfurecida.

«Entonces, ¿qué estás haciendo aquí exactamente?» Bytra preguntó después de que un lindo camarero le entregara su estofado y una pinta de cerveza roja junto con un guiño. «Quiero decir, podemos matar a algunos jefes de la mafia, pero eso solo crearía un vacío de poder y guerras territoriales.

«Claro, crearía una oportunidad para vaciar sus bóvedas y salirse con la suya, pero un gran tesoro es bueno solo para alguien que quiere establecerse, mientras que nosotros necesitamos un flujo constante de dinero».

«A veces me pregunto cómo sobreviviste tanto tiempo». Zoreth suspiró. «Por supuesto que no estamos aquí para jugar al verdugo. La gente no se somete a ti solo porque los miras y no podemos quedarnos en Palaron para manejar el negocio.

«El Maestro ya se puso en contacto con los lugareños y estableció un parlay para nosotros. Como dije antes, estamos aquí para facilitar una toma de control hostil».

«¿Significado?» Bytra estaba confundido. Pidió a una mesera que le sirvieran también a su pareja.

«Los mercados negros y las rutas ilegales requieren que se establezcan magos poderosos, de lo contrario es imposible evitar las medidas de seguridad del Imperio. Este no es el Reino Griffon, los nobles no existen y ningún título es hereditario». Dijo Zoreth.

“En el Imperio, los magos son tan apreciados que el crimen paga mucho menos que ser un funcionario, por lo que sobornar a uno es casi imposible. Sin mencionar que el castigo por traición es más que indescriptible.

«Por lo tanto, dado que no hay magos rebeldes, el inframundo de Palaron se basó en los Tribunales de No Muertos. Sin embargo, después de la invasión de Jiera y el levantamiento de Veeza, el Imperio está peinando sus territorios en busca de muertos vivientes e incluso los criminales no confían en ellos.