«¿Por qué los otros gatos simplemente maúllan mientras tú puedes hablar?» Aran le preguntó a Reaper el Mantícora, el Rey del sur.

«¡Por centésima vez, no soy un gato!» Reaper trató de parecer aterrador, pero el niño de cuatro años no se dio cuenta de sus colmillos mortales, solo se centró en la suave melena de la cabeza de león de la Mantícora, los grandes ojos redondos del felino y los largos bigotes en su hocico.

«Eres tan esponjoso.» Leria abrazó el costado de la Bestia Emperador, destruyendo los últimos vestigios de su dignidad mientras se subía a su espalda y jugaba con sus alas emplumadas.

«Los niños son increíbles». Phloria se estaba riendo a carcajadas al ver la expresión miserable de Reaper mientras los niños trataban de interesarlo en sus juegos y juguetes.

«Mis soldados se mojarían los pantalones estando rodeados de bestias mágicas como esa, mientras que …» Señaló a los niños ahora divididos en dos equipos de tres cada uno para su próximo juego.

La mitad de ellos montaban Shyfs (bestias mágicas tipo puma) y el otro Rys (tipo lobo). Los dos equipos perseguirían una pelota de cuero en una extraña mezcla de fútbol, ​​polo y lucha libre.

Las reglas no estaban claras, al igual que las condiciones de victoria que cambiaban según el día, el clima y la dirección del viento. Los niños disfrutaban cada segundo de sus juegos y una vez que terminaba un partido, principalmente debido al agotamiento físico de los jinetes, Lith los traía de regreso a casa.

Sus respectivas madres estaban extasiadas por tener a sus hijos demasiado cansados ​​para portarse mal o para tratar de evitar sus deberes. Además, la amenaza de ser castigado y perderse el próximo juego fue un gran motivador.

Phloria había decidido tomarse un año sabático y estaba usando ese tiempo para volver a conectarse con Lith y su familia. La crisis de los no-muertos estaba lejos de resolverse pero, por lo que a ella le importaba, el ejército también podría despedirla.

Phloria ya no sentía que tuviera que demostrar su valía a nadie. Prefiere detenerse a oler las rosas y planear su futuro que seguir arriesgando su vida para buscar un trabajo sin futuro.

Una vez que terminaba con los niños, Lith pasaba la tarde en la torre de Solus, estudiando los dos nuevos pisos y practicando Forgemastering. Ella había ganado un segundo piso tanto por encima como por debajo del suelo, sin embargo, él tenía poco uso para ellos, por lo que se centraron más en este último.

Con su núcleo de maná cian ahora profundo, Solus podría mantener su forma humana por más tiempo y usar ese tiempo para Forgemaster junto con Lith. Compartían la misma firma de energía y tenían un martillo cada uno, por lo que, en teoría, uniendo sus manos podrían duplicar la fuerza de sus creaciones.

En la práctica, sin embargo, tenían dos formas completamente diferentes de Forgemastering y tenían que aprender a adaptarse el uno al otro. Además de eso, Solus tenía que mantener el círculo mágico, potenciar ambos martillos y Forgemaster, mientras que Lith era el único capaz de dar forma a poderosos pseudo núcleos.

Les tomó varios intentos solo para crear una versión mejorada de la armadura Skinwalker porque estaban tan sincronizados que intentarían arreglar juntos la misma imperfección que surgió en el pseudo núcleo mientras se fusionaba con el Orichalcum.

El doble golpe convertiría los golpes en abolladuras y viceversa, desperdiciando mucha de su energía y haciéndolos pelear. Al final, decidieron dividir las tareas y acabar con ese lío.

Con su fuerza mágica superior, Lith se concentraría únicamente en armonizar el pseudo núcleo con la armadura, mientras que Solus con su delicadeza se encargaría de las imperfecciones.

Una vez que Kamila regresaba del trabajo, Lith pasaba la noche con ella en una cena familiar o la llevaba a citas.

Solo después de no recibir noticias de Faluel durante más de una semana, fue a revisar la Hidra.

«¿Está todo bien?» Preguntó una vez que terminaron con las sutilezas.

«Sí, lo siento si te hice preocupar, pero estoy en un pequeño apuro. El clima todavía es bastante rígido y Xedros acaba de tomar a mi hijo, Sedra, como su aprendiz». Dijo Faluel.

«Esto no es un buen augurio». Lith dijo.

«De hecho. No me gusta el frío y ese idiota no se dio cuenta de que básicamente es un rehén». Faluel suspiró.

Lith le contó todo sobre su último encuentro con el Wyvern y las cosas que Xedros le había pedido.

«¿Por qué nunca me hablaste de los omni bolsillos y del origen de Nalrond? Los Fringes podrían contener el conocimiento que necesito para arreglar mi fuerza vital, la de Protector, y tal vez incluso una forma de restaurar los recuerdos y el poder de Solus». Lith preguntó, mientras Solus estaba sentado en su hombro.

Junto con el núcleo cian profundo, no solo obtuvo nuevos pisos para la torre, sino también nueva masa para su forma de piedra. Solus tenía ahora una apariencia humanoide reducida que se parecía a una muñeca de piedra de 0,6 metros (2 «) de altura.

Ella era completamente sin rasgos excepto por dos cristales de maná de color cian profundo donde se suponía que debían estar sus ojos, dos gemas de color verde oscuro en el dorso de ambas manos y cabello de piedra hasta la cintura.

«Por la misma razón nunca le pregunté a Protector por qué me mintió sobre ti, o nunca te pregunté cómo te las arreglaste para hacer de Forgemaster una armadura Skinwalker tan poderosa, ni sobre los poderes de Solus como Living Legacy.

«Porque respeto la privacidad de las personas y sus decisiones. Nunca obligué a nadie a abrirse conmigo, ni expuse sus secretos a menos que haya una muy buena razón. Creo que Nalrond debería decirte la verdad solo cuando se sienta listo para hacerlo. y no porque lo obligues a hacerlo.

«Dale tiempo y la relación entre ustedes tres será mejor».

Faluel asumió su forma humana, sacudiendo su cabello color arcoíris con frustración. No le gustaba ni ser autoritaria mientras regañaba a uno de sus aprendices ni la actitud egoísta de Lith.

«En cuanto a los bolsillos omnidireccionales, no tengo uno, así que no sé cómo funcionan. Xedros los conoce porque es un mago dimensional y, sin embargo, ni siquiera él tiene idea de cómo fabricar un bolsillo omnidireccional.

«Nunca te hablé de ellos porque ni siquiera sabía que tenías uno. Lith, aún tenemos que comenzar tu aprendizaje y ya te lo advierto por primera vez. No te vuelvas como Xedros, o lo haré cortar los lazos contigo.

“No dejes que tu sed de conocimiento se convierta en una codicia tan poderosa que nubla tu juicio. Xedros está dispuesto a sacrificarlo todo para lograr sus objetivos y está tan perdido en su obsesión que cree que todos piensan como él.

«No confundas la bondad con el engaño, ni el respeto con una agenda oculta. Cuando tengas dudas, solo pregunta y responderé lo mejor que pueda, siempre y cuando no comprometa la privacidad de otra persona.

«Te respeto, pero todavía no confío en ti. Puntos negativos por dudar de mí, pero puntos extra por dar un paso adelante en lugar de intentar manipularme. El total es cero. ¿Algo más?» Ella preguntó.

«Actualmente, si.» Lith le contó a Faluel sobre el inminente despertar de Phloria y lo mucho que ella, Quylla y Friya le importaban.

«Debería ser capaz de hacer que Phloria sobreviva a su Despertar, y dado que ella ya sabe todo sobre mí, excepto por los detalles menores, ponerla al día debería ser fácil.

«El problema es que necesita una maestra para sobrevivir como una Despierta y me preguntaba si podrías acogerla también».